Kaisar Alkemis

Liu Yu Tong sempat meyakini bahwa ia harus menunggu hingga usia sembilan belas atau bahkan dua puluh tahun sebelum bisa menerobos ke Alam Gushing Spring.

Pencapaian itu sebenarnya sudah tergolong sangat cepat. Dalam sejarah Negeri Hujan, sangat sedikit yang bisa menandinginya. Namun kini, ia memiliki peluang besar untuk menembus ambang batas tersebut di usia delapan belas tahun!

Meski hanya selisih dua tahun, ingatlah berapa usianya saat ini. Bagi seorang kultivator seumurannya, mempercepat terobosan selama beberapa bulan saja sudah cukup mengejutkan, tapi dia berhasil mempercepatnya hingga dua tahun penuh!

Dan ini semua berkat Ling Han.

Namun, ketika membandingkan laju perkembangan ini dengan kemajuan Ling Han sendiri, pencapaiannya benar-benar tidak ada apa-apanya.

Dari tingkat kedua ke tingkat keempat Alam Body Refining, ia hanya butuh satu malam. Dari tingkat keempat ke tingkat kelima, satu malam. Dari tingkat kelima ke tingkat keenam, dua malam.

Ketika orang lain berbicara tentang berkultivasi, mereka membicarakan waktu berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun. Tapi bagi Ling Han, kecepatan kultivasinya dihitung dalam hitungan hari—dia benar-benar monster.

Ling Han hanya tertawa dan berkata, "Kecepatan kultivasi ini belum bisa dianggap cepat. Ada beberapa binatang buas iblis yang sudah berada di Alam Element Gathering saat lahir, bahkan ada yang sudah di Alam Gushing Spring. Makhluk-makhluk itu adalah eksistensi yang diberkati oleh langit."

"Apakah benar ada binatang iblis seperti itu?" Mata indah Liu Yu Tong membelalak. Ternyata ada binatang iblis yang saat lahir saja sudah lebih kuat darinya sekarang?

"Tentu saja!" Ling Han mengangguk. Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Aku pernah melihat catatan sejarah yang menggambarkan bahwa beberapa binatang iblis yang kini telah punah, bahkan berada di Alam Heaven saat lahir. Mereka terlahir tak terkalahkan."

Liu Yu Tong tidak mempercayainya. Ia bertanya, "Jika mereka sudah di Alam Heaven sejak lahir, lalu mengapa mereka bisa punah?"

"Dunia memiliki aturannya sendiri. Siapa yang mampu melawan sang waktu?" Ling Han menggelengkan kepalanya. Di kehidupan sebelumnya, justru karena ia tidak ingin mati dan membusuk begitu saja, ia dengan tekad bulat melangkah ke jalan yang berbahaya, mencari cara untuk menerobos ke Alam Shattering Void. "Terlalu banyak misteri di tanah ini yang bisa dengan mudah melenyapkan bahkan mereka yang berada di Alam Heaven."

Dalam kehidupan sebelumnya, saat ia menjadi eksistensi perkasa di Alam Heaven, ada banyak tempat yang tidak berani ia datangi karena takut bisa jatuh dari langit sewaktu-waktu.

Setelah dua hari berkultivasi keras, Ling Han mengerahkan lebih banyak upaya untuk menyelesaikan akumulasi di tingkat kelima Alam Body Refining. Ia kemudian dengan mudah mencapai tingkat keenam.

Karena ia sudah menapaki jalan yang akrab ini di kehidupan masa lalunya, pemahaman tentang kultivasi bukanlah masalah yang perlu ia pikirkan lagi.

"Namun, dari tingkat keenam ke tingkat ketujuh Alam Body Refining adalah sebuah lompatan kecil. Tiga hari tidak akan cukup, aku butuh empat hari, atau mungkin lima hari," Ling Han menghela napas. Ia harus terus bekerja keras dalam kultivasi selama empat atau lima hari lagi.

Di sampingnya, Liu Yu Tong yang mendengarkan keluhan penuh rasa sesal dari Ling Han, mendadak merasa ingin gila.

'Si monster ini!'

Satu hari kemudian, Ling Han telah mencapai tahap awal tingkat keenam Alam Body Refining. Pada hari kedua, ia sudah mencapai tahap menengah. Pada hari ketiga, ia berada di tahap akhir. Pada hari keempat, ia telah mencapai puncak tingkat keenam.

Ia tidak membiarkannya berlarut hingga hari kelima. Ling Han mulai melakukan terobosan dan, kurang dari satu jam kemudian, ia telah melangkah ke tingkat ketujuh Alam Body Refining.

Seorang remaja enam belas tahun dengan kultivasi tingkat ketujuh Alam Body Refining... di Negeri Hujan, kultivator seperti itu akan dianggap "lumayan". Terlebih lagi, jika ada yang diberitahu bahwa Ling Han semula berada di tingkat kedua dan hanya butuh delapan hari untuk menembus tingkat ketujuh, mereka pasti tidak akan percaya.

Bahkan Liu Yu Tong yang mengamati seluruh proses itu pun tampak linglung, tatapannya kosong. Saat ia berjalan, gerakannya tampak seolah-olah ia sedang melayang di udara.

Ia benar-benar terguncang.

"Akhirnya aku bisa keluar," Ling Han meregangkan tubuh. Sekarang setelah ia memiliki tubuh yang muda, mentalitasnya pun ikut menjadi muda. Setelah terkurung di kamarnya selama tujuh hari, ia merasa seperti seekor harimau ganas yang baru saja dilepaskan dari penjara.

"Mari kita temui Ayah, klan Cheng seharusnya sudah mulai bertindak sekarang," gumamnya.

Kebetulan sekali. Meskipun Ling Dong Xing sangat sibuk hingga sulit ditemukan beberapa hari terakhir ini, hari ini ia kebetulan sedang duduk di ruang kerjanya. Namun, suasana hatinya tampak sangat buruk, alisnya berkerut dalam.

"Ayah, aku rasa klan Cheng sudah mulai bergerak?" Ling Han bertanya langsung.

Ling Dong Xing tidak mengangkat kepalanya untuk menatapnya. Ia hanya mengangguk, terus menulis sesuatu di selembar kertas.

"Apakah situasinya sangat buruk?" tanya Ling Han.

Ling Dong Xing menghela napas panjang sebelum akhirnya meletakkan penanya dan berkata, "Sangat buruk! Meskipun klan Ling kita memiliki banyak aset, hanya ada dua yang paling menguntungkan bagi klan. Satu adalah tambang, yang lainnya adalah toko obat."

Ling Han tahu bahwa klan Ling memiliki tambang tembaga. Kepemilikan tambang ini baru jatuh ke tangan klan Ling tiga puluh tahun yang lalu—klan Ling telah membayar harga yang sangat mahal untuk mendapatkannya, karena banyak prajurit kuat klan yang gugur dalam prosesnya.

Adapun toko obat, mereka akan membeli pil obat tingkat rendah dari Paviliun Surga Obat (Heaven's Medicine Pavilion) dan menjualnya kembali kepada pelanggan dengan harga sedikit lebih tinggi. Meskipun ini hanya perdagangan jual-beli sederhana, karena pasar pil obat sangat besar, ini menjadi sumber pendapatan utama bagi klan. Keuntungan dari setiap pil mungkin kecil, tetapi jumlah transaksinya sangat menutupi hal tersebut.

Kelemahan dari toko obat ini adalah mereka sepenuhnya bergantung pada Paviliun Surga Obat. Namun, karena Paviliun Surga Obat ingin menjaga hubungan yang saling menguntungkan dengan pihak-pihak berpengaruh setempat, dua klan besar di kota tersebut masing-masing bisa mendapatkan jatah pil untuk dijual.

"Lima hari yang lalu, tambang kita diserang oleh pihak yang tidak dikenal, menyebabkan cukup banyak korban. Sekarang semua orang dalam keadaan cemas. Meskipun kita sudah menaikkan upah, tidak banyak yang bersedia masuk ke tambang."

Ling Dong Xing melanjutkan, "Selain itu, Alkemis Ma dari Paviliun Surga Obat tiba-tiba mulai mempersulit kita. Dia mengatakan bahwa kiriman pil obat dari pusat kali ini tertunda di jalan karena suatu alasan dan pengirimannya akan terlambat. Sekarang, stok pil kita di gudang hampir habis terjual. Jika situasi ini berlanjut dan kita masih tidak bisa mengisi stok, maka toko obat terpaksa ditutup sementara."

Begitu toko obat menutup pintunya, reputasi toko tersebut pasti akan terdampak. Bahkan jika di masa depan buka kembali, beberapa pelanggan pasti akan hilang.

"Dua hari ini, keuangan kita sudah agak seret. Kita harus memikirkan sesuatu secepat mungkin," keluh Ling Dong Xing.

Meskipun klan Ling adalah eksistensi besar dengan berbagai aset, pengeluaran mereka juga sangat besar. Ada pepatah: si miskin berlatih seni budaya sementara si kaya berlatih seni bela diri. Kultivasi adalah upaya yang sangat mahal. Dan sekarang, dua bisnis utama klan Ling dihantam secara bersamaan, sehingga dana klan langsung menipis. Jika terus begini, akan ada masalah besar. Faktanya, mereka bahkan mungkin terpaksa menjual beberapa bisnis yang kurang penting.

"Ini dilakukan oleh klan Cheng!" Ling Han berkata segera, dengan sangat yakin.

Ling Dong Xing mengangguk. Dua bisnis terbesar mereka mengalami kesulitan di saat yang sama, tidak mungkin ada kebetulan sebesar itu di dunia ini. Ia mengetukkan jarinya sekali di atas meja, dan berkata, "Ada juga pengkhianat."

Mata Ling Han menjadi dingin, dan dia berkata, "Ling Zhong Kuan?"

"Benar!" Ia tidak berencana menyembunyikan apa pun dari putranya sendiri. Ia mencibir, "Begitu sesuatu terjadi pada tambang, aku segera menambah jumlah regu patroli, namun mereka bahkan tidak melihat musuh. Kecuali ada seseorang yang membocorkan rute patroli sebelumnya, bagaimana mungkin hal ini bisa terjadi?"

Kemungkinan besar begitu Ling Zhong Kuan mendengar bahwa Cheng Xiang dan saudaranya telah dihajar, dia diam-diam menemui Cheng Wen Kun dan mencapai semacam kesepakatan—kemungkinan besar adalah meminta bantuan klan Cheng untuk merebut posisi Kepala Klan. Meskipun hanya dia sendiri yang tahu syarat memalukan apa yang dia setujui sebagai imbalan atas bantuan mereka.

"Aku sudah membuat janji makan siang dengan Alkemis Ma dari Paviliun Surga Obat. Aku pasti harus memberinya beberapa keuntungan. Jika tidak, klan benar-benar akan berada dalam masalah besar," lanjut Ling Dong Xing.

Alkemis Ma.... Ma Da Jun?

Ling Han tidak bisa menahan ekspresi aneh di wajahnya saat dia berkata, "Aku akan menemanimu, Ayah."

"Tugasmu sekarang adalah berkonsentrasi pada kultivasi, kecuali jika kau mencapai tingkat ketujuh Body— pfft!" Ling Dong Xing akhirnya mengangkat kepalanya untuk menatap langsung ke arah Ling Han. Pandangan ini membuatnya tersedak, ekspresinya melongo.

Seandainya Liu Yu Tong melihat reaksinya, dia pasti akan merasa sangat terhibur. Tidak mungkin kan hanya dia satu-satunya orang yang dikejutkan oleh kecepatan kultivasi Ling Han?