Terlahir Kembali Menjadi Seorang Perempuan

Malam itu, Lyra (Reni) tidak tidur. Ia duduk di lantai kamarnya, membuka buku Memahami Kain Ruang-Waktu, mencoba memahami teori rumit di balik Langkah Kuantum—teknik distorsi mikro yang memungkinkan teleportasi jarak sangat pendek.

Tiba-tiba, Lyra mendengar suara-suara samar yang berasal dari Ruang Kerja Racel di ujung koridor. Suara itu meninggi.

Lyra segera merangkak dari tempat tidur. Ia mengaktifkan Cincin Alpha-nya, merasakan Mana yang stabil mengalir ke tubuhnya, dan merapal Silent Step. Ia bergerak melintasi koridor dalam keheningan total, mendekati pintu Racel dan Erin.

Ia berhenti di dekat pintu. Racel dan Erin sedang berdebat, suaranya teredam, tetapi dipenuhi emosi yang jarang Lyra dengar.

Lyra menekan telinganya ke pintu. Racel dan Erin sedang beradu argumen.

"Racel, kau tidak bisa pergi. Wilayah Spora Iblis itu bukan wilayah monster biasa. Lingkungannya sendiri adalah sebuah senjata! Spora biologisnya akan menembus Mana Barrier apa pun yang kau pasang!"

"Aku tahu risikonya, Erin. Tapi Eminan benar. Aku harus pergi. Kita adalah House Astrea—pelindung Kerajaan. Jika pasokan kristal pertahanan kota habis, siapa yang akan disalahkan? Lagipula, Wilayah Spora Iblis adalah satu-satunya urat tambang besar yang belum dikuasai oleh faksi lain."

"Maka kirimkan pasukan! Bukan dirimu! Kau adalah Marquess, bukan prajurit pengintai! Aku bisa menciptakan Medan Isolasi dasar di sekitar Kastil untuk menunda konsumsi kristal kita, kita bisa bertahan lebih lama!"

"Dan bagaimana jika penghalang di perbatasan itu menyebar? Kita akan kehabisan waktu. Kita tidak bisa hanya bertahan, Erin. Kita harus mendapatkan sumber daya. Lagipula,"

suara Racel melunak,

"Jika aku pergi, Lyra akan aman bersamamu. Kau akan mengajarinya sihir."

Lyra merasakan Mana Racel di balik pintu, Mana itu padat, tetapi gelisah. Racel berusaha keras untuk tetap tenang.

Suara Erin tercekat, terdengar seperti menangis

"Ini bukan tentang Lyra! Ini tentang dirimu! Spora Iblis... bahkan Mana Angin-ku pun tidak bisa sepenuhnya membersihkan area yang terinfeksi. Kau tahu betapa bahayanya udara di sana. Racel, aku mohon, batalkan misi ini."

"Aku tidak bisa. Ini adalah tugas. Aku harus memastikan kerajaan ini dan keluarga kita tetap berdiri. Aku akan membawa tim yang terbaik, dan aku akan kembali. Aku janji."

Hening. Lyra mendengar suara isak tangis Erin yang tertahan, dan kemudian Lyra merasakan Mana Erin—biasanya seperti es yang tenang—bergejolak liar, dipenuhi kecemasan.

Lyra mundur dari pintu dan kembali ke kamarnya, hatinya sakit karena mendengar Erin yang begitu ketakutan. Lyra telah melihat Ayahnya dikurung es, tetapi ini pertama kalinya ia mendengar Ibunya, sang Archmage yang dingin, menangis.

Racel akan mati jika dia hanya mengandalkan pedang di Wilayah Spora Iblis.

Lyra menyadari sekarang. Misi Racel bukan lagi soal mencari kristal; itu adalah misi bertahan hidup di lingkungan yang benar-benar mematikan. Racel membutuhkan lebih dari kekuatan; ia membutuhkan kekebalan lingkungan.

Lyra memandang ke arah buku Memahami Kain Ruang-Waktu yang tergeletak di mejanya.

Langkah Kuantum—teknik melompat melintasi ruang dalam jarak pendek—memiliki efek samping. Karena ia mendistorsi ruang di sekitar penggunanya, teknik itu mengisolasi pengguna dari lingkungan setempat selama sepersekian detik.

Jika Ayah bisa menggunakan Langkah Kuantum secara berulang-ulang, dia tidak akan pernah terpapar udara yang terinfeksi spora.

Langkah Kuantum bukan hanya tentang kecepatan dan infiltrasi, tapi juga tentang imunitas sementara.

Lyra mengencangkan cincin di jarinya. Cincin Alpha berdenyut dengan Mana yang siap digunakan. Lyra tahu bahwa Erin tidak bisa mengajari Racel teknik ini karena terlalu berbahaya dan kompleks. Tapi Lyra, dengan otaknya yang dewasa, bisa.

"Aku tidak bisa mengubah takdir. Tapi aku bisa menciptakan jalan keluar yang tidak terpikirkan oleh siapa pun,"

bisik Lyra pada dirinya sendiri.

Racel akan berangkat besok pagi. Lyra hanya punya satu malam untuk menguasai teknik yang bahkan Archmage pun harus berpikir dua kali untuk menguasainya. Ia harus mencapai tingkat penguasaan yang cukup untuk mengajari Racel intinya sebelum fajar.

"Baiklah, Reni. Ini adalah malammu,"

Lyra bertekad. Ia meraih buku sihir, dan mulai mengalirkan Mana ke Cincin Alpha-nya untuk memulai sesi latihan maraton.

Fajar masih menyelimuti Kastil Astrea dengan warna kelabu. Di dalam kamar Lyra, puluhan gulungan perkamen berserakan di lantai, beberapa di antaranya hangus kecil karena kesalahan saat percobaan Mana. Lyra (Reni) terduduk lemas, sekujur tubuhnya dipenuhi keringat dingin, dan Mana-nya habis total—bahkan Cincin Alpha pun telah dikosongkan.

Namun, di wajah Lyra, terpancar senyum kemenangan. Setelah semalaman berkutat dengan perhitungan distorsi spasial dan mengalirkan Mana dalam jumlah masif ke cincinnya, ia telah berhasil. Ia tidak hanya memahami Langkah Kuantum secara teori, tetapi ia telah menanamkan dasar-dasar perapalannya ke dalam otot tubuh mungilnya.

Ia berhasil menciptakan distorsi mikro di sekitar tubuhnya, memungkinkannya melompati jarak beberapa meter tanpa perlu melangkah.

Langkah Kuantum

Lyra segera merangkak dan mengenakan pakaian ganti. Ia menarik Mana sisa yang cepat terisi dari cincinnya. Ia tidak punya waktu untuk beristirahat.

Ia tahu Racel akan berangkat sebelum matahari terbit.

Lyra menyelinap keluar kamar, mengabaikan Mia yang tertidur pulas di kursi pengawasan. Ia bergegas menuju Courtyard

(Halaman Kastil)

tempat kereta Astrea sudah menunggu.

Di halaman, Racel berdiri dengan jubah perjalanannya, berbicara singkat dengan Erin yang tampak sembap dan memegang liontinnya dengan erat.

"Aku akan kembali, Erin. Jangan khawatir,"

kata Racel, mengecup kening istrinya.

Tepat saat Racel berbalik untuk menaiki kereta, suara halus Lyra terdengar.

"Papa, tunggu!"

Racel dan Erin menoleh. Mereka melihat Lyra berlari ke arah mereka. Namun, Lyra tidak berlari normal.

Lyra berlari dua langkah, lalu tiba-tiba menghilang dalam kilatan pink Mana yang sangat kecil, dan muncul kembali dua meter di depannya. Lalu, dia melakukan hal yang sama lagi—sebuah teleportasi jarak pendek yang tidak menciptakan suara dan tidak meninggalkan jejak.

BLIP! BLIP! BLIP!

Dalam dua detik, Lyra sudah berdiri di depan Racel dan Erin. Gerakan itu sangat cepat dan mustahil, bahkan bagi standar Gerakan Kucing tingkat tinggi.

Erin, sang Archmage, seketika terpaku. Mana di sekitarnya bergetar.

"Apa... apa itu?"

Erin berbisik, matanya membelalak tak percaya.

Racel, sang Dewa Pedang, tidak terkejut oleh sihir, tetapi oleh kecepatan absolut gerakan itu. Dia menyentuh cincin di jarinya—cincin Lyra—tanpa sadar, dan aura Mana-nya meningkat waspada.

Lyra mengatur napas. Ia hanya bisa melakukan tiga Langkah Kuantum dalam sekali jalan.

"Papa,"

kata Lyra, suaranya dipenuhi urgensi.

"Itu adalah Gerakan Kucing Versi 5 yang Lyra kembangkan. Namanya... Langkah Melompat Spasial."

Lyra harus menyederhanakan penjelasan kompleks Ruang-Waktu agar mudah dicerna oleh Racel.

"Papa, ketika kau bergerak secepat itu, kau tidak hanya cepat. Kau mengisolasi dirimu dari lingkungan. Selama sepersekian detik lompatan itu, udara di sekitarmu tidak ada."

Lyra menatap tajam ke mata ayahnya.

"Papa akan pergi ke Wilayah Spora Iblis. Spora itu ada di udara. Jika Papa menggunakan gerakan ini berulang kali saat bergerak di sana, Papa tidak akan pernah menghirup udara yang terinfeksi. Papa akan kebal."

Lyra menunjukkan intinya:

Pertahanan yang Disamarkan sebagai Serangan.

Racel terdiam. Sebagai pendekar pedang, ia langsung memahami implikasi praktisnya. Ini bukan sihir untuk bertarung, ini adalah teknik pertahanan imunitas yang sempurna.

"Bagaimana kau melakukan ini, Lyra?"

tanya Racel, meraih bahu Lyra.

"Ini... ini bukan teknik Astrea biasa."

"Lyra hanya mengubah Mana Angin, Papa,"

Lyra berbohong dengan lancar.

"Fokus pada Distorsi Ruang di depan kakimu, bukan pada otot. Dorong dengan Mana Cepat, lalu lepaskan. Kau hanya perlu menguasai dua meter pertama, dan Mana akan membawa sisanya."

Erin yang telah pulih dari keterkejutannya, mendekat dan menyentuh kepala Lyra.

"Ini sihir murni, Racel. Sihir Distorsi Spasial. Dia melompat melalui celah dimensi mikro. Lyra, kau jenius..."

"Aku akan mencobanya,"

kata Racel, tanpa ragu. Nyawa Lyra dan Erin di Kastil ini bergantung pada keberhasilannya.

Racel mengencangkan cengkeramannya pada cincin di jarinya. Dia menarik Mana besar ke seluruh tubuhnya, berkonsentrasi pada kata-kata putrinya. Dia mencoba Gerakan Kucing dengan niat untuk 'merobek ruang' bukan hanya 'melompat'.

BLIP!

Di hadapan Lyra dan Erin, Racel Astrea, Dewa Pedang Kerajaan, menghilang dan muncul lagi lima meter di depan, di samping kereta. Gerakannya sempurna, tanpa suara, dan sangat cepat.

Racel berbalik, wajahnya yang lelah kini dipenuhi kegembiraan dan kelegaan.

"Aku menguasainya,"

Racel tersenyum.

"Terima kasih, Lyra. Ini... ini adalah hadiah terbaik yang pernah kau berikan pada Ayah."

Racel memeluk Lyra dan Erin erat-erat, kemudian segera menaiki kereta tanpa melihat ke belakang lagi. Ia kini memiliki pertahanan yang ia butuhkan.

Setelah kereta itu menghilang, Erin menoleh ke Lyra. Ia tidak lagi terkejut, melainkan penuh kekaguman.

"Lyra,"

kata Erin, suaranya lembut namun tegas.

"Mama mengira kau cerdas, tapi kau sudah menjadi Archmage Cilik yang menyembunyikan kekuatannya. Papa akan aman karena teknikmu."

Erin berlutut di depan Lyra.

"Mulai hari ini, Perpustakaan Utama sepenuhnya milikmu. Tapi Mama akan menemanimu. Dan satu lagi: jangan pernah lakukan Langkah Kuantum di depan siapa pun selain Mama dan Papa. Itu terlalu berharga, dan terlalu berbahaya."

Lyra mengangguk. Ia telah berhasil. Ia menyelamatkan Ayahnya dan mendapatkan izin mutlak untuk mengakses pengetahuan. Kini, ia bisa kembali ke tujuan awalnya: menjadi yang terkuat, tanpa ada yang menghalanginya.

Setelah berbulan-bulan tanpa kehadiran Racel, Kastil Astrea terasa dingin dan tegang. Lyra, yang kini hampir berusia lima tahun, menghabiskan waktu dengan disiplin luar biasa: pagi hari latihan pedang, siang hari sihir bersama Erin di Perpustakaan, dan malam hari latihan Langkah Kuantum secara rahasia. Berkat Cincin Alpha dan buku-buku Erin, Lyra telah membuat kemajuan luar biasa, tetapi ia selalu merindukan ayahnya.

Sore itu, saat Lyra dan Erin sedang menguji teori Distorsi Spasial di Perpustakaan Utama, cermin antik berukuran penuh yang terletak di sudut ruangan tiba-tiba berkedip. Cermin itu adalah artefak sihir kuno, biasanya hanya berfungsi sebagai pajangan.

Namun, cermin itu kini memancarkan Mana.

Lyra dan Erin melihat cahaya putih keperakan yang bergetar di permukaan cermin. Itu adalah kombinasi Mana Angin dan Mana Cahaya yang kompleks, merefleksikan partikel energi bolak-balik dalam kecepatan yang mustahil. Tak lama kemudian, siluet yang familier mulai terbentuk, terdistorsi seperti fatamorgana.

"Erin? Lyra?"

Suara Racel terdengar, mula-mula terpecah-pecah dan bernada tinggi karena pantulan Mana Angin, lalu dengan cepat distabilkan oleh sihir Erin.

Lyra sontak melompat dari bangkunya. Ia tidak menggunakan Langkah Kuantum, ia hanya berlari sekencang mungkin.

"Papa!"

teriak Lyra, mendekat ke cermin. Siluet Racel—berjubah kotor dan tampak kelelahan, tetapi tersenyum lebar—kini terlihat jelas di pantulan cermin.

Erin segera menyusul Lyra, meletakkan tangannya di bingkai cermin untuk membantu menstabilkan koneksi Mana yang sangat jauh itu.

"Racel! Syukurlah kau baik-baik saja! Berapa lama kau akan menahan koneksi ini? Ini Mana yang terlalu besar untuk dipertahankan!"

Racel tersenyum lega, tampak sangat lelah

"Aku hanya punya beberapa menit, Sayang. Aku harus singkat. Jangan khawatirkan Mana-ku, aku menggunakan Mana dari tambang untuk ini—bukan cadangan pribadiku."

Lyra melompat-lompat kecil di depan cermin.

"Papa, apa Papa terluka? Apa Papa makan yang enak? Lyra sudah menyelesaikan semua tugas dari Mama!"

Racel tertawa pelan, suaranya hangat meskipun sedikit bergetar

"Putriku yang baik! Tidak, Ayah tidak terluka. Dan tentu saja Ayah sudah makan. Lyra, Papa punya berita besar."

"Berita apa? Apakah penghalang itu hilang?"

"Tidak, penghalang itu masih ada. Tapi kelompokku... kami berhasil! Kami menembus urat tambang terbesar. Kami berhasil menambang beberapa ton Kristal Mana Kelas Atas."

Racel mengambil napas dalam-dalam, senyum bangganya terlihat jelas di cermin.

"Kami sudah mengirimkan kiriman pertama. Kristal-kristal itu sekarang sudah sampai ke Ibu Kota dan Kota Silvania. Aku sudah dapat konfirmasi dari Eminan—energi yang dibutuhkan kota-kota di seluruh kerajaan kita sekarang sudah tercukupi! Krisis pertahanan dan ekonomi sudah teratasi untuk beberapa bulan ke depan."

Lyra dan Erin saling pandang. Rasa lega yang luar biasa membanjiri ruangan itu. Racel telah melakukan misi yang mustahil.

Erin sambil tersenyum, matanya berkaca-kaca menatap Racel dengan bangga

"Racel... kau benar-benar Dewa Pedang. Ini luar biasa. Kapan kau akan pulang?"

"Itu rencananya. Kami sedang dalam proses evakuasi sisa tim dan kristal. Aku akan kembali ke kastil, dan kemudian kita akan fokus pada penghalang di perbatasan itu. Aku punya beberapa ide baru, Lyra sudah memberiku beberapa inspirasi tentang distorsi ruang saat aku menggunakan Langkah Melompat Spasial itu."

Lyra menyeringai bangga. Racel menggunakan teknik yang ia ajarkan!

"Papa harus kembali dan mengajari Lyra lagi! Gerakan Papa belum secepat Lyra!"

"Tentu saja, Putriku. Ayah akan segera mengajarimu. Tapi sekarang, aku harus memutuskan koneksi ini. Sinyal kami sedang diawasi. Aku akan sampai di rumah dalam tiga hari, paling lambat."

Racel mulai menarik kembali Mana-nya dari cermin. Bayangannya mulai bergetar.

"Sampai jumpa, Lyra, Erin. Aku cinta—"

TOK! TOK! TOK!

Tiba-tiba, terdengar ketukan yang keras, tegas, dan berirama di pintu Perpustakaan Utama.

Racel terkejut.

"Siapa itu?"

tanyanya melalui sambungan yang kini sangat lemah.

Erin dengan cepat merapal Mantra Pengenal. Wajahnya yang lega berubah menjadi ekspresi kaget dan sedikit cemas.

"Marlina!"

bisik Erin, menoleh ke pintu.

Di balik pintu berdiri Marlina Von Elemendorf—Nenek Lyra, istri Duke Eminan, dan seorang wanita dengan kehadiran yang jauh lebih menakutkan daripada tentara mana pun.

"Racel, aku harus pergi. Ini Ibu. Dia tidak pernah datang ke Perpustakaan."

Cermin itu berkedip hebat. Siluet Racel hanya berupa kilauan Mana.

"Marlina? Ada apa? Jaga dirimu, Erin!"

Sambungan itu terputus total. Cermin kembali menjadi cermin biasa.

Erin menatap Lyra.

"Tetap di sini, Sayang. Jangan bersuara. Mama harus tahu apa yang membawa Nenekmu kemari."

Erin dengan cepat merapikan jubahnya dan berjalan menuju pintu Perpustakaan Utama, meninggalkan Lyra sendirian dengan kabar baik dan ketegangan baru.

KRIIIET...

Erin menarik pintu Perpustakaan Utama sedikit, menghalangi pandangan ke dalam. Di ambang pintu berdiri Marlina Von Elemendorf, Nenek Lyra dari pihak Ibu, seorang wanita yang selalu tampak berada dalam pose resmi.

Marlina mengenakan jas panjang berbahan sutra tebal berwarna ungu tua yang dipadukan dengan topi lebar yang elegan. Senyumnya lebar dan hangat, tetapi matanya—mirip dengan mata Erin, tetapi lebih tajam—memancarkan perhitungan seorang bangsawan sejati.

"Mama?"

tanya Erin, berusaha menyembunyikan keterkejutannya.

"Kenapa Mama datang ke sini? Ada apa? Apakah ada kabar buruk dari Papa Eminan?"

Marlina tertawa kecil.

"Mengapa terkejut, Sayang? Apa aku tidak boleh mengunjungi putriku? Jangan khawatir, Eminan baik-baik saja, dan laporannya sudah diserahkan ke Dewan. Aku datang bukan untuk urusan politik."

Marlina melirik melewati bahu Erin ke dalam perpustakaan yang remang-remang.

"Aku datang untuk melihat cucuku yang menggemaskan,"

kata Marlina, nadanya kini melunak.

"Aku dengar dari Mia, dia menjadi lebih cerdas dan cepat dari hari ke hari. Apakah itu benar, Adik Kecil?"

Lyra, yang bersembunyi di balik rak buku terbesar, merasa jantungnya berdebar kencang. Interaksi dengan Duke dan Duchess Eminan sangat jarang. Lyra (Reni) selalu merasa canggung di sekitar hierarki politik yang begitu tinggi.

Erin menghela napas, menyadari ia tidak bisa mengusir ibunya. Ia menyingkir.

"Masuklah, Mama. Lyra, kemari, Sayang."

Lyra melangkah keluar dari persembunyiannya. Ia berusaha tampil menggemaskan, tetapi kegugupannya membuatnya terlihat kaku.

Marlina segera berlutut di depan Lyra, meraih kedua tangan kecil Lyra.

"Oh, Lyra! Kamu sudah sebesar ini! Warna rambut pink cerahmu semakin indah! Cucu kesayangan Nenek yang paling cerdas!"

Lyra berusaha tersenyum

"Halo, Nenek Marlina. Papa baru saja menelepon. Papa bilang Kristal-nya sudah aman."

Marlina mendecakkan lidah, berdiri lagi.

"Aku tahu. Berita cepat menyebar. Memang, hanya Racel yang bisa mencapai hal itu. Namun, itu hanya solusi sementara. Kekuatan House Astrea harus terus dipertahankan."

Marlina mengarahkan pandangannya kembali ke Erin, tatapannya kini berubah serius.

"Aku datang karena ini adalah waktu yang tepat untuk membahas masa depan Lyra. Dia akan berusia lima tahun sebentar lagi. Waktu berjalan cepat."

Erin menyeiring

"Masa depan Lyra sudah jelas. Dia akan menjadi Archmage dan Pendekar Pedang terhebat."

"Tentu saja. Tapi seorang Archmage tanpa posisi tidak akan berharga. Lyra akan berusia sepuluh tahun dalam lima tahun lagi. Itu artinya, dia harus dipersiapkan untuk Akademi Kerajaan."

Erin mengerutkan kening.

"Akademi Kerajaan? Aku bisa mengajarinya semua yang dia butuhkan di sini, Mama."

"Tidak cukup, Erin. Akademi Kerajaan bukan hanya tentang buku sihir atau latihan pedang. Ini tentang jaringan politik, etiket, dan pernikahan."

Marlina berjalan mengitari meja, menyentuh beberapa buku kuno.

"Seorang Putri Astrea-Elemendorf harus menonjol. Dia harus mendapatkan beasiswa tertinggi, bukan sebagai hak istimewa, tetapi sebagai bukti kecerdasannya. Dan yang paling penting: Dia harus menemukan pasangan yang akan mengamankan posisi House Astrea dan Elemendorf di masa depan."

"Mama, jangan bicarakan pernikahan sekarang. Lyra masih anak-anak!"

"Hanya persiapan, Erin. Lyra harus diajarkan bagaimana berinteraksi dengan Pangeran dan Duke lainnya. Dia harus unggul dalam sihir dan pengetahuan kerajaan. Di Akademi, dia akan memiliki persaingan, dan itu akan melatih naluri politiknya."

Marlina menoleh ke Lyra, yang mendengarkan dengan penuh minat. Lyra (Reni) tahu ini adalah informasi emas. Akademi adalah tempat di mana kekuasaan dan koneksi dibangun.

"Lyra kecil, saat kamu di Akademi, kamu tidak boleh hanya mengandalkan Mana atau Pedangmu, ya. Kamu harus tahu bagaimana membuat pertemanan yang strategis. Kamu harus tahu bagaimana menjadi yang terbaik di kelas sihir dan kelas sejarah."

Lyra mengambil napas, mencoba meniru nada serius

"Lyra mengerti, Nenek. Lyra akan menjadi yang terbaik di kelas sihir. Lyra sudah membaca beberapa buku sihir Sejarah. Lyra akan membuat koneksi yang kuat."

Marlina tertawa puas, membelai rambut Lyra.

"Cucu yang cerdas! Kamu memang mewarisi darah politik Elemendorf. Aku bangga padamu."

"Jadi, Erin. Selama lima tahun ini, pastikan Lyra tidak hanya fokus pada Distorsi Spasial yang berbahaya itu. Pastikan dia memiliki guru etiket, sejarah, dan bahasa. Saat dia menginjak usia 10 tahun, dia harus siap untuk bersinar di atas segalanya."

Marlina kemudian mencium kening Lyra lagi, memberinya pesan terakhir.

"Sampai jumpa, Lyra. Nenek akan mengunjungimu lagi. Kamu harus menjadi yang terbaik!"

Marlina meninggalkan Perpustakaan secepat ia datang, meninggalkan aroma parfum yang kuat dan suasana politik yang tegang.

Erin menutup pintu, wajahnya terlihat lelah tetapi bertekad. Ia menatap Lyra.

"Kau mendengarnya, Lyra,"

kata Erin.

"Akademi Kerajaan. Itu adalah medan perang barumu. Kita harus mulai sekarang. Tapi jangan khawatir, Mama akan memastikan kau tidak hanya menjadi boneka politik, tetapi penyihir terkuat di sana."

Lyra mengangguk