Di kehidupan sebelumnya, Li Hua adalah wanita yang dihina, dikucilkan, dan dianggap "buruk rupa" oleh dunia. Ia mati dalam kesunyian tanpa pernah merasakan cinta. Namun, takdir berkata lain. Ia terbangun di tubuh seorang Ratu agung yang terkenal kejam namun memiliki kecantikan luar biasa, mengenakan jubah merah darah yang melambangkan kekuasaan mutlak.
Kini, dengan jiwa wanita yang pernah merasakan pahitnya dunia, ia harus menavigasi intrik istana yang mematikan. Ia bukan lagi wanita lemah yang bisa diinjak. Di balik kecantikan barunya, tersimpan kecerdasan dan tekad baja untuk membalas mereka yang pernah merendahkannya. Apakah merah jubahnya akan menjadi lambang kemuliaan, ataukah lambang pertumpahan darah di istana?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Fitrika Shanty, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Perjanjian di Bawah Cahaya Rembulan
Keheningan di paviliun itu terasa begitu pekat hingga suara napas Li Hua yang memburu terdengar jelas. Pengakuan itu sudah meluncur. Li Hua sudah siap jika detik ini juga Kaisar memanggil algojo untuk memenggal kepalanya.
Tian Long tidak bergerak. Tangannya masih memegang pergelangan kaki Li Hua yang membiru. Matanya menatap pola memar itu dengan saksama sebelum beralih ke wajah wanita di hadapannya.
"Jiwa yang tidak berasal dari istana ini..." Tian Long mengulang kalimat itu dengan nada rendah. "Jadi, desas-desus itu benar. Xuan yang asli sudah mati malam itu, dan kau... kau adalah sesuatu yang lain."
Li Hua memejamkan mata, air mata setetes jatuh membasahi pipinya. "Aku adalah wanita yang kau benci tanpa kau kenal, Yang Mulia. Aku adalah 'monster' yang dulu kau lewati dengan kudamu di jalanan tanpa menoleh. Aku mati dalam kehinaan, hanya untuk bangun dalam kemewahan yang tidak pernah kuinginkan."
Tian Long melepaskan kaki Li Hua dan berdiri. Ia berjalan membelakangi Li Hua, menatap bulan dari jendela. "Xuan yang asli adalah wanita yang haus darah. Ia membunuh pelayan hanya karena salah menyisir rambutnya. Ia tidak akan pernah berlutut di debu untuk seorang anak pengemis."
Kaisar berbalik, wajahnya tampak mengeras. "Jika aku melaporkan ini pada pendeta agung, kau akan dibakar hidup-hidup sebagai roh yang mencuri raga."
"Maka lakukanlah," tantang Li Hua, suaranya bergetar namun tegas. "Kematian bukan hal baru bagiku. Tapi ketahuilah, selama aku memakai tubuh ini, aku telah melakukan lebih banyak kebaikan untuk rakyatmu daripada yang pernah dilakukan Xuan seumur hidupnya."
Tian Long terdiam cukup lama. Alih-alih memanggil pengawal, ia justru mendekat kembali dan duduk di tepi ranjang.
"Aku tidak akan membunuhnya," ucap Tian Long tiba-tiba. "Aku membutuhkanmu."
Li Hua terbelalak. "Apa?"
"Istana ini penuh dengan serigala berbaju sutra, Li Hua aku berasumsi itu namamu. Klan Selir Yue dan klan Permaisuri Xuan asli sedang berebut untuk mengendalikan takhtaku. Aku butuh seseorang yang tidak memiliki keterikatan dengan mereka. Seseorang yang tahu bagaimana rasanya berada di bawah, agar bisa membantuku membersihkan apa yang busuk di atas."
Kaisar Tian Long mengulurkan tangannya, bukan sebagai suami, tapi sebagai rekan sekutu. "Aku akan mencarikan tabib rahasia untuk mengobati kakimu. Aku akan melindungimu dari Ibu Suri. Sebagai imbalannya, kau harus tetap menjadi Permaisuri Xuan—tapi dengan jiwamu. Jadilah ratu yang dicintai rakyat, dan jadilah mataku di tempat-tempat yang tidak bisa kujangkau."
Li Hua menatap tangan kokoh itu. Sebuah aliansi yang mustahil. "Kau memercayai roh sepertiku?"
"Aku memercayai matamu," jawab Tian Long jujur. "Mata yang penuh luka itu tidak bisa berbohong."
Dua Hari Kemudian: Perjamuan Musim Gugur
Meski kakinya masih dibalut kain obat di balik gaun merahnya, Li Hua berhasil berdiri dengan bantuan tongkat giok yang disamarkan sebagai aksesori kerajaan. Malam ini adalah Perjamuan Musim Gugur, di mana seluruh pejabat tinggi berkumpul.
Selir Yue tampak gelisah. Rencananya untuk menjatuhkan Li Hua kemarin gagal total karena campur tangan Kaisar. Ia kini duduk di sisi aula, berbisik dengan ayahnya, Perdana Menteri Yue.
"Tenanglah, Putriku," bisik Perdana Menteri Yue. "Jika Kaisar melindunginya, maka kita harus menghancurkan sumber kekuatannya: rakyat yang sangat ia banggakan."
Di tengah perjamuan, seorang pejabat maju dan berlutut. "Yang Mulia Kaisar, Permaisuri. Hamba membawa kabar buruk. Distrik luar kota sedang dilanda wabah aneh. Rakyat mulai mati, dan mereka menyebarkan berita bahwa ini adalah kutukan karena Permaisuri menyentuh anak pengemis tempo hari. Mereka menuntut 'pembersihan' untuk menenangkan langit."
Aula mendadak riuh. Tatapan tajam kini mengarah pada Li Hua. Selir Yue tersenyum puas. Ini adalah serangan balik yang mematikan. Jika Li Hua tidak bertindak, ia akan dianggap pembawa sial. Jika ia bertindak, ia mungkin akan tertular dan mati.
Li Hua merasakan denyut sakit di kakinya, namun ia teringat janji Tian Long. Ia melirik Kaisar, yang memberinya anggukan kecil.
Li Hua berdiri. Suaranya bergema kuat di seluruh aula. "Jika langit memang marah, maka biarlah aku yang menghadapinya. Aku sendiri yang akan memimpin tim tabib ke distrik luar besok pagi. Jika aku selamat, maka itu membuktikan bahwa langit merestui langkahku. Jika tidak... maka aku akan mati bersama rakyatku."
Seluruh pejabat terkesiap. Belum pernah ada Permaisuri dalam sejarah Kerajaan Li yang bersedia terjun langsung ke daerah wabah.
Namun, di dalam hatinya, Li Hua tahu ini bukan sekadar wabah biasa. Ini adalah racun yang sengaja disebarkan untuk menjebaknya. Dan kali ini, ia tidak akan membiarkan siapapun merebut kesempatan keduanya untuk hidup.
