अध्याय 20

पुस्तकालय में मैं आत्मीय खुशियों से भरी दिखाई दे रही थी और सिबिल - यदि सिबिल वही थी - चिमनी किनारे एक आसान कुर्सी में सुखद रूप से बैठी थी। उसके ऊपर एक लाल कपड़ा का आवरण और एक काले रंग का टोपी था: या ठीक कहा जाए तो, एक चौड़ा-छोटा रंगीन टोपी, जिसको एक सफेद रेशमी कर्ची से नीचे से बांधा गया था। मेज पर एक बुझा हुआ मोमबत्ती होती थी; वह आग की ओर झुकी हुई थी, और प्रकाश की रौशनी में एक छोटी सी काली किताब में पढ़ने जैसा ही दिखाई देती थी: वह पढ़ते समय अपने आपसे शब्दों में गुन-गुना रही थी, जैसा कि अधिकांश बुढ़ियों को करने का तरीका होता है; वह मेरे प्रवेश पर तुरंत बंद होते नहीं थी: ऐसा लग रहा था कि उसे एक पैरे को समाप्त करने की इच्छा थी।

मैं गर्मीशा रेगिस्तान पर खड़ा होकर अपने हाथों को गर्म कर रहा था, जो कि ड्राइंग रूम की अंधेरी आग से अनानास किर के कारण कमजोर थे। अब मैं अपनी जिंदगी में हमेशा के तरह संतुलित महसूस कर रहा था: उस गिप्सी के बाहरी दिखावे में कुछ भी नहीं था, जो किसी की स्थिति को परेशान कर सके। वह अपनी किताब को बंद कर दी और धीरे-धीरे ऊपर देखने लगी; उसका टोपी कि ढाल उसके चेहरे को तंग कर रही थी, फिर भी मैंने जब उसे उठाया, तो मुझे दिखाई दिया कि वह इससे भी अजीब है। वह सब भूरा और काला दिख रहा था: सफेद पट्टी से नीचे से बैंड गूंजी हुई होमलेट जैसी बारीक लट्ठ ऊपर लटक रही थी, जो उसके गालों या जबड़ों के आधे से अधिक आ रहे थे: उसकी नजर मेरे साथ यथार्थ और सीधी दृष्टि से मुख में मिली।

"बस, और आप भी अपना भाग्य बताना चाहती हैं?" उसने अपने नजर से भी ताकतवर एक आवाज में कहा, जैसा कि उसके चेहरे की तरह कसीदान होगी।

"मुझे इसे कोई चिंता नहीं है, मातृ; आप अपने मन के अनुसार करें: लेकिन मैं आपको चेतावनी देना चाहिए, मेरे पास निश्चय नहीं है।"

"आपकी धूर्तता की तरह कह ना: मैंने यह आपसे उम्मीद कर रखी थी; मैंने तो आपके पैरों के चलने की आवाज में ही यह सुन ही ली थी।"

"क्या? आपके पास तेज़ आंखें हैं।"

"हां देखिए, मेरे पास तेज़ आंखें, तेज़ दिमाग़ और तेज़ दिमाग़।"

"आपको अपने व्यापार में इन सबकी ज़रूरत पड़ती है।"

"हां; विशेष तौर पर जब मेरे जैसे ग्राहक हों। आप घबराते क्यों नहीं हैं?"

"मेरी ठंड नहीं होती है।"

"तो आप पीले नहीं हो जाते?"

"मेरा रोग नहीं है।"

"तो आप मेरी कला की सलाह क्यों नहीं लेते?"

"मैं बेवकूफ नहीं हूं।"

वृद्ध बुढ़िया ने अपनी टोपी और बैंड के नीचे हँसी छिड़क दी; फिर उसने एक छोटी सी काली चिलम निकाली और इसे जलाते हुए धुवां करना शुरू कर दिया। इस शांतिदायक में थोड़ी देर के समय के बाद, उसने अपने झुके हुए शरीर को उठाया, चिलम को होंठों से हटाया और प्रदीप में दृढ़ता से देखते हुए, बहुत धैर्य से कहा -

"तुम्हारी ठंड है; तुम बीमार हो; और तुम मूर्ख हो।"

"इसे सिद्ध करो," मैंने जवाब दिया।

"मैं करूँगी, कुछ शब्दों में। तुम ठंडा हो, क्योंकि तुम अकेले हो: कोई संपर्क तुम परेशान करता है नहीं, जो आप में होने वाली आग को छू रही है। तुम बीमार हो, क्योंकि मनुष्य को दिए गए श्रेष्ठ और मधुर भावनाओं में से सबसे अच्छा, ऊच्चतम है, और इसलिए वह दूर होता है। तुम मूर्ख हो, क्योंकि जितना भी तुम पीड़ित हो, तुम उसे नज़दीक बुलाने के लिए इशारा नहीं करते, न ही तुम उसकी प्रतीक्षा के लिए एक कदम बढ़ा रहे हो।"

उसने फिर अपनी काली चिलम को होंठों के पास लेकर अपनी धूम्रपान की गति को नवीनता दी।

"ऐसा कह सकती हो आप को हर एक को, जिनका पता है कि वे एक अकेले आश्रयालय में निर्भर अंतःस्थ हैं," मैंने कहा।

"मैं हर प्रायः किसी को ऐसा कह सकती हूं, पर क्या यह सच होगा हर किसी के बारे में?"

"मेरी परिस्थितियों में।"

"हां, बिल्कुल; तुम्हारे परिस्थितियों में ही बिल्कुल। परंतु क्या तुम मुझे उस जैसे अद्वितीय दृष्टिकोण के साथ एक और खोज सकोगे?"

"तुमको उस तरह बहुत आसानी से पाना मुश्किल नहीं होगा।"

"तुम मुझे एक और नहीं ढूंढ़ सकोगे। मुझे कहीं और ढूंढ़ लो परिपेढ़ में समाये हुये। सामग्री सब तैयार हैं; उन्होंने अनुमान लगाए गए हैं, अब बस एक चलने की गति की जरूरत है। किस्मत ने उन्हें कुछ हटा कर रख दिया है; उन्हें एक बार आसपास लेकर जोड़ें और ख़ुशी मिलेगी।"

"मुझे पहेली कभी समझ नहीं आई; मैंने कभी भी किसी सवाल का जवाब नहीं दिया।"

"अगर तुम मुझे बात को स्पष्टता से कहने के लिए चाहते हो, तो मुझे अपनी रंगीन बाजे दिखाओ।"

"और क्या मुझे इसे रजत की तरह उड़ानी पड़ेगी?"

"बिल्कुल।"

मैंने उसे एक शिल्लिंग दी; उसने उसे एक पुरानी मोजें में डाल दिया और इसे बांधकर लौटा गई, और उसने मुझसे कहा कि मेरा हाथ निकालो। मैंने किया। वह अपने चेहरे को हाथ के सामीप ले गई, और इसे छूंए बिना उसे टाढ़ती रही।

"यह बहुत मुलायम है" उसने कहा। "ऐसे हाथ को मैं कुछ नहीं कह सकती हूं; जो झुर्रियों के बिना है: इसके अलावा, हथेली में क्या होता है? नसीब वहां नहीं लिखा जाता है।"

"मुझे भरोसा है" मैंने कहा।

"नहीं," उसने जारी रखा, "यह आंखों के पास है: माथे पर, आंखों के आसपास, मुँह की रेखाओं में। घुट-करो और मस्तिष्क को उठाओ।"

“आह! तुम अब वास्तविकता में आ रही हो,” मैंने कहा, जबकि मैं उसके कहने के अनुसार हुक्माना था। “मुझे तुम पर शीघ्र ही कुछ विश्वास होना शुरू होगा।”

मैं उससे साधे हुए आधा गज की दूरी पर घुटनों पर घुटने तक झुक गया। वह आग में हिलते कोयले से जलती हुई रोशनी को हिलाती थी: लेकिन उसे जब बैठते थी, तो उसका चेहरा और अधिक छाया में ढका हो जाता था: जबकि मेरा चेहरा उज्ज्वल हो जाता था।

“मैं यह जानना चाहती हूँ कि तुम आज रात मुझसे कैसे आयी हो,” उसने मुझे कुछ देर की जांच करने के बाद कहा। “मैं यह जानना चाहती हूँ कि तुम्हारे ह्रदय में ये कौन सी विचार हैं जो तुम उधर के कमरे में बैठे हुए उच्च वर्गीय लोगों को मानसिक प्रतिष्ठा के रूप में तस्वीर के आकार की तरह तुम्हारी और उनकी कोई भी सद्भावनात्मक संवाद होता है इसका कोई असली खद्दर नहीं है जैसे कि वास्तव में व्यक्तियों की प्रतिष्ठा के बिना तो वे सचमुच मनुष्य के प्रतिरूप नहीं थे।”

“मैं अक्सर थक जाता हूँ, कभी कभी नींद आती है, लेकिन दुखी बहुत कम हुआ करता हूँ।”

“तो क्या तुम्हारे पास कोई रहस्यपूर्ण आशा है, जो तुम्हें प्रेरित करती है और भविष्य की बातों के आवाज तुम्हें खुश करने के लिए है?”

“नहीं, मेरी आशा की अत्यधिकतम है कि मैं अपने कमाई से पर्याप्त धन इकट्ठा करने के लिए कभी-न-कभी ख़ुदार घर में एक छोटे से भाड़े में स्कूल को स्थापित कर सकूँ।”

“आदमी के आत्मा के लिए एक मध्यमपन अन्न है: और उस खिड़की में बैठकर (तुम देखो, मुझे तुम्हारी आदतें पता हैं)—”

“तुमने उनसे ही सीखा होगा।”

“अह! तुम खुद को तेज समझते हो। अच्छा, शायद मैंने की है: सच कहूं तो मुझे उनमें से एक के साथ मोहब्बत है, मिस्ट्रेस पूल—”

मैंने नाम सुनते ही फ़ुर्ती होकर खड़ा हो गया।

“क्या तुमने किया—की आओगे?” सोचा मैं, “कुछ तो जादूगरी कर रहा है फिर भी!”

“घबराओ मत,” ये अजीब हकीकत बोली; “मिस्ट्रेस पूल एक सुरक्षित हाथ है: विश्वास और सन्तोष करने वाले सभी उस पर भरोसा कर सकते हैं। लेकिन, जैसा मैं कह रहा था: उस खिड़की में बैठकर, क्या तुम केवल अपनी भविष्य की स्कूल की ही सोच रखते हो? क्या तुम्हें तुम्हारे सामने के सभी लोगों में कोई वर्तमान दिलचस्पी नहीं है? क्या वहां किसी एक चेहरे का आकलन करते हो? क्या एक सिरा है, जिसकी चालें हरकतें तुम कम से तुम्हारी उत्सुकता के साथ देखते हो?”

“मैं सभी चेहरों और सभी आकृतियों को अवलोकन करना चाहता हूँ।”

“लेकिन क्या तुम कभी बाकी सबसे एक को भिन्न चुनते हो—शायद दो?”

“मैं ऐसा अक्सर करता हूँ; जब एक जोड़ी की हरकतें या आँखों की व्यवहारिकता किसी कहानी की भांति लगती है: मुझे उन्हें देखने में मजा आता है।”

“तुम्हें सबसे बेहतर कौन सा किस्सा सुनना पसंद है?”

“ओह, मेरे पास ज्यादा विकल्प नहीं है! वे आमतौर पर एक ही विषय पर चलते हैं—प्रेमपत्रिता; और उसका प्रमाणस्य—विवाह में समाप्त होने की मात्र होती है।”

“तुम्हें वह एक सुना कौन पसंद है?”

“पक्का मैं इसका कोई परवाह नहीं करता: मेरे लिए यह कुछ भी नहीं है।”

“तुम्हारे लिए कुछ नहीं है? जब एक लेडी, जवां और जीवन और सेहत से भरी, सुंदरता से चमकती हुई और रांक और धन के उपहार से अदृश्य आँखों में मुस्कान होती है, तो तुम्हें वहां के एक सज्जन में उसका मानसिक नज़रिया—”

“मैं क्या?”

“तुम जानते हो; और शायद अच्छा सोचते हो।”

“मुझे यहां के सभी आदमी नहीं पता। मैंने उनमें से एक के साथ केवल एक शब्द तक नहीं भी आदला नहीं किया है; और उनमें से उन्हें ठीक करने के लिए समझा जाता हूँ, और आदर्श, और मध्यवयासी, और कुछ तरूण, उम्दा, आकर्षक, और औरतों के हर्ष इकेयों के बिना: लेकिन यक़ीनन वे सभी अपनी मुस्कानों के आदान-प्रदान करने के आज्ञा में स्वतंत्र हैं, मेरे कण-संबंध यह है कि मैं उन घटनाओं को कैसे समझूं यह महत्वपूर्ण है।”

“तुम यहां के आदमी नहीं जानते हो? तुमने उनसे एक शब्द भी नहीं करी है? क्या तुम मकसदों की तालियाँ बजाने के कारण उन मेज़बान को इस सूची से काट देंगे! क्या वह वाकई मौजूदा में स्थानीय होने से बाहर है?”

“वह घर पर नहीं है।”

“एक गहरी सोच! एक बहुत ही कुशाग्र सुविधा! वह आज सुबह मिल्कोट में जा गया है, और यहां रात को या फिर कल लौटेगा: क्या उसके इकाईश के पथ तुम्हारे संबंधियों की सूची से बाहर है।”

“नहीं; लेकिन मैं वाकई नहीं समझ पा रहा हूँ कि मिस्टर रोचेस्टर का यहां पेशे से क्या संबंध है जिसे तुमने शुरू में ले रखा था।”

“मैं व्यक्ति में हँसने की आँखों में मुस्कान इतनी बरसाती देखना चाह रही थी; और यहां के कई किस्सों के बारे में देखो ऐसा हुआ है कि मिस्टर रोचेस्टर ने सबसे ज्यादा और सबसे आन्तरिक नज़रियों का लाभ उठाया है?”

“मिस्टर रोचेस्टर को उनके मेहमानों की सभा का आनंद उठाने का सही अधिकार है।”

“इसके बारे में कोई सवाल नहीं: लेकिन क्या तुमने कभी ध्यान दिया कि, विवाह के बारे में यहां की सभी कहानियों में, मिस्टर रोचेस्टर को सबसे अधिक और सबसे लगातार कहानियाँ सुनाई गईं हैं?”

"गाहक की उत्सुकता किस्सागर के जीभ को तेज कर देती है।" मैंने इसे छापे हुए स्ट्रक्चर में रखते हुए अपने आप से कहा, बजगिन को नहीं। उसकी अजीब बातचीत, आवाज, तरीका, बारंबार मेरे सपनों की तरह मुझे लपेट कर रख दिया था। उसके होंठों से एक अप्रत्याशित वाक्य दूसरे के बाद निकला, जिस वजह से मैं एक भ्रम के जाल में उलझ गया; और आश्चर्य हुआ कि किस अदृश्य आत्मा ने मेरे दिल में हज़ारों हफ्तों तक बैठ कर उसके काम की मुख्यता की नजर रखी है और हर धड़कन का ख्याति लिखी है।

"गाहक की उत्सुकता!" उसने दोहराया: "हां, बार-बार रहा है मिस्टर रोचस्टर, जो ऐसे करमों में लिप्त हो गए होंठों के बहुशः सुंदर ध्वनियों की ओर कान झुकाए हुए। और मर्सी रखने के लिए मिस्टर रोचस्टर इतना उत्सुक रहे और खुश होने वाले दिलचस्पी दिखाई। आपने यह देखा है?"

"मर्सी! मैं उसके चेहरे में कृतज्ञता का पता नहीं लगा सकता।"

"पता किया है? फिर तो? क्या खोजा गया, अगर कृतज्ञता नहीं?"

मैंने कुछ नहीं कहा।

"तुमने प्रेम तो देखा है? और आगे देखते हुए, तुमने उसे शादीशुदा होते हुए और उसकी दुल्हन खुश देखी है?"

"हं! बिल्कुल ऐसा नहीं। तुम्हारी जादुई क्षमता थोड़ी भूल जाती है कभी-कभी।"

"फिर क्या देखा है, फिर?"

"क्या होगा। मैं यहाँ पूछने आया हूँ, की मिस्टर रोचस्टर की शादी हो रही है कि नहीं?"

"हाँ; और खूबसूरत मिस्स इंग्राम के साथ।"

"जल्दी?"

"दिखावटी तो इस नतीजे को समर्थन करेंगे: और यकीनन (हाँ, हां (पर कुछ आश्चर्यनीय शौक्त जो तुममें नियन्त्रण को मजबूत करने की आवश्यकता है), वे एक प्रमादरी खुश जोदी होंगे। किसी खूबसूरत, महान, हास्यमय और सम्पूर्ण रूप से सजीली महिला को वह ज़रूर प्यार करता होगा; और शायद वह उसे प्यार करे, या, यदि नहीं उसके शरीर को, तो कम से कम उसकी जेब को। मुझे यह मालूम है की वह रोचस्टर संपत्ति को लास्ट डिग्री योग्य मानती है; यद्यपि (भगवान उसे माफ करें) मैंने उसे उस विषय में एक घंटे पहले कुछ बताया था, जिसके कारण उसके होंठों के कोने आधी इंच टिक गए। मैं उसके काले चेहरे वाले दाखिला करने की सलाह दूंगी: अगर कोई और आता है, जिसका ज़्यादा या स्पष्ट वार्षीय छेद-पुस्तिका होगा, तो वह गर्म खाने वाला हो जाएगा—"

"पर, माताजी, मैं मिस्टर रोचस्टर की दौलत सुनने नहीं आया था; मैं अपनी दौलत सुनने आया था; और आपने मुझसे इसके बारे में कुछ नहीं बताया।"

"तुम्हारी दौलत अभी भी संदिग्धात्मक है: मैंने तुम्हारे चेहरे की जांच की जबसे, एक गुण एक संवाद काटता है। भाग्य तुम्हें खाड़ा करने की वो माप है: मुझे यह मालूम है; मैं यहाँ आने से पहले ही जानती थी। उसने तुम्हारे लिए यह ध्यानपूर्वक रखा है। मैंने उसे ऐसा करते हुए देखा है। इस पर ग्रहण करने का फैसला तुम्हारा है; लेकिन क्या तुम करोगे, यह मेरी विचारधारा की समस्या है। चटाई पर फिर से बैठो।"

"मुझे लंबे समय तक मत रखो; आग जला रही है।"

मैं चटाई पर बैठा। वह मुझ तरफ मुड़े नहीं, बस बैठी रही, अपनी कुर्सी पर झुकी हुई। वह बोलने लगी,—

"आँख में प्रकाश समय-समय पर लापता हो जाता है; वह ताजगी से चमकती हुई होती है; वह नर्म और भावनापूर्ण दिखती है; वह मेरे अजेब-अजेब बातों पर मुस्कान करती है; वह संवेदनशील बनती है; जहाँ मुस्कान नहीं करती है, वह उदास हो जाती है; एक अवचेत थकावट पलक पर लेटी हुई होती है: यह अकेलापन से होने वाली उदासी को दर्शाता है। वह मेरे पास से फिर बाज जाती है; वह और अधिक जांच प्राप्त करने को तैयार नहीं होती; वह पहले से ही मेरे खोज के प्राण्यांग का अस्वीकार करने को व्यंग्यपूर्ण नजर से कड़ा इंकार करती है; उसके गर्व और संयम ने मुझे सिद्ध किया है कि मेरी राय सही है। आँख अनुकूल है।

मुँह के बारे में, कभी खुशी में मुस्कान आती है; दबकर रखने की योग्य नहीं है शायद वह दिमाग की सब भावनाएँ बताती है; यद्यपि मैं विश्वास करता हूँ की वह दिल की बहुत कुछ चुप रह पाती है। यह एक मुबाइल और लचीली त्वचा है, जिसे कभी भी एकांत की अनंत मौनता में नहीं दबाया गया था: यह एक मुँह है, जिसे अधिक मात्रा में बोलना चाहिए था और मुस्कानों से ओविव चलना चाहिए था, और इंसानी प्रेम का सम्बंध जानना चाहिए था। यह विशेषता भी शुभ लगती है।

मुझे कोई दुश्मन नजर नहीं आता परन्तु मस्तिष्क में ही अकेली दुश्मनी का संकेत है और उपस्थिति चाहिए तो ऐसा महसूस होता है। मेरे आगे यह कहती है, "मैं अकेला जी सकती हूं, यदि स्वाभिमान और परिस्थितियां मुझे ऐसा करने के लिए मजबूर करें। मैं अपनी आत्मा को बेचकर सुख खरीदने की जरूरत नहीं है। मेरे साथी, गैर-जुड़े आनंदों को अगर मुख्यतः नहीं दिया जाए या महंगे मूल्य पर ही उपलब्ध किया जाये, तो मैं भी जीने के उपाय निकाल सकती हूं।" माथा कहता है, "तार्किकता पक्की है और वह प्राथमिकता से हटकर नहीं होने देगी और वह भावनाओं को भटकाने और उन्हें जिद्दी चिढ़ने के लिए ऐसी क्षमता रखती है। जैसे जानकारी हो रही है, आग, भूकंप-झटका और आग तो सकल छल्लों के साथ हो सकते हैं: लेकिन मैं उस शांत सी आवाज का मार्गानुसार चलूंगी जो अन्तरात्मा के आदेशों के निर्वचन करता है।

"अच्छी बात कहीं है, माथा; उसे सम्मान दिया जाएगा। मैंने अपनी योजनाएं बना ली हैं - सही योजनाएं मानती हूँ मैं उनमें मन के आदेशों का ध्यान रखते हुए। मैं जानती हूं कि यदि सोखा यौवन और खिल जाए, तो गर्भवती नशे के प्याले में एक भी जगह ना मिले जिसपर मान-अपमान के कांटे, अथवा अविश्वास की स्वाद मिले; और मुझे कुर्बानी, दुःख, विघ्न चाहिए नहीं - ऐसा मेरा स्वाद नहीं है। मैं प्रोत्साहन देना चाहती हूँ, मरुभूमि नहीं चाहती, रूप चाहती हूँ - प्रेमों में, प्रीती में, मिठाई में। अब बस, ऐसा चाहिए। मुझे लगता है मैं एक प्रकार के उत्कट मोह में हूँ। अब मैं इस पल को अनंत काल तक बढ़ाना चाहूँगी; लेकिन मैं साहस नहीं कर सकती। अब तक मैंने खुद को पूरी तरह से नियंत्रित किया है। मैंने वह किया है जिसका मैंने स्वन्तःस्थ तौर पर शपथ ली थी मैं करूंगी; लेकिन और आगे मैं पारस्परिकता से ऊपर आने की कोशिश कर सकती हूँ। उठो, मिस्स एयर: मुझे छोड़ो; नाटक खेला जा चुका है।"

मैं कहां था? क्या मैं सोया था या जागा हुआ था? क्या मैं सपना देख रहा था? क्या मैं अभी भी सपना देख रहा था? बूढ़ी औरत की आवाज बदल गई थी: उसका उपभाषा, उसका नक़्शा और सब कुछ मेरे ही चेहरे की तरह मेरी पहचान थीं - मेरी भाषा का भाषण। मैं उठी परन्तु जाने नहीं गई। मैं देखी, मैंने आग के चिढ़ेड़ की घुमाई की और देखी: पर वह अपनी टोपी और पट्टी को और ज्यादा कसकर अपने चेहरे के चारों ओर ढक ली और मेरे जाने का संकेत फिर से दिया। मैं उसके बाहर जा नहीं सकी। ज्योति उसके बाहर फैला दी, उजागरता अब मेरे लिए, और खोजों के लिए सतर्क होने के लिए तैयार हो गई है, मैंने तुरंत ही उस हाथ का ध्यान दिया। यह मेरी ओपिसि की सूखी हुई अंग नहीं थी; यह एक गोलाकार, सुसमय भंगित अंग था, स्मूथ उंगलियों वाला; छोटी उंगली पर एक मोटी अंगूठी में सप्पे की चमक थी, और झुकते हुए मैंने इसे देखा, और एक रत्न देखा, जिसे मैंने पहले ही सौ बार देखा था। फिर मैंने चेहरे को देखा; जो मेरे सामने नहीं रहा - उसकी विपरीतता, उसका पट्टी हट गई, सिर आगे की ओर बढ़ गया।

"अच्छी बात कहीं है, जेन, क्या तुम मुझे पहचानती हो?" परिचित आवाज से पूछा।

"केवल लाल आवरण हटा दो, सर, और तो—"

"पर सूती में गांठ है - मेरी मदद करो।"

"उसे तोड़ दो, सर।"

"तो, यह रहे— 'छुड़ाओ, तोड़ो!'" और मिस्टर रोचेस्टर अपने भेष की बाहर निकल गए।

"अब, सर, क्या अजीब ख्याल था वह!"

"लेकिन ठीक से किया न था, क्या तुम नहीं सोचती हो?"

"सब कुछ उचित - सतर्क - समझदार है क्या?"

"महिलाओं के साथ तो तुमने अच्छा प्रबंध किया होगा।"

"लेकिन मेरी साथ तो नहीं?"

"क्या मैंने तुम्हारे साथ एक टिप्पणी नहीं की थी?"

"मैंने इस किरदार का अभिनय किया? मेरे अपने?"

"नहीं; कुछ अज्ञात संदर्भ में; संक्षेप में, मुझे लगता है तुमने मुझे बाहर निकालने की आवेदना की या अन्दर लाने की; तुमने मुझसे बेतुक़ी बातें करके मुझसे बेतुक़ी बातें करने का प्रयास किया है। यह न्याय से अधिक नहीं है, सर।"

"क्या तुम मुझे माफ़ करोगी, जेन?"

"मैं नहीं बता सकती जब तक मैं इसे सोचकर न कर लूं। यदि, सोचने के बाद, मुझे लगे कि मैंने कोई महान बेतुक़ी नहीं की है, तो मैं तुम्हें माफ़ करने की कोशिश करूंगी; लेकिन यह सही नहीं था।"

"ओह, तुमने बहुत सही सही किया-बहुत सतर्क, बहुत समझदार।"

मैंने सोचा और विचार किया, मैंने पूरा किया। यह सुखद था, लेकिन,दरअसल, अभी से ही मुझे सतर्क रहने कीजरुरत हुई थी। मुझे संदेह हो रहा था की कुछ में छलांग हैं। मैंने जानबूझकर यह व्यक्ति पहचानी। मुझे पता था की न तो टोलाचित्र वाले और मुहवरेवाले अपनी बात की दांव पर निकालते हैं, और न यह जैसी पुरानी महिला ने अपनी बात कही। उसकी नकली आवाज, अपने चेहरे को छिपाने की चिंता मुझे पता थी। लेकिन मेरा ध्यान ग्रेस पूल पर था - जो एक जीवित पर्याय है, रहस्य का रहस्य, जैसा मैंने समझा। मुझे कभी म्रॉंचेस्टर की ओर ध्यान नहीं गया था।

"वेल," कहा उन्होंने, "तुम किनसे विचार कर रही हो? वह गंभीर मुस्कान का क्या अर्थ है?"

"हैरानी और स्व-सम्मुखीकरण, सर। क्या मुझे अब सेवन की अनुमति है?"

"नहीं; थोड़ा रुको; और मुझे घर के लोग कर रहे हैं, वह तो बताओ।"

"उन जबस की चर्चा कर रहे होंगे, ऐसा कह सकती हूँ।"

"बैठो! मुझे सुनाओ, वे मेरे बारे में क्या कह रहे हैं।"

"मुझे लंबे समय तक न रुकना चाहिए, सर; यह ग्यारह बजे करीब हो सकता है। क्या आपको पहले से पता है कि दिनभर जब से आप चले गए एक अज्ञात व्यक्ति यहाँ आया है?"

"एक अज्ञात व्यक्ति!-नहीं; वह कौन हो सकता है? मुझे किसी की उम्मीद नहीं थी; क्या वह चला गया है?"

"नहीं; उसने कहा था की वह तुम्हें लंबे समय से जानता है, और वह यहाँ वापसी तक यहाँ अपने आप को इंस्टाल करने की आजादी है।"

"देविल! उन्होंने कहा! उन्होंने अपना नाम बताया?"

"उनका नाम मेसन है, सर; और वह पश्चिमी इंडीज से आया है; मुझे लगता है जमैका के स्पेनिश टाउन से।"

मिस्टर रोचेस्टर मेरे पास खड़े हो रहे थे; उन्होंने मेरा हाथ पकड़ा था, बात करते समय उन्होंने मेरी कलाई को थोड़ी दबाया: उनके होंठों पर मुस्कान जम गई; जाहिर है की उनकी सांस रुक गई थी।

" मेसन!-पश्चिमी इंडीज!" उन्होंने एक ऐसी आत्ममत्त वाणी में कहा, जैसे कोई अपने एकल शब्दों को उच्चारित करनेवाले आपदा विमान के रूप में सोच सकता है: "मेसन!-पश्चिमी इंडीज!"उन्होंने अपने शब्द के मध्य बार-बार गोंदते हुए, तीन बार उचारित कर दिए, उड़े हुए बादामसे भी सफेद हो गए: प्रतीत हो रहा था की वह थोड़ा भी नहीं जानता था की वह कर रहे हैं।

"क्या आप को खराब महसूस हो रहा है, सर?"मैंने पूछा।

"जेन,पीट मुझे; मुझे पीटा जारहा है, जेन!" उन्होंने हिचक रहे।

"हाँ, सर, हाँ; मेरी कंधी मुझे पहले भी दी हुई थी; अब और दी जाएगी।"

उन्होंने बैठ गए और मुझे अपने पास बैठाया। अपनों हाथों में मेरा हाथ पकड़ते हुए, उन्होंने हाथों से खुदाया। मेरे पर देखते हुए, वह परेशान और उदासी भरी नजरों से देख रहे थे।

"मेरे छोटे दोस्त!" उन्होंने कहा, "मैं चाहता हूँ की मैं किसी शांत द्वीप पर अपने साथ थोड़ी देर के लिए तुम्हारे अलावा कोई ना हो; और संकट, खतरा और घिनौनी स्मृतियों को मुझसे दूर हटा दें।"

"क्या मैं तुम्हें मदद कर सकती हूँ, सर? - मैं अपनी जान देने के लिए तुम्हें सेवा करूँगी।"

"जेन, अगर सहायता चाहिए तो मैं तुमसे ही मांगूँगा; मैं तुमसे वादा करता हूँ।"

"धन्यवाद, सर। मुझे बताइए, मैं क्या करूँ, कम से कम उसे करने की कोशिश तो करूँ।"

"अब मेरे लिए, जेन, डायनिंग-रूम से मेरे लिए एक वाइन गिलास मंगाना: वे वहाँ रात का भोजन कर रहे होंगे; और मुझसे बताओ की क्या मेसन उसके साथ है और वह क्या कर रहा है।"

मैं गयी। मैंने देखा की रेशमसगरी में तो बन्द हो गईं थीं, जैसा मिस इंग्रम मुझे भीड़ में देखती हुई थी, वह मुझे किया औपचारिक मान रही थी, मुझे लगता है। और मैं लाइब्रेरी में लौट आयी।

मिस्टर रोचेस्टर की अत्यधिक पीलापन सा ग़ायब हो गया था, और उन्होंने एक बार फिर सतर्क और कठोर हो गए थे। उन्होंने मेरे हाथ से गिलास ले लिया।

"यहाँ तुम्हारे स्वास्थ्य की उपाय के लिए, सेवाओग्राहक आत्मा!" उन्होंने कहा। उन्होंने उसे पी लिया और मुझे वापस दिया। "वह कर रहे हैं, जेन, क्या?"

"हँस रहे हैं और बातें कर रहे हैं, सर।"

"क्या वे गंभीर और रहस्यमय नज़र आ रहे हैं जैसे की उन्हें कुछ अजीब सुनाई दिया हो?"

"बिल्कुल नहीं: उन्होंने शरारतों और खुशी-खिलाड़ियों से भरी हुई हैं।"

"और मेसन?"

"वह भी हँस रहा था।"

"अगर इन सब लोगों ने मिलकर मुझ पर थूक दिया तो तुम क्या करोगी, जेन?"

"उन्हें कमरे से निकाल देती, सर, यदि मुझे संभव हो।"

उसने थोड़ी सी मुस्कान की। "लेकिन अगर मैं उनके पास जाता हूं और वे मुझे ठंडे नजरों से देखते हैं, एक दूसरे के बीच में चिढ़ाते हैं, फिर एक-एककर कर बाहर निकल जाते हैं, तब क्या होगा? क्या तुम उनके साथ जाओगी?"

"संभवतः नहीं, सर: मुझे आपके साथ रहने में अधिक आनंद होगा।"

"मुझे सहारा देने के लिए?"

"हाँ, सर, जितना संभव हो सके आपके सहायता करने के लिए।"

"और अगर वे तुम्हें मेरे पक्ष में होने के लिए दंडित कर दें?"

"मुझे शायद उनके दंड के बारे में कुछ भी पता नहीं चलेगा; और अगर मुझे पता भी चले, तो मुझे कुछ भी परवाह नहीं होगी।"

"तो, क्या तुम मेरे लिए कटाक्ष करने का साहस कर सकती हो?"

"मैं किसी भी मित्र के लिए जो मेरे उपेक्षा के योग्य होता है, उसके लिए यह साहस कर सकती हूं; जैसा कि मुझे यकीन है, आप होते हैं।"

"अब कमरे में वापस जाओ; आहिस्ता से मेसन के कान में फुसकराकर कहो कि मिस्टर रोचेस्टर आ गए हैं और उन्हें देखना चाहते हैं: उसे यहां ले आओ और फिर मुझे अकेले छोड़ दो।"

"हाँ, सर।"

मैंने उसका आदेश पालन किया। कंपनी वाले सभी ने मेरे पास ताकती नजरें कीं जब मैं उनके बीच सीधे से गुजर गई। मैंने मिस्टर मेसन को ढूँढ़ा, संदेश सुना और कमरे से पहले ही उसे बाहर ले गई: मैं उसे पुस्तकालय में पहुंचाया और फिर मैं उपर चली गई।

रात के अंतिम समय पर, जब मैं कुछ समय के लिए बिस्तर पर सो गई थी, मैंने यात्रीगण को उनके कक्षों में जाने के बाद सुना: मैंने मिस्टर रोचेस्टर की आवाज़ पहचानी और उसे कहते सुना, "यहां आइए, मेसन; यह आपका कमरा है।"

उसने खुशी से बोला: वो रंगीन ध्वनियाँ मेरे दिल को आराम दिलाती थीं। मैं जल्द ही सो गई।

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