Sang Pewaris Giok Tersembunyi

Lian menarik Giok Menengahnya, merasa sangat lelah. Ia berhasil lolos dari pandangan ratusan kultivator Fondasi Qi dan Inti Emas, tetapi jejak Anomali Temporal yang ditinggalkannya di kursi yang hancur itu, sekecil apa pun, adalah alarm di dunia yang terobsesi dengan Qi spiritual.

“Kau meninggalkan luka kecil di realitas, Lian,” kata Zhe, suaranya dipenuhi kecemasan yang tenang. “Kultivator biasa hanya melihat kursi yang busuk, tetapi mereka yang berspesialisasi dalam anomali akan mendeteksi getaran temporal itu. Kita harus segera pergi. Kota ini sekarang menjadi sangkar.”

Anomali selalu menarik perhatian. Dan perhatian itu datang dalam bentuk yang paling berbahaya dan paling tidak terduga.

Saat ketegangan di kedai sedikit mereda, pintu kayu berderit terbuka dengan suara yang berisik, dan seorang kultivator wanita melangkah masuk. Dia adalah wanita tinggi dengan rambut gelap yang diikat ketat, mengenakan jubah hitam tanpa lambang. Auranya—Puncak Fondasi Inti Emas—terasa seperti Pedang Qi merah darah yang kuat, menekan udara. Semua kultivator di kedai, termasuk yang berada di Tahap Inti Emas, menundukkan kepala dan berpura-pura tidak ada apa-apa.

Wanita itu mengabaikan semua hiruk pikuk dan kultivator yang takut. Matanya yang tajam dan menusuk seperti elang mengamati sekeliling kedai, bukan mencari Qi terkuat, tetapi mencari kehampaan yang paling aneh. Dia berjalan lurus, seolah ditarik oleh benang tak terlihat, ke arah meja Lian yang gelap dan tersembunyi di sudut.

Ia duduk di seberang Lian, menatapnya dengan intensitas yang mengganggu.

“Kehancuran spasial yang bersih,” gumam wanita itu, suaranya dingin dan tajam, seperti pecahan es. Dia tidak memandang debu kursi yang hancur, tetapi memandang Lian dengan mata yang penuh pengetahuan. “Itu bukan kehendak spiritual; itu adalah anomali temporal. Kau punya trik yang menarik, Li Feng.”

Lian merasa waspada. Dia mempertahankan Frekuensi Giok Tinggi-nya. Penyamaran Mutlak ini seharusnya membuatnya tidak terlihat secara spiritual, bahkan oleh kultivator Puncak Inti Emas, namun wanita ini telah melihat melalui lapisannya.

“Anda salah orang, Nona,” kata Lian, nadanya datar, mengamankan Pil Pembangkit Inti yang telah ia sembunyikan di balik lengan bajunya.

Wanita itu tertawa kecil, suara itu serak dan bergetar, tetapi tidak menyenangkan. Itu adalah suara seorang wanita yang tahu terlalu banyak rahasia. “Aku tidak pernah salah. Aku adalah Mo Ya. Kau mencari Ramuan Bunga Naga, bukan?”

Lian tidak menjawab. Kontak mata mereka adalah duel kecerdasan.

“Aku tahu apa yang kau pikirkan,” lanjut Mo Ya, mencondongkan tubuh ke depan, auranya melingkari meja seolah-olah untuk mengisolasi mereka. “Kau memiliki energi yang tersembunyi—Qi Giok atau semacamnya—yang membuatmu kebal terhadap Qi dan deteksi. Tapi energi itu tidak bisa memanipulasi realitas tanpa meninggalkan jejak. Aku bukan kultivator Pedang, Li Feng. Aku adalah kultivator Racun. Kami tidak memindai Qi; kami memindai degradasi dan ketidakseimbangan.”

Mo Ya menunjuk ke bubuk kayu bekas kursi itu. “Kursi itu tidak hancur karena Qi. Kursi itu menua. Waktu di sekitarnya dilanggar. Itu adalah luka yang terbuka, dan bagi kultivator Racun sepertiku, luka adalah Qi yang paling jelas. Dan luka temporal ini adalah anomali paling jelas di seluruh kota.”

“Sialan,” gerutu Zhe. “Kultivator Racun… mereka adalah sekelompok orang aneh yang terobsesi pada pembusukan dan kehancuran. Mereka adalah lawan terburuk untuk Giok Tersembunyi.”

Mo Ya mengulurkan tangannya dan meletakkan sebuah Pil yang berkilauan di atas meja, di samping mangkuk sup Lian. Pil itu berwarna emas kusam, memancarkan Qi spiritual yang begitu padat sehingga Lian hampir bisa merasakan pori-porinya terbuka hanya dengan menciumnya. Itu adalah harta karun: Pil Pembangkit Inti Tingkat Tinggi.

“Aku mencari Ramuan Bunga Naga juga,” kata Mo Ya, nadanya berubah menjadi negosiasi. “Ramuan itu tumbuh di Lembah Racun Kuno, tempat yang membunuh kultivator Inti Emas dengan Qi beracun mereka. Aku butuh seseorang yang bisa berjalan di dalam racun seolah racun itu hanyalah udara. Seseorang tanpa Qi. Kau, Li Feng, adalah kunci untuk Ramuan Bunga Naga.”

“Kenapa Pil Pembangkit Inti?” tanya Lian, menatap Mo Ya. “Itu adalah harta karun yang bisa kau gunakan untuk merekrut ratusan kultivator Inti Emas.”

“Kultivator Inti Emas akan mati karena racun di lembah itu sebelum mereka mencapai ramuan. Mereka mengandalkan Qi. Kau mengandalkan ketiadaan. Kau memiliki Fondasi Giok, yang berarti kau kebal terhadap racun Qi.”

Mo Ya tersenyum sinis. “Aku hanya tertarik pada hal-hal yang tidak dapat disentuh oleh Qi. Aku akan memberimu Pil Pembangkit Inti sebagai imbalanmu. Aku punya resepnya, dan kau punya apa yang aku butuhkan.”

Lian menatap Pil itu, merasakan gejolak dalam dirinya. Pil Pembangkit Inti Tingkat Tinggi—ini adalah jawaban untuk masalah terbesarnya. Jika ia mencoba Pembentukan Inti Emas hanya dengan Pedang Jiwa yang baru lahir dan fondasi yang rusak, ia hampir pasti akan mati. Pil ini akan menjadi penstabil.

“Jangan, Lian!” Zhe berseru dalam benak Lian, panik. “Mo Ya berada di Puncak Inti Emas. Dia adalah predator, dan kultivator Racun terkenal licik. Ini adalah jebakan!”

“Aku tahu itu jebakan, Zhe,” balas Lian dingin. “Tapi aku juga tahu bahwa Pembentukan Inti Emas akan datang dalam beberapa minggu. Jika aku melakukannya dengan Pil ini, aku punya peluang. Tanpa Pil ini, aku bertaruh pada kematian.”

“Lalu jangan ambil Pil-nya! Ambil ramuannya, dan lari!”

“Tidak. Aku butuh dia untuk menemukan Lembah Racun Kuno. Dia punya peta, dia punya pengetahuan. Aku akan mengambil Pil ini, dan jika dia berani mengkhianatiku, dia akan membayar dengan harga yang tidak dapat dia bayangkan.”

Lian menatap Mo Ya. Kepercayaan adalah kelemahan; Lian hanya menawarkan kesepakatan.

“Pil ini saja tidak cukup untuk membawa saya ke dalam Lembah Racun Kuno, Nona Mo Ya,” kata Lian, mendorong Pil itu sedikit kembali ke arah Mo Ya. “Ramuan Bunga Naga adalah kunci bagi fondasiku, dan aku tidak berencana untuk memberikan jiwaku hanya untuk satu Pil. Saya butuh jaminan.”

Mo Ya mengangkat alisnya yang tipis. “Jaminan? Apa yang diinginkan seorang fana dari seorang Inti Emas?”

“Pertama, saya ingin Pil itu. Kedua, saya ingin Anda bersumpah demi Sumpah Surga bahwa Anda tidak akan mencelakai saya, menyerahkan saya, atau mengkhianati saya, selama kita berada di dalam Lembah Racun Kuno. Jika Anda melanggar Sumpah Surga, Qi Anda akan menjadi racun yang akan membusuk Fondasi Inti Emas Anda dari dalam.”

Permintaan itu keterlaluan. Sumpah Surga adalah sumpah yang tidak dapat dilanggar oleh kultivator Inti Emas mana pun. Mo Ya tidak bisa mengambil risiko itu.

Mo Ya mencondongkan tubuh lebih dekat. Dia mempelajari Lian, mencari ketakutan di matanya, tetapi hanya menemukan ketenangan yang dingin.

Akhirnya, Mo Ya tertawa terbahak-bahak. Itu adalah tawa penuh, tanpa humor, tetapi penuh rasa kagum.

“Kau gila, Li Feng. Seorang fana memerintahkan Inti Emas untuk bersumpah,” katanya, menyentuh tepi meja. “Tapi itu menunjukkan kehendak yang kuat. Kau benar. Ramuan Bunga Naga terlalu berharga untuk diambil dengan harga murah.”

Mo Ya tiba-tiba menjadi serius. Dia menatap langit-langit kedai.

“Aku, Mo Ya, bersumpah di hadapan Surga: Selama Li Feng membantu saya memasuki Lembah Racun Kuno dan mendapatkan Ramuan Bunga Naga, saya tidak akan mencelakainya, menyerahkannya, atau mengkhianatinya. Jika saya melanggar, biarlah Inti Emas saya membusuk menjadi racun paling murni di Benua.”

KRAK!

Sebuah suara retakan tak terdengar terdengar di kedai, meskipun tidak ada yang menyadarinya. Itu adalah suara Sumpah Surga yang mengikat. Lian merasakan ikatan dingin pada Jiwa Mo Ya. Itu nyata.

“Saya setuju, Nona Mo Ya,” kata Lian, mengambil Pil Pembangkit Inti dan menyembunyikannya di dalam jubahnya. “Tapi kita harus segera pergi. Kota ini akan segera menarik perhatian yang lebih besar, dan kali ini, itu bukan dari kultivator Racun.”

Mo Ya tersenyum. Senyum kali ini lebih puas. “Aku tahu. Itu sebabnya aku datang padamu dulu. Kita akan bergerak ke timur pada tengah malam. Lembah Racun Kuno jauh.”