MENJADI TERKUAT DENGAN SISTEM

Rylan mengalihkan pandangannya ke pria yang masuk. Hal pertama yang ia perhatikan adalah mata birunya yang tajam, mirip dengan matanya di kedua kehidupan sebelumnya. Rambut hitamnya memiliki beberapa uban, sementara janggutnya membantu membentuk penampilan pria itu yang tak tertandingi. Ia tinggi, tetapi tidak berotot. Sementara itu, ekspresinya telah berubah menjadi kemarahan murni. Rylan tahu bahwa pria itu telah melihat narkoba di lantai. Ia buru-buru berdiri dengan ekspresi bingung.

Pria itu dengan cepat menutup jarak di antara mereka. Setiap kali melangkah, hawa panas memenuhi ruangan hingga mendidih. Mata biru pria itu berkobar-kobar api. Ia mencengkeram kerah Rylan, suaranya sangat pelan dan berbahaya.

“Seolah-olah semua hal lainnya belum cukup… Sekarang kau punya nyali untuk melakukan ini saat berada di dalam rumah kita?”

Nada suaranya sama berapi-apinya dengan sikapnya saat ini, gemetar karena amarah yang hampir tak terkendali.

"…Ayah."

"Aku tidak mau dengar omong kosongmu. Aku sudah menutup mata terhadap ini, tapi sekarang tidak lagi. Aku..." Ayah Rylan tergagap, seolah-olah ia tidak ingin melanjutkan, tetapi tetap mengucapkan kata-kata berikutnya, "...aku mencoretmu dari garis suksesi."

Kesedihan membanjiri raut wajah dan hati Rylan. Bukan karena ia bukan lagi pewaris keluarga Flameheart atau alasan dangkal lainnya. Melainkan karena ia malu; malu atas semua yang telah diperbuatnya. Terlepas dari kesalahannya, ayahnya jelas masih ragu untuk menyingkirkannya dari garis suksesi. Sebelum meninggal, Roland masih menyimpan kenangan masa kecilnya, tetapi ia tak mampu menghidupkan kembali mereka yang telah tiada. Keluarganya telah hilang selamanya. Sementara itu, Rylan memiliki orang tua yang sangat menyayanginya, tetapi selalu sibuk mengendus-endus rok pelacur atau mengonsumsi narkoba dalam jumlah besar.

Rylan otomatis menundukkan pandangannya. Ekspresinya benar-benar hancur. Beberapa saat hening berlalu. Akhirnya, ia berbicara pelan.

“…Maafkan aku, Ayah.”

Ayahnya mengerjap kaget. Ia menyipitkan mata sambil melepaskan kerah baju putranya, ekspresi curiga terpancar di wajahnya.

“Kamu… Maaf?”

Rylan membungkuk. Keputusasaan merasuki pikirannya, tetapi ia tidak membiarkan dirinya hancur. Pikiran Roland yang kokoh adalah tulang punggung yang membuatnya tidak hancur. Setelah memperoleh ingatan-ingatan itu, mentalitasnya mengalami transformasi besar.

“Aku tahu aku telah melakukan terlalu banyak kesalahan sehingga tidak pantas mendapatkannya, tapi… aku mohon maaf.”

Ia tahu ia tidak pantas memohon ampun. Ia tidak hanya telah menghambur-hamburkan uang keluarga, tetapi ia juga telah memanipulasi orang tua dan saudara-saudaranya agar selalu terhindar dari konsekuensi perbuatannya. Berkali-kali, mereka terpaksa membersihkan kekacauan yang dibuatnya demi nama baik dan martabat keluarga. Selama lima tahun terakhir, kesalahan-kesalahannya tak terhitung banyaknya. Ia akan meminta ampun berkali-kali.

Gerard, ayahnya, bisu. Pria itu menatap Rylan dengan pandangan curiga yang jelas. Dengan berat hati, Rylan berbicara.

"Ayah, bisakah Ayah... memberiku waktu untuk menenangkan diri? Aku hanya butuh sedikit waktu."

Akhirnya, Gerard memecah kebisuannya.

“…Kamu tidak pernah mengatakan kamu menyesal sebelumnya.”

Rylan menundukkan kepalanya. Sejak percakapan ini dimulai, ia terus menatap kaki ayahnya. Ia tak berani mengangkat pandangannya. Gerard melanjutkan.

"Aku akan menunggumu di ruang kerjaku. Dan," dia menunjuk ke arah obat-obatan yang berserakan, "aku akan membuangnya."

Ia menjentikkan jari saat serangkaian bisikan keluar dari mulutnya. Api muncul, melayang di atas tangannya, sebelum melesat ke lantai dan meja, membakar semua isinya hingga menjadi abu. Meja itu, serta kamar tidur di sekitarnya, tidak terpengaruh. Masih dengan ekspresi curiga, ia mengamati Rylan dari atas ke bawah, lalu meninggalkan ruangan. Rylan ditinggalkan sendirian.

Sambil mendesah berat, ia duduk di tepi tempat tidurnya yang terlalu besar. Sambil memegangi kepalanya, ia mencoba mengendalikan gejolak emosinya. Latihan yang telah dijalani Roland langsung mengambil alih.

Menghirup…

Ia mulai bernapas dengan ritme yang aneh. Untuk beberapa saat, hanya suara napasnya yang terdengar di kamar tidur. Kemudian, ia mengangkat matanya. Kini matanya tenang. Ia perlu fokus. Hal pertama yang perlu ia lakukan adalah menata ingatan-ingatan masa lalunya. Ia kembali ke meja dan terus menuliskannya, meskipun ingatan-ingatan itu tak kunjung pudar. Ia tak bisa menghabiskan banyak waktu untuk melakukannya karena ayahnya pasti sudah menunggu, jadi ia hanya mencatat momen-momen terpenting. Masa kecil, kematian orang tuanya, pengejaran kekuasaan dengan cara apa pun, kematiannya di tangan orang yang paling ia sayangi.

Dan satu hal yang tak bisa ia lupakan—puluhan tahun latihannya. Seluruh perjalanan Roland Steelsong menuju kekuatan tertinggi. Semua teknik dan keahliannya yang memungkinkannya berdiri di puncak dunia.

Saat ia selesai, Rylan sampai pada kesimpulan yang sama dengan Roland di akhir kehidupan masa lalunya.

Saya harus hidup secara berbeda.

Menjadi lebih kuat itu penting; hal ini tetap berlaku bahkan dalam kehidupan Rylan saat ini, tetapi itu bukanlah segalanya. Kekuasaan hanya bermakna ketika diperoleh untuk suatu tujuan atau untuk seseorang. Ia telah terlalu sering mengecewakan keluarganya, dan mungkin sudah terlambat untuk mencoba memperbaiki kesalahannya, tetapi ia sekarang benar-benar memahami pentingnya hal itu.

Rylan mengumpulkan potongan-potongan kertas itu, memasukkannya ke dalam lemari pakaiannya, dan memandang sekeliling kamarnya untuk terakhir kalinya. Tirai menutupi tempat tidur, sementara dindingnya dihiasi ukiran dan lukisan. Aroma lavender samar-samar tercium, dan lantainya terbuat dari marmer putih bersih. Dulu, Rylan tak peduli dengan semua itu, karena ia menghabiskan sebagian besar waktunya di rumah bordil atau di luar kediaman keluarga. Kini, ia mendapati kamarnya begitu indah. Ia menegur dirinya sendiri.

Sekarang bukan waktunya untuk ini.

Ia membuka pintu dan melangkah keluar. Seolah menunggunya, seorang pelayan berdiri beberapa meter dari pintu. Ia langsung membungkuk dengan anggun, memegang kedua tangan di depan perutnya. Rylan mendesah dalam hati.

“Silakan berdiri, Sarah.”

Wanita itu tersentak, lalu mengangkat tubuh bagian atasnya sekali lagi. Rambut pirang sebahunya berkilau terkena sinar matahari yang masuk dari jendela, sementara mata hijaunya menatap Rylan dalam diam. Ia cantik, tetapi ekspresinya sedingin dan setidak berperasaan mungkin. Rylan tahu bahwa itu hanyalah topeng yang hanya ia gunakan ketika berhadapan dengan orang-orang yang benar-benar ia benci. Ia juga tahu mengapa wanita itu tersentak.

Dulu, tak pernah sekalipun aku mengatakan padanya, 'tolong.'

Senyum getir terpancar di wajahnya. Ia berbicara dengan nada tenang.

“Aku akan pergi ke ruang kerja ayahku.”

Dahinya berkerut hampir tak kentara.

“Apakah ada yang perlu dibersihkan, Tuan Muda?”

Kali ini, Rylan tak kuasa menahan desahannya. Sarah-lah yang bertanggung jawab mengurus hampir semua hal yang berkaitan dengannya. Berkali-kali, Sarah melakukan apa pun yang bisa ia lakukan – termasuk menyuap, mengancam, dan sebagainya – untuk memastikan Rylan tak pernah kena imbasnya.

"...Tidak, tidak ada apa-apa. Terima kasih untuk segalanya sampai sekarang."

Kali ini, ia tak kuasa menahan ekspresinya. Alisnya terangkat karena terkejut, tetapi Rylan tak lagi memedulikannya. Ia berjalan melewatinya dan mulai berjalan menuju ruang kerja Gerard. Perkebunan keluarga itu sungguh indah. Dinding dan pilar-pilar putih dihiasi ukiran emas, membuat orang merasa seolah berada di istana surgawi. Dinding-dinding itu membuka beberapa jendela besar dengan tirai merah yang indah, membiarkan sinar matahari masuk. Patung dan lukisan dapat dilihat di beberapa tempat, semuanya masih asli. Kamar tidurnya berada di salah satu sayap perkebunan, sementara ruang kerja ayahnya terletak tepat di tengahnya.

Di tengah perjalanan, ia bertemu dengan rombongan pengawal pertamanya. Mereka mengenakan zirah tebal dan memegang tombak, dengan pedang tergantung di pinggang mereka. Area di dekat kamar tidur Rylan hanya dijaga oleh pengawal dengan pangkat terendah, mereka yang tidak bisa atau tidak mau belajar sihir. Karena ia hampir tidak pernah berada di dalam kediaman, inilah yang bisa ditawarkan orang tuanya. Beberapa Penyihir dikerahkan sebagai tindakan pencegahan, tetapi mereka merupakan pengecualian. Mustahil bagi pewaris keluarga bangsawan untuk tidak dijaga dengan baik, tetapi tak seorang pun di kota akan mempertanyakannya begitu identitas tuan muda yang dimaksud terungkap.

Saat ia berjalan melewati para penjaga, alisnya berkerut. Bukan karena mereka hanya meliriknya sekilas sebelum kembali menatap kosong, juga bukan karena mereka tidak membungkuk cukup dalam, meskipun hal-hal ini mengganggunya dulu. Ia berbalik dan menatap penjaga terdekat.

Postur tubuhnya tidak tepat.

Pria itu tidak menstabilkan tubuhnya dengan benar, juga tidak berada dalam posisi terbaik untuk berat badannya. Cengkeraman di sekitar gagang tombak tidak cukup kuat, dan konsentrasi pria itu sangat buruk. Serangan mendadak apa pun oleh pasukan terorganisir akan mengakibatkan kematian penjaga itu. Di saat yang sama, saat tatapan Rylan tertuju pada pedang di sarung pria itu, ia merasakan keakraban yang kuat. Ia diliputi keinginan tiba-tiba untuk memegang gagangnya, tetapi ia mengendalikan diri. Ayahnya sedang menunggunya. Akan ada waktu untuk menghunus pedang nanti.

Rylan melanjutkan perjalanannya. Akhirnya, ia sampai di sebuah pintu kayu besar yang dijaga oleh dua pria berjubah. Kedua Penyihir itu sedikit membungkuk padanya, sebelum minggir. Sepertinya mereka sudah diberitahu tentang kedatangannya, karena mustahil mereka mengizinkannya masuk dalam keadaan normal.

Sambil menarik napas dalam-dalam, pemuda itu membuka pintu dan memasuki ruang belajar..