Cinta Terlarang dengan Iparku

Pertanyaan Joana menggantung di udara, bukan sekadar pertanyaan, melainkan seperti bilah kristal, tajam dan berbahaya, memantulkan cahaya dan kegelapan saat itu. Beatrice merasakan hantaman itu, tusukan tajam kepanikan yang bersarang di bawah tulang rusuknya. Rona merah di wajahnya semakin dalam, gelombang merah tua yang mengkhianati badai di dalam dirinya. Sesaat, waktu terpecah. Pikirannya, yang biasanya merupakan benteng logika dan kendali, menjadi aula kosong yang luas, hanya menggemakan pertanyaan gadis muda itu.

Dia mati-matian mencari jalan keluar, sebuah kata, gerakan yang bisa mengembalikan baju besinya, tetapi tidak ada. Dia duduk di tempat tidur gadis itu, pintu tertutup, aromanya—perpaduan memabukkan antara sabun persik dan esensi masa mudanya—melingkupinya seperti kabut.

Dia menarik napas dalam-dalam, tindakan sadar untuk memanggil setiap gram disiplinnya yang ditempa selama bertahun-tahun mengendalikan diri. Pertahanan terbaik, pikirnya, bukanlah serangan, melainkan penyangkalan sedingin es, musim dingin mendadak untuk membekukan keberanian musim semi.

"Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan," kata Beatrice, suaranya setipis es, meskipun jantungnya adalah burung tawanan yang berdebar tak terkendali di dalam sangkar tulangnya. "Aku melihat layar komputer menyala. Itu hanya… tak terduga. Sekarang, jika kita sudah selesai, aku harus turun. Makan malam akan segera disajikan."

Dia bergerak untuk berdiri, gerakan untuk mengakhiri, tetapi Joana lebih cepat, refleks yang gesit dan anggun.

"Tidak secepat itu."

Joana menyadari bahwa konfrontasi langsung tidak berguna. Beatrice adalah ahli dalam mengelak, dalam membangun tembok kedinginan dan ketidakpedulian. Menyerang benteng dari depan hanya akan membuatnya semakin tak tertembus. Saatnya mengubah taktik. Alih-alih mengepung kastil, dia akan mencari pintu rahasia di taman.

Dengan gerakan lancar, dia duduk kembali di tempat tidur, tetapi kali ini, jarak di antara mereka menghilang. Joana mendekat, begitu dekat sehingga lutut mereka hampir bersentuhan, menciptakan jembatan tak terlihat. Jaraknya sekarang sangat intim, mengandung listrik berderak yang membuat udara berdengung. Beatrice menegang, tubuhnya tegang seperti senar biola yang disetel secara ekstrem, tetapi tidak menjauh. Mundur sekarang berarti mengakui kekalahan, berarti menyerahkan kunci labirin batinnya kepada Joana.

Joana tidak mengatakan apa-apa. Keheningan menjadi senjatanya. Alih-alih kata-kata, dia mengangkat tangannya perlahan, gerakan yang disengaja dan menghipnotis. Beatrice mengikuti gerakan itu dengan matanya, jantungnya tercekat, mengantisipasi sentuhan, konfrontasi fisik. Tetapi tangan Joana melewati wajahnya seperti hantu, jari-jari menuju kilau dingin anting berlian di telinganya.

Dengan sentuhan yang sangat lembut, jari-jari Joana menyentuh daun telinga Beatrice saat menyentuh perhiasan itu. Kontras antara kehangatan kulit muda dan logam sedingin es mengirimkan sengatan listrik ke seluruh tubuh Beatrice, gelombang yang menjalar melalui setiap saraf.

"Cantik," bisik Joana, suaranya beludru serak, suara yang seolah lahir dari dasar tenggorokannya. Napasnya yang hangat menyentuh pipi Beatrice, napas intim dan terlarang. "Apakah itu hadiah atau kau sendiri yang memilihnya?"

Pertanyaan itu polos, sepele, jenis obrolan ringan yang bertukar di pesta koktail. Tetapi gerakan, kedekatan, keintiman sentuhan itu… sama sekali tidak polos. Itu adalah invasi yang diperhitungkan, eksplorasi halus ruang pribadinya.

"Itu bukan urusanmu, Nona Larson," jawab Beatrice, suaranya tegang, berjuang untuk mempertahankan penampilan otoritas, bahkan merasa benar-benar tidak berdaya, seorang ratu tanpa pasukannya.

Joana tersenyum. Senyum lambat dan penuh kemenangan yang tidak mencapai matanya. Dia tahu dia telah menemukan celah di baju besi yang sempurna. Dia tidak menjauhkan tangannya. Sebaliknya, jari telunjuknya meluncur dari anting, belaian hantu, melayang satu milimeter dari kulit sensitif leher Beatrice. Tidak ada kontak, tetapi Beatrice merasakannya. Dia merasakan kehangatan yang terpancar dari jari gadis muda itu, sentuhan spektral yang membuat bulu kuduknya merinding. Itu adalah siksaan yang indah, janji diam-diam.

Tubuhnya berteriak agar dia menjauh, agar dia melarikan diri dari bahaya yang akan datang itu. Tetapi pikirannya, lumpuh oleh harga diri dan rasa ingin tahu yang menakutkan, menahannya di tempat, menjadi tawanan momen yang menggantung itu.

Jari Joana melanjutkan perjalanan lambat dan menyiksa, menuruni udara, mengikuti garis lehernya hingga mencapai kerah kemeja sutranya. Dan kemudian, dengan kelambatan yang disengaja yang merupakan provokasi murni, ujung jari Joana akhirnya menyentuh kain, menelusuri tepi kerah dengan ringan yang tak tertahankan. Sutra, yang sebelumnya tampak seperti baju besi, sekarang terasa setipis kertas, tidak mampu melindunginya dari sentuhan halus yang membakar kulitnya di bawahnya.

Itu adalah pemicunya. Titik puncak.

Insting untuk melindungi diri akhirnya mengalahkan harga diri. Dengan gerakan tiba-tiba, Beatrice bangkit dari tempat tidur, menjauhi Joana seolah-olah terbakar. Dia tersandung ke belakang, jantungnya berdebar kencang, napasnya terengah-engah, terjebak di tenggorokannya.

"Jangan…" bisiknya, lebih pada dirinya sendiri daripada pada gadis muda itu, permohonan putus asa. "Jangan sentuh aku."

Joana tetap duduk di tempat tidur, seorang nimfa mengamati kekacauan yang ditimbulkannya, dengan kepuasan yang suram. Dia tidak tersenyum. Dia hanya mengamatinya, mata hijaunya bersinar dengan intensitas.

"Aku tidak menyentuhmu, Beatrice," katanya, suaranya polos palsu, setiap suku kata adalah pukulan kecil. "Aku menyentuh antingmu. Dan kemejamu. Kecuali jika…" dia berhenti dramatis, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu yang dibuat-buat "…kau menganggap pakaianmu sebagai bagian dari dirimu?"

Permainan kata-kata itu adalah jebakan, cara untuk mengejek kepanikan Beatrice, untuk membatalkan reaksinya dan melukisnya sebagai histeris.

Beatrice berdiri di sana, di tengah ruangan, gemetar, berjuang untuk mendapatkan kembali napas dan ketenangannya. Dia merasa terbuka, bukan karena sentuhan fisik, tetapi karena niat di baliknya. Joana tidak hanya menggoda; dia membedahnya, menguji batasnya, bersenang-senang dengan ketidaknyamanannya.

"Jauhi aku," kata Beatrice, suaranya sekarang tegas, sedingin es, suara ibu pemimpin Vasconcellos yang ditakuti semua orang, suara yang dia gunakan untuk menutup kesepakatan dan menghancurkan lawan.

Joana mengangkat tangannya sebagai tanda menyerah palsu. "Terserah, Nyonya. Aku hanya mencoba mengobrol. Tapi sepertinya kau tidak bisa menangani sedikit… kedekatan."

Beatrice mengabaikannya. Dia memunggunginya, berjalan menuju pintu dengan langkah mantap dan tegas, membukanya dan keluar, tanpa menoleh ke belakang. Saat menutup pintu, dia bersandar di dinding dingin lorong, tubuhnya gemetar, pikirannya kacau.

Di dalam kamar, Joana jatuh kembali ke tempat tidur, senyum lambat dan puas menyebar di wajahnya. Dia membawa jari-jari yang telah menyentuh kemeja Beatrice ke hidungnya, menghirup dalam-dalam aroma gardenia dan amber yang samar yang tertinggal di sana, piala tak terlihat.

Permainan ini masih jauh dari selesai. Dan Joana menikmati setiap detiknya.