अध्याय 4

अगला जो पहले याद है, उसमें मुझे ऐसा लगा कि मैं एक भयंकर डरावना सपना देख चुकी हूँ और मेरे सामने एक ख़तरनाक लाल उजाला है, जिसमें घने काले बार्स हैं। मैंने भी आवाज़ें सुनीं, जो ध्वनि के साथ उठ रही थीं, और ऐसा महसूस हुआ कि हवा या पानी की एक लहर द्वारा मुफ़्लित आवाज़ हो रही है: उत्तेजना, अस्थिरता, और भय की सबसे ज्यादा एक अधिकारिता मेरे बौद्धिक क्षमताओं को उलझा दिया। जल्द ही, मुझे यह ज्ञात हुआ कि किसी ने मुझे हाथ में लिया हुआ है; मुझे उठा रहा है और बैठे हुए समर्थन दे रहा है, और वह भी किसी की पहले भी किसी ने जब तक नहीं उठाया या समर्थित नहीं किया था। मैंने अपना सिर तकिये या बांह में रखा और आराम महसूस किया।

पांच मिनट और बाद से भुलभुलईयाँ गेले में विघ्न मिट गईं: मुझे बिल्कुल अच्छी तरह से पता था कि मैं अपनी अपनी पलंग बच्चा हूँ और लाल उजाला नर्सरी आग है। रात हो गई थी: मेज़ पर एक मोमबत्ती जल रही थी; बेसी बैड के पाओं में खड़ी थी, एक थाली हाथ में, और एक सर्पकर कुर्सी पर मेरी तकिये के पास समर्थन करता हुआ बैठ रहा था।

मैंने एक अविवाहितता, एक सुरक्षा और सुरक्षा की एक अस्थायी सन्तोष का महसूस किया, जब मुझे पता चला कि कमरे में एक अपरिचित था, गेट्शेड के अंग नहीं, और मिसेस रीड से संबंधित नहीं। (वैसी कि हो या न हो। छोड़कर बेसी से (यदि उसकी हाजिरी मेरे लिए मगर उसके हाजिरी से कम नफ़रत थी तो, उदाहरण के तौर पे, अबबॉट की तो मैंने सरपट चढ़ा दी थी) उस अप्रियता का चेहरा परखा: मुझे उससे परिचित था; यह मि. लॉयड था, कई बार जब सेवक बीमार होते थे तो मिसेस रीड द्वारा बुलाए जाने वाले एक औषधी,।चिकिसक कहा जाता था: बच्चों के लिए अपने आप की औषधी भी करती थी।

“अच्छा, मैं कौन हूँ?” उसने पूछा।

मैंने उसका नाम उच्चारित किया, उसे मेरा हाथ देते हुए, और मुस्कान के साथ कहते हुए, “हम बहुत अच्छे होंगे।” फिर उसने मुझे लिटा दिया, और बेसी को आवाज़ दी कि रात में मैंने अस्थायीता नहीं पाई जाएगी। कुछ अतिरिक्त निर्देश देने के बाद, और इशारा करते हुए कि वह अगले दिन फिर से बुलाएगा, उसने चला गया; मुझे दुःख हुआ: जबकि जब वह मेरे तकिये के पास कुर्सी पर बैठा था तब मैं इतना सुरक्षित और मित्रवत् महसूस कर रही थी; और जब वह दरवाज़े को बंद करके जा रहा था, तो सभी कमरा अंधकार में ढल गया और मेरा दिल फिर से ढहा गया: अव्यक्त उदासी ने उसे नीचे दबा रखा था।

“क्या आपको ऐसा लग रहा है जैसे आप सोने चाहिए, मिस?” बेसी ने सोले से पूछा।

मैंने आवाज़ दबाए उसका जवाब देने में संकोच न किया; क्योंकि मैं डर था कि अगला पंक्ति कठोर हो सकती थी। “मैं कोशिश करूंगी।”

“क्या आप कुछ पिएंगी, और क्या आप कुछ खा पाएंगी?”

“नहीं, धन्यवाद, बेसी।”

“तो मैं सोने चली जाऊँगी, क्योंकि बारह बजे से गए हैं; लेकिन यदि रात में आपको कुछ चाहिए तो मुझे बुला सकती हैं।”

वाह, यह अद्भुत नर्मता थी! इससे मेरे को साहस मिला कि मैं कुछ सवाल पूछूँ।

“बेसी, मेरे साथ क्या है? मैं बीमार हूँ क्या?”

“मुझे लगता है कि आप रोते हुए लाल-कक्ष में बीमार हो गईं होंगी; निश्चित रूप से आप जल्दी ठीक हो जाएँगी।”

बेसी कमरे में गई, जो पास में था। मैंने उसे कहते हुए सुना—

“सारा, आओ, बार्न अपार्टमेंट में मेरे साथ सोइए; मैं जीवित बच्चे के साथ रात में अकेली नहीं रह सकती हूँ: वह मर सकती है; यह बात बहुत अजीब है कि उसे वह लक्षण हुआ था. मिसिस थोड़ी कड़ी थी।”

सारा ने मेरे साथ धीरे-धीरे आई; वह दोनों सो गए; उन दोनों ने सोने से पहले आध घंटे बातचीत की थी, जिससे वह शीर्ष विषय चर्चा की ही करनी थी।

“कुछ उसके पास से गुजर गया, सफेद वस्त्र पहने हुए, और ग़ायब हो चला”—“उसके पीछे एक बड़ा काला कुत्ता”—“कक्ष के द्वार पर तीन तेज़ घोंट बजना”—“उसकी कब्र के ठीक उसके ऊपर चर्च के तीले में एक उजाला”

आख़िरकार दोनों सो गए: आग और मोमबत्ती बुझ गईं। मेरे लिए, उस लंबी रात के घड़े भयंकर जागरण में गुजर गए; कान, आँख और मन सभी ने संकोचन से ऐसी त्रास दी है कि वे केवल बच्चे ही महसूस कर सकते हैं।

इस लाल-कक्ष की घटना के बाद कोई गंभीर या लंबे समय तक स्वास्थ्यिक बीमारी नहीं हुई; यही मेरे नस को चूक देने की सन्तानक़ चाल का झटका दिया, जिसकी प्रतिध्वनि आज तक मुझे महसूस हो रही है। हां, मिसेस रीड, आपको मैं कुछ भयंकर मानसिक पीड़े का भुगतान देती हूँ, लेकिन मैं आपको क्षमा करती हूँ, क्योंकि आप नहीं जानती थीं कि आप क्या कर रही थीं: मेरे हृदय चमड़ी को केवल मेरी बुरी प्रवृत्तियों की झड़ी उखा रही थीं।

अगले दिन, दोपहर तक, मैं उठ गया था और पहना हुआ था, और नर्सरी के अंदर एक बिछाइयों से ढँके हुए लपेटा था। मेरा शारीरिक रूप से कमजोर और टूट गया महसूस हो रहा था: लेकिन मेरी अधिक बिमारी एक अव्यक्त दुख था: एक ऐसी दुखदता जो मेरी चुपचाप आंसू बहाने पर मजबूर कर रही थी; जैसे ही मैंने अपनी गाल से एक नमकीन बूंद हटाई थी, तुरंत दूसरी बूंद उसके पीछे आई। फिर भी, मुझे लगा, मैं खुश होना चाहिए था, क्योंकि रीड्स कोई नहीं थे, वे सभी अपनी मामी के साथ कार में बाहर जा चुके थे। एबॉट भी, दूसरे कमरे में सिलाई कर रही थी, और बेसी, जैसे ही वह यहां वहां चली जाती थी, खिलौने समेटते और ड्रायर सजाते हुए, मुझसे समय-समय पर असामान्य दया की व्यवहार करती। ये हालात मुझे शान्ति का स्वर्ग होना चाहिए था, मैं अनगिनत डाँट और आभारहीन कष्ट के जीवन को हाथों हाथ पकड़ी हुई जगह में पैदा हुई हुई थी; लेकिन, वास्तविकता में, मेरी सर पे सबसे बुरी अवस्था हो गई थी कि कोई शांति संतुष्ट कर सके, और कोई आनंद मजेदार रूप से उन्हें उत्तेजित कर सके।

बेसी रसोई में गई थी, और उसने अपने साथ एक खास चमकदार चीनी प्लेट पर एक तर्त ले आई, जिसका पक्षी जन्नती फूलों और गुलाब की पत्तियों की एक माला में छिपा होता था, जो मुझमें एक अत्यंत उत्साही प्रशंसा की भावना को उत्पन्न करने की आदत बन गया था; और जि‍स प्लेट को मैंने हमेशा अधिक समझाई धारान करने के लिए अपने हाथ में लेने की प्रार्थना की थी, लेकिन अब तक हमेशा इस विशेष वस्त्रान्श को एक विशेषाधिकार के योग्य न माना गया था। यह सुन्दर विधवा अब मेरे गोद में रखी गई, और मैंसे प्यार से आमंत्रित था कि उपरोक्त तर्त के आसानी से खाद्य समूह खाएंगे। बेकार अनुग्रह! बहुत देर से प्रतीक्षित और अक्सर प्रार्थना की इच्छित सभी अनुग्रहों के साथ, बहुत देर के लिए! मैं तार नहीं खा सकता था; और पक्षी के पंख, फूलों के रंग, अजीब रूप से फीके लग रहे थे: मैंने दोनों प्लेट और तर्त के साथ दूर कर दिया। बेसी ने पुछा कि क्या मुझे कोई पुस्तक चाहिए होगी: पुस्तक शब्द एक अल्पकालिक प्रेरणा के रूप में कार्य किया, और मैंने उसे लाइब्रेरी से 'गलिवर की यात्राओं' ले आने के लिए अनुरोध किया। इस पुस्तक को मैंने बार-बार आनंद से पठाया था। मैं इसे एक वास्तविकता के कथन के रूप में मानता था, और इसमें एक रोमांचित रंग मिलाया, जो मैं फ़ेयरी कथाओं में नहीं मिलता था: क्योंकि यह सच्चाई, लकड़बग्घे की पत्तियों और घंटियों, मशरूम के नीचे और पुरानी दीवार की झुकी की नीचे खोजकर नहीं पाया होने पर, मैंने इस विषय पर दुखद सत्य का निश्चय कर लिया था, कि वे सभी अंग्रेजी से किसी जंगली देश में चले गए हैं, जहां जंगल जंगली और घने होते हैं, और आबादी कम होती है; हालांकि, मेरे श्रद्धानुसार, लिलिपुट और ब्रॉबडिग्नाग धरती की सतह के ठोस भाग माने जाते हैं, मैंने कभी नहीं संदेह किया था कि मैं एक दिन, एक लगभग लंबी यात्रा करके, अपनी आंखों से उन्हें देख सकता हूँ, छोटी सी खेतें, घरेलू, और पेड़, एक यहां राज्य के छोटे-छोटे लोग, टाटा, भेड़, और पक्षियों को, और बेसी ने मुझसे कहा कि क्या मैं किसी किताब को चाहता हूँ: पुस्तक शब्द क्रमिक उत्तेजना के रूप में काम कर गया, और मैंने उसे लाइब्रेरी से 'गलिवर की यात्राओं' ले आने के लिए इच्छा जताई। यह पुस्तक मैंने बार-बार आनंद से पठाया था। मैं इसे एक वास्तविकता के कथन के रूप में मानता था, और इसमें एक रोमांचित रंग मिलाया, जो मैं फ़ेयरी कथाओं में नहीं मिलता था: क्योंकि यह सच्चाई, लकड़बग्घे की पत्तियों और घंटियों, मशरूम के नीचे और पुरानी दीवार की झुकी की नीचे खोजकर नहीं पाया होने पर, मैंने इस विषय पर दुखद सत्य का निश्चय कर लिया था, कि वे सभी अंग्रेजी से किसी जंगली देश में चले गए हैं, जहां जंगल जंगली और घने होते हैं, और आबादी कम होती है; हालांकि, मेरे श्रद्धानुसार, लिलिपुट और ब्रॉबडिग्नाग धरती की सतह के ठोस भाग माने जाते हैं, मैंने कभी नहीं संदेह किया था कि मैं एक दिन, एक लगभग लंबी यात्रा करके, अपनी आंखों से उन्हें देख सकता हूँ, छोटी सी खेतें, घरेलू, और पेड़, एक यहां राज्य के छोटे-छोटे लोग, टाटा, भेड़, और पक्षियों को, और ब्रॉबडिग्नाग में ऊँचे गेहुँ के खेत, भयानक कुत्ते, विशाल बिल्लियाँ, घण्टों के जैसे आदमी और स्त्री, देख सकूँ। परंतु, जब यह अत्यंत मनोहारी वस्त्रान्श अब मेरे हाथ में रखा गया—जब मैंने उसके पन्नों को बदल दिया, और अद्भुत चित्रों में उसे खोजने की कोशिश की, जिसे मैंने अब तक कभी नहीं छोड़ा था—सब कुछ खोजकर डरावना और निराशाजनक था; विशाल राक्षस दुखी भूलभूलैयों में, छोटेभूत आमंत्रणकर्ता और भयानक वातावरण में सबसे हैं। मैने पुस्तक को बंद कर दिया, जिसे मैं अब और पढ़ नहीं सकता था, और मैंने उसे अनस्वादित तर्त के पास रख दिया।

बेसी अब कमर साफ करने और कमर मना करने में समाप्त हो चुकी थी, और अपने हाथ धो चुकी थी, वह एक खास छोटी दराज खोली, जिसमें भरी थी शानदार रेशम और रेशम के टुकड़े, और जॉर्जियाना की गुड़िया के लिए एक नई टोपी बनाना शुरू की। उस बीच वह गाना गाती थी: उसका गान ‘हम गाइपशीन्ग के दिनों में, एक लंबे समय पहले' था। मैंने इस गाने को अक्सर सुना था, और सदैव ताजगी के साथ; क्योंकि बेसी का मधुर स्वर था,—कम से कम, मुझे ऐसा लगा। लेकिन अब, हालांकि उसका स्वर अभी भी मधुर था, मैंने उसकी ध्वनि में एक अवर्णनीय दुखभरी त्रिवृत्ति महसूस की। कभी-कभी, अपने काम में प्रवृत्त, उसने गाने का पुनरावर्तन बहुत कमांत्रमयी आवाज़ में किया; 'एक लम्बे समय पहले' एक शोकाकुल संगीतानुवाद के सबसे दुखभरे स्वर के रूप में निकल आया। वह एक और बाललड़ है बदल गई, इस बार वास्तविक एक दुखदायी।

"मेरे पैर थक गए हैं और मेरी लकड़ी कमज़ोर है; रास्ता लंबा है, पहाड़ जंगली हैं; जल्द ही ग़मनामा और उदास अँधेरा छा जाएगा, गरीब अनाथ बच्चे के मार्ग से। उन्होंने मुझे इतनी दूर और इतनी अकेलापन में क्यों भेजा, पहाड़ों पर जहां तटराते हैं और क़ाले पत्थर ढ़ेर होते हैं? आदमी कठोर हृदयवान है, और दयालु देवताएँ ही संरक्षण करती हैं, गरीब अनाथ बच्चे की क़दमों के ऊपर। अभी दूर और कोमल रात का हवा चल रहा है, बादले नहीं हैं, और स्पष्ट तारे स्नेह कर रहे हैं, भगवान, अपनी कृपा में, संरक्षण दिखा रहें हैं, गरीब अनाथ बच्चे को आराम और आशा। हालाँकि मृतक पुल के ऊपर गिर जाऊँ या झीली में भटक जाऊँ, झूलने के झपकड़ों से भ्रमित हो जाऊँ, तो मेरे पिता फिर भी प्रतिज्ञा और आशीर्वाद के साथ अपने आँगन में ले जाएंगे, गरीब अनाथ बच्चे को। एक विचार है जिससे मुझे शक्ति मिल सकती है, जब वो शरण और रिश्तेदार बरबाद हो जाएं; स्वर्ग एक घर है, और विश्राम मुझसे असफल नहीं होगा; भगवान गरीब अनाथ बच्चे का मित्र है।"

"चलो, जैन मिसेस, रोना छोड़ो," उसने कहा। वह मेरे बुझाए ज्वाला से कह रही थी, "जलने मत दो!" लेकिन कैसे वह मेरे उस क्षणिक दुख का आभास कर सकती थी? सुबह के दौरान मिस्टर ल्लॉयड फिर आए।

"क्या, तुम पहले से ही उठी हुई हो?" कहा उन्होंने जब वह नर्सरी में प्रवेश करते हैं। "अच्छा, नर्स, वह कैसी है?"

बेस्सी ने जवाब दिया कि मैं काफी अच्छा कर रही हूँ।

"तो वह ज्यादा उल्लासित दिखाई नहीं देनी चाहिए। यहाँ आओ, जैन मिसेस: तुम्हारा नाम जैन है, ठीक है ना?"

"हाँ, सर, जैन ऐर."

"वेल, क्या तुम रो रही थीं, जैन ऐर? क्या तुम्हें कोई दर्द है?"

"नहीं, सर।"

"हाहाह! मैं ठीक हूँ कि वह मिस्सजियस के साथ कार में बाहर नहीं जा सकी होती पर वह रोने के लिए थोड़ी बड़ी हो गई है,” उसने वार्तालाप में घुसेड़ा।

"ज़रा भी नहीं! वह एक ऐसी छिन्नता के लिए बहुत बड़ी हो गई है।"

मुझे भी यही लगा; और प्राणित्व को तोड़ने वाले झूठे आरोप के कारण मेरी आत्ममान सांसारिक हो गई, मैं तेजी से जवाब दिया, "मैंने अपनी जिन्दगी में ऐसी कोई बात पर रोई ही नहीं है: मुझे कार से बाहर जाने से नफ़रत है, मैं इसलिए रोती हूँ क्योंकि मैं दुखी हूँ।"

"अरे नहीं, मिस!" बेस्सी ने कहा।

अप्रिय औषधशल्य थोड़ा ही हैरान हुए दिखाई दिया। मैं उसके सामने खड़ी थी; वह ने मुझ पर बहुत सावधानी से नज़रें दी, उसकी आंखें छोटी और धूसरी थीं, कोई ज़्यादा चमकती नहीं थीं, लेकिन अब मैं मानती हूँ वो चांदनी थीं: उसका चहरा कठोर भले मनोहार था। मुझे विचारशीलता से गौर करने के बाद उसने कहा—

"तुम कल बीमार क्यों हुई?"

"उसने गिर कर चोट खाई थी," बेस्सी ने दोबारा मोढ़ते हुए कहा।

"चोट! हाहाह! वोह तो बच्चे की तरह लगता है। क्या वो खुद ही चल सकती है उसकी उम्र में? जाएगी आठ या नौ साल की हो जाएगी होगी।"

"मुझे नीचे धक्का लगा था," दुरुस्त ब्दधवचन में अभ्यवचन था, दुश्मनी से महसूस करके आथवाश्यंका की एक और नगण्य आवाज में कहा, "लेकिन वो मुझे बीमार नहीं कर सकी." मिस्टर ल्लॉयड ने सनुफ लेते हुए कहा।

जैंसे वह पकड़ते दोबारा अपने सलवटे के छोटे से डिब्बे को अपने पत्तली भेशेजीं इस्त्री के पास वापस देने लगे थे, नौकरों का भोजन के लिए बड़ा तबाल गूंजा; वह जानते थे इसका मतलब।[8] "तुम्हारे लिए है, नर्स," कहा वह, "तुम जा सकती हो, मैं मिस जैन को एक शिक्षण दूंगा एक लेक्चर तक."

बेस्सी रुठ गईं थे, लेकिन कारण यही था कि उन्हें जाना था, क्योंकि गेट्सहेड हाल की भोजन समय परक्षम रूप से पालन करना था।

"चोट तुम्हें बीमार नहीं की, फिर क्या?" कहते रहे मिस्टर ल्लॉयड जब बेस्सी चली गई थी।

"अंधकार के बाद तक उस कमरे में बंद थी जहाँ भूत होता है." जब मैं कह रही थी, एक साथ हंसते और unfavorable को झड़पते हुए मिस्टर ल्लॉयड ने कहा।

"भूत! हाहाह! तो क्या, तुम फिर भी एक शिशु हो! तुम भूत से डरती हो?"

"मिस्टर रीड का भूत मुझे डराता है: वोह कमरे में मर गये थे, और वहीं पड़े थे। रात को कौन ही मिस्सजियस या किसी दूसरे को जा सकती है उसमें; यह न्याय ना होने योम मुझे तादाताले से बंद करके अधश्याम कर दिया; इतना न्यायतापूर्ण था कि मैं कभी नहीं भूलूँगी।"

"मूर्खता! और अब तुम चंदन में डरती हो? क्या तुम दिन में भी डरती हो?"

"नहीं: लेकिन रात के फिर आ जाएगा; और उसके अलावा, मैं निराश किसी छ : ख़ुश इन बातें के लिए हूँ ।"

"अन्य बातें? कुछ इनमें से बता सकते हो?"

कितना इस प्रश्न का पूरी तरह जवाब देने की इच्छा थी! कितना मुश्किल था किसी भी जवाब को बनाना! बच्चे आनुभव कर सकते हैं, लेकिन वे अपनी भावनाओं का विश्लेषण नहीं कर सकते; और यदि विचार में इस विश्लेषण को भागफल से कार्यान्वित किया गया है, तो वे शब्दों में इस प्रक्रिया के परिणाम को व्यक्त करने का तरीका नहीं जानते हैं। हालांकि, इस दुख को स्वतंत्र कर देने के इस पहले और एकमात्र अवसर को खोने का भय रखते हुए, मैंने, एक बेचैनी भरी रुकावट के बाद, इसे भारती ठीक तथ्यात्मक प्रतिक्रिया के रूप में विचार करने का प्रयास किया।

"एक बात कहने के लिए, मेरे पास पिता या माता, भाई या बहन नहीं हैं।"

"तुम्हारी एक प्रकार की ताई और कुछ चचेरे भाई-बहन हैं।"

फिर मैंने रुक गया; फिर उभरते हुए जाहिर किया -

"लेकिन जॉन रीड ने मुझे गिरा दिया था, और मेरी ताई ने मुझे लालकक्ष में बंद कर दिया था।"

मिस्टर ल्लोय्ड ने एक बार फिर अपना स्नफ़-बॉक्स निकाला।

"क्या आपको गेट्सहेड हॉल बहुत खुबसूरत मकान नहीं लगता?" उन्होंने पूछा। "क्या आप इतना आभारी नहीं हैं कि आपके पास ऐसी एक बढ़िया जगह रहने का मौका है?"

"यह मेरा मकान नहीं है, सर; और एबोट कहती है कि मुझे किसी सेवक से भी अधिक हक है यहां होने का।"

"बकवास! आप किसी शानदार जगह को छोड़ने की खोज में इतना मूर्खतापूर्ण हो नहीं हो सकते?"

"अगर मेरे पास कहीं और जाने के लिए कुछ होता तो मैं खुश होती; लेकिन जब तक मैं एक महिला नहीं बनती हूँ, मैं कभी भी गेट्सहेड से दूर नहीं जा सकती हूँ।"

"संभवतः आपके अलावा क्या आपके रिश्तेदार हैं?"

"मुझे लगता नहीं, सर।"

"आपके पिता के कुछ हैं?"

"मुझे नहीं पता: मैंने एक ताई रीड से पूछा, और उन्होंने कहा कि मेरी कुछ गरीब, निकम्मी रिश्तेदार हो सकते हैं, लेकिन उनके बारे में उन्हें कुछ भी नहीं पता था।"

"अगर ऐसे होते तो क्या तुम उनके पास जाना पसंद करती?"

मैंने विचार किया। गरीबी बड़ी असंख्यात लोगों के लिए बीड़ी लगती है; बच्चों को इससे भी अधिक; वे मेहनती, कार्यशील, आदर्श गरीबी के बारे में बहुत अधिक ज़रा भी नहीं सोच सकते; वे इस शब्द को केवल गंदी कपड़ों, कम खाने, जलते हुए सिलबट्टों, कठोर संस्कार, और निर्मम बुराइयाँ के संबंध में सोचते हैं: मेरे लिए गरीबी नीचता के समानार्थी थी।

"नहीं; मुझे गरीब लोगों का हिस्सा होना पसंद नहीं है," यह मेरा उत्तर था।

"वे तुम्हारे साथ मेहरबान होते तो?"

मैंने सिर हिलाया: मुझे नहीं समझ आ रहा था कि गरीब लोगों के पास इतने साधन हैं कि वे मेहरबान हो सकते हैं; और फिर उन जैसे बात करना सीखना, उनके तरीकों को अपनाना, अनपढ़ होना, उन गरीब महिलाओं की तरह बच्चों को देखना या उनके कपड़ों को धोना: नहीं, मैं जाति की कीमत पर स्वतंत्रता ख़रीदने के लिए पर्याप्त वीरता नहीं थी।

"लेकिन तुम्हारे रिश्तेदार बहुत ही गरीब होते हैं क्या? क्या वे मजदूर हैं?"

"मैं नहीं बता सकती; अगर मेरे पास कोई हो, तो वे भिखमंग और कमज़ोर हो सकते हैं: मुझे भिखारी जैसा बनना पसंद नहीं होगा।"

"क्या तुम स्कूल जाना पसंद करोगी?"

फिर मैंने सोचा: मुझे प्रायः पता नहीं था कि स्कूल क्या है: बेसी कभी-कभी इसे उससे बात करते समय एक जगह कहती थी जहां युवतियाँ स्टॉक में बैठती हैं, पीठ पक्षी धरती करती हैं, और ख़ासकर शिष्टाचारी और बेअत्यारी से उम्दा होने की उम्मीद रखी जाती हैं: जॉन रीड को उसकी स्कूल से नफ़रत थी, और उसके अध्यापक को गाली दी; लेकिन जॉन रीड की पसंदों ने मेरे नियम को तोड़ने का संकेत नहीं है, और अगर बेसी की स्‍कूल-अनुशासन की विवरणी (जगता, जटिलताओं के साथ) भयानक थीं, तो इन ही युवतियों द्वारा प्राप्त की गई कुछ योग्यताओं के विवरण भी, मुझे लगा, बराबर आकर्षक थे। उन्होंने किये गए ताजगी हलों की सुंदर चित्रकारियों की भंडारण; वे गा सकती थीं और खेल सकती थीं, नाटक करनी जटिलताओं, फ्रेंच की पुस्तकें अनुवाद करनी जैसी कुछ योग्यताएँ उन्होंने हासिल की थीं; मेरी आत्मा उत्साहित हुई जब मैं सुन रही थी। इसके अलावा, स्कूल एक पूर्ण परिवर्तन होगा: यह एक लंबी यात्रा, गेट्सहेड से पूरी अलगाव, एक नई जीवन में एक प्रवेश को निर्धारित करता।

"मुझे वास्तव में स्कूल जाना अच्छा लगेगा," यह मेरी विचारों का स्पष्ट निष्कर्ष था।

"ठीक है, ठीक है! किसको मालूम क्या-क्या होने वाला है?" मिस्टर ल्लोय्ड ने कहते हुए उठे। "बच्चे को वायु और दृश्य का परिवर्तन होना चाहिए," उन्होंने खुद से कहा,।

बेसी अब लौट आई; इसी समय ग्रेवल-वाक पर गाड़ी चलती सुनाई दी।

"क्या यह आपकी मिस्ट्रेस है, नर्स?" मिस्टर ल्लोय्ड ने पूछा। "मैं जाने से पहले उससे बात करना चाहूंगा।"

बेसी ने उसे नाश्ते कक्ष में चलने के लिए आमंत्रित किया और उसका आग्रह किया। मेरी सूचना के माध्यम से, बाद के घटनाओं से, मैं मानता हूं कि अपोथेकरी मेरे स्कूल भेज देने की सलाह दे सकते हैं; और यह सिफारिश बेशक बहुत जल्दी ही स्वीकार कर ली गई थी; क्योंकि जब एबबोट और बेसी रात को नर्सरी में सिलाई करती थीं और मुझे सो रही ही समझ रहीं थीं, तब वह विचारविमर्श करते समय बोलती हैं, "मिसिस यकीनन खुश थीं कि वह इस तरह की एक तंग कतरन, बदसाल बच्चे से छुटकारा पाने में, जो हर समय ऐसा लग रही थी जैसे वह हर किसी की निगरानी कर रही हो और गुप्त रचनाएं बना रही हो।". मुझे लगता है कि अबबोट ने मुझे किसी तरह का शक किया था।

उसी अवसर पर मैंने पहली बार सुना कि मिस एबबोट की जैन कंट्री बेसी के संचारियों से, मेरे पिताजी गरीब धर्मगुरू थे; कि मेरी मां ने उनके मित्रों की इच्छानुसार उनसे विवाह किया था, जिन्होंने इस किंवदंती से निकट संबंध रखा; कि मेरे दादा रीड मेरी मां की अवज्ञा से बहुत गुस्से में थे, इसलिए उन्होंने उसे कुछ नहीं दिया था; कि मेरे माता-पिता के विवाह के एक साल बाद, जब द्वितीय ताप बीमारी फैली हुई थी और जहां उसकी पाठशाला थी, एक बड़े निर्माणी नगर में गरीबों के बीच जब विश्राम करते समय, तो उसे यह बीमारी हो गई थी: मेरी मां ने उससे संक्रमित हो गई थी और दोनों आपस में एक महीने के अंदर ही मर गए थे।

बेसी, जब उन्होंने यह कथन किया, आह भरकर बोलीं, "दयालु मिस जेन का भी दया करनी चाहिए, एबबोट."

"हाँ," उत्तर दिया एबबोट; "यदि वह एक खूबसूरत, चहेतील बच्ची होती, तो हम उसकी तनहाई पर दया कर सकते हैं; लेकिन ऐसी छोटी-सी बच्ची के लिए सचमुच परवाह नहीं कर सकते."

"ठीक है, तोल माल पर," उम्मीदवार बेसी की इस मस्ती की आहाट। "हाँ, मुझे मिस जोर्जियाना में प्रख्यात कठोरात्मा प्यार है!"

"हाँ, मैं मेरी सोचने पर विश्वास कर रही हूँ!" गर्मी से बोली एबबोट। "साथियों और नीले आँखों के साथ प्यारी छोटी प्यारी बाल वाली, और उसकी खूबसूरत रंग वैसे ही जैसे कि वह रंगी गई हो! - बेसी, मुझे रात के भोजन के लिए वेल्श रैबिट की कल्पना कर सकती हूँ."

"हाँ मैं भी - रोस्ट हुई प्याज के साथ मैं ले चलूँगी। चलो, नीचे जाते हैं,"वे नीचे गए।

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