अध्याय 12

मध्याह्न के समय पूरे गांव में अचानक भयानक समाचार से भर गया। अभी तक सोच में भी नहीं होने वाले टेलीग्राफ की आवश्यकता नहीं थी; कहानी मनुष्य से मनुष्य तक, समूह से समूह तक, एक घर से दूसरे घर तक, संचारिक गति के कोई कम नहीं हुई। बेशक शिक्षक ने उस दिन के अपराह्न के लिए छुट्टी दी थी; यदि वह ऐसा नहीं करता तो भाषा-भाषांतर कार्यालय को वह अजीब सोचता।

किसी बदमाश आदमी के नजदीकी मरे हुए व्यक्ति के पास एक रक्तरंजित चाकू पाया गया था, और किसी ने इसे मफ पॉटर के होने के रूप में पहचाना था—ऐसा कहा गया था। और यह कहा गया था कि एक देर से वापस आने वाले नागरिक ने एक बजे या दो बजे तक "ब्रांच" में पॉटर को अपने आप को धोते हुए देखा था, और उसके तात्पर्य को देखते हुए पॉटर तत्काल भाग गया—संदेहास्पद परिस्थितियाँ, विशेष रूप से जो धोना पॉटर की आदत नहीं थी। कहा गया था कि शहर में इस "हत्यारे" को ढूंढ़ने के लिए सारा शहर ढोंचियों में थोक दिया गया था (नागरिकों को सबूत की छानबीन करने और फैसले पर पहुंचने का काम कुछ भी तत्पर नहीं होता), लेकिन उसे नहीं मिला। होर्समैन ने सभी रास्तों पर होकर शहर से बाहर जाने वाले थे, और शेरिफ "यकीन करता था" कि वह रात में पकड़ा जाएगा।

पूरे शहर की ओर श्मशान घंटा दौड़ रहा था। टॉम के दिल का दर्द गायब हो गया और उसने प्रवेशक्रम में शामिल हो लिया, न कि इसलिए कि उसे हजार बार कहीं और जाने के बजाय कहीं और जाना पसंद था, बल्कि एक भयंकर, विफल, अन्योन्य आकर्षण उसे आकर्षित कर रहा था। डरावनी जगह पर पहुंचते ही, उसने अपने छोटे शरीर को भीड़ में से चोरी-चोरी संघर्ष करके आगे बढ़ाया और वह विषादपूर्ण दृश्य देखा। उसे यह लगा कि उसने इस जगह से पहले से बहुत समय हो गया है। किसी ने उसकी बांह की दलीदारी की। वह मुड़ा और उसके आंखों ने हकली बेरुखी से मुलाकात की। फिर दोनों एक साथ किसी और जगह देखने लगे, और सोचे कि क्या कोई भी उनकी संगत में जोड़ी गई दृष्टि में कुछ नहीं देखा है। लेकिन हर कोई बात कर रहा था, और उनकी आँखों के सामने प्रदर्शन से ध्यान रख रहे थे।

"दुःखी अज्ञात," "दुःखी युवा अज्ञात," "यह कब्र-चोरों के लिए एक सबक होना चाहिए!" "मफ पॉटर इसे पकड़े तो उसे फांसी चढ़ा देंगे!" यह बहस का चलन था; और पादरी बोले, "यह एक दण्ड है; इसका हाथ यहां मौजूद है।" अब टॉम ठंडाई से कांपने लगा; क्योंकि उसकी आंखें इंजन जो के अनुपम चेहरे पर पड़ जाती थीं। इसी मौके पर भीड़ कांपने और संघर्ष करने लगी, और आवाजें चिल्लाती रहीं, "वही है! वही है! वह खुद आ रहा है!" "कौन? कौन?" बीस से अधिक आवाजों ने कहा। "मफ पॉटर!" "देखो, वो रुक गया है!"— "सावधान, वह मुड़ रहा है! उसे छोड़ना मत!" टॉम के सिर के ऊपर पेड़ों की शाखाओं में खड़े लोगों ने कहा कि वह फरार होने की कोशिश नहीं कर रहा था—वह केवल संदेह और परेशान लग रहा था। "दाम्भिक धृष्टता!" एक बचकाने वाले ने कहा; "कंगाल-पाखंडियों को देखने और अपने काम की एक शांत मुद्रा करने के लिए चाहता था क्या—उसे कोई भी संगठन उम्मीद नहीं थी।" अब भीड़ अलग-अलग हो गई, और शेरिफ इसके माध्यम से पॉटर के हाथ में लकगिरह के साथ आते हुए आया। दुर्भाग्यशालीसे दिखनेवाले का चेहरा काला हो गया था, और उसकी आंखों में दिखाई देने लगा था कि डर हुआ है। जब उसने हत्या कीले सामने खड़ा होते ही अपने चेहरे को अपन्नति से छुपाने के लिए थाम लिया, तो वह हिली जैसे किसी देवांश की आवाज़, और आंसू बहा डाला।

"मैंने यह नहीं किया, मित्र," वह रोते हुए कहा; "मेरे कहने-कानूनी शब्द और आपवाद के बिना मैंने इसे कभी नहीं किया है।" "तुम्हारे खिलाफ कौन आरोपित किए गए हैं?" किसी आवाज़ में चिल्लाया।

यह बंदूक पंचायतीक्ष जाने वाली बात लगी। पॉटर ने अपना चेहरा उठाया और उसके चारों ओर दुखी निराशावाद भरी आँखों से देखा। उसने इंजन जो को देखा और उद्गार किया:

"ओह, इंजन जो, तुमने मुझसे वादा किया था कि तुम कभी नहीं करोगे—" "क्या वह तुम्हारा चाकू है?" और यह उसे शेरिफ द्वारा सामने थ्रस्ट किया गया। पॉटर गिर जाता, अगर उसे पकड़ने और जमीन पर आराम देना न मिलता। फिर उसने कहा:

"कुछ मुझे यह कहा था कि यदि मैं वापस नहीं आता और लेता—" उसे कंपकंपाने को खींचा; फिर उसने अपने नरम हाथ से हार के साथ एक हारी हार की गति के साथ अपनी निर्बल योनि को हिलाते हुए कहा, "उन्हें बताओ, जो, उनसे कहें—अब कोई भी उपयोग नहीं है।"

तब हकलबेरी और टॉम ने दंग रह गए और सुने कि कठोर हृदय वाला भ्रमित वास्तवकथा कैसे कह रह है, वे हर क्षण इसी आशा में थे कि आसमान चमक वाली घड़ियाँ उसके सिर पर भगवान की बिजलियों का आभास करेगी, और आश्चर्य हुआ कि वहाँ तक बारिश बाधित क्योंकि उस अघोरी ने खुद को शैतान के लिए बेच दिया और ऐसी शक्ति की संपत्ति में हस्तक्षेप करना घातक होगा।

"इसलिए आप क्यों चले गए नहीं? आप यहाँ क्यों आना चाहते थे?" किसी ने कहा।

"मुझे थोड़ा बहकाने के बहाने मत दें। नहीं कर सकता था - नहीं कर सकता था।" पॉटर रो रहा था। "बहार भागना चाहता था, लेकिन मुझे यहाँ केवल यहीं पर लग रहा था।" और फिर उसने फिर से रोने लगा।

इंजन जो ने अपना बयान कुछ मिनटों के बाद, शपथ के तहत फिर से बहुत शांति के साथ दोहराया; और यह देखकर कि बिजलियाँ अभी भी नहीं गिर रही हैं, उनका विश्वास पक्का हुआ कि जो शरारती तथाकथित है वह शैतान से भगवान को बेच चुका है। अब वे उन्हें सबसे भयानक विषय समझते थे और उनकी आकर्षित आंखें उसके चेहरे से हटने का संदर्भ नहीं कर सकती थीं।

वे अभियान्ता, मौका मिलने पर उसके पिछले मालिक के दर्शन छिन सकने की उम्मीद में, रातों को चौथीकाल में उसे देखने का निर्णय लिया।

इंजन जो ने मुर्दे के शरीर की सहायता की और उसे हटाने के लिए एक वैगन में रखा; और शांत महीनतशील भीड़ के माध्यम से गुनगुनाते हुए यह फफलाने लगा कि लगता है जज़ उचित दिशा में शंका को फिर से उठा देगा। लड़के सोचते थे कि यह सुखद घटना सही दिशा में संदेह को बदल देगी; लेकिन उन्हें निराशा हुई, क्योंकि कई गांव वाले ने यह कहा:

"यह उसने इसे करते वक्त मफ रे मुफ पॉटर से मात्र तीन फीट की दूरी पर था।"

टोम के भयपूर्व रहस्य और खाना के विषय में सताने वाली विविधता ने उसकी नींद को एक सप्ताह तक परेशान किया; और एक सुबह नाश्ते पर सिद्धांत ने कहा:

"टॉम, तुम इतना ढह में आराम से बदल जाते हो और बोलते रहते हो कि तुम मुझे आधी रात को जगातें हो।"

टॉम उजड़ गया और आंखें जिरद दी।

"यह एक बुरा संकेत है," गंभीरता से आंट पॉली बोली। "टॉम, तुम पर क्या प्रश्न है?"

"कुछ नहीं। मैं कुछ नहीं जानता जो मुझे छूटा है।" लेकिन लड़के के हाथ ऐसे कांप गए कि उसने अपना कॉफी छलका दी।

"और तुम इतनी बकवास बोलते हो," सिद ने कहा। "कल रात तुमने कहा, 'है खून, है खून, यही है जो है!' तुमने बार-बार यही बात कही। और तुमने कहा, 'मुझे इस प्रकार मत चिढ़ाओ - मैं बताऊंगा!' कौन सी बात है जिसे तुम बताओगे?"

टॉम के आगे सब कुछ घूम रहा था। कुछ कहे बगैरे हो सकता था कि अब क्या हो सकता है, लेकिन धैर्यवानी स्थिति आंट पॉली के चेहरे से गयी और बिना जाने वह टॉम की मदद करने आई। उन्होंने कहा:

"अरे! यह वह अत्यंत घोर घटना है। मैं हर रात इसके बारे में सपना देखती हूँ। कभी-कभी मुझे ऐसा सपना आता है कि यह मेरा किया हुआ है।"

मैरी ने कहा कि उसे इसी तरह का प्रभाव हुआ था। सिद तृप्त लगा। टॉम ने जितनी जल्दी संभव हो स परेशानी से बाहर निकला और उसके बाद वह एक सप्ताह तक दांत के दर्द का खेद था, और प्रतिरोध से रोज़ रात में अपनी जबड़े बांध दी। उसको कभी पता नहीं चला कि सिद रात्रि में टॉम के वंचित क्रम की कुछ भी निकाल सका, वह उसे खुद से छुपाया था। टॉम की मानसिक परेशानी कम होती गई और दांत का दर्द उबारा और छोड़ दिया गया। सिद ने वास्तव में कुछ भी टॉम के लकड़बग्ध क्रोधी शब्दों से नहीं पता चलने दिया, उसने खुद को कुछ कहा।

टॉम को ऐसा लग रहा था कि उसके स्कूल के साथी कभी भी मृत बिल्लियों पर न्याय परिस्थिति को समाप्त नहीं करेंगे, और इस तरह उसकी मुसीबत को अपने दिमाग में रखेंगे। सिद ने ध्यान दिया कि टॉम कभी भी इन पूर्नता नहीं रहता था, हालांकि इसके बावजूद उसकी आदत थी कि वह सभी नई प्रयासों में अग्रणी भूमिका निभाता था; उसने ध्यान दिया कि टॉम कभी भी एक साक्षी के रूप में काम नहीं करता था - और वह अजीब था; और सिद ने ध्यान नहीं दिया कि टॉम हमेशा इन पूर्णताओं से एक अच्छी नफरत भी जताता था, और जब भी वह कर सकता था तो वह इन्क्वेस्ट के बाहर चला जाता था। सिद आश्चर्यचकित हुआ, लेकिन कुछ नहीं कहा। हालांकि, अंततः इन्क्वेस्टों ने भी मोड़ लिया और टॉम की अन्तरात्मा को तकलीफ नहीं दी।

इस दुख के समय, हर दिन या दो के बीच, टॉम ने अपना अवसर देखकर छोटी सी जेल की खिड़की के माध्यम से जा कर उस "हत्यारे" को जो भी छोटी सहायताएं छूपकर मिल सकी, वह चोरी कर लीं। जेल एक तुच्छ से ब्रिक छिद्रालय थी जो गांव के किनारे एक भष्ट में खड़ा था, और इसके लिए कोई सुरक्षा नहीं थी; वास्तव में, यह धारणा बहुत कम बार थी। इन दानें ने टॉम की अन्तरात्मा को काफी आराम प्रदान किया।

गांववालों को इंजन जो और उसे एक रेल पर लाल-चांदन करके उसे उड़ाने की इच्छा थी, शव-ले जाने के लिए, लेकिन वह इतना भयानक चरित्रवान था कि ऐसा कोई नहीं मिला जो मुद्दे में अग्रणी बनने के लिए तैयार था, इसलिए यह छोड़ दिया गया। उसने संघर्ष से अपने दोनों जांच विवरणों शुरू करने का ध्यान रखा था, जो इससे पहले हुई थी; इसलिए व्यावसायिक याचिका को वर्तमान में न्यायालय में प्रस्तुत करने का सबसे सबसे बढ़िया माना गया।

***बेहतर पढ़ाई का आनंद लेने के लिए नॉवेलटून को डाउनलोड करें!***