अध्याय 12

डॉक्टर मनेट के शांत निवास सोहो-स्क्वेयर से थोड़ी दूरी पर एक शांत गली की एक गोचर में थे। श्रद्धेय दोषारोपण के लिए चार महीनों की लहरें बह चुकी थीं और जनसमूच्चय एवं स्मृति के लिए उन्हें समुद्र के किनारे ले गई थीं, सूर्यचिंद्र लाल लोरी ने उस दिन की आपराधिकता से आगे निकलकर अपने निवास स्थान क्लर्कनवेल से सूर्यमय गलियों पर चलते हुए डॉक्टर के साथ भोज करने की ओर हमशक्ति की। व्यापार-संक्षेपमयता में कई बार झुकने के बाद, लाल लोरी डॉक्टर के दोस्त बन गए थे, और यह शांत गली उनके जीवन का सूर्यमय हिस्सा था।

इस विशेष दिन को जब सूर्यमय था, लाल लोरी दोपहर के मध्यभाग में सोहो की ओर चला गया, और ऐसा तीन कारणों के कारण। पहलेवां, क्योंकि सूर्यमय रविवारों पर वे अक्सर साथ में चलते थे, खाने से पहले, डॉक्टर और लूसी के साथ; दूसरा, क्योंकि अनुकूल न रविवारों पर, वे परिवार के दोस्त के तौर पर उनके साथ रहने की आदत थी, बातचीत, पठन, खिड़की से देखना और सामान्य रूप से दिन की व्यतिरिक्ति करना; तीसरा, क्योंकि उनके पास अपने ही सत्यापन करने के लिए अपने छोटे संदिग्ध थे, और वे जानते थे कि डॉक्टर के घराने की प्रवृत्ति वह समय हो सकती थी।

लंदन में ऐसा कोना नहीं था जहां डॉक्टर बसा रहते थे। उसके आगे कोई मार्ग नहीं था, और डॉक्टर के निवास के सामने की खिड़कियाँ उस सड़क के एक मित्रपूर्ण लग वाली गली का एक सुंदर नज़ारा देखाती थी। तब उस समय, ऑक्सफ़ोर्ड-रोड के उत्तर में कुछ कम इमारतें थीं, और जंगली पेड़ अच्छी तरह से उगे थे, और जंगली फूल थे, और कंगन की फूल खिल रहे थे, जो अब गायब हो गए हैं। इस परिणामस्वरूप, देशीय हवाएं सोहो में प्रबल स्वतंत्रता के साथ फैल गईं, और उत्पन्न हो जाती थीं, स्थानों के बिना घुमक्कड़ ग़रीबों की तरह पुराने राज्य के रूप में। और छोटी दूरी पर उम्दा दक्षिणी ऊँची दीवारों की बैठक थी, जिस पर अपने मौसम में आदेशित होते थे।

ग्रीष्मकालीन प्रकाश दिन के पूर्व भाग में कोने में ज़ोरदार रौशनी उत्पन्न करता था; लेकिन, जब सड़कें गरम होती थीं, तब चौराहे पर छाया बहारी थी, लेकिन इतनी दूर नहीं थी कि आप इसके पार तेज़ रोशनी के अंदर देख सकें। यह एक ठंडा स्थान था, स्थिर लेकिन आनंदमयी, प्रतिध्वनि के लिए आश्चर्यकारी जगह, आवागामन की तालियों के लिए एक महान स्थान था, और हाथी शहर की गलियों से पकरने के लिए एक सागरीय बंदरगाह था।

ऐसे एक जहाज में शांति की एक मंगल जगह होनी चाहिए थी, और वह थी। डॉक्टर एक बड़े सक्त घर की दो मंजिलों में रहते थे, जहां कई व्यवसायिक कामों का दावा किया जाता था, लेकिन जिनका कुछ भी आवाज प्रतिदिन सुनाई नहीं देती थी, और रात सबके द्वारा, जो उन आवाजों को दूर रखते थे, शुन्य था। पीछे की इमारत में, एक द्वारहाण में जिसमें एक पर्णवृक्ष अपने हरे पत्तों को हलचलाने में थी, चर्च कार्यकाराही आपत्ति ने कहा था कि यहां चर्च के लिए बजे जाते हैं, और चाँदी चिढ़ाने के लिए कंधे को जाते हैं, और साथ ही सोने को एक रहस्यमय द्वार के द्वारा चमकाते हैं, जैसे कि उसने अपने को अमूल्य बनाया हो, और सभी यात्रियों का एक समान रूप से परिवर्तन धमका दिया हो। इन व्यापारों का बहुत कुछ, या उपर मेज़बान एकेले रहने के किसी परत का कुछ भी सुना या देखा नहीं जाता था। कभी-कभी, कुछ कारीगर अपनी कोट पहनते हुए हॉल द्वारा शान्ति में जाते थे, या एक अनजान पर वहां झांक रहा था, या कूँजीघर नीचे होने का दावा करने के तौर पर सुनाया गया था, या स्वर्णिम विद्यमान की तरफ से एक दूरी की धड़कन सुनाई दी। ये, हालांकि, केवल नियम की प्रमाणित करने के लिए आवश्यक छूट थीं, जिसके अपने संस्कृति के लिए पीपल के पेड़ और उसके आगे की भींगे प्रतिध्वनियों का मार्ग आदेशित धड़धँस था।

डॉक्टर मनेट यहां वे मरीज भरते, जिन्हें उनकी पुरानी छवि और उनकी कहानी के पानी के तिलिस्मों के फ्लोटिंग हिस्सों ने उनके पास ला दिया था। उनके वैज्ञानिक ज्ञान, मकरंद विज्ञान करने की तारीफ की क्षमता, और अद्वितीय प्रयोगों के संचालन में जागरूकता और कामगिरी ने उन्हें मामूली प्रार्थना के अनुरोध में लाए, और वह चाहते थे, इतनी कि उन्हें चाहिए।

जब मिस्टर जार्विस लोरी फ़ाइन संडे दोपहर को शांतिपूर्ण कोने में स्थित एक न्यूनतम घर की दरवाजे की घंटी बजाई।

"क्या डॉक्टर मनेट घर पर हैं?"

घर पर होने देखा जाएगा।

"क्या मिस लुसी घर पर हैं?"

घर पर होने देखा जाएगा।

"क्या मिस प्रोस घर पर हैं?"

शायद घर पर हों लेकिन किसी के हाथीनी को प्रोस द्वारा प्रवेश या इनकार की संकेतात्मकता निर्धारित करना असंभव है।

"क्योंकि मैं खुद घर पर हूं," मिस्टर लोरी ने कहा, "मैं ऊपर जाऊँगा।"

यद्यपि डॉक्टर की बेटी को उसका जन्मस्थान कुछ नहीं पता था, लेकिन उसने ऐसी योग्यता दिखाई दी थी जिससे वह कम मानवसंसाधन से बहुत कुछ बना सकती है, जो उसकी सबसे उपयोगी और सबसे सुरुचिपूर्ण विशेषताओं में से एक है। सामान इतना सरल था, लेकिन उसे ऐसे कई छोटे-छोटे सजावटों से सजाया गया था, जिनकी मूल्यवानता केवल उनके स्वाद और कल्पना के लिए होती है, जिसका प्रभाव सुंदर था। कमरों में हर वस्तु की व्यवस्था, बड़ी से छोटी वस्तु तक; रंगों की व्यवस्था, बचत के द्वारा प्राप्त की गई सुंदर विविधता और विषमता, सूक्ष्म हाथों, स्पष्ट आंखों और समझदारी द्वारा प्राप्त की गई थी; वे तो खुद मिस्टर लोरी के सामने खड़े हुए थे, जैसा कि वह इस समय अच्छी तरह से जानता था, क्या उनकी प्रशंसा करें?

यहां एक तल में तीन कमरे थे और उनके बीच में संचार करने वाले द्वार खुलें हुए थे ताकि वायु सभी कमरों के बीच स्वतंत्र रूप से बह सके, एमरू लोरी ने उन द्वारों से गुजरते करदेखा जो उन्हें इधर-उधर से दीख पड़ी, और एक दूसरे के बीच चले गए। पहला कमरा सबसे अच्छा था, और उसमें लुसी के पंछी, फूल, किताबें, और डेस्क, कार्य-पाठशाला, और पानीकच्छी का डिब्बा था; दूसरा कमरा डॉक्टर का परामर्शक कक्ष था, जिसे भोजन-कक्ष के रूप में भी उपयोग किया जाता था; तीसरा कमरा, चौका आन्ध्र के वृक्ष के सिशम की शोर के कारण पक्का होने वाला था, डॉक्टर की बेडरूम थी, और वहां, किसी कोने में, पुराने जूता बनाने की बेंच और उपकरणों की थाली थी, वही खड़ी थी जैसे सेंट अंतोनी इन पेरिस के वाइन शॉप के दुष्ट घर के पांचवें मंजिल पर खड़ी थी।

"मुझे हैरानी होती है," मिस्टर लोरी ने देखकर कहा, "कि वह अपनी पीड़ाएं चिढ़ाने का स्मरण रखता है!"

"और उसे क्या हैरानी होने चाहिए?" यह जल्दबाज़ सवाल मिस प्रोस से हुआ, जो उसके जाने-माने करीबी होटल रॉयल जॉर्ज में दोवर में पहली बार मिली थी और वह उसके बाद से उसे मेहनत की है।

"मैं सोचता था," मिस्टर लोरी ने कहना शुरू किया।

"छी! तुम्हें क्या लगा!" मिस प्रोस ने कहा; और मिस्टर लोरी ने बात करना छोड़ दी।

"तुम कैसी हो?" उस आदमी ने इस प्रकार पूछा, जैसा कि वह उसके ख़िलाफ़ कुछ शक्ति नहीं बरत रही है।

"कुछ भी शोभा नहीं देने के लिए," मिस प्रोस ने कहा।

"सच में?"

"जी हाँ, वास्तविक है पर ठीक है। हाँ, मुझे बहुत परेशान हो रहा है।"

"क्या मैं कारण पूछ सकता हूँ?"

"मैं चाहती हूँ कि लेडीबर्ड की कारण जितने भी लोग हैं, वे यहां आयेंगे नहीं।" मिस प्रोस ने कहा।

"कई लोग उस उद्देश्य के लिए आते हैं?"

"सौंड्रेड्स," मिस प्रोस ने कहा।

यह महिला (और कुछ अन्य लोगों की तरह) अपना मूल प्रस्ताव जब प्रश्नित किया जाए, तो इसे बड़ा बना देती थी।

"चाहे और क्या!" मिस्टर लोरी ने कहा, जो सबसे सुरक्षित टिप्पणी सोच पाए।

"मुझे इस दुलारे के साथ रहना था - या यह दूलही मेरे साथ रहनी चाहिए, और मुझे इसके लिए पैसा मिला है; जो कभी होना चाहिए ही नहीं था, आप तो अपने सर्टिफिकेट पर ले सकते हैं, मैंने चाहां होता की खुद को या उसे रखने के लिए नो कर सकती थी - जबसे वह दस वर्ष की थी। और यह सचमुच बहुत कठिन है," मिस्टर प्रॉस ने कहा।

जो कठिन है वह साफ़ता के साथ नहीं देख रहे हैं, मिस्टर लोरी ने सिर हिलाया; वह अपना महत्वपूर्ण हिस्सा उसी तरह का जादूटों का चमड़ा बनाए रखने के रूप में उपयोग कर रहे थे जो किसी भी चीज़ को फिट कर सकेगा।

"फूल फूलों के व्यक्ति जो उस दुलारे के केवल योग्य नहीं होते बस हमेशा आ रहे हैं," मिस प्रॉस ने कहा। "जब आपने इसे शुरू किया था -"

"मैंने इसे शुरू किया, मिस प्रॉस?"

"क्या आपने नहीं किया? कौन उसके पिता को जीवित किया?"

"ओह! अगर ऐसा था ही -" मिस्टर लोरी ने कहा।

"अगर यह समाप्त था, तो क्या? मैं कहती हूँ, जब आपने इसे शुरू किया था, तो यह काफी कठिन था; नहीं कि मैं डॉक्टर मैनेट पर कोई दोष ढूंढ़ रही हूं, केवल इस बात की दूसरी और तीसरी बार कठिन होता है जब, छोड़िये, कैसे भी हो, लोगों की भीड़ और बहुसंख्यक मेरे पास आ जाने लगती है। (मैं उसे माफ कर देती हूं); लेकिन इससे और दोहरा और त्रिकोणि रूप से कठिन होता है जब उसके बाद लोग आ रहे हैं, मेरे पास से लेडीबर्ड की प्रेम को दूर करने के लिए।"

मिस्टर लोरी जानते थे कि मिस प्रॉस बहुत जलनेवाली हैं, लेकिन उन्होंने इस समय तक उसे बेहेशियों की सेवा एक ऐसे निष्स्वार्थ प्राणियों में - महिलाओं के बीच ही मिलते हैं - करते हुए जान लिया था, जो प्यार और प्रशंसा के लिए खुद को मुक्तयार गुलाम बनाएंगे, जब उनकी युवावस्था खो गई हो, उनकी खूबसूरती जो कभी नहीं थी हो, उनके कौशल जिन्हें उन्होंने कभी प्राप्त नहीं किया हों, और उज्ज्वल आशाएं जो उनके अपने उदास जीवन पर कभी नहीं चमकी हों। उन्होंने दुनिया को पर्याप्त जाना था कि उसमें हृदय की वफादार सेवा से बेहतर कुछ नहीं होता है; ऐसी सेवा जो निर्वाचनिक दग़ाबाज़ी से मुक्त हो, उसकी मनोबल समीक्षागणित एक उच्च स्थान पर मिस प्रॉस की कार्यशैली से कई-बहुत सारी महिलाओं के उपरांत थीं, जो प्राकृतिक और कला से कहीं अच्छी तैयारी करने वाली इतनी डिजाइन की गणना की जाती है, जिनके पास टिलसन्स की संतुलन रखने वाली हो गई हो।

"लेव्यबर्ड की वास्तव में कुछ के योग्य श्रेणी में दूसरा कोई आदमी कभी था ही नहीं," मिस प्रॉस ने कहा; "और वह था मेरा भाई सोलोमन अगर उसने जीवन में ग़लती नहीं की थी।"

यहां फिर से: मिस्टर लोरी के पूछताछ मिस प्रॉस के व्यक्तिगत इतिहास में उसके भाई सोलोमन की कट्टर हठधर्मी व्यक्तित्व को स्थापित कर दिया था, जिसने उनसे उनकी संपत्ति को नगण्य बना दिया था, बाजार धंधे के लिए खेलने के लिए, और उसे उसकी गरीबी में छोड़ दिया था, तो कोई दुःख की उस व्यक्तित्व के लिए। मिस प्रॉस की ईमानदारी सोलोमन में (इस हल्के से ग़लती को कम करके) मिस्टर लोरी के अच्छे मत मे एक गंभीर बात थी।

"हालाँकि हम एक समय के लिए अकेले हैं, और दोनों व्यापारियों के लोग हैं," जब वे अध्याय-कक्ष में लौटे और दोस्ताना संबंध में वहाँ बैठ गए, मिस्टर लोरी ने कहा, "मुझसे पूछिए - क्या डॉक्टर, लूसी के साथ बातचीत करते समय, कभी जूताई में काम करने की बात नहीं करते हैं?"

"कभी नहीं।"

"और फिर वह वही पटरी और उस पस्तिका के साथ बैठा होता है?"

"आह!" मिस प्रॉस ने सिर हिलाकर कहा। "लेकिन मैं कहती हूँ, उसे अपने अंदर ही ज़्यादा बार याद करते होंगे।"

"तुम्हें लगता है कि वह इसके बारे में काफी सोचता है?"

"हाँ," मिस प्रॉस ने कहा।

"क्या तुम सोचती हो -" मिस्टर लोरी ने आरंभ किया, जब मिस प्रॉस ने उसे बात तोड़ दी:

अपने आपको कभी-कभी कुछ भी कल्पना न करें। दिमाग्न की कोई कल्पना ही नहीं रखें।

"मेरा गलती स्वीकार करता हूँ; कुई-क्या तुम्हारा मतलब कोई कल्पना करना है, कभी-कभी?"

"कभी-कभी," मिस प्रॉस बोली।

"क्या तुम सोचती हो," मिस्टर लोरी ने कहते हुए, उनकी चमकीली आँखों में हंसतीं टिंकल लाते हुए, "कि क्या डॉक्टर मैनेट की कोई अपनी सिद्धान्त हो सकती है उन सभी वर्षों में, जिससे उन्हें इतनी पीड़ा दी जाए; शायद, उनके अत्याचार करने वाले के नाम तक के बारे में?"

"मैं इस बारे में कुछ भी सोचने से पीछे नहीं हटती, बस वही सब कुछ है जो लेडीबर्ड मुझे बताती है।"

"और वह है - ?"

"वही जो वो सोचती है कि उनके पास हो सकती है।"

"अब इन सभी सवालों पर मुझे गुस्सा न होने दो, क्योंकि मैं तो सिर्फ एक उदास व्यापारी हूँ और तुम तो स्वयं व्यापार की महिला हो।"

"उदास?" मिस प्रॉस ने शांतता के साथ हेर जवाब दिया।

अपना आदम्य विशेषण चाहिए होता है, मिस्टर लोरी ने उत्सुकता से कहा।"नहीं, नहीं, नहीं। पेशा के मामले में लौटते हुए: - क्या यह बात नही है विचारशील डॉक्टर मैनेट के लिए की वह हम सभी अपने अप्रामाणिक अपराध से निषिद्ध होने की सबसे मजबूत पुरानी नाक पर कभी कुछ नही बोलता है? मैं कहता हूँ नहीं तुम्हारे साथ, यद्यपि उसने कई वर्षों पहले मेरे साथ व्यापारिक संबंध बनाए थे और अब हम घनिष्ठ हैं; मेरी रूपरेखा के मत से इस रंगीन बेटी के साथ जिन्हें उसकी एकाग्रता के साथ प्रेम करना। मुझे विश्वास करो, मिस प्रॉस, मैं तुम्हारे साथ इस विषय पर करप्श्र नहीं कर रहा हूँ, बल्कि उत्साह प्रदान कर रहा हूँ।"

"कुछ नही किया जा सकता है," मिस प्रॉस ने सिर हिलाया। "उसे छुआ जाना और वे तत्पर होने लगते हैं। इन सभी बातों को छोड़ दो, पर अच्छा है या बुरा। जबकि कभी-कभी रात के बीच में उठता है, हमारी ऊपरी लेंडिंग को उपरी दरवाजे के ऊपर, वह आपस में वाल्कर्स के साथ ऊपर नीचे चल रहा है, वक्ता है, उसके पुराने कारागार में वाक वाक चल रहा है। उसे यह पता चलता है कि उसका दिमाग ऊपर नीचे, ऊपर नीचे चल रहा है। वह जल्दी से उसके पास जाती है, और वे मिलकर एक साथ चलते हैं, ऊपर नीचे चलते हैं, जब तक वह शान्त नहीं हो जाता। लेकिन वह उसकी बेचैनी के सच्चे कारण की कभी भी, उसके बारे में वचन नही देता, और वह उसे इस बारे में हिंट करने की बजाय में सबसे अच्छा मानती है। चुपचाप वे साथ में चलते हैं, ऊपर नीचे चलते हैं, जब तक उसका प्यार और साथ उसे उस पर वापस नहीं ला चुके होते हैं।"

मिस प्रॉस ने अपनी खुद की कल्पना की अनुमान न करते हुए, उस दुख की परिभाषा करते हुए, "ऊपर नीचे चलने" की घुटन की पुष्टि करने की दर्शी वाणी में, उसे एक ऐसी चीज़ होने की सूचना दी।

ये कोने की, इकट्ठे बाजार की अद्भुत विशेषता के रूप में लेखा जाता है; जब भीषण चरणों की ध्वनि के साथ गूंजनी शुरू होती है, उसके लटकते कदमों की घूंट ने ऐसा लगा कि जैसे कि वह थके हुए चलती और वापस वाली टांग के जिक्र ही उसे चालू कर दिया हो।

"यहाँ वो! मिस प्रॉस ने कहा, और कॉन्फ़ेरेंस को बिगड़ने के लिए उठी; "अब जल्द ही हजारों लोग आएंगे!"

उसकी शब्दावली के कारण, यह एक असामान्य कोना था। यहां ऐसी अदभुत आवाजीय गुणधर्म होता था कि जब श्री लोरी खिड़की के खुले हुए खिड़की के पास खड़े हुए एक पिता और बेटी की ख़ुशबू को ढूंढ़ रहे थे, उनका मानना था कि वे कभी नहीं आने वाले हैं। पगढ़ियों के ध्वनियां ही मर जाएंगी, जैसे कि कदम चले गए हों; लेकिन, उनके बजाय कदमों की गुंजाइशरगी की आवाज़ें सुनाई देंगी, और जब वे नजदीक लग नज़र आएंगे, तो वे वास्तविक रूप से पुनः मर जाएंगी। हालांकि, पिता और बेटी आखिरकार दिखाई दिए, और बाहरी दरवाजे पर मिस प्रोस उनका स्वागत करने के लिए तैयार थी।

मिस प्रोस खड़ी दिखने में अच्छी थी, हालांकि जंगली, लाल और डरावनी, जब वह ऊपर चढ़ते समय अपने प्यारे की टोपी उतारती थी, और इसे अपने हैंडकर्ची के ढांचों से साफ करती थी, और धूल हंटने के लिए इसे तुनी में बंधती थी, और इसके साथ ही एक मांगे नेत्रों के साथ अपने समृद्ध बालों को सींगार करती थी, जैसे कि वह सबसे आधिपत्यपूर्ण और सुंदर महिला होती। उसकी प्यारी भी एक खुश दृश्य थी, जो उसे आलिंगन कर रही थी और उसे धन्यवाद दे रही थी, और उसे उसके लिए इतनी सारी परेशानी न लेने के खिलाफ विरोध कर रही थी, जो आखिरी वह केवल खिलौनेदारता में ही खेली जा रही थी, या मिस प्रोस, जो बहुत ठेस पहुंची थी, अपने ही कक्षमश्रमपि चक्रवाती कमरे में चली जाती। डॉक्टर भी एक खुश दृश्य थे, वे उन्हें देख रहे थे, और मिस प्रोस को बता रहे थे कि वह लूसी को कितना बिगाड़ रही है, उनकी आवाज़ें और आंखों में बहुचारे बहुत कुछ था, और यदि यह संभव होता तो और ज्यादा होता। मिस प्रोस को देखकर मिस्टर लोरी भी एक खुश दृश्य था, वे अपने छोटे विग में सब पर मुस्काने लगे थे, और अपने अवसानी वर्षों में उन्हें प्रकाशित करने के लिए उनके एकल भाग्यशाली तारों का धन्यवाद कर रहे थे। लेकिन, सैर करने वाले लोगों के दस हजार लोग अद्याशे ही आने नहीं आए, और मिस प्रोस की भविष्यवाणी का पूर्णन होने की मिस प्रोस की उम्मीद खाली नज़र आती थी।

खाने का समय आ गया, और अब भी लोग आ नहीं रहे थे। छोटे परिवार के व्यवस्थापन में, मिस प्रोस ने निचले क्षेत्रों का प्रभार लिया, और हमेशा चमकदार अंदाज में कार्य किया। उसके बहुत आदर्श गुणधर्म, बहुत अच्छे पकाए जाते थे, बहुत ही अच्छे सेवाएं, और उनके नीरमण हैंडीक्राफ्ट में बहुत ही सुन्दर योजनाएं, अंग्रेजी और फ़्रेंच, कुछ अच्छा भी हो सकता था नहीं। यह आदर्शवादिनी दोस्ती मिस प्रोस की प्रगतिशील प्रकार की थी, वह सोहो और आसपास के प्रदेशों में असमर्थ, ग़रीब फ़्रेंच व्यञ्जनों की खोज में खींचा हुआ था जो सिलिंग और हाफ़-ख़्राउन्स से प्रेरित हो रहे थे, उनसे जालियाती रही थी। इन सुपित्तेय गौण संतानों और गौरवशाली है जो अधिकांशतः गरीब जनुवर के प्रभाव में होने लगती हैं, उनसे वह बहुत ही आद्यास्ता से अर्जित कर चुकी थी, जिससे घरेलू कर्मचारियों की संख्या उसे एक जादूगर या सिंडरेला की प्राणमाता के रूप में मानती है: जो एक मुर्गा, एक खरगोश, बगीचे से दो बीस्तर या चीज़ भेज देगी, और कुछ भी आप चाहें में बदल सकती है।

रविवार को मिस प्रोस डॉक्टर की मेज पर विश्राम किया, लेकिन दूसरे दिनों पर अपरिचित समयों में अपने भोजन करने पर अड़ियों में द्वारीक नहीं होने वाली, या दूसरे मंज़िल के अपने कमरे में - नीला कक्ष में जहां उसके अलावा किसी को भी प्रवेश नहीं मिला। इस अवसर पर, मिस प्रोस ने लेडीबर्ड की खुशमुखी चेहरे और उसके मनोरंजक प्रयासों का प्रतिउत्तर देते हुए अत्यधिक उन्मट्ट होती है; और इसलिए खाना भी बहुत ही खुश रहा।

यह एक दबावदार दिन था, और भोजन के बाद, लूसी ने प्रस्तावित किया कि यहीं भी दरियादितियां जाएं, और वे वहां हवा में बैठें। सब कुछ उस पर टिका हुआ था, और उसके चारों ओर घूमते बंगलों के भीतर से ऐसे भयानक शव्द सुनाई देते थे, और वह अपने ऊपरी भागों में अपने तरीके से कह रही थी।

हालांकि, सैंसड लोग उपस्थित नहीं हुए। मिस्टर डार्ने सदौरते हुए आपको प्रस्तुत करें वह थे इतने लोग।

डॉक्टर मनेट ने उन्हें मेहमाननवाजी से प्राप्त किया था, और लुसी ने भी उसे स्वागत किया। लेकिन, मिस प्रोस अचानक सिर और शरीर में ऐंठन महसूस करने लगी और घर में वापस आ गई। वह अक्सर इस बीमारी के शिकार होती थी, और वह इसे परिचित बातचीत में 'jerks का टूट पड़ना' कहती थी।

डॉक्टर अपनी सर्वश्रेष्ठ स्थिति में थे, और विशेष तरह से जवान दिख रहे थे। उनके और लुसी के बीच बहुत सारे क्षणों पर बहुत मजबूत समरूपता थी, और जब वे एक साथ बैठे हुए थे, जबकि वह उसके कंधे पर झुकी हुई थी और वह उसके कुर्सी की पीठ पर अपना हाथ आराम से डालते थे, तो समानता का पता लगाना बहुत ही सुखद था।

वे पौधरोप में बैठे हुए थे, जब मिस्टर डार्ने ने यह प्रश्न किया, "कृपया, डॉक्टर मनेट, आपने Tower को बहुत देखा है क्या?" और वह वही चीज पूछने की प्राकृतिक परख के साथ कह रहा था, जो उनके हाथ में थी - जो आंतिक इंगित के विषय में हो रहा था - पुराने इमारतों के बारे में उनकी बात हो रही थी।

"लुसी और मैं वहां जा चुके हैं; लेकिन बस ऐसे ही सेमित हुआ हैं। हमें पता चला हैं कि वह दिलचस्पी से भरी हुई हैं; उससे अधिक नहीं।"

"मैं वहां गया था, जैसा आपको याद होगा." डार्ने ने हँसी के साथ कहा, हालांकि थोड़ा-सा गुस्साए हुए, "एक और किरदार में, और ऐसे किरदार में जिससे उसको उसे देखने की सुविधा नहीं मिलती, वहां मुझे कुछ रोचक चीज सुनाई गई थी।"

"वो क्या था?" लुसी ने पूछा।

"कुछ सुधारों करते समय, मजबूर होने वाले कारागार पर मजदूरों ने एक पुराने कालेज को खोजा, जो कई सालों से बंद था और भूल गया था। उसकी आंतरिक दीवार का हर पत्थर कैदी द्वारा कि गई नकशी से आच्छादित था - तारीखें, नाम, शिकायतें और प्रार्थनाएं। दीवार की एक कोने में, एक खांबे के एक कोण में, एक कैदी ने जो आमंत्रित कारागार में चला गया दिख रहा था, अपने अंतिम काम के रूप में तीन अक्षरों को काट दिया था। वे किसी बहुत ही गरीब उपकरण के साथ किए गए थे, और जल्दी से, अस्थिर हाथ से किये गए थे। पहले वे D.I.C. के रूप में पढ़े जाते थे; लेकिन, अधिक सावधानी से जाँच की गई, तो पता चला कि आखिरी अक्षर जी था। उन शर्तों, और उन नामों की कॉपियों की कोई रिकॉर्ड या किस्सा नहीं था, और कई अनवश्यक अनुमान लगाए गए कि नाम क्या हो सकता था। अंत में, यह सुझाया गया कि वे अक्षर शुरू नहीं होते हैं, बल्कि पूरा शब्द, DIG होता है। पर्याप्त सत्यापन के साथ ही जमीन को यहां विचारपूर्वक परीक्षण किया गया, और इंस्क्रिप्शन के नीचे मिटटी में, एक पत्थर के नीचे, या किसी परत, या कुछ ढेरियों के नीचे, एक सामान्य लोमड़ी डिढोली के छिड़काव में पाये गए थे। अज्ञात कैदी द्वारा जो लिखा था, कभी पढ़ा नहीं जाएगा, लेकिन उसने कुछ लिखा था, और उसे छिपाए रखने के लिए वह इसे अगवा कर रहा था कि उसे गेलर से दूर रखें।"

"मेरे पिताजी," लुसी चिल्लाई, "तुम बीमार हो!"

वह अचानक ऊठ गए, अपने हाथ सर पर रखे। उनका रवैया और उनकी आंखों में सभी को बहुत डरा देने वाली बातें थी।

"नहीं, मेरी प्यारी, मैं ठीक हूँ। बड़े बूंदें बारिश कर रही हैं, और उन्होंने मुझे चकित कर दिया। हमें अंदर जाना बेहतर है।"

वह तत्पर हो गए। बारिश फटती थी और उसने अपने हाथ की पीठ दिखाई, जिस पर बारिश की बूंदें थीं। लेकिन, उसने जो खोज की जानकारी सुनाई गई थी, उस पर कोई एक बात भी नहीं कही गई थी, और जब वे घर में जा रहे थे, मिस्टर लोरी की व्यावसायिक आंख ने इसे उनके चेहरे पर देखा, जब वह चार्ल्स डार्ने की दिशा में मुड़ गई थी, एक ऐसी ही अजीब झलक थी, जो कोर्ट हाउस के गलियों में वह उठने पर थी।

हालांकि, उन्होंने अपना स्थिति इतनी तेजी से सुधार ली कि मि. लोरी को उसकी व्यावसायिक दृष्टि पर संदेह हो गया। हॉल में स्थित स्वर्णिम विशालकाय देवता की बांह उससे अधिक स्थिर नहीं थी, जब उसने उन्हें ध्यान दिया कि वह अभी भी हल्की चौंकाने के प्रति संरक्षणशील नहीं है (अगर कभी होगा तो) और बारिश ने उसे चौका दिया।

चाय का समय था, और मिस प्रॉस चाय बना रही थी, उसके ऊपर एक किस्मती संक्रमण की तड़क मची हुई थी, और फिर भी कोई सैकड़ों लोग नहीं थे। मिस्टर कार्टन लापरवाही से आया था, लेकिन उसके अलावा केवल दो ही लोग थे।

रात बहुत ही गर्म थी, इसलिए भले ही वे दरवाजे और खिड़कियों के साथ बैठे थे, लेकिन उन्हें गर्मी से घुटन दी गई। जब चाय-मेज का काम हो गया, वे सभी एक खिड़की पर जा बैठे और गहरी गोधूलि की ओर देखने लगे। लुसी अपने पिता के साथ बैठी थी; दरने उनके पास बैठा था; कार्टन एक खिड़की के संग झूल रहा था। परदेस लंबे और सफेद थे, और कुछ बादलों की आघोड़ जो उनके कोने में घूम रही थी, उन्हें ऊंचाई तक उठा लाई और उन्हें पतंगों की तरह हिलाती थी।

"बूंदें अभी भी गिर रही हैं, बड़ी, भारी, और कम," डॉक्टर मनेट ने कहा। "यह धीरे-धीरे आती है।"

"यह दृढ़ता से आ रहा है," कार्टन ने कहा।

वे सब लोग कम आवाज़ में बात कर रहे थे, जैसा कि अधिकांश लोग महसूस करते हैं और प्रमुख रूप से रात होने के समय अंधकार में बैठे हुए लोग करते हैं।

रास्तों में लोग भारी गति से शरण में जाने के लिए आपातकालीन में बड़ी जल्दबाजी थी; ध्वनियों की अद्भुत कोने ने चढ़ा हुआ था जिसमे कदमों की ध्वनि आती जा रही थी, लेकिन कोई कदम नहीं था।

"हजारों लोग और फिर भी एक एकाकीपन!" दरने ने कहा, जब वे थोड़ी देर सुने।

"क्या यह प्रभावशाली नहीं है, मिस मैनेट? समझाइए," लुसी ने पूछा। "कभी-कभी, मैं शाम को यहां अकेली बैठी होती हूं, सुन रही होती हूं, कि मुझे ऐसा लगता है, लेकिन आज रात, जब सब बहुत काला और गंभीर है—" मात्र एक अविवेकी ख्याल के छाया ने मुझे सिर हिला दिया, जब सब कुछ इतना काला और सच्चा हो रहा है —"

"चलो हम भी सन्तरन करें। हमें क्या हो रहा है, हमे पता चल जायेगा।"

"तुम्हें यह कुछ नहीं लगेगा। ऐसे विचार बस हम खुदमुखी रूप में करें, मुझे लगता है; इन्हें कोई कहने की ज़रूरत नहीं है। मैं कभी-कभी यहाँ अकेली जब शाम को बैठी हुं, ऐसा सुनती हुं, जैसे कि यहाँ आनेवाले लोगों के कदम हैं, मेरी और मेरे पिताजी के जीवन में जिनका दुनेहिं आएंगे।"

"अगर ऐसा होता है, तो एक दिन हमारे जीवन में बहुत भीड़ आने वाली है," सिडनी कार्टन ने उदासी से कहा।

कदम सनाते जा रहे थे और उनकी जल्दबाजी और तेज़ हो रही थी। कोने की गुहारी ने कदमों की भोग और इमारत में से आवाज़ के गुंजाइश आती जा रही थीं; कुछ यहाँ जा रहे, कुछ यहाँ से आ रहे, कुछ टूटुते और कुछ पूरी तरह रुक जाते; सभी दूरस्थ सड़कों में, और कोई एक भी आंखों के सामने नहीं था।

"क्या ये सभी कदम हम सब पर आने वाले हैं, मिस मैनेट, या हमें उन्हें हमारे बीच में बांटना चाहिए?"

"मैं नहीं जानती, मिस्टर दार्ने; मैंने तुम्हें तो बता दिया था कि यह एक मूर्ख ख्याल है, लेकिन तुमने माँगा था। जब मैं इसे मान लेती हूं, तब मैं अकेली होती हूं, और फिर मुझे ऐसा अनुमान होता है कि इसके कदम हमारे जीवन में आने वाले लोगों के कदम हैं, और मेरे पिताजी के कदमों के भी।"

"मैं उन्हें अपने जीवन में ले रहा हूं!" कार्टन ने कहा। "मैं कोई प्रश्न नहीं करता और कोई शर्त नहीं रखता। एक बड़ी भीड़ तो हमारे बीच धवला रही है, मिस मैनेट, और मैं उन्हें देख रहा हूं — बिजली के कारण।" उसने आखिरी शब्द कहे थे, जब उसे एक ज़ोरदार चमक ने खिड़की में झूलते हुए दिखाई दी।

"और मैं सुन रहा हूं!" वह फिर से बोल गया, एक गरज के बाद। "यह तेज़, ख़तरनाक और महामारी की गति से आ रहे हैं!" उसने वर्षा की धमाकेदार और बिजली के बादलों का उदाहरण दिया, और इसलिए उसे रोका, क्योंकि उसमें कोई आवाज़ नहीं सुनी जा सकती थी। एक भयंकर बादल और बिजली का घोर तूफान उसे रोक दिया, और रात में दोपहर के 12 बजे के बाद आने तक कोई क्षण का रुकावट नहीं था।

सेंट पॉल की महान घंटी साफ हवा में एक बज रही थी, जब मिस्टर लॉरी, जेरी के साथ, उंची बूट पहने हुए और एक लालटेन लेकर, क्लर्केनवेल की वापसी की यात्रा पर निकले। सोहो और क्लर्केनवेल के बीच मार्ग पर अनि-एकांत इलाके थे और मिस्टर लॉरी, पाद-चोरों की चिंता रखते हुए हमेशा इस सेवा के लिए जेरी को साथ रखते थे: हालांकि यह आमतौर पर दो घंटे पहले ही किया जाता था।

"यह कैसी रात रही है! लगता है, जेरी, जैसे मरे हुए लोग अपनी कब्रों से निकल आए हों," मिस्टर लॉरी ने कहा।

"मैं खुद रात को नहीं देखता, साहब - ना ही मुझे यह उम्मीद है - वह कौन करेगा," जेरी ने जवाब दिया।

"शुभ रात्रि, मिस्टर कार्टन," व्यापार व्यक्ति ने कहा। "शुभ रात्रि, मिस्टर डार्ने। क्या हम फिर कभी ऐसी रात देखेंगे, साथ में!"

संभव है, संभव है, उन्हें भी उसकी भीड़ को देखें, जो बड़ी गर्मी और शोर मचाते हुए उनकी ओर उधे।

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