Legenda Pendekar 2 Naga

​Setelah momen singkat yang diselingi kejenakaan tidur Ling Ye, Xiao Chen dan Ling Ye melanjutkan perjalanan mereka menembus Hutan Inti. Mereka kini bergerak lebih lambat dan lebih terencana, memprioritaskan penyamaran total di atas kecepatan.

​Xiao Chen memimpin, tubuhnya sedikit merunduk agar tidak terlalu menonjol di tengah belukar yang tinggi. Ia mengaktifkan teknik baru yang ia improvisasi: Langkah Bayangan Naga. Dengan setiap langkah kaki kanannya, ia memfokuskan Qi Naga Hitam minimal untuk menekan udara dan tanah di sekitarnya. Qi ini bertindak seperti lapisan peredam yang menghilangkan suara injakan dan menghilangkan aroma Qi alami mereka dari hidung Binatang Spiritual dan sensor Qi manusia.

​Di belakangnya, Ling Ye adalah penjaga punggung yang fokus. Ia terus menerus memindai bayangan dan mengawasi dahan-dahan tinggi. Tugasnya juga telah ditingkatkan: ia harus memastikan lapisan Qi Putih yang ia lepaskan benar-benar menyegel jejak kaki mereka, bekerja sama dengan Qi hitam Xiao Chen. Setiap kali kakinya diangkat, Ling Ye mengalirkan gelombang Qi Putih yang sangat halus ke tanah, menciptakan lapisan spiritual dingin yang menetralkan jejak mereka.

​Hutan Inti menyajikan tantangan yang brutal. Vegetasi di sini sangat padat sehingga jarak pandang seringkali hanya mencapai lima meter. Sinar matahari nyaris tidak ada, memaksa mereka untuk mengandalkan penglihatan malam yang samar.

​Xiao Chen berjalan di samping akar-akar tebal yang menjulang setinggi pinggang, di mana lumut hitam dan jamur bercahaya ungu tumbuh subur. Ia harus menghindari sentuhan dengan sulur-sulur berduri yang terlihat biasa namun memancarkan Qi beracun tingkat rendah.

​Saat mereka melintasi rawa kecil yang berbau besi dan berlumpur tebal, Ling Ye terpaksa menggunakan sedikit Qi Putih untuk memperkuat kepadatan tubuhnya, agar ia tidak terperosok ke dalam lumpur yang bisa menjebak mereka.

​"Sial, Qi di sini terasa seperti lumpur," bisik Ling Ye, napasnya bergetar di balik kain yang ia gunakan untuk menutupi mulut.

​Xiao Chen hanya memberikan anggukan singkat, matanya terus bergerak dari satu bayangan ke bayangan lain. Ia merasakan berbagai macam Qi yang berputar di sekitarnya—Qi binatang buas, Qi tanaman spiritual, dan Qi mineral—semua bercampur dalam kekacauan alamiah yang menuntut konsentrasi penuh.

​Pada satu titik, Xiao Chen tiba-tiba berhenti. Ia mengangkat tangan kanannya untuk memberi isyarat kepada Ling Ye agar diam total.

​Di depan mereka, suara gemerisik dedaunan kering terdengar, tetapi itu bukan suara langkah kaki. Suara itu lebih seperti sesuatu yang menyeret di tanah.

​Xiao Chen memfokuskan Qi Dominasinya. Ia merasakan gelombang Qi bergetar yang datang dari depan, Qi itu hangat dan kuat, menunjukkan keberadaan Binatang Spiritual yang besar.

​Qi itu berada di Level 4, setara dengan Harimau Emas sebelumnya, tetapi Binatang ini tampaknya sedang berburu dengan strategi yang lebih diam.

​Ling Ye, yang berada di belakang, seketika memperkuat perisai Qi Putihnya, tubuhnya membeku di balik pohon. Ia merasakan urat-urat di lehernya tegang saat ia menunggu respons Xiao Chen.

​Xiao Chen berjongkok perlahan, Pedang Naga Langit ditarik keluar hanya beberapa inci dari sarungnya. Ia tahu bahwa konfrontasi di sini akan jauh lebih sulit daripada di ruang terbuka.

​Setelah menunggu dalam keheningan total selama hampir dua menit yang terasa seperti jam, Xiao Chen perlahan memberi isyarat kepada Ling Ye untuk bergerak ke kiri—memutari Binatang Spiritual itu dengan busur besar.

​Mereka merangkak sangat rendah, hampir bergesekan dengan akar-akar pohon, gerakan mereka begitu lambat sehingga setiap detik terasa seperti ujian kesabaran yang menyakitkan. Qi peredam dan penyegel jejak mereka bekerja dengan sempurna. Mereka berhasil melewati area Binatang Spiritual yang sedang berburu itu tanpa terdeteksi.

​Setelah mereka cukup jauh, Xiao Chen berhenti untuk menarik napas yang dalam. Ia menoleh ke Ling Ye.

​"Lagi-lagi Binatang Level 4." bisik Xiao Chen. "Kita harus terus bergerak ke Timur dan menghindari area perburuan ini. Lembah Sepuluh Ribu Bayangan... harusnya segera terlihat."

​Mereka berdua tahu, setiap langkah yang mereka ambil di Hutan Inti ini adalah perjudian melawan kematian. Mereka hanyalah Pemurnian Qi Level 3 dan Level 1 di mata dunia, tetapi kekuatan tersembunyi mereka memungkinkan mereka untuk menyelamatkan diri dari bahaya yang seharusnya hanya bisa dihindari oleh kultivator Pembentukan Inti. Mereka melanjutkan perjalanan, menyatu dengan bayangan yang tak kenal ampun.