"Thiago Andrade berjuang mati-matian untuk mendapat tempat di dunia. Di usia 25 tahun, dengan luka-luka akibat penolakan keluarga dan prasangka, ia akhirnya berhasil mendapatkan posisi sebagai asisten pribadi CEO yang paling ditakuti di São Paulo: Gael Ferraz.
Gael, 35 tahun, adalah pria dingin, perfeksionis, dengan kehidupan yang tampak sempurna di samping pacarnya dan reputasi yang tak bercela. Namun, ketika Thiago memasuki rutinitasnya, tatanan hidupnya mulai runtuh.
Di antara tatapan yang membakar, keheningan yang lebih bermakna dari kata-kata, serta hasrat yang tak berani dinamai oleh keduanya, lahirlah sebuah ketegangan yang berbahaya sekaligus memabukkan. Karena cinta — atau apapun nama lainnya — seharusnya tidak terjadi. Bukan di sana. Bukan di bawah lantai 32."
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon jooaojoga, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 17
Kamis adalah hari yang menegangkan, tetapi rutin.
Tim tampak dalam keheningan penuh hormat setelah rumor di awal minggu.
Tidak ada berita baru yang keluar. Tidak ada nama yang terungkap.
Tetapi Thiago masih merasakan beratnya tatapan.
Dia menghabiskan hari itu dengan berpura-pura normal, mencoba untuk tetap fokus.
Dia tidak menyentuh kopi kapsul di pantry. Dia hampir tidak makan.
Dan dia menghindari tatapan Gael.
Bahkan merasakan, setiap langkah yang dia ambil, seluruh tubuhnya bersiap untuk bereaksi.
Di akhir jam kerja, saat dia sedang mengatur kertas-kertanya, ponselnya bergetar.
Pesan dari Gael.
“Temui aku di garasi dalam 20 menit? Aku ingin makan malam denganmu. Tempat yang tenang.”
Thiago membeku.
Makan malam?
Dengannya?
Di tempat yang tenang?
Untuk sesaat, dia berpikir untuk menolak.
Tetapi sesuatu di dalam dirinya berbisik:
"Pergi."
Mobil Gael seperti biasa: tanpa cela, senyap, harum.
Thiago masuk dan mencoba tersenyum. Tetapi kegugupannya terpampang.
"Apakah kamu baik-baik saja?" tanya Gael, sambil mengemudi.
"Hanya... agak sureal."
"Aku berjanji tidak akan menjebakmu," jawabnya, sedikit bercanda.
Thiago tertawa ringan.
Tetapi senyum itu menghilang ketika dia melihat restoran tempat mereka berhenti: fasad kaca cermin, sederhana di luar, tetapi jelas mahal di dalam.
"Gael..." Thiago ragu-ragu. "Aku tidak punya pakaian untuk tempat seperti ini."
"Tidak ada seorang pun di sana yang akan peduli dengan pakaianmu."
"Aku peduli."
Gael menatapnya.
"Kalau begitu, berpura-puralah kamu datang dengan seragam dari siapa dirimu."
Thiago mengerutkan kening.
"Maksudmu?"
"Cerdas. Berani. Seseorang yang membuatku melayang, dan bahkan tidak menyadarinya."
Thiago menelan ludah.
Dan masuk.
Mejanya di sudut.
Lilin redup. Suasana diredam oleh tirai tebal dan jazz instrumental.
Gael memesan anggur. Thiago menolak. Dia lebih memilih air soda.
Ketegangan di udara hampir menjadi tamu ketiga.
"Aku berasal dari zona utara," Thiago memulai, di antara suapan. "Lingkungan kecil, penuh kekerasan, terlupakan. Anak tunggal. Sekolah negeri, beasiswa di universitas. Aku meninggalkan rumah pada usia 17 tahun ketika orang tuaku mengetahui bahwa aku adalah... aku."
Gael menatapnya dengan penuh perhatian. Sunyi. Hadir.
"Aku bekerja di semua yang bisa kulakukan. Call center, resepsionis, pengantar tengah malam."
"Dan sekarang kamu adalah tangan kananku."
Thiago tersenyum. Kecil.
"Kadang-kadang aku masih berpikir bahwa mereka akan menemukan bahwa aku seharusnya tidak berada di sini dan mengusirku."
"Mereka tidak akan. Karena aku tidak akan membiarkan itu terjadi."
Thiago menelan ludah.
"Dan kamu?" tanyanya, kembali. "Kamu berasal dari mana?"
Gael menarik napas dalam-dalam.
Dia butuh waktu untuk menjawab.
"Jardim Europa. Selalu memiliki segalanya. Mobil pada usia 16 tahun, pertukaran pelajar, gelar master di luar negeri. Tetapi tidak ada yang pernah menjadi milikku. Itu yang direncanakan ibuku. Yang diharapkan. Yang menjaga nama Ferraz tetap bersih."
"Dan apa yang kamu inginkan?"
Gael menatapnya.
Benar-benar menatapnya.
"Aku tidak pernah tahu pasti...
Sampai sekarang."
Keheningan menyelimuti mereka.
Tetapi kali ini, itu adalah keheningan yang nyaman.
Dari orang-orang yang sedang belajar untuk percaya.
Thiago melihat ke luar jendela. Hujan gerimis mulai turun lagi.
"Aku takut," katanya, jujur. "Tapi aku tidak ingin pergi."
Gael menatapnya, dengan mata yang tenang, tetapi intens.
"Kalau begitu, tetaplah. Bersamaku."
Dan di restoran yang terlalu mahal untuk kantong Thiago, dan terlalu sederhana untuk warisan Gael...
dua dunia mulai bertabrakan.
Dan, melawan segala rintangan, cocok.
Hujan telah berhenti ketika mereka berdua meninggalkan restoran.
Mobil Gael menunggu mereka dengan interior yang hangat, sederhana, dan ramah.
Kota tampak terlalu sepi.
Thiago melihat ke luar jendela.
Tiang-tiang lampu lewat seperti bayangan emas.
Makanan tidak lagi berada di perutnya, tetapi kupu-kupu di perutnya tetap kuat.
Gael mengemudi perlahan.
Tanpa terburu-buru.
Seolah memperpanjang waktu bersama lebih penting daripada tujuan apa pun.
Dia berhenti di depan gedung Thiago.
Dia mematikan mesin. Tetapi dia tidak mengatakan apa pun.
Keheningan tumbuh di antara mereka, berat, intim, tidak nyaman.
Thiago menggerakkan tangannya di pangkuannya.
Dia tahu bahwa Gael akan bertanya.
Dan dia tahu bahwa dia belum siap untuk menjawab.
"Apakah kamu ingin naik?" Gael bertanya, dengan tenang.
Thiago menoleh. Jantungnya berdebar kencang.
"Aku tidak bisa."
"Kenapa?"
"Karena jika aku membiarkan ini berjalan terlalu cepat..."
"Akan tersesat?" Gael menyelesaikan.
Thiago mengangguk. Mata berkaca-kaca tanpa disengaja.
"Aku suka apa yang sedang tumbuh, Gael. Dan aku suka bagaimana kamu menatapku. Tetapi jika ini hanya menjadi satu malam lagi, aku tidak tahu apakah aku bisa melanjutkan."
Gael mengamatinya dengan penuh perhatian. Hormat.
Dia tidak bersikeras.
Dia tidak memaksa.
Dia hanya mengulurkan tangan dan menyentuh, dengan ujung jarinya, tangan Thiago.
Di sana, di antara mereka berdua, dalam kegelapan mobil, sebuah isyarat bernilai lebih dari ciuman apa pun.
Tetapi ciuman itu datang.
Singkat. Lambat. Senyap.
Sebuah sentuhan bibir yang sarat dengan perhatian.
Dari pilihan.
Dari kebenaran.
Ketika Thiago keluar dari mobil, dia masih gemetar. Tetapi dia gemetar karena perasaan.
Gael tiba di rumah dengan perasaan lebih ringan daripada yang pernah dia rasakan selama bertahun-tahun.
Dia mandi. Dia mengenakan kemeja katun.
Dia duduk di sofa, siap untuk tidur dengan rasa ciuman itu masih di mulutnya.
Tetapi ponselnya bergetar.
Dona Eugênia.
"Kamu selalu memiliki selera yang baik. Tetapi kamu membiarkan emosi mendominasi rasio. Berhati-hatilah agar tidak menodai namamu sendiri."
[FOTO TERLAMPIR]
Itu adalah sebuah gambar.
Diambil dari jauh.
Butiran tinggi, sudut yang disamarkan...
Tetapi dengan jelas dia dan Thiago keluar dari restoran.
Thiago tersenyum kecil.
Gael membukakan pintu mobil untuknya.
Dunia di sekitarnya tidak tahu.
Tetapi Dona Eugênia sekarang... tahu.
Gael membeku.
Tenggorokannya tercekat.
Perutnya mual.
Dan beban itu kembali.
Dia tidak menjawab.
Dia tidak tidur.
Dia menghabiskan malam itu dengan gambar yang terbuka.
Ponselnya bersandar di dadanya.
Dan sebuah pikiran menghantui benaknya:
"Dia tidak akan berhenti.
Dan jika aku tidak bertindak... dia akan menghancurkan apa yang paling ingin kulindungi."
