Kultivasi Terlalu Sulit, Jadi Aku Memutuskan Mereformasi Dunia Saja

Kedai minuman "Pemberhentian Pemandu" adalah tempat yang tepat untuk pertemuan rahasia—cukup ramai sehingga tidak mencolok, tapi cukup sunyi di sudut-soket tertentu untuk pembicaraan privat. Siang itu, Li Fan—dengan wajah barunya yang biasa dan mudah dilupakan—duduk di sebuah booth di belakang, menyesap secangkir teh biasa. Aura Kayu Puncak-nya sengaja dia tekan hingga hampir tak terdeteksi, membuatnya tampak seperti seorang pengelana biasa yang tidak berbahaya.

Si Tangan Besi Wang datang tepat waktu, dikelilingi oleh empat anak buahnya. Mereka semua adalah kultivator Kayu Puncak, dengan Wang sendiri memancarkan aura kasar Perak Menengah. Tubuhnya besar, dengan tinjunya yang terkenal seperti palu besi. Dia duduk di seberang Fan, meletakkan kedua tinjunya di atas meja dengan suara keras.

"Jadi, kaulah otak di balik 'Jaringan' baru itu," gumam Wang, matanya menyipit memperhatikan wajah Fan yang biasa. "Kau punya nyali, datang sendirian."

"Kita semua di sini untuk berbisnis, bukan untuk bertarung," jawab Fan dengan suara datar. "Aku lebih suka berbicara daripada berkelahi."

"Berbisnis?" Wang mendengus. "Kau mengambil uangku!"

"Aku mengambil pelangganmu," koreksi Fan. "Dan aku memberinya sesuatu sebagai gantinya. Kau hanya mengambil. Itulah perbedaannya."

Salah satu anak buah Wang menggebrak meja. "Hormat pada bos!"

Fan tidak bergeming. Dia hanya menatap Wang. "Aku di sini untuk menawarkan kesepakatan. Daripada kita saling bersaing dan melemahkan satu sama lain, kita bisa bekerja sama."

Wang tertawa keras, tapi ada kilatan kecurigaan di matanya. "Bekerja sama? Bagaimana caranya?"

"Jaringanku mengkhususkan diri dalam... layanan," jelas Fan. "Kami memperbaiki atap, mengawal pengiriman, menyelesaikan perselisihan kecil. Kau mengkhususkan diri dalam... persuasi. Bagaimana jika kita menggabungkan keahlian kita? Para pedagang membayar satu jumlah yang ditetapkan. Kau mendapatkan bagianmu untuk 'perlindungan' dasarmu, dan aku mendapatkan bagianku untuk layanan aktual. Hasilnya para pedagang lebih bahagia, mereka tidak memberontak, dan kita mendapatkan lebih banyak uang dalam jangka panjang. Sebuah monopoli yang lebih efisien."

Itu adalah proposal yang cerdik. Alih-alih berperang, dia menawarkan untuk membentuk kartel. Dia pada dasarnya mengusulkan untuk membuat premanisme menjadi perusahaan yang sah.

Wang terdiam sejenak, jelas-jelas tergoda. Tapi kemudian, keserakahannya mengambil alih. "Mengapa aku harus berbagi denganmu? Aku bisa saja menghancurkanmu dan mengambil alih operasimu."

"Bisa," akui Fan. "Tapi apakah kau bisa menjalankannya? Anak buahmu adalah para preman, bukan manajer. Jika kau menghancurkanku, para pedagang akan melihatnya sebagai penindasan dan mungkin memberontak. Atau, yang lebih buruk, sekte mungkin turun tangan jika kekerasannya menjadi terlalu terang-terangan. Caraku... lebih halus. Lebih aman. Dan lebih menguntungkan."

Dia mengulurkan sebungkus kecil spirit stones berkualitas menengah—sebagian dari keuntungan spekulasinya. "Ini adalah tanda itikad baik. Bayangkan saja potensinya."

Wang memandangi kantong itu, lalu kembali ke wajah Fan yang tidak terbaca. Konflik batin terpancar darinya—keserakahan versus kecurigaan, kekerasan versus kecerdikan.

Tiba-tiba, wajahnya mengeras. "Tidak. Aku tidak mempercayaimu. Aku memimpin dengan tinjuku, bukan dengan kata-kata. Berikan padaku kendali atas jaringannmu, dan kau bisa hidup. Jika tidak..." Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tapi ancamannya jelas.

Ini adalah skenario yang telah diantisipasi Fan. Dia menghela napas, berpura-pura kecewa. "Sangat disayangkan." Dia berdiri. "Tapi pilihan ada di tanganmu. Ingat, menyerangku berarti menyerang stabilitas yang telah kubangun. Itu adalah bisnis yang berantakan."

Dia meletakkan beberapa koin untuk tehnya dan berbalik untuk pergi, seolah-olah menyerah.

"Tangkap dia!" geram Wang.

Keempat anak buahnya melompat, tangan mereka mengarah untuk menangkap Fan.

Inilah yang ditunggu-tunggu Fan.

Dia tidak menggunakan Lembing Kayu Menusuk. Itu akan mematikan dan menimbulkan terlalu banyak perhatian. Sebaliknya, dia menggunakan Langkah Bayangan Rimba tingkat Gurunya.

Dia tampak berkelip. Satu detik dia ada di sana, detik berikutnya dia sudah berada di sisi lain booth, menghindari cengkeraman mereka dengan mudah. Gerakannya begitu halus dan cepat sehingga hampir terlihat seperti ilusi.

Anak buahnya berbalik, bingung. Mereka menyerang lagi, lebih kasar kali ini. Fan berputar di antara mereka seperti asap, setiap serangan mereka hanya mengenai udara. Dia bahkan tidak membalas. Dia hanya menghindar.

Wang, yang marah, akhirnya berdiri. "Sampah!" dia meraung, dan mengayunkan tinjunya yang terkenal, Tinju Besi, yang bersinar dengan energi Perak yang kasar.

Ini adalah serangan yang bisa menghancurkan batu. Tapi Fan tidak mencoba menangkisnya. Dia menggunakan Langkah Bayangan Rimba untuk meluncur tepat di bawah ayunan itu, muncul di samping Wang. Saat dia lewat, tangannya dengan cepat menepuk siku Wang, mengirimkan getaran Qi Kayu Puncak-nya yang terkonsentrasi ke dalam sendi.

Krak!

Bukan tulang yang patah, tapi aliran Qi Wang yang terputus sejenak. Lengan Wang yang meninju tiba-tiba mati rasa. Dia mendengus, terhuyung mundur dengan mata membelalak karena terkejut dan sakit.

Keempat anak buahnya membeku, terpana. Bos mereka, seorang Perak Menengah, baru saja dinetralisir oleh seseorang yang bahkan tidak terlihat seperti kultivator!

Fan berdiri tegak, wajahnya masih netral. "Seperti yang kukatakan. Berantakan." Dia memandang para preman yang terpana. "Keputusan kalian. Terus bekerja untuk seseorang yang bisa dikalahkan oleh seorang pengelasa tak dikenal... atau pertimbangkan tawaranku dengan serius. Aku akan menunggu kabarmu."

Dengan itu, dia berbalik dan berjalan keluar dari kedai minuman, meninggalkan Wang yang merintih dan anak buahnya yang kebingungan.

Dia tidak membunuh siapa pun. Dia tidak melukai siapa pun secara serius. Tapi dia telah mengirim pesan yang jelas: kekerasan kasar tidak bekerja padanya, dan dia menawarkan jalan yang lebih baik.

Malam itu, berita tentang "orang asing yang menghina Si Tangan Besi Wang" menyebar seperti api. Banyak yang tidak percaya, tapi beberapa pemilik toko yang telah bergabung dengan Jaringan Perlindungan Warga merasa sangat senang.

Dan Li Fan, duduk di kamarnya, menerima notifikasi yang diharapkan.

[Mendemonstrasikan Kekuatan Superior dan Menawarkan Jalan Diplomasi dalam Konflik Bawah Tanah. Dampak: Menengah. Poin Pengaruh: +400]

[Membangun Reputasi sebagai Pihak yang Rasional dan Kuat di Mata Preman Lokal. Dampak: Kecil. Poin Pengaruh: +100]

[Total Poin Pengaruh: 6,770]

Lima ratus poin. Bukan jumlah yang besar, tapi ini baru permulaan. Kemenangan hari ini bukanlah kemenangan melalui pertumpahan darah, tapi melalui persepsi. Dia telah menanamkan keraguan dalam pikiran Wang dan anak buahnya.

Dia tahu Wang tidak akan menyerah begitu saja. Akan ada pembalasan. Tapi sekarang, dia siap. Dan ketika saatnya tiba, dia memiliki kartu as Achievement-nya untuk dimainkan, mengubah pembalasan itu menjadi sebuah pencapaian yang jauh lebih besar dan lebih menguntungkan.

Pertempuran untuk mengontrol Kota Bawah telah dimulai.