Dewa Pembantai

Sebuah pohon purba raksasa menjulang di depan Luo Hao. Tingginya puluhan meter dan batangnya begitu tebal hingga butuh sepuluh orang untuk memeluknya. Dedaunannya seolah menutupi langit.

Luo Hao tiba-tiba berhenti dan melepaskan pegangannya pada Mu Yu Die. Ia menatap pohon purba itu dengan tatapan serius, seolah sedang membuat keputusan hidup dan mati.

Zhao Xin, Di Yalan, dan Hu Long pun ikut menegang. Mereka tahu ada sesuatu yang tidak biasa dengan pohon ini. Shi Yan hanya diam, matanya terus mengamati pohon raksasa itu.

"Di sisi kanan Pohon Langit ini, hampir tidak ada binatang buas. Kebanyakan pedagang dan prajurit memilih jalur ini karena aman. Hanya butuh sepuluh hari untuk sampai ke Serikat Dagang," ucap Luo Hao dengan suara rendah.

Zhao Xin dan yang lainnya mengangguk. Namun, wajah Luo Hao semakin muram.

"Tapi di sisi kiri Pohon Langit... situasinya benar-benar berbeda! Jalannya lebih jauh, penuh dengan binatang buas tingkat tinggi, dan dihantui oleh prajurit-prajurit gila. Mereka yang lewat sini biasanya adalah orang-orang nekat yang tidak mengenal aturan. Jika kita lewat sini, kita tidak hanya harus waspada pada monster, tapi juga manusia-manusia liar... apalagi kita membawa dua gadis cantik di sini."

"Humph! Siapa pun yang berani macam-macam, akan kupenggal kepalanya!" Di Yalan mendesis dengan tatapan dingin.

"Paman Luo, apa rencanamu?" tanya Zhao Xin.

"Jika lewat kanan, Dunia Kegelapan akan menyusul kita dalam sehari. Pasti akan ada pertarungan berdarah. Jika bala bantuan mereka datang, kita tamat," desah Luo Hao. "Sedangkan jalur kiri... jalannya berbahaya bagi kita, tapi juga berbahaya bagi mereka. Jika mereka beruntung, mereka selamat. Jika tidak, mereka bisa tewas dimakan monster sebelum sempat mengejar kita."

"Pilih jalur kiri!" Mu Yu Die memutus pembicaraan dengan tegas.

Luo Hao mengangguk, lalu menoleh ke arah Shi Yan. "Nak, masih ada waktu jika kau ingin pergi. Jika tidak... kau tidak akan punya kesempatan lagi."

"Aku ikut kalian," jawab Shi Yan singkat. Sisi gila dalam dirinya justru merasa tertantang. Inilah sensasi "olahraga ekstrem" yang selama sepuluh tahun ini ia cari.

***

Satu jam kemudian, Mo Chaoge dan pasukan Keluarga Mo tiba di pohon yang sama.

"Paman Kedua, ke mana mereka pergi?" tanya Mo Yanyu cemas.

Mo Chaoge memeriksa sekitar, lalu wajahnya memucat. "Sial! Mereka benar-benar nekat mengambil jalur kiri! Semuanya waspada! Di sana penuh dengan monster dan prajurit gila. Jangan cari masalah dengan siapa pun, orang-orang di jalur kiri adalah penguasa maut!"

***

Tiga ekor Badak Bergigi Sabit sedang berjalan santai di tepi sungai. Mereka adalah binatang buas Level-3, setara dengan prajurit Ranah Manusia. Kulit mereka tertutup lumpur keras yang berfungsi sebagai pelindung alami yang mustahil ditembus senjata biasa.

Di balik semak-semak, Luo Hao memberi isyarat agar semuanya diam. Begitu badak itu menjauh, ia baru berani bernapas lega.

"Ingat! Tujuan kita adalah melindungi Die. Jangan mencari masalah yang tidak perlu dengan monster-monster itu!" Luo Hao memperingatkan, terutama kepada Shi Yan yang tampak sangat bersemangat ingin bertarung.

***

Malam tiba. Shi Yan duduk tegak di atas tanah yang lembap.

Hasrat haus darah kembali merayap di pikirannya. Ia harus segera memurnikan Qi Mendalam yang ia serap dari dua Utusan Bintang sebelumnya. Mu Yu Die, menyadari kegelisahan Shi Yan, segera duduk bersila dan memainkan kecapinya.

Alunan musik itu kembali menjadi penawar. Shi Yan menarik napas dalam, memusatkan pikiran untuk mengolah energinya.

Satu jam kemudian, aliran energi hangat tiba-tiba meledak dari seluruh meridiannya!

Tubuh Shi Yan bergetar hebat. Kekuatan aneh itu bukannya menyatu dengan Qi-nya, melainkan justru meresap ke dalam otot, tulang, dan dagingnya. Dalam sekejap, energi hangat itu berakar di seluruh sel tubuhnya.

"BRAKK!"

Kepalanya seolah dihantam palu besar. Sesaat kemudian, Shi Yan merasakan perubahan aneh pada tubuhnya. Ia membuka mata dan terkejut melihat lengan bawahnya berubah warna menjadi abu-abu secara bertahap.

Petrifikasi (Pengerasan)!

Shi Yan tersentak. Ia segera menarik konsentrasinya, dan perlahan kulit abunya kembali normal. Beruntung, Luo Hao dan Mu Yu Die sedang asyik berbincang sehingga tidak menyadari fenomena tersebut.

Hati Shi Yan bersorak gembira. **Jiwa Bela Diri Petrifikasi** milik Keluarga Shi akhirnya bangkit di dalam tubuhnya!

Awalnya ia mengira tubuh ini tidak mewarisi kekuatan tersebut. Namun ternyata, setelah mencapai Ranah Nascent, kekuatan itu meledak keluar. Dengan Petrifikasi, tubuhnya akan sekeras batu namun tetap lincah—pertahanan yang sempurna!

"Tunggu..." Shi Yan mengerutkan kening. "Bukankah Jiwa Bela Diri seharusnya muncul sejak lahir? Kenapa tubuh tujuh belas tahun ini baru membangkitkannya sekarang? Apakah ini karena energi aneh yang kuserap dari orang mati?"

Shi Yan menyadari sebuah fakta mengerikan sekaligus luar biasa: Energi yang diserap meridiannya tidak hanya meningkatkan ranah kekuatannya, tapi juga merangsang dan memperkuat Jiwa Bela Diri yang tersembunyi.

Sekarang ia memiliki tiga kekuatan besar: **Meridian Penghisap Qi**, **Jiwa Bela Diri Abadi (Pemulihan)**, dan **Jiwa Bela Diri Petrifikasi (Pertahanan)**.

Shi Yan ingin tertawa liar. Di dunia di mana orang hanya bisa pasrah dengan bakat bawaan sejak lahir, dia justru punya kemampuan untuk terus meningkatkan bakatnya sendiri melampaui batas!