GERBANG DUNIA LAIN

Saat semua orang bersiap untuk makan malam yang akan datang, Henry meninggalkan meja konferensi dan berjalan kembali ke kamarnya. Hari itu panjang, dan mandi sebelum makan malam tampaknya merupakan pilihan yang bijaksana. Saat melangkah ke kamar mandi, kemewahannya membuatnya sejenak lupa bahwa ia berada di dunia asing – ubin marmer yang berkilau, bak mandi yang tampak diukir dengan tangan, dan berbagai botol kecil berisi zat yang tidak dikenalnya. Saat menutup pintu dan membuka pakaian, ia mempertimbangkan untuk mencoba cairan misterius itu tetapi malah mengambil sampo dan sabunnya sendiri dari tas.

Namun, yang menarik perhatiannya adalah pancuran. Tidak ada kenop atau pegangan, hanya serangkaian simbol yang dirancang rumit yang disusun dalam bentuk lingkaran, dengan tiga simbol utama diletakkan berjajar. Mungkin dia lupa dengan pegangannya? Dia mencarinya tetapi tidak berhasil. Dia kemudian menyentuh satu simbol, berharap air mulai mengalir, tetapi tidak terjadi apa-apa. Setelah beberapa kali mencoba tetapi sia-sia, dia menyadari bahwa dia mungkin memerlukan bantuan.

Sambil berdeham dan mengenakan kembali pakaiannya, dia melangkah keluar dan melihat salah satu pembantu masih berkeliaran di dekatnya. "Permisi," dia memulai, "Sepertinya saya mengalami masalah dengan kamar mandi. Bisakah Anda membantu?"

Pembantu itu, seorang wanita muda dengan mata cokelat terang dan senyum lembut, melangkah ke kamar mandi dan melirik simbol-simbol itu. Dia mengangguk, meletakkan tangannya di atas simbol ketiga dalam barisan. Dengan cahaya, simbol itu perlahan menyala. Air mengalir keluar dari pancuran, yang sudah disetel ke suhu yang nyaman. "Sistem mandi di sini memanggil esensi mana. Sayangnya, tanpa sihir bawaan, seseorang akan membutuhkan sentuhan eksternal."

Dia mengeluarkan kristal biru kecil yang cemerlang dari saku pakaiannya dan menyerahkannya kepada Henry. "Kami menggunakan kristal mana seperti ini untuk mengoperasikan peralatan yang lebih boros mana, tetapi kamu bisa memegang ini. Pegang kristal di dekat glif untuk memasoknya dengan energi sihir, lalu pilih keinginanmu pada glif tersebut."

Henry menerima kristal itu, benda aneh itu memancarkan denyut lembut. "Terima kasih," katanya, memperhatikan kehangatan benda itu. "Aku tidak terbiasa dengan... ini."

Pembantu itu terkekeh pelan. “Jangan takut. Kami diberi pengarahan tentang batas yang sangat besar antara wilayah kami. Simbol pertama menunjukkan kehangatan air, yang kedua menunjukkan kekuatannya, dan jika kau ingin simbol itu berhenti, tempelkan kristal itu ke simbol ketiga.”

Sambil mengangguk tanda menghargai, Henry berkata, “Saya rasa saya sudah bisa mulai sekarang. Terima kasih sekali lagi.”

Dia membungkuk sedikit. “Selalu siap melayani Anda. Jika Anda butuh bantuan lebih lanjut, sampaikan saja. Semoga Anda menikmati acara mandi Anda.”

Ditinggal sendirian lagi, Henry memeriksa kristal itu sejenak sebelum mengikuti instruksinya. Henry tersenyum seperti anak kecil yang menggunakan mainan baru saat ia mengoperasikan pancuran. Itu lebih seperti seseorang di pesawat luar angkasa yang menggunakan hologram untuk mengendalikan berbagai hal, bukan sihir. Saat ia mandi, yang dapat ia pikirkan hanyalah betapa modernnya sistem perpipaan itu dan betapa bersyukurnya ia karena tidak harus buang air besar di ember.

Merasa segar, ia mengeringkan diri dan mengenakan pakaian resminya, mengangguk lagi kepada pembantunya saat ia berjalan menuju ruang konferensi. Saat masuk, ia melihat anggota timnya sibuk menyiapkan peralatan. Meja yang memanjang itu kini dipenuhi kabel, layar, dan berbagai perangkat elektronik. Perry dan Kelmithus masih asyik mengobrol, tetapi sekarang dengan beberapa cetak biru yang terbentang di hadapan mereka.

Ron, yang sedang membaca salah satu buku dari rak, mendongak ke arah pintu masuk Henry. "Kau mencari tahu sendiri cara masuk ke toilet?"

Henry menyeringai, mengingat kesialan singkatnya. “Tidak. Harus meminta pembantu untuk menyalakannya untukku.” Dia mengeluarkan kristal mana, “Ternyata benda-benda itu menggunakan mana jadi kita harus menggunakan ini?”

Ron mengangkat bahu, senyumnya berubah menjadi tawa kecil. "Yah, setidaknya kau tidak mengacau seperti Jankowski. Orang-orang memanggilnya Royal Flush sekarang, cukup yakin itu akan bertahan lama."

Henry menahan tawa. “Sial, apa yang terjadi?”

“Pria itu buang air besar, dan tidak bisa menyiramnya karena dia tidak punya kristal itu. Pembantu harus datang dan membersihkannya untuknya, dan rumor itu pun menyebar dari sana. Untung saja dia membawa tisu toiletnya sendiri, kalau tidak, pembantunya harus membersihkan pantatnya untuknya.”

"Aduh," jawab Henry, masih berusaha menahan tawanya. "Dan kupikir mencari tahu cara mandi adalah tantangan."

Anderson mendekat, mendengar percakapan itu. “Benar-benar menarik, bukan? Keberadaan sihir di sini menghasilkan perkembangan teknologi baru yang sebelumnya tidak mungkin. Saya hanya bisa membayangkan apa artinya itu bagi budaya, ekonomi, dan peperangan mereka.”

Kepala Henry menunduk pelan mendengar kata itu. "Perang." Dia memutar kristal mana di tangannya, membiarkan cahaya biru terpantul melalui jari-jarinya. "Ya, itu masalah yang signifikan. Kita beruntung dengan penyergapan bandit. Tidak ada yang tahu apa lagi yang bisa dilakukan sihir. Bisa jadi kita akan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan jika terjadi sesuatu yang buruk."

“Itulah gunanya teman-teman Sonaran kita – semoga saja – kan?” Ron menyikut Henry pelan.

Henry mengangkat bahu. “Ya, kurasa begitu. Baiklah, mari kita persiapkan ulasan kita. Yen, Hayes?”

Ryan menjawab sambil mengetik di laptop. “Kamera dipasang di semua lorong utama dan persimpangan. Kami juga memasang sensor gerak dan laser inframerah di dekat pintu masuk dan jendela. Setiap aktivitas mencurigakan akan memberi kami peringatan diam-diam. Kami sudah memberi tahu petugas untuk menjauh dari area ini pada malam hari.”

"Penyihir Agung?"

"Para kesatriaku siap membantu," Kelmithus menegaskan. "Mereka telah memeriksa dengan saksama setiap anggota staf istana dan tidak menemukan kejanggalan. Saya berani mengatakan, kita tidak perlu takut akan rintangan apa pun."

Henry, puas dengan pengaturan itu, mengangguk. “Kerja bagus, semuanya. Duta Besar,” dia menunjuk ke Perry, mempersilakan dia mengambil alih.

“Sekadar penyegaran,” Perry mengumumkan. “Ingatlah untuk menghindari diskusi politik langsung dan tetaplah pada tujuan utama kita. Dan tolong, jangan sebut Kekaisaran Nobian. Tidak akan ada tamu lain di jamuan makan malam ini selain kita, tetapi saya tetap ingin semua orang memperlakukan jamuan makan malam ini seperti acara resmi. Untungnya, etiket Sonora sesuai dengan etiket kita, jadi saya harap semua orang berperilaku sesuai dengan etiket tersebut. Mengingat budaya kita yang berbeda, kesalahpahaman pasti akan terjadi, tetapi mari kita tangani dengan bijaksana.”

Ketukan di pintu menghentikan pengarahan. Pintu terbuka dan memperlihatkan Rolan yang membungkuk dalam-dalam. "Saya yakin akomodasi kami sesuai dengan keinginan Anda?" tanyanya, sambil membiarkan pandangannya menyapu ruangan dan perangkat-perangkat asing yang berserakan.

Henry menahan senyum, mengingat kemalangan Royal Flush. “Benar, Rolan. Kita baru saja selesai di sini.”

"Sangat beruntung," jawab kepala pelayan itu sambil menundukkan kepalanya dengan anggun. "Perjamuan di aula besar hampir dimulai. Anda dan rekan-rekan Anda yang terhormat sudah menunggu. Meskipun tidak akan dihadiri oleh bangsawan, jamuan makan ini telah dipersiapkan dengan sangat hati-hati untuk menghormati tamu-tamu terhormat kita."

“Jadi pada dasarnya kita sekarang adalah bangsawan, begitulah yang dia katakan?” bisik Ryan.

Isaac bergumam, "ya" saat Perry menanggapi Rolan. "Kami menghargai keramahtamahannya. Silakan tunjukkan jalannya."

Dengan Rolan memimpin, mereka berjalan menyusuri koridor dan menyusuri lorong-lorong dan tangga hingga mereka mencapai aula besar di lantai pertama. Saat masuk, Henry terpukau oleh kemegahannya. Langit-langit yang menjulang tinggi, lampu gantung yang cemerlang, meja-meja yang dihiasi dengan berbagai hidangan eksotis – Rolan tidak main-main soal keramahtamahannya.