अध्याय 10

मेज़ आठ बजे रात को, जैसा हमेशा होता था, टॉम और सिड को बिस्तर पर भेज दिया गया। उन्होंने अपनी प्रार्थना की और सिड जल्द ही सो गया। टॉम जाग रहा था और बेताबी से बेसब्री से इंतजार कर रहा था। जब उसे ऐसा लगा कि सूर्योदय के पास होना ही चाहिए, तब उसने सात बजे होते सुना! यह तो निराशा थी। वह यहां वहां हिलकर और झटकते, जैसा उसके नस के इरादे हो रहे थे, करने की इच्छा थी, लेकिन वह डर था कि वह सिड को उठा सकता है। तो वह शांत रहा और अंधेरे की ओर घूरता रहा। सब कुछ डरावनी शांति थी। धीरे-धीरे, चीटी के अधीन से, धीरे-धीरे सुनाई देने लगे हल्के-फुल्के ध्वनियां। घड़ी की टिकटिकी अपने आप को नोटिस करने लगी। पुराने बीम सुरत सुरत चूचोक पहचानने लगे। सीढ़ियाँ हल्की में चिढ़ गईं। स्पष्ट रूप से प्रेतियों की ताला। एक मापी-घुंडी हनी की तरह घर के खंभे के खिलाफ उठी। यह इशारा करता था कि किसी के दिनों की गिनती हो रही है। फिर रात के हवा में एक दूर से सुन्दर कुकुर की चिल्लाहट उठी, और एक दूर की दूरी से इसके जवाब में एक कमजोर चिल्लाहट आई। टॉम बहुत पीड़ित था। अंतिम रूप में उसे यकीन हो गया कि समय रुक गया है और अनंत हो गया है; वह चाहकर भी सोने लगा, बेशक़ उसने सात बजे चिमनी सुनी, लेकिन उसने इसे नहीं सुना। और फिर उसके आधी बनी हुई सपनों के साथ, एक बहुत ही दुखद म्याउं-प्रकार आवाज़ आई। पड़ोसी खिड़की खोलने से उसे परेशान किया। एक बोली आई, "भाग जाओ! तुम शैतान!" और उनकी मैदानी सुन्न ख़ालीज़ की एक रियांड पर सीधा लकड़ी की एक ठोकर लगी, जिससे उसे बाहरी खिड़की पर से चलना शुरू हुआ, और एक मिनट बाद वह सजाया हुआ और ख़िंची हुई होड़ छत के ऊपर, सामूहिक अंगूठांपर में छापने लगा। वह कह पड़ा, सतरीक बनवाई और ढलान के इनर सहायता को पा सकने के लिए। "म्याउं" कह कर वह कोई एक या दो बार सतरीक के रूप में गया, फिर ख़िंची हुई खड़ाख़ड़ाल पर और फिर मैदानी भूमि पर उतरा। हकलबेरी फिन वहां था, अपनी मरे हुए बिल्ली के साथ।लड़के दूर चले गए और अंधेरे में लुप्त हो गए। आधे घंटे के पश्चात वे कब्रिस्तान की ऊँची घास में थरथराते थे।

यह पुराने पश्चिमी प्रकार का कब्रिस्तान था। यह गांव से लगभग एक मील दूर एक पहाड़ी पर था। इसके चारों ओर एक पागल बोर्ड बाड़ थी, जो कई जगह अंदर झुकी हुई थी और बाकी समय बाहर थी, लेकिन कहीं खड़ी नहीं थी। पूरा कब्रिस्तान पादप और घास से बदबूल सा था। सभी पुरानी क़ब्रें धांसा हो गईं, यहां पर कुछ नशा नहीं था; गोलटॉप खाए गए क़ब्राएं साधारणतः दुखी हो रही थीं, उन पर अब पढ़ा नहीं जा सकता, आभार प्रतीक्षा करने के लिए टिल्ट समये जा रही थी।

तेज़ हवा पेड़ों के मध्य से रो रही थी, और टॉम को डर था कि शायद यह मरे हुए के प्रेत हों रहे हैं, और उन्हें परेशान होने पर शिकायत कर रही हों। लड़के कम बोलते थे, और केवल अपने आत्मा के बारे में बोलते थे, क्योंकि समय और स्थान और परिवर्तित गंभीरता और चुप्पी के कारण उनकी आत्माओं पर बहुत दबाव पड़ रहा था। वे वो सुगंधपूर्ण साथी तीनों महान इमली की संरक्षा के अंदर थे जो कि कुछ फीट के भीतर गर्भा में थे।

फिर वे लंबा समय के लिए चुप्पी के रूप में इंतजार किए। दूर की उल्लू की उलटे वाली आवाज़ ही वह स्थिरता को परेशान करने वाली सभी ध्वनियों को नहीं पा रही थी। टॉम के विचार दबावग्रस्त हो रहे थे। उसे कुछ बातचीत करनी थी। तो वह चुप्पी में बोला:

"हकी, क्या तू सोचता है कि मरे हुए इंसानों को अच्छा लगता है कि हम यहाँ हों?"

हकलबेरी ने मुँह में ही कहा:

"मैं तो जानना चाहता हूँ। यह भयानक गंभीर की तरह है, क्या?!"

"मुझे लगता है ऐसा ही हैं।"

यहां आवाज़ की सूखी थी, जबकि लड़के इस मामले में अपनी बात-चीत कर रहे थे। तब टॉम ने चुप्पी में सवाल किया:

"हकी, क्या तू सोचता है कि हॉस विलियम्स हमारी बात सुनगा होगा?"

"वो तो मामला यह है कि उसकी मृत आत्मा सुनेगी।"

टॉम, एक ठहराव के बाद:

"मुझे चाहिए था मिस्टर विलियम्स कहना. लेकिन मैने किसी को हानि पहुंचाने का इरादा नहीं किया. सब लोग उसे होस कहते हैं।"

"पशु व्यक्ति का ध्यान विशेष रखने के बारे में कैसा भी बात नहीं कर सकता, टॉम।"

यह एक धूप करनेवाली बात थी, और बातचीत फिर से मर गई।

टॉम ने जल्दी से अपने साथी के बांह पकड़ी और कहा:

"चुप करो!"

"क्या हुआ, टॉम?" और दोनों दिलों के साथ एक दूसरे से जुड़े हुए थे।

"चुप करो! अभी वही है! तुमने सुना क्या?"

"मैंने—"

"वही देखो। अब तुम उसे सुन रहे हो।"

"भगवान, टॉम, वे आ रहे हैं! यकीन मानो, वे आ रहे हैं। हम क्या करेंगे?"

"मुझे नहीं पता। क्या वे हमें देखेंगे क्या?"

"ओह, टॉम, वे अँधेरे में देख सकते हैं, जैसे बिल्लियों की तरह। मैं विशेष रूप से नहीं आना चाहता था।"

"ओह, डरना मत। मुझे लगता है कि वे हमें परेशान नहीं करेंगे। हम कोई हानि नहीं कर रहे हैं। यदि हम पूरी तरह स्थिर रहें, शायद उन्हें हमें कुछ नहीं पता चलेगा।"

"मैं कोशिश करूँगा, टॉम, लेकिन, भगवान, मुझे बहुत ठण्ड लग रही हैं।"

"ध्यान से सुनो!"

दोनों लड़के अपने सिरों को आपस में झुकाए और मुहर मारने लगे। कब्रिस्तान के दूर ओर से आवाज की एक ध्वनि आकाश में आई।

"देखो! वहाँ देखो!" टॉम ने उच्च सार्वजनिक में कहा। "यह क्या है?"

"यह शैतानी आग है। ओह, टॉम, यह भयानक है।"

गोपनियता में कुछ अस्पष्ट आकृतियों ने अंधेरे में नजदीक बढ़ाते हुए आगे आए। हकलबेरी ने हौसले से कहा:

"ये बिलकुल शैतान हैं। तीनों! हे भगवान, टॉम, हम लोग अा चुके हैं! क्या तुम प्रार्थना कर सकते हो?"

"मैं कोशिश करूंगा, लेकिन डरना मत। वे हमें नुकसान नहीं पहुंचाएंगे। 'अब मैं सोने जा रहा हूं, मैं—'"

"चुप!"

"क्या हुआ, हक?"

"वे मनुष्य हैं! उनमें से एक, तो है। एक मुफ़्फ पॉटर की आवाज़ है।"

"नहीं, ऐसा नहीं हो सकता, क्या?"

"मुझे यकीन है। तुम मत हलचल। वे हमें ध्यान नहीं देंगे। नशे में डूबे हैं, जैसा कि हमेशा होता है, ब्लैमूड बुजदिल! "

"ठीक है, मैं चुप रहूंगा। अब वे आगे नहीं बढ़ सकते। यहाँ वापस आ गए हैं। अब उन्हें गर्म मिल गया। फिर से ठंडी। फिर गर्म। लाल गर्म! इस बार वे सही दिशा बता रहे हैं। बताओ, हक, मुझे दूसरी आवाज भी ज्ञात है; वह इंजन जो है।"

"हाँ, सच—वह हत्यारा ही है! मुझे शैतान अधिक अच्छे लगते हैं। वे क्या कर रहे हो सकते हैं?"

बातचीत अब पूरी तरह से बंद हो गई थी, क्योंकि तीनों मरे हुए के पास पहुंच गए और लड़कों के छुपने की जगह से कुछ फीट के भीतर खड़े हो गए।

"यहाँ है," तीसरी आवाज़ ने कहा, और लालटेन को उठाकर युवा चिकित्सक रॉबिंसन का चेहरा दिखाया।

पॉटर और अंजून जो एक हाथेली बाली ले आए थे, और दो खुदाई करनेवाले बईल को ले जा रहे थे। वे अपना भार नीचे रखते हुए और कब्र को खोलने लगे। डॉक्टर ने लालटेन को कब्र के सिर पर रख दिया और एक अल्म के पेड़ के साथ बैठ गया। वह लड़कों से इतना नजदीक था कि वे उसे छू सकते थे।

"जल्दी करो, लोग!" उन्होंने नीची आवाज़ में कहा, "चाँद कभी-न-कभी बाहर आ सकता है।"

वे क्रोधित होकर उत्तर दिया और खुदाई करने के लिए आगे बढ़ गए। कुछ समय तक वहां कोई आवाज़ नहीं था, बस कुराने और बालू के आने वाले धमकी ध्वनि सुनाई देती थी। यह बहुत एकाकी था। अंत में एक कुराने ने एक धूंधले लकड़ीदार ध्वनि के साथ नाशपाती पर प्रहार किया, और दूसरे मिनट या दो मिनट के बाद, लोगों ने उसे मैदान पर बाहर निकाल दिया। उन्होंने अपनी कुरानेबाज़ द्वारा खोली, शव निकाला और असभ्यता से ज़मीन पर पुनर्विध्नित कर दिया। चांद बादलों के पीछे से चुल्लिएदार चेहरे को उजागर करता रहा। बैरो तैयार किया गया था और लपेट कर वहां स्थान पर बैठा हुआ शव रखा गया, जिसे एक कंबल से ढंका गया और रस्सी से इसके स्थान से बांधा गया। पॉटर ने एक बड़ा पलटने-चाकू निकाला और रस्सी के लटकते हुए अंत को काट दिया और फिर कहा:

"अब लानत हो गई, सॉबोन्स, और तू फिर से पांच चाहिए, या यहीं रख दे।"

"वही बात है!" इंजन जो ने कहा।

"यहां देखो, यह क्या मतलब है?" डॉक्टर ने कहा। "तुमने अपने परिश्रम की क़ीमत पहले ही मांगी थी, और मैंने तुम्हें चुकता कर दिया है।"

"हाँ, और तुमने उससे भी ज़्यादा किया है," इंजन जो ने कहा, अब डॉक्टर की ओर आ रहा था। "पाँच साल पहले तुमने मुझे तुम्हारे पिताजी के रसोई से दूर कर दिया, जब मैं कुछ खाने के लिए आया था, और तुमने कहा की मैं कुछ अच्छे काम करने के लिए नहीं हूँ; और जब मैंने कसम खाई की मैं तुम्हारे साथ बदला लूँगा, चाहे उसके लिए सौ साल लग जाए, तब तुम्हारे पिताजी ने मुझे एक भटकता व्यक्ति के रूप में काले जेब पठाया। क्या तुमने सोचा कि मैं भूल जाऊँगा? मेरे अंदर काय पानी फ़स चुका है। और अब मैंने तुम्हें पकड़ लिया है, और तुम्हें सेटल करना होगा, तुम जानते हो!"

इस समय से वह डॉक्टर को धमका रहा था, अपने मुँह को उसके सामने बन्दूक की ओर करके। डॉक्टर ने एकांतिम रूप से मार्ग किया और चुंबकीय पतली पट्टीबंध अमानुष का एकाधिक छोड़ दिया। पॉटर ने अपना चाकू गिरा दिया, और कहा:

"वहाँ, अब, तू मेरे साथ नहीं मार!" और अगले पल वह डॉक्टर के साथ दंगल करते हुए गिर गया, घास को कुचलते हुए और अपनी एड़ियों से ज़मीन को फटाफटा करते हुए। इंजन जो ख़ुदाई में ख़ूँटीला और मुर्गा की नाईं चलती हालत में ख़ुदा हुआ, मौक़ा देखते ही बटख्ते चला गया, बिल्कुल सांप की तरह चूँकने और चढ़ने लगा, लड़ाईशुदा संघर्ष के चारों ओर चाचारी में। इंजन जो ख़ुदा खिलारी लड़के के ख़ून से बहते, और उसी लफ़्ज़ देखते ही दराजेवाले दृश्य को मिटा दिया और दो डरे हुए लड़के अंधेरे में तेजी से जाते हुए चले गए।

तब कुछ ही देर में, जब चाँद फिर आ याया, इंजन जो दो रुपों के बीच खड़ा होकर उन प्रतियों की पास था, तो वह उन्हें विचार कर रहा था। डॉक्टर अल्पलिप्त के अर्थहीन उच्चारण किया, कुछ लंबे गहरे साँसें लिया और फिर खामोश रह गया। आदिवासी संकरण ने कहा:

"उस खातिर तो एक-दो सेटल हो गया है-यौनी।"

फिर उसने शव को लूटा। उसके बाद उसने पॉटर की खुली दायीं हाथ में वहनीं खानी वाला चाकू रखा, और बिना टुकड़ा टुकड़ा कर पूरे कॉफ़ीन पर बैठ गया। तीन - चार - पाँच मिनट बीत गए, फिर पॉटर हिलने और दर्द करने लगे। उसका हाथ चाकू पकड़ा हुआ था; उसने उसे उठाया, इसे देखा, और एक हिल के साथ गिराया, कंपकंपाया। फिर उठ बैठा, अपने पास से शरीर को धकेलते हुए, और फिर उसें, और फिर चकराते हुए अपने चारों और घुमाया। उसकी आँखें जो के ज़ोर कहती थीं।

"हे भगवान, यह कैसा हुआ, जो?" उसने कहा।

"यह गंदा काम है," जो ने कहा, बिना हिले।

"तुमने यह किसलिये किया?"

"मैं! मैंने तो इसे कभी नहीं किया!" हैठलाया।

"देखो यहाँ! यह प्रकार की बातें खातिर नहीं चलेंगी," उसने कहा, फिर कप-जप गया। पॉटर कांप रहा था और सफेद हो रहा था।

"मुझे लगा था कि मैं शराब से वापस शांत हो गया हूं। मुझे आज रात पीने का कोई काम नहीं था। लेकिन मेरे दिमाग में अभी भी वो है - जब हम यहां आए थे से भी भर जाता है। मेरे दिमाग में सब कुछ मटक गया है; मैं सबकुछ याद नहीं रख पा रहा हूँ। बताओ, जो - सच्चाई में, बुज़ुर्ग, क्या मैंने वही किया? जो, मैं तो कभी उसका मनबचन नहीं था - सच्चाई में और मेरी ईमानदारी की कसम। मुझे बताओ कि यह कैसे हुआ, जो? ओह, यह भयानक है - और उसमे वह इतना युवा और वादे-पूरा है।"

"हाँ, तुम दोनों झगड़ रहे थे, और उसने तुम्हें सिर के पट्ठे से एक मारी और तुम सस्तातीर हो गए; और फिर तुम उठे, सब हिचकोले और लड़खड़ाते हुए, और चाकू उठा लिया, उसको डिब्ब उठा उसने तुम्हें एक और भयानक धक्का मारी और यहां तुम सोए हुए हो, जैसे एक सिराह पर।"

"ओह, मैं नहीं जानता था कि मैं क्या कर रहा था। मैं इस क्षण मर जाऊँगा, यदि मैंने किया हो, तो। यह सारा तो शराब और उत्तेजना के कारण हुआ, सोचता हूँ। मैंने इस जीवन में कभी चाकू नहीं चलाया, जो। मैं लड़ाई कियी है, लेकिन कभी चाकू नहीं चलाया। वे सब कहेंगे। जो, मत बताओ! कहें कि तुम नहीं बताओगे, जो - वो अच्छा दोस्त हो, जो। मैं तो तुम पसंद करता था, जो, और तुम्हारे लिए खड़ा होता था। तुम याद नहीं करोगे? तुम नहीं बताओगे, ना, जो?" और वह बेचारा जानवर, सड़कहत्ती हत्यारी के सामक्ष घुटनों पर टिकोठियाँ बंधा दिया, और उसके स्तुतिकारी हाथ पकड़े।"

"नहीं, तुमने मेरे साथ कभी ईमानदारी नहीं छोड़ी है, मफ पॉटर, और मैं तुम्हारे पीछे नहीं पड़ूंगा। यहां तो, तो वाकई एक मनुष्य के कहने की तरह न्यायपूर्ण है।"

"ओह, जो, तुम एक देवता हो। मैं पूरे जीवन में तुम्हारे लिए आभारी रहूंगा।" और पॉटर रोने लगा।

"आओ, अब बहुत हो गया। यहां रोने का कोई समय नहीं है। तू उधर की ओर जा और मैं यहां जाऊंगा। हिलो, अब चलो, और अपने पीछे के कोई पत्ते न छोड़ो।"

पॉटर तेज़ मुड़ते ट्रॉट पर चल पड़ा। मिसिंट्य मेशीक उसके पीछे देख रहा था। उसने बोला:

"अगर वह मारे हुए के मार से इतना बस थप्पड़ मारे जा रहा है और रम से इतनी मतण्ड़ी हो जाती है, जितना वह देखाई देता है, तो वह चाकू के बारे में सोचेगा ही नहीं जब तक वह इतना दूर चला ना जाये की सोचे की वह तक अकेले में वापस नहीं जाएगा - कुत्ता-दिल, अरे!"

दो या तीन मिनट के बाद, हत्यारे आदमी, गादा लपेटे शव, बिना पटल के दफ़्न हो गए थे, मून की कोई जांच नही कर रही थी। शांति पूरी तरह से हो गई थी।

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