Menggapai Langit Tertinggi

Arena yang tadinya sudah panas setelah duel Lin Xueyin melawan Hong Yue kini meledak lagi ketika giliran Jiang Shen berhadapan dengan Zhang Rui.

Langkah-langkah mereka beradu di atas panggung, dentuman keras terdengar setiap kali pedang Jiang Shen berbenturan dengan tombak Zhang Rui.

CLANG! CLANG!

Suara logam yang tajam memekakkan telinga, setiap benturan menimbulkan getaran yang menyebar ke seluruh arena.

Jiang Shen sedikit terhuyung, tangannya bergetar memegang pedang. “Jadi … begini rasanya menghadapi salah satu Genius muda kota Jinan …” gumamnya dalam hati, darah berdesir cepat di tubuhnya. “Benar-benar berbeda dari sebelumnya … tapi justru inilah yang kuinginkan.”

Zhang Rui tersenyum miring, penuh arogan. “Hahaha, dasar anak kampung. Kau berani menantangku dengan pedang murahanmu? Kekuatanmu hanya sejauh ini!”

Dia mengayunkan tombaknya dengan brutal, melancarkan Teknik Tombak Penghancur Gunung.

BOOOM!

Tanah panggung bergetar hebat, bebatuan kecil terlempar ke udara. Setiap tebasan tombaknya seperti membawa berat gunung yang runtuh.

Namun, Jiang Shen bukanlah lawan yang bisa diremehkan. Dia mengangkat pedangnya tinggi, menyerap cahaya matahari sore yang masih memancar di langit. Tubuhnya bagai dikelilingi aura keemasan, panas yang menyengat menyelimuti arena.

“Teknik Pedang Matahari – Tebasan Fajar!”

Sebuah cahaya tajam berkilau menyambar, membelah udara, dan menabrak kekuatan tombak Zhang Rui.

DUARRR!

Ledakan energi meledakkan panggung, menghempaskan debu ke segala arah. Penonton menahan napas, banyak yang berteriak histeris melihat kedua anak muda itu saling melukai tanpa mundur sedikit pun.

Keduanya sama-sama terluka. Darah mengalir di sudut bibir Jiang Shen, sementara pundak Zhang Rui robek terkena tebasan pedang. Namun sorot mata keduanya semakin membara.

Zhang Rui mencibir, napasnya memburu. “Kau masih bisa bertahan? Hmph, jangan kira kau bisa menandingi aku lebih lama lagi!”

Jiang Shen tersenyum samar, matanya berkilat. “Kalau begitu … waktunya berhenti bermain-main.”

Saat itu, petir tiba-tiba menyambar di sekeliling tubuhnya.

ZRAAAAK!

Suara petir menggelegar, tubuh Jiang Shen dipenuhi kilatan ungu-biru yang melompat-lompat di permukaan kulitnya. Aura api yang panas kini berpadu dengan keganasan petir.

Semua orang terbelalak.

“Dua … atribut bawaan?” seru salah satu tetua dengan wajah syok.

“Mustahil! Anak itu … memiliki api dan petir sekaligus?” teriak seorang penonton.

“Kalau begitu, dia setara dengan tiga Genius sejati kota Jinan!”

Lin Xueyin yang tengah duduk di tepi arena dengan tubuh dibalut perban, sempat berhenti menerima pengobatan. Wajahnya yang pucat memantulkan cahaya petir Jiang Shen. Mata indahnya melebar, namun ada senyum samar yang muncul di bibirnya.

“Dia benar-benar …” bisiknya pelan, “…bukan orang biasa.”

Zhang Rui terperangah, wajahnya mendadak serius. “Atribut ganda?!” Dia mengerahkan semua qi logam dan kayunya, tombaknya berkilau dengan cahaya emas pekat.

Namun Jiang Shen sudah bergerak. Pedangnya berkilat, petir berlari di sepanjang bilahnya. Dia berteriak penuh kekuatan,

 “Teknik Pedang Matahari – Cahaya Menyilaukan!”

DUUAAAAARRR!

Petir dan api bercampur, membentuk tebasan cahaya yang begitu terang hingga memaksa semua penonton menutup mata. Tombak Zhang Rui terpental, tubuhnya terhempas keras ke belakang dan menghantam panggung.

Hening.

Kemudian sorakan mengguncang seluruh arena.

“Jiang Shen menang!!!”

“Dia bukan sekadar anak desa biasa, dia monster!”

Tetua sekte dan klan bergumam, sebagian penuh kekhawatiran, sebagian lain penuh rasa kagum.

Dan Lin Xueyin masih menatapnya tanpa berkedip, jantungnya berdetak lebih cepat. “Jiang Shen … ternyata kau menyembunyikan begitu banyak rahasia …”

...

Malam itu, setelah pertempuran sengit melawan Zhang Rui, Jiang Shen dibawa ke tempat perawatan yang disediakan oleh penyelenggara turnamen.

Cahaya obor menerangi lorong-lorong kayu, dan suara langkah para tabib terdengar terburu-buru di sekitar arena. Di dalam sebuah ruangan sederhana namun bersih, seorang tabib tua dengan janggut putih sedang mengoleskan ramuan herbal ke luka-luka Jiang Shen. Bau obat pahit memenuhi udara, bercampur dengan aroma darah yang masih tersisa di tubuhnya.

“Anak muda, kau terlalu memaksakan diri. Untung tubuhmu kuat. Kalau tidak, kau bisa saja tumbang di tengah arena tadi,” gumam sang tabib sambil membalut lengan Jiang Shen yang penuh lebam.

Jiang Shen hanya tersenyum tipis. Matanya menatap langit malam yang terlihat dari celah jendela. Bulan menggantung pucat, seakan menjadi saksi perjalanan beratnya. Saat balutan terakhir selesai dipasang, pintu kayu di belakangnya berderit terbuka.

Sosok ramping dengan rambut hitam panjang masuk dengan langkah tenang. Wajahnya dingin namun tetap anggun, dan sorot matanya tajam seperti es yang bisa menusuk hati siapa pun yang menatapnya. Itu adalah Lin Xueyin.

Tabib tua itu langsung memberi hormat singkat sebelum meninggalkan ruangan, meninggalkan keduanya berdua saja.

“Tidak kusangka kau yang datang, Nona Lin,” ujar Jiang Shen dengan nada datar, seakan kedatangannya bukanlah hal mengejutkan.

Xueyin menatapnya cukup lama, seakan mencoba membaca isi hatinya. Lalu, dengan suara lembut namun tegas, ia bertanya:

“Jiang Shen … tiga bulan lalu, di hutan Yulong … apakah kau menyembunyikan kekuatanmu dariku?”

Pertanyaan itu membuat ruangan menjadi hening. Jiang Shen menutup matanya sebentar, mengingat kembali pertemuan mereka di hutan itu—saat mereka keluar bersama, dan Xueyin bahkan memberinya tumpangan dengan elang miliknya. Saat itu, dia hanyalah seorang kultivator lemah fi ranah Pembangunan Fondasi.

Dengan nada jujur tanpa keraguan, Jiang Shen menjawab, “Aku tidak menyembunyikan apapun darimu. Saat itu aku benar-benar masih di ranah Pembangunan Fondasi level 3. Baru-baru ini saja aku berhasil menerobos ke ranah Inti Emas.”

Alis Xueyin berkerut. Ia melangkah lebih dekat, tatapan matanya penuh rasa tidak percaya.

“Mustahil …” bisiknya. “Aku … aku saja membutuhkan satu tahun penuh untuk menembus dari Pembangunan Fondasi ke Inti Emas. Dan kau bilang hanya butuh tiga bulan? Apa kau sedang membual?”

Nada suaranya meninggi sedikit, menunjukkan keterkejutan yang jarang terlihat darinya.

Namun Jiang Shen tetap tenang. Ia menatap mata Xueyin dengan serius. “Itu kenyataannya. Aku memang terbantu oleh sebuah pil Inti Emas yang kudapatkan. Pil itu membantuku membentuk dantian dengan cepat.”

Xueyin terdiam sejenak, mengingat bahwa ia juga pernah menggunakan pil serupa untuk mempercepat terobosan. Ia menggigit bibirnya, lalu mendengus kesal. “Aku juga menggunakan pil itu, dan tetap membutuhkan satu tahun penuh. Kau benar-benar … membuatku tidak habis pikir.”

Nada suaranya dingin, tetapi di balik tatapan matanya ada sesuatu—campuran antara kekaguman yang enggan ia akui dan rasa tertantang yang mulai membakar dalam dirinya.

Akhirnya ia berbalik, langkahnya anggun namun dingin. Sebelum pintu tertutup, ia menoleh sebentar ke arah Jiang Shen. Suaranya datar, tetapi penuh tekad:

“Besok … aku akan tunjukkan padamu apa arti bakat sejati.”

Pintu menutup pelan, meninggalkan Jiang Shen seorang diri. Ia menghela napas panjang, lalu tersenyum samar. “Lin Xueyin … kau benar-benar berbeda.”

Udara malam terasa semakin dingin, seolah mengisyaratkan bahwa esok hari akan menjadi pertempuran yang jauh lebih besar daripada sekadar laga semifinal.