Setelah Duke menyingkirkan semua orang jahat dari keluarga Moreno, Caroline akhirnya menjadi pewaris sah kekayaan keluarganya. Tak ada yang tahu bahwa Duke-lah dalang di balik kejatuhan mereka.
Ketika semua rahasia terbuka, Duke mengungkapkan identitas aslinya sebagai putra Tuan William, pewaris kerajaan bisnis raksasa. Seluruh keluarga Moreno terkejut dan dipenuhi rasa malu, sementara Caroline sempat menolak kenyataan itu—hingga dia tahu bahwa Duke pernah menyelamatkannya dari kecelakaan yang direncanakan Glen.
Dalam perjalanan bersama ayahnya, Tuan William menatap Duke dan berkata dengan tenang,
“Kehidupan yang penuh kekayaan akan memberimu musuh-musuh berbahaya seumur hidup. Hidup di puncak itu manis dan pahit sekaligus, dan kau harus bermain dengan benar kalau ingin tetap berdiri kokoh.”
Kini Duke mulai mengambil alih kendali atas takdirnya, namun di balik kekuasaan besar yang ia miliki, musuh-musuh baru bermunculan —
Pertanyaannya siapa musuh baru yang akan muncul disinii?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon ZHRCY, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
TIDAK INGIN AGNES HADIR
Pintu depan Greenhouse Restaurant terbuka, dan Duke berjalan masuk bersama Caroline di sisinya, menggandeng lengan Duke.
Begitu tuan rumah melihat mereka, dia segera bergegas keluar dari balik mejanya dan mendekati Duke dengan ekspresi ramah di wajahnya.
Kemudian dia tersenyum sedikit pada Caroline, menatap kembali ke arah Duke, dan berkata, "Selamat datang di ‘Greenhouse’, Tuan dan Nyonya William. Ayah anda ada di lantai atas. Silahkan ikuti saya."
Setelah itu, dia berbalik dan berjalan di depan, sementara Duke mengikutinya bersama Caroline di sampingnya.
Beberapa menit kemudian, Duke, Caroline, dan tuan rumah tiba di sebuah ruangan mewah, dan saat itu juga, pandangan Duke tertuju pada ayahnya, dan sebuah helaan napas lolos dari bibirnya.
Kemudian dia menuntun Caroline ke meja, menatap Tuan William sebelum mengarahkan pandangannya pada wajah orang-orang yang duduk bersamanya.
‘Ada apa ini? Aku pikir ini sarapan untuk tiga orang!’ pikir Duke, mengerutkan keningnya saat terus menatap orang-orang tua yang duduk di meja itu.
Meskipun ekspresi serius Tuan William tidak berubah saat dia menatap menantunya dan putranya, kegembiraan memenuhi dirinya ketika dia menepuk kursi di sebelahnya dan berkata, "Caroline, kemarilah dan duduk di sampingku."
Tersenyum pada ayah mertuanya, Caroline mengangguk pelan. Lalu dia melepaskan lengan Duke, berjalan ke arah Tuan William, dan duduk di sampingnya.
"Duduklah, Nak." perintah Tuan William ketika pandangan matanya dan Duke bertemu.
Dengan wajah datar, Duke berjalan ke kursi di samping Caroline dan duduk, merasa agak tidak nyaman karena tatapan dari rekan-rekan ayahnya yang tertuju padanya.
"Sekarang ini sudah bukan rahasia lagi, jadi aku dengan bangga memperkenalkan, Arthur, Barney, Chester, dan Clarence, inilah putraku, Duke, dan istrinya, Caroline." kata Tuan William dengan nada bangga di matanya.
"Ahh, Tuan muda William. Suatu kehormatan bertemu dengan anda dan istri anda yang cantik." ucap Chester sambil sedikit mengangkat gelasnya.
Kemudian Arthur, Barney, dan Clarence mengangkat gelas mereka dan berkata hampir bersamaan, "Untuk itu, bersulang."
Setelah meletakkan minumannya di meja, Clarence menatap gelas kosong Tuan William, lalu mengambil botol anggur dan dengan sopan bertanya, "Boleh aku menuangkannya?"
"Silakan." jawab Tuan William.
Meskipun ayahnya belum memperkenalkan mereka, Duke tahu siapa orang-orang ini dan di mana posisi mereka di lingkaran bisnis, jadi jelas baginya mengapa mereka bersama ayahnya dan berusaha mencari muka.
Beberapa menit berlalu, dan setelah Caroline dan Duke mendapat makanan serta minuman mereka, rasa tidak nyaman yang dirasakan Duke sebelumnya telah hilang, dan dia merasa santai sambil berbincang ringan dengan Arthur, Barney, Chester, Clarence, dan ayahnya.
Menatap Duke, Clarence meletakkan gelasnya di meja, tersenyum setengah, dan berkata, "Masih muda, tapi kau sudah memiliki segalanya. Sungguh bakat muda yang luar biasa."
"Tepat sekali," kata Barney sambil mengangguk.
"Aku merasa tersinggung," ujar Duke tenang dengan wajah datar.
Sekejap, suasana menjadi hening saat semua pandangan tertuju padanya, dan Caroline menatap mata suaminya, bertanya-tanya apa yang sedang dipikirkannya.
"Sudah bukan rahasia kalau aku baru saja mengambil alih perusahaan ayahku, dan sebelum itu, aku hanyalah orang biasa tanpa pengalaman bisnis apa pun." kata Duke santai.
Kemudian dia mengerutkan kening dan berkata, "Jadi bukankah ini semacam ejekan menyebutku berbakat muda padahal aku belum melakukan apa pun untuk pantas mendapat sebutan itu?"
Raut gugup melintas di wajah Clarence saat Duke menatapnya tenang. Lalu dia berdehem dan berkata, "Tuan William tidak akan menyerahkan bisnisnya kepadamu jika dia tidak menganggapmu mampu memegang posisi itu."
"Salah. Ayahku akan melakukannya karena aku adalah satu-satunya pewaris tunggalnya, dan kau tahu itu." ujar Duke, menyadari bahwa jika dia ingin mendapatkan rasa hormat dari orang-orang ini, mereka harus melihat dirinya sendiri, bukan ayahnya.
Suasana menjadi canggung, dan Clarence tidak tahu harus berkata apa karena satu-satunya alasan dia mengatakan hal itu hanyalah untuk mencari muka di depan Tuan William, dan sekarang, kata-katanya membuatnya berada dalam posisi sulit.
Menyadari hanya ada satu pilihan tersisa, dia menatap Duke dan berkata, "Maaf atas ketidaktahuanku."
"Aku tidak bermaksud menolak pujianmu. Tapi aku pikir itu akan lebih masuk akal dan berarti ketika aku sudah membuktikan diriku. Jadi simpan saja pujiannya sampai hari itu datang." ujar Duke dengan tenang.
Tak bisa menyembunyikan kebanggaannya, Tuan William tersenyum tipis dan berkata, "Jangan remehkan putraku hanya karena usianya yang muda. Dia lebih bijak daripada yang kau kira."
Belajar dari kesalahan sebelumnya, Clarence tersenyum samar sambil berhati-hati memilih kata-katanya, lalu berkata, "Sekarang aku mengerti. Itu kesalahanku yang tidak menyadarinya lebih cepat."
‘Dia sama sulitnya dengan ayahnya, meski belum seberpengalaman itu,’ pikir Barney sambil menatap Duke. ‘Mungkin bahkan sedikit lebih sulit daripada ayahnya.’
Setelah menyesap minumannya, Arthur perlahan menghirup napas dalam-dalam saat sebuah pikiran terlintas di benaknya, ‘Aku memang bijak tetap diam, melihat bagaimana semua ini berakhir.’
‘Kurasa bukan Tuan William yang harus kita dekati sekarang, tapi Duke, dan dari hari ini saja, dia tidak terlihat seperti target mudah seperti yang kita semua kira.’ pikir Chester sambil menggertakkan rahangnya.
Meskipun Caroline tetap diam sepanjang pembicaraan itu, dia tak bisa berhenti menatap suaminya dengan rasa kagum.
Ketika Arthur, Barney, Chester, dan Clarence pertama kali melihat Tuan William duduk sendirian, mereka menganggap itu sebagai kesempatan sempurna untuk menyingkirkan posisi Duke dan berbicara bisnis langsung dengan Tuan William.
Namun sekarang, mereka tahu bahwa jika mereka mencoba melakukan hal seperti itu, mereka hanya akan menggali kubur mereka sendiri.
"Aku harus pergi sekarang dan kembali ke perusahaan," kata Arthur sambil berdiri.
"Aku juga." sahut Barney dengan cepat saat dia bangkit dari kursinya.
Setelah berdiri, Chester menatap Tuan William dan bergumam, "Aku juga begitu."
Berhenti sejenak, Clarence memperhatikan Duke. Lalu dia berdiri dan berkata, "Jika anda tidak keberatan, aku ingin datang ke kantormu di waktu yang tepat untuk membicarakan urusan bisnis."
"Tentu. Hubungi sekretarisku, dan dia akan menjadwalkan tanggal pertemuan denganmu." jawab Duke.
Dengan sedikit ragu di matanya, Chester menatap yang lain lalu berkata, "Aku juga ingin melakukan hal yang sama."
Meskipun Duke tahu bahwa dia masih harus menempuh jalan panjang untuk mengukuhkan posisinya di puncak dan mendapatkan rasa hormat yang pantas, dia merasa bangga dengan momen ini, menyadari bahwa dia telah mendapatkan perhatian mereka.
Beberapa menit setelah berbicara dengan Arthur, Barney, Chester, dan Clarence, dan mereka pergi, Duke akhirnya memusatkan perhatiannya pada ayahnya.
Namun mata Tuan William tertuju pada Caroline, dan dia menatapnya selama beberapa detik sebelum berkata, "Aku sudah menerima undangan yang kau minta."
Segera, Caroline mengalihkan pandangannya dari saladnya, menatap ayah mertuanya, dan berkata, "Terima kasih."
Tanpa berkata apa-apa, Tuan William mengambil sebuah kertas dari atas meja, menatap Caroline dengan serius, dan bertanya, "Apakah kau yakin ingin Agnes hadir di pesta itu?"
Untuk sesaat, Caroline tidak menjawab karena dia bisa melihat bahwa Tuan William tidak senang dengan kehadiran Agnes di pesta tersebut.
Lalu dia menundukkan pandangan dan menggelengkan kepalanya, menyadari bahwa dia juga merasa hal yang sama.
"Aku pikir lebih baik kalau sepupuku tidak ikut kali ini," balas Caroline.
"Apakah kau yakin?" tanya Duke, menatapnya dengan pandangan khawatir.
"Mengetahui sifat Agnes, dia pasti akan mencari cara untuk merusak malam itu untuk kita. Jadi, ya, aku yakin tidak ingin dia datang."
"Baiklah,"
Merasa puas dengan keputusan Caroline, Tuan William meraih amplop, mengambil beberapa undangan dari dalamnya, dan memeriksanya satu per satu.
Lalu dia berhenti pada undangan yang bertuliskan nama Agnes dan memisahkannya dari yang lain.
"Ini dia," kata Tuan William sambil menyerahkan undangan lainnya kepada Caroline.
Setelah Caroline menerima kartu undangan darinya, Tuan William menatap undangan Agnes dan berkata, "Kurasa ini tidak ada gunanya lagi."
Kemudian dia mengambil kartu itu dan perlahan merobeknya menjadi beberapa bagian.
Menatap potongan-potongan kertas di atas meja, Caroline merasa sedikit khawatir dan berpikir, ‘Apakah Agnes akan tetap menjauh meski dia tidak mendapat undangan?’
