Rembulan Yang Dilupakan

Setelah transaksi pil selesai dan dua puluh tujuh koin emas berpindah tangan, Pedagang Liu mengajak mereka ke gudang belakang tokonya yang lebih besar dan lebih berantakan. Udara di sini berdebu, dipenuhi aroma kayu tua, kain basah, dan sesuatu yang lain… sesuatu yang terasa seperti angin segar yang terjebak dalam ruang tertutup, namun dengan ketidakstabilan yang samar.

“Itu dia,” kata Pedagang Liu, menunjuk ke sebuah kotak kayu persegi yang diikat dengan tali tebal, diletakkan terpisah di atas meja batu. Kotak itu berukuran kurang lebih sepeti laci besar, dan dari celah-celah kayunya, sesekali terdengar suara desis pendek, seperti angin yang mengembus melalui celah sempit. Bahkan dari jarak beberapa langkah, mereka bisa merasakan hembusan angin kecil dan acak yang keluar, cukup kuat untuk menggerakkan debu di lantai.

“Batu Angin Tenang sebenarnya adalah bahan pembuatan senjata atau artefak bertipe angin,” jelas Pedagang Liu, berhati-hati tidak mendekat terlalu dekat.

“Batu ini belum diproses, dan energinya belum stabil. Biasanya, pengirim menggunakan segel khusus untuk transportasi, tapi segelnya rusak selama perjalanan, mungkin karena goncangan. Aku tidak bisa memindahkannya ke tempat yang lebih aman karena energinya bisa meledak jika ditangani dengan kasar. Aku butuh kalian untuk membuat segel penahan sementara di sekeliling kotaknya, hanya untuk menstabilkan energi sampai besok pagi ketika ahli segelku datang.”

Xuqin mengamati kotak itu dengan mata penuh konsentrasi. “Segel seperti apa yang harus kami buat, Tuan Liu? Kami tidak punya pengetahuan mendalam.”

“Aku akan mengajarkan kalian dasarnya,” jawab Pedagang Liu. Dia mengambil sebatang kapur tulis khusus yang berkilauan samar (kapur spiritual tingkat rendah) dan menggambar sebuah diagram sederhana di lantai batu dekat mereka.

“Ini adalah Segel Penahan Energi Dasar. Fungsinya hanya satu: membentuk sangkar energi yang menahan kebocoran dan menenangkan gejolak di dalamnya. Kalian tidak perlu memahaminya sepenuhnya. Yang kalian butuhkan adalah menyalin pola ini dengan Qi kalian di udara, mengelilingi kotak, lalu memfokuskan pikiran untuk ‘menahan’.”

Diagramnya terdiri dari beberapa lingkaran konsentris yang dihubungkan oleh garis-garis lurus dan simbol-simbol sederhana yang menyerupai angin yang terkurung.

“Kalian bertiga harus melakukannya bersamaan,” lanjut Pedagang Liu. “Masing-masing bertanggung jawab atas sepertiga lingkaran. Kunci utamanya adalah keselarasan dan kekuatan Qi yang stabil. Jika salah satu lemah atau tidak selaras, segel akan retak dan bisa memicu ketidakstabilan batu.”

Su Yue mempelajari diagram itu. Prinsipnya mirip dengan mengendalikan Qi untuk membentuk lapisan pelindung, sesuatu yang pernah terpikir olehnya saat pertempuran. Tapi ini lebih terstruktur.

“Bagaimana jika kami gagal?” tanya Lanxi, sedikit gugup.

Pedagang Liu menghela napas. “Jika gagal, kemungkinan terburuk adalah batu itu melepaskan semburan angin tajam yang bisa merusak barang di gudang ini atau melukai kalian. Tapi selama kalian berhati-hati dan berhenti jika merasa tidak sanggup, risikonya minimal. Aku akan mengawasi.”

Mereka bertiga saling pandang. Lima koin emas tambahan dan pengalaman berharga. Mereka mengangguk.

“Kami akan mencoba,” kata Su Yue.

“Bagus. Ambil posisi kalian di sekitar kotak, berjarak sama. Fokuskan Qi di ujung jari telunjuk. Aku akan memandu.”

Mereka mengambil posisi segitiga di sekeliling meja batu. Su Yue di sisi kiri, Xuqin di kanan, Lanxi di depan. Mereka mengangkat tangan kanan, jari telunjuk teracung.

“Sekarang, tarik Qi kalian. Rasakan alirannya. Lalu, bayangkan garis energi yang keluar dari jari kalian, mulai menggambar pola lingkaran pertama di udara, setinggi kotak ini.”

Su Yue memejamkan mata sebentar. Dia merasakan kumpulan Qi es di dantiannya, lalu membimbingnya dengan hati-hati melalui meridian lengannya, keluar melalui ujung jarinya. Sebuah sinar tipis berwarna biru pucat, seperti benang es yang menyala, merambat keluar dari jarinya. Di depan, dia melihat sinar serupa berwarna hijau muda dari Xuqin dan cokelat kemerahan dari Lanxi. Ketiga benang energi itu mulai bergerak, lambat dan goyah, mencoba mengikuti pola di lantai.

“Lebih lambat. Jangan terburu-buru. Harmonisasi,” bisik Pedagang Liu dari samping.

Xuqin, yang paling teliti, mengatur napasnya. “Aku akan memulai dari titik ini. Lanxi, ikuti dari ujungku. Su Yue, sambung dari ujung Lanxi.”

Mereka mencoba. Awalnya kacau. Benang energi Lanxi terlalu kuat dan mendesak, sementara milik Su Yue terlalu dingin dan kaku, cenderung membekukan aliran energi di sekitarnya. Sinar milik Xuqin yang paling stabil berusaha menjadi jembatan.

“Rileks, Nona Lan,” bimbing Pedagang Liu. “Qi-mu seperti tanah, kokoh tapi fleksibel. Jangan dipaksakan seperti pukulan.”

“Nona Su,dingin itu baik untuk stabilitas, tapi jangan terlalu kaku. Biarkan mengalir.”

Su Yue menarik napas, mencoba mengurangi intensitas dinginnya, membiarkan Qi-nya mengalir lebih cair. Lanxi mencoba menurunkan tekanan, membuat alirannya lebih seperti aliran lava daripada batu yang dilempar.

Perlahan-lahan, dengan banyak koreksi dan keringat yang mulai membasahi pelipis mereka, ketiga benang energi itu mulai membentuk sebuah lingkaran samar di udara, mengelilingi kotak. Lingkaran itu berwarna campuran aneh: biru, hijau, dan cokelat yang berbaur tidak sempurna, namun tetap bersatu.

“Bagus! Sekarang, pola dalamnya. Garis penghubung dari lingkaran ke pusat imajiner di atas kotak.”

Ini lebih sulit. Mereka harus membagi perhatian, menjaga lingkaran tetap stabil sambil menggambar garis-garis vertikal ke bawah. Su Yue merasakan ketegangan di meridiannya. Ini seperti menyulam dengan benang yang hidup dan ingin lepas kendali.

Ssst!

Sebuah hembusan angin tajam tiba-tiba keluar dari kotak, mengenai segel yang setengah jadi. Lingkaran energi mereka bergoyang hebat, warna-warnanya berkelebat tidak menentu.

“Pertahankan!” teriak Pedagang Liu.

Su Yue mengeraskan tekad. Dia mengingat kestabilan es di danau beku. Dia memusatkan pikiran, dan aliran Qi-nya menjadi lebih terkonsentrasi, lebih dingin, membekukan ketidakstabilan di bagiannya. Xuqin menutup matanya, seolah mendengarkan ritme alam, dan aliran hijaunya menjadi lebih halus, menenangkan. Lanxi menggeram, menanamkan tekad kokohnya seperti akar pohon, menstabilkan bagiannya.

Segel yang goyah itu pelan-pelan kembali tenang. Garis-garis penghubung akhirnya terbentuk, menyatu dengan lingkaran luar.

“Terakhir, simbol penahan di setiap pertemuan garis!” pandu Pedagang Liu, suaranya tegang.

Mereka menggambar tiga simbol sederhana di titik temu garis-garis mereka. Saat simbol terakhir dari Lanxi terbentuk, sesuatu terjadi.

Brummm…

Sebuah getaran rendah yang harmonis bergema di udara. Segel campuran warna itu tiba-tiba menyatu, berubah menjadi cahaya tembus pandang berwarna opal yang indah, seperti gelembung sabun yang kokoh, membungkus kotak kayu sepenuhnya. Desis angin dari dalam kotak tiba-tiba meredam, menjadi hampir tidak terdengar. Hanya getaran energi yang tenang dan stabil yang terpancar.

Mereka menurunkan tangan, napas mereka tersengal-sengal. Tubuh mereka penuh keringat, tapi di wajah mereka ada ekspresi kepuasan dan kelegaan yang luar biasa.

Pedagang Liu mendekat, matanya berbinar. “Luar biasa! Untuk pertama kali, kalian berhasil! Segelnya mungkin tidak sempurna, tapi cukup stabil untuk bertahan semalam. Bagus sekali!”

Xuqin tersenyum lelah. “Itu… lebih sulit daripada bertarung dengan serigala.”

“Tapi berguna,” tambah Su Yue, memandangi segel opal itu. Dia merasa pemahamannya tentang kendali Qi bertambah satu tingkat.

Pedagang Liu mengeluarkan lima belas koin emas, lima untuk masing-masing, dan ia menyerahkannya. “Upah kalian. Ditambah pil yang sudah kalian beli. Dan seperti janjiku, kalian sekarang punya akses ke tokoku.”

Dia juga memberikan mereka petunjuk ke Pondok Kincir. “Katakan pada Nyonya Hua, Liu si pedagang yang menyuruh. Dia akan mengurus kalian.”

Dengan perasaan lelah namun puas, mereka meninggalkan toko Pedagang Liu, membawa pil, koin emas tambahan, dan pengalaman baru yang tak ternilai. Matahari sore mulai terbenam, mengecat langit Kota Mata Angin dengan warna jingga dan ungu, menyinari kincir-kincir angin yang berputar dengan tenang.

Di pintu keluar toko, Pedagang Chen sedang menunggu. “Sudah selesai? Bagus. Aku sudah selesaikan urusanku. Kita bisa makan malam bersama sebelum kalian ke penginapan dan aku ke tempat saudagar lain.”

Mereka setuju. Pedagang Chen mengajak mereka ke sebuah warung makan kecil di dekat pasar yang terkenal dengan sup daging kambing dan roti pipihnya. Makanan sederhana, namun setelah hari yang melelahkan, terasa seperti pesta. Selama makan, Pedagang Chen bercerita tentang pengalamannya berdagang, tentang berbagai kota yang pernah dia kunjungi, dan tentang pentingnya memiliki koneksi dan reputasi yang baik.

“Dunia ini kejam, Nona-nona,” katanya, serius. “Tapi juga dijalankan oleh janji dan kepercayaan. Kalian sudah membuktikan diri kalian bisa dipercaya dan mampu. Itu akan membuka banyak pintu untuk kalian di masa depan.”

Su Yue mendengarkan, menyerap setiap kata. Dunia kultivasi memang penuh persaingan dan kekerasan, tapi ada juga jaringan perdagangan, pertukaran, dan hubungan saling menguntungkan seperti ini. Ini adalah sisi lain dari dunia yang perlu dia pahami.

Setelah makan malam, mereka berpisah. Pedagang Chen pergi ke tempat penginapannya sendiri, sementara Su Yue, Xuqin, dan Lanxi mencari Pondok Kincir. Tempatnya sederhana namun bersih, dikelola oleh seorang wanita paruh baya bernama Nyonya Hua yang ramah. Begitu menyebut nama Pedagang Liu, dia langsung memberikan mereka kamar terbaik di lantai dua dengan harga murah, lengkap dengan air hangat untuk mandi.

Malam itu, di kamar mereka yang berisi tiga tempat tidur sederhana, mereka duduk bersama menghitung hasil hari ini.

“Enam puluh Api dari misi, nanti kita terima dari sekte,” hitung Xuqin. “Lima puluh koin emas dari Tuan Chen. Lima belas koin emas dari pekerjaan tadi. Dan sembilan pil.” Dia menggeleng takjub. “Ini… jauh lebih banyak dari yang kita bayangkan.”

“Tapi kita juga hampir mati beberapa kali,” ingat Lanxi, masih merinding mengingat malam saat bertarung melawan serigala.

“Itu bagian dari jalannya,” kata Su Yue dengan tenang. Dia memandangi pil di tangannya. “Besok kita akan menjelajahi kota ini sedikit, mungkin beli perlengkapan dasar, lalu kembali ke sekte. Dengan sumber daya ini, kita bisa fokus pada kultivasi untuk sementara waktu.”

Mereka mengangguk. Kelelahan akhirnya menyerang. Setelah mandi air hangat yang menyegarkan, kemewahan setelah berhari-hari di jalan, mereka merebahkan diri di tempat tidur masing-masing.

Su Yue berbaring memandang langit-langit kayu. Dua hari ini penuh dengan bahaya dan pelajaran. Tapi dia merasa lebih kuat, lebih percaya diri. Dia tidak hanya bertahan; dia mulai membangun sesuatu. Pondasi di sekte, persahabatan dengan Xuqin dan Lanxi, koneksi dengan pedagang, dan sekarang sumber daya untuk maju. Es di hatinya masih ada, membekukan luka-luka lama, tapi juga memberikan ketenangan dan ketajaman untuk menghadapi dunia.

Dia memejamkan mata, merasakan energi dari Pil Pencerahan Qi di dalam tas kecilnya, dan segel opal yang mereka buat tadi sore. Langkah kecil. Tapi setiap langkah membawanya menjauh dari gadis tak berdaya di atas batu sungai, mendekati seseorang yang suatu hari nanti bisa berdiri tegak dan mencari jawaban atas semua pertanyaannya, tanpa takut akan dirampas segalanya untuk ketiga kalinya. Kota Mata Angin, dengan kincir anginnya yang berputar tak kenal lelah, berbisik janji tentang angin perubahan yang mungkin suatu hari akan membawanya ke tempat yang dia tuju.