Sumpah Di Bawah Bayangan Kaisar

—bahkan jika itu berarti saya harus berhadapan langsung dengan Jenderal Xu di gerbang istana—”

Wei Lu tidak menunggu respons Yu Ming. Ia berbalik, jubah gelapnya berkibar saat ia mengikuti Tang keluar dari Aula Singgasana yang tegang, meninggalkan Ratu di tengah kemelut politik yang baru saja ia ciptakan. Di matanya, ia telah mengorbankan statusnya sebagai Perdana Menteri dan kebebasan pribadinya, hanya demi membeli satu malam keunggulan taktis.

Mereka bergerak cepat. Penangkapan Menteri Keuangan, yang dilakukan tepat di atas tumpukan koin emas curian, telah memberikan Wei Lu pembenaran pertama yang kuat. Sekarang, fokusnya adalah Kepala Logistik Gudang Gandum.

Saat fajar mulai menyingsing, memercikkan cahaya abu-abu ke cakrawala timur, Wei Lu dan timnya tiba di kediaman Kepala Logistik yang terletak di dekat Distrik Timur.

“Ingat,” bisik Wei Lu kepada para pengawal Ratu yang bersembunyi di balik dinding batu.

“Kita tidak mencari uang. Kita mencari logistik. Logistik Bahan Baku Langka, yang dicuri menggunakan Dana Bencana Alam L-9008.”

Kepala Logistik, seorang pria yang terkenal akan keserakahannya yang hati-hati, tidak tidur. Ia berada di ruang kerjanya, membakar tumpukan kertas.

Wei Lu menggerakkan tangannya, memberi sinyal. Pengawal Ratu yang terlatih bergerak dalam kesunyian yang mematikan, menahan dua penjaga pintu dengan pelumpuh Naktos sebelum mereka sempat mengeluarkan suara.

Wei Lu memasuki ruangan. Bau asap kertas yang terbakar dan bau parfum mahal berbaur di udara. Kepala Logistik tersentak melihat Wei Lu, yang seharusnya menjadi tahanan yang dituduh gila, berdiri di hadapannya seperti hantu.

“Perdana Menteri? Kau telah melarikan diri!” raungnya, mencoba menyembunyikan gulungan yang ia pegang di balik punggungnya.

“Aku tidak melarikan diri,” jawab Wei Lu, nadanya dingin dan tenang.

“Aku sedang melaksanakan tugas. Tugas membersihkan istana dari pengkhianat. Dan kau, Tuan Logistik, adalah simpul terakhir sebelum Pangeran De.”

“Omong kosong! Kau gila! Bukankah Dewan Militer sudah mengirim surat itu?” Kepala Logistik tertawa gugup, mencoba mengulur waktu.

“Surat itu hanya kertas,” balas Wei Lu.

Ia berjalan lurus ke arah perapian, tempat gulungan-gulungan itu terbakar. Ia dengan cepat mengambil gulungan yang belum sepenuhnya dilalap api. Gulungan itu hangus di ujungnya, tetapi tulisan di bagian tengah masih terbaca.

“Ah, Logistik Pengiriman L-9008,” gumam Wei Lu. Ia menunjuk ke baris kode yang masih utuh.

“Transaksi ini bukan tentang gandum atau bahan bakar, Tuan. Ini tentang bahan kimia yang sangat spesifik. Bahan kimia yang dapat digunakan untuk racun, atau yang lebih buruk, untuk memproduksi obat-obatan terlarang dalam skala besar di gudang gandum surplus.”

Mata Kepala Logistik melebar. Ia menyadari Wei Lu tidak hanya menemukan korupsi finansial, tetapi juga bisnis gelap Pangeran De yang sesungguhnya.

“Jaringan itu, Tuan,” lanjut Wei Lu, mencondongkan tubuh sedikit.

“Anda tidak hanya mencuri uang. Anda mengalirkan bahan baku obat-obatan, yang seharusnya digunakan untuk membangun stok kerajaan, ke pasar gelap di seluruh perbatasan. Sebuah jaringan perdagangan gelap yang luas.”

Wei Lu menoleh ke pengawalnya.

“Amankan gulungan ini. Dan pastikan dia tidak bisa menelan apa pun. Pangeran De tidak akan ragu untuk membungkamnya, bahkan dengan racun yang disiapkan di giginya.”

Kepala Logistik yang panik itu segera diborgol dan diseret keluar.

***

Saat matahari terbit sepenuhnya, Wei Lu kembali ke istana. Ia bertemu dengan Tang di Sayap Administratif.

“Juru Tulis Pengarsipan telah diamankan, Perdana Menteri,” lapor Tang dengan bangga.

“Kami juga menyita cetakan yang ia gunakan untuk mereproduksi dokumen. Cetakan itu masih memiliki residu tinta yang sama dengan diagram palsu Kaisar.”

Wei Lu merasakan gelombang kepuasan yang dingin. Mereka telah mengamankan rantai penuh: Keuangan (Menteri Keuangan), Logistik (Kepala Logistik), dan Fitnah (Juru Tulis Pengarsipan). Tiga tiang utama kekuasaan Pangeran De telah tumbang dalam satu malam.

“Bagus, Tang. Serahkan semua bukti ini ke ruang penyimpanan Ratu yang disegel. Tidak ada yang boleh menyentuhnya kecuali Ratu sendiri.”

***

Kabar penangkapan massal itu menyebar bagai api di antara para menteri istana. Pagi itu, Aula Singgasana menjadi sarang lebah yang berdengung.

Yu Ming, yang duduk di singgasana, tampak dingin dan berwibawa, meskipun ia baru saja melewati malam tanpa tidur. Di hadapannya, tumpukan gulungan bukti yang disita Wei Lu diletakkan: logistik, catatan keuangan, dan cetakan arsip.

Pangeran De adalah yang pertama bereaksi, tetapi reaksinya sangat terhitung.

Ia berdiri di hadapan Yu Ming, menunjukkan ekspresi kaget dan jijik yang dilebih-lebihkan.

“Sungguh mengejutkan, Yang Mulia,” kata Pangeran De, suaranya bergetar palsu.

“Korupsi ini, skandal L-9008, dan sekarang terungkapnya jaringan perdagangan obat-obatan terlarang ini! Saya tidak percaya bahwa orang-orang yang saya percayai, para menteri itu, dapat mengkhianati kepercayaan Anda dan mendiang Kaisar sedalam ini.”

Pangeran De dengan cepat dan kejam menjaga jarak dari kaki tangannya. Ia harus terlihat sebagai korban yang sama dengan Ratu.

“Saya menuntut penyelidikan penuh dan eksekusi segera bagi para pengkhianat ini!” tegas Pangeran De, memainkan peran sebagai pendukung Ratu yang paling loyal.

“Wei Lu, meskipun ia di bawah tuduhan serius, tampaknya telah berhasil mengungkap sarang tikus ini. Kita harus memuji efektivitasnya dalam hal ini.”

Para menteri, yang melihat Pangeran De secara terbuka mengutuk kaki tangannya, semakin yakin bahwa Pangeran De tidak terlibat. Ini adalah manuver politik yang cerdik untuk mengalihkan perhatian.

Namun, beberapa bangsawan senior, yang telah lama curiga terhadap Pangeran De, mulai saling pandang. Mereka melihat Wei Lu—pria yang baru saja mengundurkan diri dan dituduh gila—berhasil membersihkan istana dalam waktu 24 jam.

Di tengah keheningan, salah satu menteri yang tidak berpihak, Tuan Li, maju ke depan.

“Yang Mulia Ratu,” katanya, membungkuk dalam-dalam.

“Terlepas dari tuduhan yang menimpa Perdana Menteri Wei Lu, tindakannya malam ini telah menyelamatkan Dana Bencana Alam dan membongkar sindikat gelap yang membahayakan rakyat. Ia telah bertindak dengan presisi yang dingin, menunjukkan kompetensi taktis yang luar biasa. Saya berpendapat bahwa efektivitas Wei Lu sebagai pemimpin tidak dapat disangkal. Istana harus mengakui jasa besarnya.”

Pujian itu segera disuarakan oleh beberapa menteri yang telah muak dengan cengkeraman Pangeran De.

Wei Lu, yang berdiri di pinggir Aula Singgasana, membiarkan pujian itu mengalir. Ia mengenakan jubah yang masih sedikit kusut akibat operasi malam hari, tetapi postur tubuhnya tegak. Ia tidak mencari pujian; ia mencari pembenaran di mata Yu Ming.

Yu Ming mendengarkan semua pujian itu. Ia melihat Wei Lu—pria yang menolak tidur, yang mengambil risiko dibunuh hanya untuk membuktikan bahwa ada musuh yang lebih besar dari dirinya di istana. Ia melihat efisiensi yang dingin dan kejeniusan strategi yang menempatkannya di atas Pangeran De.

Ia tahu bahwa Wei Lu telah memenangkan babak ini.

“Ratu, Anda harus mengatakan sesuatu,” desis Pangeran De, yang kini berdiri di samping singgasana.

“Katakan bahwa kita akan menyerahkan Wei Lu kepada Dewan Keadilan, tetapi kita berterima kasih atas penangkapannya.”

Yu Ming menghela napas, suaranya terdengar sangat lelah, tetapi matanya menatap tajam ke arah Wei Lu.

“Saya telah melihat semua bukti ini,” ujar Yu Ming, suaranya jernih dan berwibawa.

“Korupsi ini nyata. Jaringan gelap ini nyata. Dan tindakan Perdana Menteri Wei Lu telah membebaskan kita dari ancaman finansial yang sangat besar.”

Ia mengetuk gulungan bukti itu. “Tuan Li benar. Kita harus mengakui jasanya.”

Wei Lu hanya menundukkan kepalanya sedikit, menunggu. Ia berharap pengakuan ini akan membuka sedikit pintu kepercayaan, membuka jalan bagi mereka untuk bekerja sama secara terbuka melawan Pangeran De.

Yu Ming bersandar ke depan, menyilangkan tangannya. Ia melihat Wei Lu, yang kini telah mengorbankan statusnya sebagai PM dan mempertaruhkan hidupnya. Ia melihat pria yang ia benci, tetapi yang telah menyelamatkan negaranya.

Ia harus memberikan pujian, tetapi ia tidak akan memberikannya dengan hati yang terbuka.

“Istana dan rakyat berhutang budi pada efektivitas Wei Lu yang dingin,” kata Yu Ming, suaranya kini kembali tajam, penuh sindiran yang menusuk.

“Dia telah membuktikan dirinya sebagai algojo birokrasi yang paling efisien.”

Yu Ming kemudian berdiri, menatap kerumunan menteri yang tegang dan Jenderal Xu yang baru saja tiba di ambang pintu, bingung dengan perubahan dramatis dalam narasi.

Ia menoleh ke Wei Lu, dan mengucapkan kata-kata yang mematikan, yang menghapus semua kehangatan dari pujian sebelumnya.

“Namun,” tegas Yu Ming, matanya memancarkan sinisme,

“kita tidak boleh lupa bahwa ini adalah kasus seorang—”