Dewa Pembantai

Pohon-pohon tinggi membentuk payung raksasa di tepi sungai kecil. Di sana, seekor naga penarik beban sedang meminum air, mengangkut beberapa tas besar di punggungnya.

Sepuluh prajurit bertubuh kekar sedang makan sambil berbincang kotor di dekat naga itu. Di belakang naga tersebut, sekelompok pria kekurangan gizi tampak berjongkok dan memakan makanan kasar. Mereka semua mengenakan rantai, dengan mata yang redup tanpa harapan.

Di atas kursi tandu di punggung naga, seorang lelaki tua kurus berwajah datar duduk tak bergerak. Ia mengenakan jubah hitam dengan sulaman lima kuali putih di dadanya. Tatapannya terus mengawasi para prajurit dan budak yang dirantai. Setiap prajurit akan gemetar ketakutan dan terdiam setiap kali lelaki tua itu menatap mereka dengan tajam.

"Kalian sudah selesai? Kalau begitu cepat angkat kaki!" Mo Yanyu muncul dari semak-semak dengan wajah kaku, menyeret Shi Yan di tangannya.

Para prajurit segera membungkus makanan mereka yang belum habis dengan malu-malu. "Ya, kami sudah selesai. Kami siap berangkat."

Mo Yanyu menghampiri lelaki tua itu dan memaksakan sebuah senyum. "Tuan Karu, apakah Anda sudah selesai makan?"

Lelaki tua itu mengangguk dingin dan bergumam, "Nona Mo, butuh waktu tiga bulan lagi untuk sampai ke Serikat Dagang. Tapi kita hanya punya 16 budak obat yang tersisa. Aku khawatir itu tidak akan cukup..."

"Jangan khawatir, Tuan Karu. Kami akan menangkap lebih banyak budak obat untuk Anda." Mo Yanyu melemparkan Shi Yan ke tanah dan tertawa sinis. "Lihat, ini budak baru!"

"Hmm." Karu mengangguk sambil memeriksa Shi Yan dengan mata jahatnya. "Terlalu kurus! Dia bahkan tidak akan bertahan seminggu!" Karu mengerutkan kening.

"Aku tahu. Tapi, dia memiliki Qi Mendalam di dalam tubuhnya..." jelas Mo Yanyu.

"Dia seorang prajurit?" Seketika minat Karu bangkit, dan matanya berbinar.

"Tentu saja!" Mo Yanyu mengonfirmasi.

"Bagus sekali." Tuan Karu menyeringai jahat. Ia terus menatap Shi Yan untuk waktu yang lama, lalu mengangguk perlahan. "Sangat bagus. Nona Mo, beri dia makan. Aku ingin dia menjadi kuat terlebih dahulu. Prajurit yang terluka parah tidak akan bisa menahan apa yang akan kulakukan. Akan sia-sia jika dia mati saat percobaan obat karena tubuhnya terlalu lemah."

"Jangan khawatir, Tuan." Mo Yanyu kembali dengan wajah kakunya dan membentak, "Johnson! Apa yang kau lakukan di sana?! Cepat pasang belenggu pada pria ini!"

"Siap, Nona!" Seorang pria botak dan gemuk dengan tinggi hampir dua meter muncul. Ia mengambil set belenggu baru dari tas naga dan dengan cepat merantai tangan serta kaki Shi Yan.

Raksasa ini mengenakan baju besi berat, dan otot-ototnya yang kokoh tampak sangat kuat. Baju besi hitam yang berat itu tampak seringan bulu baginya, sama sekali tidak memengaruhi gerakannya.

"Johnson, urus dia! Dan selalu awasi dia!" Mo Yanyu memelototi Shi Yan dengan penuh kebencian, lalu bergegas ke barisan depan karavan, tidak mau membuang satu detik pun lagi untuk menatapnya.

"Serahkan padaku, Nona! Aku ahlinya dalam urusan ini!" Pria botak itu tertawa licik sambil menepuk dadanya.

***

Shi Yan mengamati segalanya dalam diam meskipun seluruh tubuhnya terasa sakit.

Ia tahu tidak ada gunanya bicara saat ini. Di dunia hukum rimba ini, moralitas adalah hal terakhir yang bisa dipercaya. Ia tidak akan mendapatkan belas kasihan dan hanya akan menjadi kerangka jika tidak segera beradaptasi.

Saat Qi Mendalam mengalir perlahan di tubuhnya, Shi Yan merasa rasa sakitnya berkurang. Namun, belenggu yang baru dipasang terasa seberat gunung pada tubuhnya yang lemah, membuat setiap langkah menjadi jauh lebih sulit.

"CETARR!"

Shi Yan tiba-tiba dipukul oleh cambuk. Serangan itu begitu cepat dan kuat hingga kulit punggungnya robek dan terasa sangat perih. Ia menoleh dan melihat si raksasa Johnson menyeringai dengan cambuk di tangannya.

"Budak obat sialan! Jalan lebih cepat! Atau kau mau satu cambukan lagi, hah?" Johnson tertawa dengan seringai jahat.

Shi Yan menatapnya selama beberapa detik tanpa menjawab. Ia kemudian tertatih-tengah mengikuti budak obat di depannya sebelum Johnson sempat mengangkat cambuknya lagi. Setiap langkah menguras banyak energi.

Setelah Shi Yan bergerak maju, seringai Johnson menghilang, digantikan oleh ekspresi aneh.

Sepanjang jalan, banyak budak yang terjatuh telah "diurus" oleh Johnson Besar yang terkenal karena kebrutalannya. Bahkan ada dua budak yang dipukuli sampai mati olehnya sebelum Tuan Karu sempat menguji obat pada mereka. Semua budak obat menatapnya dengan rasa takut atau benci.

Namun, pria kurus ini tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut atau benci. Yang ada hanyalah keheningan yang luar biasa, dingin dan khidmat.

Pria ini seolah tidak menyadari statusnya sebagai tawanan. Mata yang tenang itu justru memberi Johnson ilusi bahwa dialah yang menjadi mangsa. Ini membuatnya tidak nyaman. Johnson bersumpah dalam hati bahwa ia akan membuat Shi Yan berlutut ketakutan padanya.

***

Dalam hari-hari berikutnya, Shi Yan tetap diam dan penurut. Ia mematuhi setiap perintah Johnson tanpa perlawanan sedikit pun. Shi Yan berbeda dari budak obat lainnya.

Bahkan Johnson, yang selalu mencari celah untuk memberinya pelajaran, tidak bisa menemukan alasan untuk menyiksanya. Shi Yan sangat kooperatif.

Shi Yan hanya bicara saat meminta makanan, yang tentu saja di bawah izin Tuan Karu.

Dalam waktu singkat, para prajurit menyadari bahwa Shi Yan memiliki nafsu makan yang besar. Ia melahap makanan jatah tujuh orang budak sekaligus sebagai hidangan pertamanya. Dan hari demi hari, dia makan semakin banyak!

Para prajurit tidak percaya dengan mata mereka sendiri. Bagaimana tubuh kurus yang lemah itu bisa menampung begitu banyak makanan! Awalnya mereka khawatir dia tidak bisa mencernanya, tapi kekhawatiran itu terbukti tidak perlu.

Sangat jelas bahwa Shi Yan tidak hanya mencerna makanan kasar itu, tetapi juga tumbuh menjadi jauh lebih kuat.

Perubahan pada tubuh Shi Yan sangat menyenangkan hati Tuan Karu. Lelaki tua licik ini mengizinkan Shi Yan makan sebanyak yang dia mau.

Seiring Shi Yan semakin kuat, Johnson justru mulai merasa khawatir. Setiap kali ia menatap mata Shi Yan yang tenang, Johnson merasa bahwa Shi Yan akan menjadi bencana di masa depan. Tapi tetap saja, ia tidak bisa menentang perintah Tuan Karu.

***

Setelah makan jatah untuk 12 orang, Shi Yan meletakkan mangkuknya, menjilat sisa butiran nasi terakhir di sudut mulutnya, dan menutup mata. Ia mengabaikan budak-budak obat lain di sampingnya yang melongo tak percaya.

Jumlah makanan yang sangat besar itu segera dicerna di tubuhnya, yang seolah-olah seperti lubang tanpa dasar. Tubuhnya seperti mesin presisi yang mengubah makanan menjadi nutrisi, memasok darah, tulang, tendon, otot, dan organ dalamnya, memperkuat tubuhnya yang lemah secara rahasia.

Luka di dadanya sudah lama sembuh. Hanya butuh waktu satu setengah hari dan tidak meninggalkan bekas luka. Ia merasa seperti menjadi orang yang berbeda.

Hanya Shi Yan yang tahu persis apa yang terjadi pada tubuhnya dalam waktu sesingkat itu. Ia bisa merasakan transformasi yang terjadi di dalam dirinya setiap detik!

Sementara nutrisi memperkuat fisiknya, Qi Mendalam di dalam dirinya juga naik tingkat selama sirkulasi terus-menerus.

Shi Yan sekarang bisa merasakan kekuatan besar dan belenggu berat itu tidak lagi terasa membebani!

Ia terus melakukan meditasi "Sirkulasi Kecil" untuk memperkuat Qi-nya. Dari ingatan Shi Yan yang lama, ia menyimpulkan bahwa hanya prajurit tingkat Elementary yang bisa membuka semua saluran pembuluh untuk melakukan "Sirkulasi Besar".

Shi Yan terus bertahan, karena ia percaya selama Qi di dalam dirinya cukup kuat, dia akan mampu membuka semua saluran pembuluhnya cepat atau lambat!

"Satu lagi yang mati! Sudah dua budak yang mati karena percobaan obat hanya dalam enam hari!"

"Aku melihatnya sendiri! Pria itu sudah melemah sebelum dia mati. Mengerikan!"

"Lebih baik bunuh diri daripada mati dengan cara seperti itu! Kita juga akan mati seperti itu! Tidak ada harapan lagi!"

"Jangan bunuh diri, tidak! Keluarga kita tidak akan mendapatkan satu koin pun jika kita bunuh diri! Bertahanlah. Kita akan bebas jika bisa bertahan selama setengah tahun. Kita harus bertahan demi istri dan anak-anak kita!"

Mendengar ini, semua budak obat terdiam. Mereka memutuskan untuk tidak menyerah dan terus berjuang dalam keputusasaan.