अध्याय 9

टॉम विद्यार्थियों के ठीक वापसी के रास्ते से दूर होने तक गलियों में आते-जाते बच निकला। उसने एक-दो बार एक छोटी "छोटी नदी" को पार किया, क्योंकि बच्चों कारावास में एक प्रबल संकल्पना के कारण जल पार करने से पहले बाधाओं को हराने का धारणा था। आधी घंटे बाद वह कार्डिफ हिल के शिखर पर स्थित डगलस का मकान पीछे छोड़ रहा था, और उससे बहुत दूर उसके पीछे घाटी में स्थित विद्यालय से पर्याप्त ताल्लुक भी नहीं था। उसने घने जंगल में प्रवेश किया, बिना मार्ग के वहाँ के बीच में चुनते हुए धीरे-धीरे चलता रहा और एक बड़े पेड़ के नीचे एक खुशमिजाज स्थान पर बैठ गया। हवा मात्र किसी झूल रही थी; मरे हुए दिन का ताप अब तक पक्की चुपचापी का कारण था; पक्षियों के गीतों को भी इसने वशीभूत किया हुआ था; प्रकृति एक स्तंभी मंत्रमहीन स्थिति में थी, जिसे केवल दूरबीन से सुनाई देने वाली वुड-पेकर की कुचलती हाथौड़ी की आवाज तोड़ती थी, और इससे बाहर की अवस्था में एकांक्षी अस्थायी तन्हाइयों को और भी ऊचाई देती थी। लड़के की आत्मा उदासी में डूबी हुई थी; उसकी भावनाओं ने उसके आस-पास के वातावरण के साथ सुखी सहमति में थे। वह अपने घुटनों पर कोहनीयों के साथ लंबी अवधि बैठा रहा और हाथों में अपनी ठुंगनी लेकर विचार कर रहा था। उसे ऐसा लगता था कि जीवन सबसे ज्यादा दिक्कत की समस्या है और उसने जिमी हॉड्जेज के साथ भेदभाव का आधा खाया; उसे लगता था कि शायद जब यह वही होता होगा, तब तक वह खुदा कदिल आराम और सोते रहने और सपने देखने का बहुत अच्छा होगा, जब जैसे ही हवा पेड़ों में बात करके घास और फूलों की ओर कछुओं को छूती है, क्योंकि ऐसे किसी बात की परेशानी नहीं होगी और ना ही हमेशा से बहस और ग्राम्यांधता होगी। यदि उसके पास केवल एक साफ किया हुआ संडे-स्कूल का रिकॉर्ड होता तो वह चाहे तो जाने के लिए खुद को तैयार कर सकता है और इस सबके साथ साथ कर सकता है। अब इस लड़की के बारे में। उसने क्या किया था? कुछ नहीं। उसकी दुनिया के होनहारी और एक कुत्ते के रूप में उपयोग होगया—एक बहुत ज्यादा कुत्ता। उसे कहीं न कहीं दुख होगा—हो सकता है जब कुछ देर हो गया हो। अह, यदि उसके पास सामयिक मृत्यु का विज्ञापन होता!

. लेकिन युवा का आन्तरिक हृदय वक्र-विक्रिय से एक अनिद्रित रूप में लंबी अवधि नहीं बांधा जा सकता। टॉम धीरे-धीरे फिर से इश्वरीय यहां तक कि घटना की ओर ढलने लगा। अब यदि वह अपनी पीठ दिखा दे और रहस्यमयी ढंग से गायब हो जाए? अगर वह दराज के बाहर से, समुद्रों के उल्लेख्य देशों में इतनी दूर तक चला जाए और फिर कभी वापस न आए! तब वह कैसा अनुभव करेगी! एक जोकर का ख्याल अब फिर से उसके मन को भाता था, लेकिन उसे तिरस्कार की भावना से भर देता था। मनोहास्य तथा कलंकित टाइट्स, जो रोमांटिक क्षेत्र में उच्चतम क्षितिज में उठ रहे थे, यदी वे एक आध्यात्मिक आत्मा में घुसते, तो वह कोतवाली करेगा। नहीं, वह कोई सैनिक होगा और लंबे सालों बाद लौट आएगा, सभी युद्ध में थके-हारे और प्रसिद्ध होकर। नहीं, इससे भी बेहतर, वह इंडियनों में शामिल होगा, भैंसें जुएंगी और हिमालय पर्वत श्रेणी और विस्फुल्ल हैरा भूमि में लड़ाई जाएगा और भविष्य में एक महान नेता के रूप में वापस आएगा, पंखवेह होकर अन्तर्कटिके सिरे तक चले गएगा, और पूरे दिन में कान में रहेंगे और उनके सहयोगियों की आंखों को अजनबी ईर्ष्या के साथ जलायेंगे। लेकिन नहीं, इससे भी चमकदारकी थी। वह डाकू होगा! वही था! अब उसका भविष्य सामग्री उसके सामने स्पष्ट था और यह अवार्ड अप्रतीक्षित प्रभा के साथ उसे जला रही थी। उसका नाम कितना आदर्श होगा और लोग कैसे कांपने लगेंगे! कैसे गर्व से वह बाज़ी धरेगा अपने लंबी, लो सवारी औरे सर्केज़ कर्णो (झूले) वाले काले रंग वाले रेसर, तट पर लहराने वाला उसका राॅयल द्रप पहनाए गए और उसके इंगित की ओर दौड़े गए और अप्रसन्न आत्मा की आवाज सुनें, "यह टॉम सॉयर पायरेट है!—स्पेनिश ड्यून का काला बदलावार!"

हाँ, यह स्थापित हो गया था; उसका करियर तय था। वह घर से भागकर इसमें प्रवेश करेगा। उसे अगले सुबह ही शुरू करना चाहिए। इसलिए, उसको अब तैयार होना होगा। उसे अपने संपदाओं को एकत्र करना होगा। वह साथ ही पास के एक रेतीले टकराव से गंधक चाकू लेकर जाता है और उसके एक छोटे से ढाल के नीचे खुदाई करना शुरू करता है। जल्द ही उसने खोखले लगने वाली एक लकड़ी की आवाज़ सुनी। उसने वहां अपना हाथ रखा और विशेष तरीके से इस मन्त्र को पढ़ा:

"जो यहां नहीं है, वह आओ! जो यहाँ है, यहीं रुको!"

फिर उसने मिट्टी को चिढ़ दिया और एक पाइन शिंगल को उठाया। उसने इसे खोलकर एक सुंदर छोटे खजाने-घर का पता लगाया जिसके नीचे और सिरे शिंगल थीं। उसमें एक संगमरमर था। टॉम की आश्चर्यजनकता असीम थी! वह अपने सर को परेशानी और देखते हैं और कहते हैं:

"वाह, ऐसा कुछ कहिये!"

फिर उसने जिद्दीपना से संगमरमर को फेंक दिया और चिंता में खड़ा हो गया। सच यह था, कि उसकी एक संस्कृति यहां असफल हो गई थी, जो उसने और उसके सभी साथियों ने हमेशा निःसंदेह माना था। अगर आप कुछ आवश्यक मंत्रों के साथ एक संगमरमर को दफ़न करें और उसे एक चढ़ाई के साथ दो हफ्तें अकेले छोड़ दें, और फिर उस जगह को इसी मंत्र के साथ खोलें, तो आपको यह पाया जाएगा कि सारे संगमरमर जो आपके खो चुके थे, महीनत के बावजूद कठोरता से वहां इकट्ठा हो गए हैं, चाहे वे कितने ही दूर दूर फैले हों। लेकिन अब, यह बात वास्तव में और निर्विवाद रूप से अनुप्रयोग हो गई थी। टॉम का विश्वास का पूरा संरचना उसके आधार खिसियों में हिल गया था। उसने बहुत बार सुना है कि हो भी सकता है लेकिन थम जाएगा, लेकिन कभी समय पर असफल होने की बात नहीं सुनी थी। उसे इस बात का ध्यान नहीं आया कि उसने पहले भी कई बार यह कोशिश की थी, स्वयं को बाद में छिपे स्थान मिलाने में असमर्थ हो जाता था। उसने थोड़ी देर तक मामला सोचा, और अंत में तय किया कि कोई विच्छन्न सुपरस्टिशन आया और मंत्र को तोड़ दिया। उसे यह भी सोचने का विचार आया कि वह खुद को परखता है; इसलिए उसने एक छोटे से रेतीले स्थान ढूंढ़ा जहां उसमें एक छोटे से फनल साधने वाला डिप्रेशन था। वह खुद को वहां लेट गया और अपने मुंह को कमज़ोरी दिया और बुलाया -

"डूडल-बग, डूडल-बग, मुझे जो चाहिए, वह मुझे बताए! डूडल-बग, डूडल-बग, मुझे जो चाहिए, वह मुझे बताए!"

रेत काम करने लगी, और जल्द ही एक छोटी सी काली मक्खी देखी गई, जो कुछ ही समय के लिए दिखाई दी और फिर दर की तरह फिसल गई।

"वह नहीं कह सकता! तो यह एक जादूगर ने किया था। मुझे पता था।"

वह अच्छी तरह जानता था कि जादूगरों के खिलाफ लड़ने की व्यर्थता, इसलिए निराश हो गया। लेकिन उसे यह आश्वासन था कि उसे जो अभी-अभी फेंक दिया था, वह संगमरमर होना चाहिए, और इसलिए उसने जाएं और इसे ढूंढ़ लिया। लेकिन उसे यह नहीं मिला। अब वह अपने खजाने-घर में वापस गया और सावधानी से अपने आपको प्लेस कर दिया जहां उसने संगमरमर दूरफेंका था; फिर उसने अपनी जेब से एक और संगमरमर लिया और उसे एक उत्तर में फेंक दिया, कहते हुए:

"भाई, अपने भाई को खोजें!"

उसने देखा कि वहां यह रुक गया और उस जगह की जाएगा और देखेगा। लेकिन संभवतः वह कुछ कम फेंका था या ज्‍यादा जा चुका था, इसलिए उसने तथा दो छोटे संगमरमर के करीब थे।

यहां तक कि जंगल की हरी-भरी गलियों में एक खिलौने की टिन का ट्रम्पेट का शोर मध्यम से आया। टॉम ने अपना जैकेट और पतलुन उतार दी, एक सस्पेंडर को बेल्ट के रूप में बदल दिया, कुछ फटाफट खोजकर मचर के पीछे ब्रश का उपयोग किया, जिसमें सड़ा किया गया था, जो एक सादा धनुष और तलवर के लिए एक तीला और टिन के ट्रम्पेट को प्रदर्शित कर रहा था, और शीघ्र ही इन चीजों को पकड़ लिया और नंगे पैर, कपड़ा ही उड़ते हुए बहुरूपियां की तरह हड़फड़ाते हुए दौड़ा। वह बाद में एक महान एलम के नीचे थम गया, एक जवाबी बुझावनहारी षण्‍य का श्वास चलता है, और फिर सतर्कता के साथ शिमड़ाना और यहां वहां देखना शुरू किया जाता है। उसने एक अज्ञात समूह को सावधानी से कहा:

"रूको, मेरे खुश मनाने वालो! मैं बजाता हूं जब तक!"

अब जो हेपर नजर आये, वह तोम के तरह हवादारी से पोशाक पहने हुए और विस्तृत शस्त्र-संग्रहीत हुआ। तोम ने बुलाया:

"रूको! कौन शेरवुड जंगल में मेरे पास के बिना आ रहा है?"

"गई ऑफ गुइबोर्न को ना किसी के पास की जरूरत है, तू कौन है जो—जो—"

"इतनी भाषा बोलने को किसकी हिम्मत हो सकती है?" तोम बोला, सुनिश्चित करते हुए—क्योंकि वे याद से "कौतुहल" थी।

"तू कौन है जो इतनी भाषा बोलने का साहस करता है?"

"हाँ हाँ! तो मैं ही रॉबिन हुड हूं, जैसे ही तेरा पत्तनशोध त्यागी जाएगा वैसे ही मैं तुझे जानदार होगा।"

"तो क्या तू वास्तव में वह प्रसिद्ध डाकू है? बहुत खुशी होगी मेरी पाससे हरी खुदवाई की मार्ग के लिए तुझसे विवाद करने में। इसे देखो!"

वे लंगोड़-ढंग स्वर में लड़ीदा तलवारें उखा दी, बाकी यातायात सामग्री को जमीन पर छोड़ दिया, लड़ने की भूमिका में ततैया उठाइंदियों में फ़ेफ़ाड़े करके गंभीर और सतर्क संघर्ष शुरू किया, "दो तरफ से"। कुछ ही देर में तोम ने कहा:

"अब, अगर तुझे समझ आ गया है, तो धांसू लगा दे!"

इस प्रकार वे "आवेगपूर्ण और पसीने में भीगे हुए" काम कर रहे थे। कुछ देर बाद तोम चिल्लाया:

"गिर! क्यों नहीं गिर रहा है तू?"

"मैं नहीं गिरूँगा! तू क्यों अपने आप को नहीं गिर रहा है? तू सबसे बुरी हार हो रहा है।"

"अरे, वह कुछ नहीं है। मैं गिर नहीं सकता हूँ, ऐसा नहीं है पुस्तक में। पुस्तक कहती है, 'उसने अपनी पीठ पर विरोधी के एक ऐसे हाथापाई से गए गए सादेसत्या गई गुएर्सबोर्न'। तू सामने मुड़ जा और मुझे पीठ मार!"

अधिकतम फ़ैसले को चाहिए था, इसलिए जो ने मुड़ दिया, तथा वह ठोंक खा और गिर गया।

"अब," जो उठ कर बोला, "तू मुझे मारने की अनुमति देगा। यह तो सुलझा हुआ है।"

"हाँ, मैं वह नहीं कर सकता, यह पुस्तक में नहीं है।"

"अच्छा, यह बहुत नीच है—वही सब है।"

"अच्छा, तो कहूँ जो, तू फ्रायर टक हो सकता है या मच द मिलर के पुत्र, और मुझे ख़ुदाई से मपटी के साथ मरो; या मैं नौटिंगहम का अधिखड़ों और तू थीड़ा सा समय के लिए रॉबिन हुड बन जा और मुझे मार दे।"

यह संतोषजनक रहा, और इसलिए ये साहसी खेल खेले गए। फिर तोम फिर से रॉबिन हुड बने और धोखेबाज़ नन के द्वारा अपनी धरा हुई जख़्म के माध्यम से उनकी ताकत को रक्तांबरित करने की अनुमति देते हुए आखिर में जो, एक संपूर्ण बड़ाई वाले बेग़ैरते का प्रतिष्ठान करते हुए, उसे मासूम हाथों में अपना धनुष देते हुए कहा, "जहाँ यह तीर गिरे, वहाँ हरी जंगल के पेड़ के नीचे गरीब रॉबिन हुड का दफ़्न कर दे।" फिर उसने तीर छोड़ा और पीठ मारते हुए बेतरतीब गिर पड़ा, लेकिन वह अपने को जीतवता हैसियत से कंठप्रिय समुच्चार किए गए थोड़ में तो बट गिर पड़ा।

बच्चे खुद को धनुष रख कर, अपनी आयुध छिपा कर, उदासी में चले गए, सोचते हुए कि नये डाकू अब नहीं हैं, और यह जानना चाहते हुए कि आधुनिक सभ्यता ने उनकी हानि को पूर्ण करने के लिए क्या किया है। वे कहते हुए कि वे एक साल शेरवुड जंगल में डाकू होना प्रेज़िडेंट ओफ यूनाइटेड स्टेट्स की अपेक्षा सदा सुखदेय होंगे।

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