TEKNIK PENYERAP JIWA

Mei Li ambruk, pedang spiritualnya jatuh ke salju yang kini ternoda oleh darah Lin Kai. Logika dingin yang diucapkan Lin Kai, yang disokong oleh fondasi jiwa Gu Jun, telah menghancurkan semua amarah dan kebenciannya. Lin Kai bukan lagi musuh yang harus dibunuh, tapi pilar terakhir yang harus dipertahankan.

{Empat puluh jam. Hanya empat puluh jam. Jika aku membunuhnya sekarang, Gu Jun akan hilang selamanya. Tapi jika aku melindunginya, aku harus melindungi iblis tua itu juga. Aku telah menjadi pelindung bagi dua musuh Sekte Giok Sunyi. Ini adalah pengkhianatan yang paling kejam, tapi ini adalah satu-satunya kesempatan Gu Jun.}

Mei Li mendongak. Di bawah tumpukan es yang bergetar hebat, Qi Formasi Inti Tahap Menengah Tetua Jing meledak. Dia bergerak cepat, menggunakan kekuatan mentahnya untuk menghancurkan longsoran es Formasi Peledak yang dimodifikasi Lin Kai. Tetua Jing akan bebas dalam hitungan detik.

"Lin Kai! Bangun!" teriak Mei Li, nadanya kini penuh perintah. Dia melesat, mengangkat pedangnya, bukan untuk menyerang Lin Kai, tapi untuk menghantam bongkahan es di dekat pintu gua.

Lin Kai, yang Qi-nya terkuras hingga batas, tersentak. Dia memaksakan dirinya untuk bangkit.

"Kau... kau memilih untuk melindungiku," bisik Lin Kai, kelegaan yang dingin menelusup ke dalam hatinya.

"Aku tidak melindungimu. Aku melindungi harapan Gu Jun!" desis Mei Li, matanya terpaku pada bongkahan es yang bergetar. "Sekarang diam! Qi-mu terkuras, kau tidak berguna dalam pertarungan. Masuklah! Aku akan menahan gua ini, tapi aku tidak bisa melakukannya sendiri."

Mei Li melompat, menggunakan seluruh Qi Formasi Inti Ambangnya. Dia tidak lagi ragu-ragu. Semua kebenciannya pada Lin Kai kini dialihkan untuk melawan musuh bersama: Tetua Jing. Dia mengarahkan Qi giok murni ke puing-puing es yang baru saja dihancurkan oleh Tetua Jing.

Krack! Krack!

Mei Li tidak menyerang Tetua Jing secara langsung, tapi dia menciptakan lapisan pertahanan di pintu gua. Dia memadatkan puing-puing es dan batu yang runtuh itu, menyatukannya dengan Formasi Es giok murninya, menciptakan dinding berlapis yang jauh lebih kokoh dari dinding es alami. Ini adalah penggunaan teknik Formasi Inti yang cerdik, mengubah longsoran es menjadi benteng.

"Tetua Jing! Kau tidak akan lolos!" teriak Mei Li, suaranya dipenuhi provokasi yang disengaja. Dia harus memastikan Tetua Jing fokus pada dinding itu, bukan pada Lin Kai.

{Aku harus membuatnya percaya bahwa kami berada di dalam dan mencoba kabur melalui pintu belakang. Dia tidak boleh melihat Elder Yami yang lemah.}

Lin Kai merangkak mundur ke dalam gua, tubuhnya hampir tidak mampu menopang dirinya sendiri. Dia melihat Elder Yami, yang masih diselimuti cahaya giok mutiara, tidak terganggu oleh gempa dan ledakan di luar.

"Pion kecilku," suara Elder Yami terdengar lemah dalam transmisi kesadaran. "Logika yang kejam. Kau telah memenangkan kesempatan hidup. Sekarang, bantu Mei Li! Kekuatanmu tidak sebanding dengan Formasi Inti, tapi kecerdasanmu adalah aset."

Lin Kai bergerak ke samping Elder Yami, mengambil Formasi Pemulihan Qi Sederhana dari cincin spasialnya, dan mengaktifkannya, mengarahkan Qi yang ia pulihkan ke tubuh Mei Li.

//////////////////////////////

Di luar, dinding es yang diperkuat Mei Li bergetar hebat. Tetua Jing, yang kini sepenuhnya bebas dari longsoran, berdiri di tengah kawah es yang ia ciptakan sendiri. Matanya memancarkan kemarahan Formasi Inti yang membara, jauh lebih panas dari es di sekitarnya.

Dia melihat dinding es Formasi Inti Mei Li. Dia melihat Mei Li berdiri di depan dinding itu, memancarkan aura pertahanan yang keras kepala.

"Mei Li! Pengkhianat Sekte Giok Sunyi!" raung Tetua Jing. "Kau berani bekerja sama dengan iblis itu! Kau menghalangi jalanku untuk merebut kembali kehormatan Sekte Giok Es! Aku akan membunuhmu, dan kemudian aku akan membunuh iblis di belakangmu!"

Tetua Jing mengayunkan tangannya, Energi Giok Es-nya berkumpul membentuk tombak es raksasa yang jauh lebih besar dan lebih padat dari serangan sebelumnya. Tombak itu melesat, menembus salju tebal, menuju dinding pertahanan Mei Li.

Mei Li tahu, tombak ini adalah serangan penuh, ditujukan untuk menghancurkan pertahanan, bukan sekadar memprovokasi. Dia tidak bisa menahan serangan Formasi Inti Tahap Menengah ini sendirian.

Boom!

Tombak itu menghantam dinding es Formasi Inti Mei Li. Dinding itu retak dan bergetar hebat, tapi tidak hancur sepenuhnya. Mei Li terhuyung, Qi-nya terkuras drastis oleh upaya pertahanan itu.

{Sial! Aku tidak bisa menahan serangan ini lebih dari sekali. Aku butuh bantuan Lin Kai! Tapi dia hampir mati.}

Tiba-tiba, Mei Li merasakan Qi yang dingin, tapi murni, mengalir ke dalam tubuhnya dari belakang. Itu adalah Qi Pengumpulan Qi Tingkat Sembilan Lin Kai, disalurkan melalui Formasi Pemulihan Qi Sederhana. Qi itu lemah, tapi murni, dan segera membantu menstabilkan Qi Formasi Inti Mei Li yang kacau.

"Terima kasih," bisik Mei Li, matanya kembali fokus. Dia tahu, dia tidak bisa mengandalkan Lin Kai untuk bertarung, tapi dia bisa mengandalkan fondasi Gu Jun di dalamnya untuk dukungan logistik.

Lin Kai, yang kini menyalurkan Qi terakhirnya, berbicara melalui transmisi kesadaran. {Mei Li! Jangan hanya bertahan! Tetua Jing akan terus menyerang sampai dinding itu runtuh! Gunakan Kecerdasan Curian Gu Jun! Dia tidak ingin merusak tebing di atas kita karena dia tidak ingin memicu longsoran es lagi! Serang tebing di atasnya! Paksa dia untuk mempertahankan tebing itu!}

Mei Li tersentak. Logika itu sempurna. Tetua Jing tidak akan mengambil risiko longsoran es kedua yang mungkin mengubur dirinya secara permanen.

Dia mengumpulkan sisa Qi Formasi Intinya. Alih-alih menyerang Tetua Jing, dia mengarahkan bilah pedang spiritualnya ke tebing batu yang rapuh dan besar, beberapa meter di atas kepala Tetua Jing.

"Aku tidak akan membiarkanmu menang, Tetua Jing!" teriak Mei Li.

Bilah giok murni Formasi Inti itu melesat, menghantam tebing di atas Tetua Jing. Itu adalah serangan pengorbanan yang disengaja.

Krack!

Tebing itu retak dan mulai runtuh. Bongkahan batu raksasa meluncur ke arah Tetua Jing.

Tetua Jing, yang siap melancarkan serangan Formasi Inti kedua untuk menghancurkan dinding Mei Li, terpaksa mengubah targetnya. Dia meraung, mengaktifkan perisai es Giok terkuatnya, mengarahkannya ke atas, untuk menahan bongkahan batu yang jatuh.

Boom!

Bongkahan batu itu hancur berkeping-keping di atas kepala Tetua Jing, tapi upaya pertahanan itu menguras Qi-nya secara signifikan. Tetua Jing kini dipaksa mundur selangkah, napasnya terasa berat.

{Dia cerdik! Mei Li telah belajar dari Lin Kai! Dia menggunakan lingkungan untuk melawanku!} Tetua Jing mengepal tangannya, menyadari bahwa ia kini harus menghadapi seorang jenius Formasi Inti yang didukung oleh kecerdasan iblis.

Mei Li menatap Lin Kai, yang kini ambruk sepenuhnya karena kelelahan Qi. Dia telah membeli waktu. Lin Kai telah berhasil. Tapi kini, pertarungan telah berubah. Mei Li bukan lagi sekutu yang dicurigai. Dia adalah musuh yang sah.

Tetua Jing menatap pintu gua yang dipertahankan Mei Li. "Kalian berdua tidak akan lolos! Aku akan memanggil seluruh Sekte Giok Es! Kalian akan mati di bawah kekuatan dua Formasi Inti!"

Mei Li mengambil posisi, Qi-nya yang terkuras kini diperkuat oleh tekad. Dia harus bertahan. Hanya empat puluh jam lagi.

{Lin Kai, kau adalah wadah harapan terakhirku. Aku akan menahan gerbang neraka ini sampai kau kembali menjadi manusia.}