Reinkarnasi Master Alkemis Terkuat

Langit membentang luas, angin tenang, dan ombak mereda.

Di atas sebuah kapal besar yang kokoh, pemimpin Geng Dajiang, Wang Haichao, berdiri tegak di bagian haluan sembari mendengarkan laporan dari bawahannya yang berdiri di belakang.

"Semalam, kita berhasil menyerang tujuh pos depan Geng Poshan di area luar kota dan meraup keuntungan melimpah!"

"Kulit harimau binatang spiritual tingkat dua, lebih dari seribu bahan spiritual tingkat rendah, dan puluhan ribu batu spiritual."

"Barang jarahan pribadi para saudara belum dihitung secara rinci. Sesuai perintah Anda, apa pun yang berhasil mereka rebut di lapangan menjadi milik mereka sendiri."

"Bos, kita bener-bener dapat durian runtuh kali ini!"

Wang Haichao bahkan tidak berbalik saat menanggapi, "Itu hanyalah operasi kecil. Kita bisa mendapatkan hasil maksimal ini murni karena kita berhasil mengalihkan perhatian utama mereka ke area pegunungan."

Ia mengembuskan napas panjang dengan nada kurang berminat lalu menepuk pagar pembatas kapal.

"Gao Kecil, berapa total kerugian kita semalam?"

Bawahan yang dipanggil Gao Kecil itu posturnya sama sekali tidak tinggi. Tubuhnya pendek, gempal, dengan ekspresi wajah yang sangat beringas. Mengenakan pakaian hitam berlengan pendek, otot-otot di kedua lengannya tampak menonjol sangat jelas.

"Kerugian kita sangat minim. Hanya beberapa puluh kultivator Pemurnian Qi tingkat empat dan lima yang tewas, dan tidak ada seorang pun di atas tingkat tujuh yang terluka parah. Oh, tapi Ding Yilong memang sedang sial semalam. Dia apes berpapasan dengan Wang Yuan dan Pendekar Pedang Patah yang sedang bergegas kembali dari gunung. Akibat dikeroyok keduanya, pusaka kelas atas dan Perisai Kura-Kura Spiritual miliknya hancur total."

Gao Kecil berbicara sambil menyeringai beringas, meskipun senyumannya justru membuat wajahnya tampak semakin menakutkan.

Wang Haichao tertawa kecil. "Itu kerugian yang cukup besar baginya. Berikan dia satu pusaka kelas atas dari hasil jarahan ini. Kita tidak bisa membiarkannya bertarung tanpa senjata yang layak di pertempuran berikutnya."

Setelah selesai berbicara, alisnya sedikit mengernyit dan bergumam lirih, "Dua Bilah Pedang dari Geng Poshan itu belakangan ini mulai terasa menjengkelkan."

Geng Poshan memiliki lebih dari seribu anggota, dengan hampir seratus orang berada di tahap akhir Pemurnian Qi. Pemimpin mereka, Pak Tua Mi, juga merupakan seorang kultivator Pembangunan Fondasi sama seperti dirinya dan jarang turun tangan langsung dalam urusan remeh. Para bawahan elit mereka yang biasanya menangani segalanya di lapangan.

Dua Bilah Pedang ditempatkan khusus untuk menjaga markas besar, sementara masing-masing dari tujuh pos depan dijaga oleh seorang kultivator kejam yang tangguh.

Namun, dibandingkan dengan para kultivator kuat dari tujuh divisi tersebut, keberadaan Dua Bilah Pedang-lah yang bener-bener membuat Geng Dajiang merasa tidak tenang selama ini. Dua Bilah Pedang itu adalah si "Golok Gila" Wang Yuan dan si "Pedang Patah" Xu Renke.

Pendekar Pedang Patah Xu Renke telah terkenal kejam selama bertahun-tahun, mengembara di berbagai kota sebelum akhirnya direkrut oleh Pak Tua Mi untuk menetap di Pasar Dahe. Di sisi lain, si Golok Gila Wang Yuan baru melangkah ke jalur kultivasi selama sepuluh tahun pendek.

Dalam pertarungan pertamanya dulu, dia sendirian berhasil memenangkan pertempuran melawan orang-orang dengan ranah kultivasi yang jauh lebih tinggi darinya. Dia membantai habis beberapa kultivator tahap menengah yang nekat merampoknya. Setelah itu, dia berburu di gunung dan terlibat bentrokan berkali-kali hingga Pak Tua Mi sendiri yang turun tangan merekrutnya secara terhormat ke dalam Geng Poshan.

Namun setelah bergabung, Wang Yuan tidak melakukan sesuatu yang langsung menggemparkan bumi. Sebaliknya, dia menghabiskan bertahun-tahun melakukan pekerjaan kotor untuk Geng Poshan, berspesialisasi dalam menjual pusaka sihir bekas dan buku teknik yang asal-usulnya mencurigakan.

Baru-baru ini, ketika dia menghadapi tiga musuh sendirian dan membawa kembali tiga kepala anggota Geng Dajiang, orang-orang mulai menaruh perhatian serius pada pria yang menghabiskan bertahun-tahun mengurus pekerjaan kotor ini.

Sebagian besar mengira aksi itu hanya karena faktor keberuntungan belaka. Tidak ada yang menyangka bahwa selama sebulan berikutnya, dia sendirian menjaga jalur gunung dengan golok besarnya, membantai anggota Geng Dajiang hingga kocar-kacir.

Kultivator kuat di ranah yang sama bahkan tidak sanggup menahan satu tebasan goloknya, dan bahkan Luo Renjie, seorang kultivator tangguh di tahap kedelapan Pemurnian Qi, tewas mengenaskan di tangannya.

Seorang kultivator tingkat sembilan Pemurnian Qi dari Geng Dajiang bahkan sempat turun tangan langsung melawannya, tetapi setelah pertarungan yang sengit, kultivator tingkat sembilan itu berakhir kalah telat.

Hanya dalam waktu satu bulan pendek, dia berhasil membangun reputasinya yang menakutkan sebagai si Golok Gila.

Bahkan Pendekar Pedang Patah Xu Renke mengakui secara terbuka bahwa kekuatan tempur Wang Yuan setara dengan dirinya sendiri dan menilai Wang Yuan memiliki potensi besar untuk menembus ranah Pembangunan Fondasi. Dengan pengakuan dari Xu Renke, Wang Yuan resmi menyandang gelar sebagai salah satu dari Dua Bilah Pedang kebanggaan Geng Poshan.

Mendengar penuturan sang bos, Gao Kecil terdiam seribu bahasa. Sebagai sosok nomor satu di bawah pemimpin Geng Dajiang, dia selalu menilai tinggi kemampuannya sendiri. He merasa kekuatannya setara dengan Pendekar Pedang Patah Xu Renke; jikalau mereka bertarung di atas jalur sungai, dia percaya diri bisa menumbangkan Xu Renke dalam seratus jurus. Namun, si Golok Gila adalah sosok misterius yang kekuatannya sulit dia ukur secara pasti.

Desas-desusnya, pria itu juga merupakan seorang ahli dalam pertempuran di atas air. Mengapa bisa ada monster dengan bakat aneh seperti itu? Di tahap ketujuh Pemurnian Qi saja dia sudah se-mengerikan ini, jika dia berhasil mencapai tahap kesembilan, apa dia bahkan bakal berani menantang kultivator Pembangunan Fondasi langsung?

"Sudahlah. Kita toh hanya bekerja untuk orang lain. Dua Bilah Pedang itu pada akhirnya pasti akan ada yang membereskannya nanti." Wang Haichao meregangkan tubuhnya dengan malas lalu bertanya dengan santai, "Di mana adikmu?"

"Entahlah. Dia kemarin bilang ingin mencari sebuah kantong penyimpanan di pasar loak. Dia ikut dalam aksi penyerangan ke tujuh divisi Geng Poshan semalam, tapi sampai sekarang belum kembali."

"Apa kamu tidak khawatir terjadi sesuatu yang buruk padanya?"

"Haha, aku sudah memberikan Perisai Bumi pemberian Anda kepadanya, Bos. Selama dia tidak apes berpapasan dengan kultivator tingkat sembilan Pemurnian Qi, dia dipastikan akan baik-baik saja," kata Gao Kecil penuh percaya diri sebelum menambahkan, "Lagipula, dia memegang selembar Jimat Kecepatan. Jika dia berniat kabur, bahkan kultivator tingkat sembilan sekalipun tidak akan sanggup mengejar kecepatannya."

Wang Haichao mengangguk mantap. Berbekal Perisai Bumi dan Jimat Kecepatan, tidak ada seorang pun di bawah ranah Pembangunan Fondasi yang bisa menjadi ancaman mematikan bagi adik Gao Kecil.

"Baiklah. Tetap awasi urusan internal geng. Geng Poshan mungkin akan segera membalas dendam dalam waktu dekat, tetapi bala bantuan kita dipastikan akan segera tiba tidak lama lagi."

Gao Kecil terhanyut dalam pikirannya. Bala bantuan? Apa yang dimaksud bos adalah para ahli tangguh dari Aliansi Dagang Lianyun?

***

Di area kota dalam Pasar Dahe, di dalam sebuah ruangan kecil di puncak Paviliun Pedang Kuali Giok—bangunan tertinggi di sana—Sun Shou merobek lembaran dendeng sapi menjadi suwiran kecil lalu memasukkannya ke dalam mulut dengan santai.

"Energi spiritual di dalamnya memang tidak seberapa, tapi rasanya benar-benar luar biasa mantap. Xiao Luo, jika suatu hari nanti kamu menyerah dari dunia kultivasi, kamu bisa membuka toko dendeng sapi di dunia fana—kuyakin pasti bakal laku keras."

Luo Chen hanya mengulas senyum canggung. Pulang ke dunia fana? Itu dipastikan tidak akan pernah terjadi. He bahkan saat ini sudah tidak tahu lagi di mana keberadaan rumah aslinya berada.

Selesai mengunyah dendeng sapinya, Sun Shou menepuk-nepuk kedua tangannya lalu menyeringai lebar, memperlihatkan kondisi mulutnya yang hampir ompong tanpa gigi.

"Baiklah, ada urusan apa datang kemari? Biaya sewamu kan belum jatuh tempo."

"Aku mau menyewa tempat tinggal baru!"

"Bagus. Memang sudah seharusnya begitu. Sudut barat daya itu terlampau pelosok, kumuh, dan berbahaya. Katakan mau sewa di mana, biar kucarikan tempat yang luas dan aman. Anggap saja ini sebagai bentuk upah dari kelezatan dendeng sapimu."

Sambil berbicara, dia dengan santai mengambil sebuah kompas sihir kuno dari tasnya. Begitu dia menginjeksikan kekuatan spiritualnya, kompas tersebut langsung memancarkan jajaran titik cahaya yang sangat padat—ada ribuan titik terang dalam sekali lirik.

Hanya dengan kibasan pelan tangannya, jajaran cahaya yang padat itu meredup, hanya menyisakan sebagian kecil saja yang tetap menyala terang. Titik cahaya yang tersisa mengindikasikan properti hunian yang masih kosong di area luar kota.

Mata Luo Chen seketika berbinar terang. "Tempat yang luas?"

"Kenapa? Apa kamu tidak percaya pada kemampuan Kakek Sun?"

Sun Shou saat ini telah berusia 121 tahun, seorang murid luar dari Sekte Pedang Kuali Giok. Berdasarkan faktor usia murni, dia memang bener-bener memenuhi syarat menjadi kakek buyut Luo Chen. Tentu saja, Luo Chen tidak ambil pusing dengan hal itu. Itu hanyalah sebuah panggilan taktis demi kelancaran urusan saja. He bahkan memanggil Pak Tua Chen dengan sebutan "Paman" setiap hari. Selama Kakek Sun bisa mencarikannya tempat tinggal yang bagus, dia akan dengan senang hati memanggilnya "Kakek" sepanjang hari tanpa bosan!

"Aku mau menyewa tempat tinggal di area kota dalam, Kek!"

"Kota dalam? Biar kuperiksa... Tunggu, kota dalam?!"

Sun Shou seketika menatap Luo Chen dengan pandangan penuh selidik dan kecurigaan. "Dulu kamu cuma menyewa rumah seharga setengah batu spiritual per bulan dan lapak dagang dengan harga yang sama. Sekarang kenapa mendadak mau langsung lompat bergaya tinggal di kota dalam?"

He memindai penampilan Luo Chen dari atas ke bawah selama beberapa saat, lalu mendadak mengulas senyum lebar penuh arti.

Jubah yang dikenakannya sudah berbeda jauh dan jauh lebih mewah dari sebelumnya, ditambah ada seberkas aura beringas sisa pertarungan yang samar menempel di tubuhnya. Bocah ini pasti baru saja sukses menyelesaikan sebuah "pekerjaan besar"! Dan sekarang, dia mau menikmati kehidupan mewah dan aman di kota dalam.

"Baiklah. Aku adalah orang yang selalu memegang kata-kata. Kita harus memeriksa properti kota dalam secara langsung. Biar kuantar kamu ke sana sendiri."

Sembari menyimpan kompas sihirnya ke dalam kantong penyimpanan, dia berdiri tegak dengan tubuh yang agak gemetar. Luo Chen dengan sigap langsung memegangi pundaknya, khawatir pria tua jompo ini tiba-tiba jatuh tersungkur dan mati di tempat. Entah takdir karma apa yang membuat pria jompo ini terpaksa tetap bekerja di tempat terpencil seperti ini alih-alih menikmati masa pensiunnya dengan tenang di dalam sekte besar. Bener-bener dedikasi tanpa batas untuk sekte hingga akhir hayat.

"Tempat ini cukup luas, kan? Lokasinya sangat dekat dengan Menara Tianxiang. Berani jamin kamu belum pernah menikmati perjamuan mewah yang sesungguhnya di sana, kan?"

"Terlalu mahal."

"Bagaimana dengan yang ini? Penyewa terakhirnya adalah seorang kultivator pelatihan fisik (Physical Refinement) dari sekte. Areanya dirancang sangat luas untuk menampung seluruh kebutuhan latihan fisik mereka yang brutal."

"Masih terlalu mahal, Kek."

"Kelihatannya kamu sengaja mencari tempat yang lebih ramah di kantong. Area utara kota harganya jauh lebih murah—ayo, kuantar kamu ke sana untuk memeriksanya."

Dua jam kemudian...

Sun Shou mengibaskan tangan Luo Chen dari pundaknya, napasnya terengah-engah kesal, "Kelihatannya 'pekerjaan besar' milikmu itu ternyata tidak seberapa hasil jarahannya. Untuk apa kamu bergaya pamer mau tinggal di kota dalam jika uangmu ternyata pas-pasan?!"

Luo Chen membela diri dengan wajah melas, "Faksi-faksi lokal di luar sana saling bertarung berdarah-darah setiap malam, Kek. Aku tidak mau berakhir mati konyol di pinggir jalan karena terkena serangan nyasar dari orang-orang barbar itu."

"Baiklah! Aku adalah orang yang selalu memegang kata-kata. Akan kucarikan sebuah rumah besar yang murah untukmu!" Sambil mengertakkan giginya rapat-rapat, Sun Shou menuntun Luo Chen masuk jauh ke dalam labirin gang sempit kota dalam.

Mereka menyusuri gang-gang yang berliku dalam waktu yang terasa sangat lama, melewati beberapa kultivator wanita yang menyapa pria tua ompong itu dengan ramah di sepanjang jalan. Tiba-tiba, pemandangan pohon gandarusa yang hijau meneduhkan jalan dan bunga-bunga bermekaran indah di bawah siraman cahaya fajar. Sebuah kompleks rumah halaman tradisional (Siheyuan) muncul di hadapan mereka.

Setelah melewati gerbang depan dan dinding pembatas screen wall, Sun Shou berjalan lurus menuju ruangan terbesar dan paling luas di dalam rumah tersebut. "Ini tempatnya. Kamar bagian belakang. Ini yang paling luas—kamu bahkan bisa menampung 17 sampai 18 orang di sini jika dipadatkan sedikit," katanya.

Luo Chen memindai sekeliling ruangan dengan rasa puas. Ukurannya tidak lebih kecil dibanding rumah kayunya yang lama beserta pekarangannya. Satu-satunya kekurangan hanyalah minimnya pencahayaan alami matahari yang menerobos masuk, memberikan kesan ruangan yang agak suram, dingin, dan bernuansa gloomy.

"Berapa biaya sewanya, Kek?"

"Harga terendah untuk area kota dalam—10 batu spiritual tingkat rendah per bulan, dengan sistem satu bulan uang jaminan dan tiga bulan bayar di muka."

Satu bulan uang jaminan ditambah tiga bulan bayar di muka artinya dia harus menyerahkan total 40 batu spiritual sekaligus dalam sekali waktu. Harus diakui, nominal itu bener-bener langsung menguras isi kantongnya yang baru saja tebal. Namun, tidaklah mudah untuk bisa menemukan tempat yang seluas dan semurah ini di area elite kota dalam. Jika bukan karena pengetahuan Sun Shou yang luas mengenai seluk-beluk properti Pasar Dahe, orang biasa dipastikan tidak akan pernah tahu keberadaan tempat tersembunyi ini.

"Selain itu, ada biaya pengelolaan bulanan sebesar satu batu spiritual dan satu batu lagi untuk biaya pembuangan kotoran malam (night soil)."

Mata Luo Chen seketika kembali membelalak lebar. "Biaya pengelolaan? Untuk apa lagi itu, Kek?"

Pria tua itu memutar bola matanya malas. "Harus ada orang profesional yang mengurus limbah buangan kotormu, kan? Dan jika ada perselisihan atau adu mulut antar tetangga—karena pertarungan fisik dilarang keras di sini—aku dipastikan harus turun tangan untuk menengahi kalian. Aku tentu layak mendapatkan kompensasi bulanan!"

"Tapi..."

"Tidak ada tapi-tapi."

"Laku bagaimana soal kotoran malam?"

"Apa kamu mau hidup jorok dan bau seperti orang-orang melarat di area luar kota? Membuang kotoran di sembarang tempat hingga bau limbah busuknya mengalahkan aroma energi spiritual pekat di sekitarmu?"

Baiklah! Aku mengalah! Di bawah atap kekuasaan wilayah Kuali Giok, seseorang memang harus tahu diri dan menundukkan kepala!

"Oh, ada satu hal lagi yang perlu kuingatkan padamu."

Masih ada lagi?! Luo Chen mengepalkan tinjunya kesal di balik jubah, tetapi mengingat pria tua di depannya ini adalah seorang kultivator tangguh di tahap kesembilan Pemurnian Qi, nyalinya seketika kembali ciut. *Gak bakalan menang kalau berantem, gak bakalan menang.*

Sun Shou menunjuk ke arah tumpukan kayu bakar di depan rumah utama. "Jika kamu memasak, gunakan kayu bakar khusus yang tanpa asap. Jika kamu nekat membakar kayu bakar biasa yang berasap kotor, aku menyarankanmu untuk menyewa pusaka sihir pengumpul asap dariku."

"Eh? Kenapa harus sampai begitu?" Luo Chen dibuat benar-benar bingung dan heran.

"Heh, kamu pikir kamu sedang berada di mana sekarang, Bocah? Ini adalah area elite kota dalam, yang dibangun tepat di atas urat spiritual tingkat satu yang murni. Jika kamu memicu terlalu banyak polusi asap kotor, apa kamu pikir tetangga kanan-kirimu masih bisa berlatih kultivasi dengan tenang?!"

*Bahkan di benua fiksi kultivasi sekalipun mereka ternyata peduli dengan masalah perlindungan lingkungan hidup dan AMDAL???* batin Luo Chen tak habis pikir.

Sambil melamun linglung, Luo Chen terpaksa menerima sebuah pusaka sihir kecil dari pria tua tersebut. Alat itu bernama *Dupa Asap Lembut dan Hujan Rerimis*. Bentuknya kotak dengan ujung meruncing, dan cara penggunaannya cukup diletakkan di celah pembatas antara area dalam dan luar ruangan saat memasak makanan atau memurnikan pil obat.

Setelah menandatangani kontrak sewa resmi dan menyerahkan total 43 batu spiritual, rumah besar tersebut resmi menjadi hak milik Luo Chen selama empat bulan ke depan. Sembari mengantar kepergian pria tua itu keluar dari gerbang, Luo Chen menggumam sendiri dengan lirih, "Memang sih pencahayaannya agak ampas dan dingin, tapi rasanya tetap tidak terlalu logis untuk membuat harganya jauh lebih murah dibanding rumah sejenis di area kota dalam, kan?"

Sun Shou menoleh sedikit ke arahnya, menyeringai misterius yang bikin bulu kuduk berdiri, "Kenapa tidak kamu tebak sendiri saja nanti alasannya, Bocah?"