Di kehidupan sebelumnya, Li Hua adalah wanita yang dihina, dikucilkan, dan dianggap "buruk rupa" oleh dunia. Ia mati dalam kesunyian tanpa pernah merasakan cinta. Namun, takdir berkata lain. Ia terbangun di tubuh seorang Ratu agung yang terkenal kejam namun memiliki kecantikan luar biasa, mengenakan jubah merah darah yang melambangkan kekuasaan mutlak.
Kini, dengan jiwa wanita yang pernah merasakan pahitnya dunia, ia harus menavigasi intrik istana yang mematikan. Ia bukan lagi wanita lemah yang bisa diinjak. Di balik kecantikan barunya, tersimpan kecerdasan dan tekad baja untuk membalas mereka yang pernah merendahkannya. Apakah merah jubahnya akan menjadi lambang kemuliaan, ataukah lambang pertumpahan darah di istana?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Fitrika Shanty, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Darah dan Abu di Lorong Rahasia
Anak panah itu melesat membelah udara, suaranya mendesing tajam menuju dada Li Hua. Namun, di saat yang hampir bersamaan, kaisar Tian Long menggunakan sisa kekuatannya untuk menarik bahu Li Hua dan memutar tubuhnya.
JLEB!
Anak panah itu tertancap di bahu kiri kaisar Tian Long. Kaisar mengerang kesakitan, wajahnya semakin memucat karena racun Napas Naga yang dipercepat oleh sirkulasi darah yang terpacu.
"Tian Long!" jerit Li Hua, menangkap tubuh Kaisar yang limbung.
Selir Yue tertawa melengking, segera memasang anak panah kedua. "Betapa romantisnya! Kaisar mati demi si buruk rupa yang mencuri wajah! Sekarang, giliranmu!"
Namun, sebelum Yue sempat melepaskan anak panah kedua, Li Hua melempar cermin perunggu di tangannya ke lantai dengan keras. Bukan untuk menghancurkannya, melainkan untuk memantulkan cahaya lilin yang terang tepat ke mata Selir Yue.
"Argh! Mataku!" Yue berteriak, kehilangan fokus.
"Sekarang! Ke lorong bawah tanah!" perintah Li Hua kepada para pengawal.
Di Bawah Kota Jing: Perang Gerilya
Mereka masuk ke lorong bawah tanah yang sempit, lembap, dan gelap. Ini adalah wilayah yang dikuasai oleh ingatan Li Hua. Sebagai pengemis selama dua puluh tahun, ia tahu setiap inci lubang tikus dan saluran pembuangan di bawah Kota Jing.
"Kita tidak bisa hanya lari," bisik Li Hua sambil membalut luka Tian Long dengan sobekan gaun merahnya. "Pasukan Serigala Hitam tidak terbiasa dengan lorong sempit. Mereka akan terjebak jika kita memancing mereka ke 'Perut Naga'."
Perut Naga adalah sebutan bagi persimpangan saluran air yang memiliki sistem pintu air raksasa untuk mencegah banjir.
Li Hua menoleh ke arah pengawal setia yang tersisa. "Kalian, bagi menjadi dua tim. Satu tim bawa Kaisar ke tempat aman di pinggiran kota. Sisanya, ikut aku. Kita akan membuka pintu air saat pasukan Utara masuk ke lorong ini."
"Tapi Yang Mulia, itu terlalu berbahaya bagi Anda!" seru salah satu pengawal.
"Aku bukan lagi wanita yang butuh dilindungi," jawab Li Hua, matanya berkilat. "Aku adalah Ratu yang akan menjaga rumahnya."
Jebakan Permaisuri
Pasukan Serigala Hitam, yang dipimpin oleh Jenderal bertopeng perunggu, berhasil menemukan pintu masuk lorong. Dengan sombong, mereka merangsek masuk, mengira Kaisar yang terluka ada di dalam sana.
Selir Yue ikut di belakang, penuh nafsu untuk melihat mayat Li Hua.
Saat mereka sampai di bagian terdalam yang luas dan rendah, suasana mendadak sunyi. Tiba-tiba, suara derit besi besar bergema. Di atas sebuah platform tinggi, Li Hua berdiri dengan obor di tangannya.
"Selamat datang di wilayahku, Jenderal," suara Li Hua bergema, dingin dan berwibawa.
"Permaisuri Xuan? Kau pikir kau bisa menghentikan sepuluh ribu prajurit dengan berdiri di sana?" ejek sang Jenderal.
Li Hua tersenyum tipis. "Aku tidak butuh sepuluh ribu prajurit. Aku hanya butuh hukum alam."
Li Hua menjatuhkan obornya ke aliran minyak hitam yang sudah ia siapkan di lantai lorong. Api menjalar dengan cepat, bukan untuk membakar mereka, melainkan untuk membakar tali pengikat tuas pintu air raksasa di atas mereka.
GERRRRRRRR!
Dinding batu bergeser. Jutaan ton air dari sungai yang sedang meluap karena salju mencair menghantam lorong tersebut seperti murka Tuhan.
"TIDAK! KEMBALI!" teriak Jenderal itu, namun sudah terlambat.
Pasukan Serigala Hitam tersapu oleh arus air yang dahsyat di ruang sempit tersebut. Selir Yue menjerit saat air dingin menyeretnya ke dalam kegelapan lorong yang tak berujung.
Cahaya di Balik Reruntuhan
Beberapa jam kemudian, di pinggiran kota yang tenang, Li Hua muncul dari lubang keluar saluran air, tubuhnya basah kuyup dan penuh lumpur. Gaun merahnya yang megah kini hancur, namun ia berdiri tegak.Tian Long, yang sudah mendapatkan pertolongan pertama dari tabib rahasia di tempat persembunyian, melihat istrinya berjalan mendekat dari kejauhan. Meskipun wajahnya kotor oleh jelaga dan tanah, bagi Tian Long, Li Hua belum pernah tampak seindah ini.
Li Hua ambruk di depan kaisar Tian Long, namun kali ini bukan karena sakit, melainkan karena lega.
"Istana kita hancur, Tian Long," bisik Li Hua.
Tian Long memegang wajah Li Hua dengan tangan yang gemetar. "Biarlah istana itu hancur. Kita akan membangun yang baru di atas fondasi kebenaran, bukan kebohongan. Dan kau... kau akan menjadi satu-satunya Ratu yang duduk di sampingku."
Namun, di saku gaun Li Hua yang basah, cermin perunggu itu mulai bersinar kembali. Sebuah penglihatan baru muncul: Seorang pria dengan jubah putih bersih berdiri di puncak gunung, memegang gulungan takdir yang terbakar.
"Ujian yang sebenarnya bukan tentang perang," suara Si Buta He terngiang di telinganya. "Ujiannya adalah: Apakah kau sanggup melepaskan kecantikan ini jika saatnya tiba?"
