अध्याय 8

जैसे ही टॉम अपने मस्तिष्क को अपनी किताब पर लगाने की कोशिश करता, वैसे ही उसके विचार भटकते जाते हैं। इसलिए अंत में, एक निराशा और एक उसी के साथ एक याँवन के साथ, उसने यह बंद कर दिया। उसे ऐसा लगा कि दोपहर का विश्राम कभी नहीं आएगा। हवा पूरी तरह से मृत थी। वहाँ कुछ भी हवा नहीं चल रही थी। यह सबसे सुस्त सुस्ता दिन था। बीस और पच्चीस पढ़ने वाले छात्रों की गहरी उन्मादद आत्मा मधुमय भाँति हृदय को संतुष्ट कर रही थी, जैसे एक मधुमय पटेल राजमंदिर में आती हुई खंबा से आये हुए मधु पास जाती है। धूल में बदला हुआ दूरबीन से दूरी के बैंगनी रंग के शीशे के माध्यम से, काफी बची हुई बर्ड्स आसमान में कम उड़ा रहें थे; अन्य किसी जीवित चीज़ के सिवाए सोने वाली गायें दिख रही थी। टॉम का ह्रदय मुक्त होने की इच्छा थी, या फिर वक्त को बीताने के लिए कोई दिलचस्प कार्य करने की इच्छा थी। उसका हाथ उसकी जेब में घुस गया और उसका चेहरा आभार की किरण से चमक उठी, जो प्रार्थना थी, हालांकि वह नहीं जानता था। तब गुप्त रूप से मुक्त-अंत-बंधण बॉक्स बाहर आया। उसने या क्रमश: ध्वनिमात्रित किया और उसे लंबे समतल की स्थान पर रख दिया। व्यक्ति शायद इस क्षण की घनबद्धता के साथ धन्यवाद कीकरों के रूप में आई थी, लेकिन यह असमय था: क्योंकि जब वह प्रस्थान करने के लिए प्रसन्न रूप में चलने लगा, तो टॉम ने उसे पिन द्वारा हटाया और उसे एक नई दिशा में ले गया।

टॉम का करीबी दोस्त उनके पास बैठा था, जैसा कि टॉम था, और अब उसे तुरंत और कृतार्थता के साथ इस मनोरंजन में रुचि आ गई। ये करीबी दोस्त जो हैं जो हैं जो हैं जोप हैरपर थें। दोनों लड़के पूरे हफ्ते के लिए साथी थे, और शनिवार को खड़े दुश्मन थे। जो ने अपने ख़ाकी रक्तबिंदु में से पिन निकाल ली और बंधक की मदद करने में शामिल हो गया। खेल हर पल में रुचि बढ़ी। शीघ्र ही टॉम ने कहा कि वे एक दूसरे की चिढ़ाने लग रहे हैं, और दोनों टिक की पूरी लाभ उठा नहीं पा रहे हैं। तो वह जो की स्लेट को मेज पर रख दिया और उसके ऊपर से नीचे तक लाइन खींची।

"अब," कहता है, "जब तक वह आपकी ओर है, आप उसे चिढ़ा सकते हैं और मैं उसे छोड़ दूंगा; लेकिन अगर आप उसे भगाने देंगे और मेरी ओर जाने देंगे, तब तक आपको उसे छोड़ने के बाद कुछ नहीं कहना होगा।"

"ठीक है, जारी रखो; उसे चिढ़ाओ,"

टिक टॉम से बचना ख़ाजीन हो गया है, और इंतेजार में दुखी होने लगा है। जो बेकाबू हुआ, कुछ समय तक उसे परेशान किया, और फिर उसे मिल गया और वापस गया। इस प्रक्रिया का बदलना बार-बार हो रहा था। जब एक लड़का चिंता से टिक को परेशान कर रहा होता है, दूसरा उत्सुकता के साथ देखता है, दोनों सिर एक साथ स्लेट के ऊपर झुके होते हैं, और दोनों आत्माएं बाकी सभी चीजों के लिए मर चुकी थीं। आखिरकार भाग्य जो के साथ नियमित रूप से बसने और रहने की तय कर गया। बहार हुकता कर, विश्राम लेते समय इंगित करने के बावजूद, दुवार की चोटी पर बांधने में पिन ने मारी मारी, और हवालदारी की। आखिरकार टॉम इसे और बर्दाश्त नहीं कर सका। ताकत बहुत अधिक थी। तो उसने अपनी पिन के साथ एक हाथ आगे बढ़ा दिया। जो तुरंत में नाराज हुआ। कहता है:

"टॉम, तुम उसे छोड़ दो।"

"मैं बस उसे थोड़ा चिढ़ाना चाहता हूं, जो,"

"नहीं, सर, यह नहीं ठीक है; तुम उसे छोड़ दो,"

"कुरे की इसकी बात, मैं उसे अधिक तीव्रता से छोड़ूंगा,"

"तुम उसे छोड़ दो, मैं कह रहा हूं।"

"मैं नहीं छोड़ूंगा!"

"तुम करो—यह मेरी ओर की पक्ष है।"

"चलो यहाँ देखने, जो हारपर, यह कौनसा टिक है?"

"मुझे फर्क नहीं पड़ता यह किस की टिक है—यह मेरी ओर है, और तुम उसे छू नहीं सकते।"

"अच्छा, मैं बस शर्त जूं--यह मेरी टिक है और मैं उसे जो चाहूँ वह कर सकता हूँ, या मर जाएगा!"

एक भयानक ठुमका टॉम के कन्धों पर और उसकी प्रतिलिपि जो कि जो के हमेशा के लिए टीम कक्षा में उड़न भर रही थी; और दो जैकेटों और पुरी स्कूल से धूल हवा में उड़ी थी। लगभग दो मिनट का समय बितता हुआ, जब शिक्षक कक्षा में सरकारेण करते हुए नीचे जमे लोगों के ऊपर खड़े हुए थे, उन्हें ध्यान में ध्यान नहीं आया कि कभी पहले कक्षा पर शांति छा गई थी। इस उपासना के किसी भाग को वह तो अच्छे दृश्य की खुराक से पहले देखने को सोच रहा था।

मध्याह्न को स्कूल खत्म होते ही, टॉम बेकी ठैतर पकड़ ली, और उसकी कान में कुछ व्यंग्य रचा है:

"अपनी टोपी पहनो और ऐसा लगाओ जैसे तुम वापस घर जा रही हो; और जब तुम कोने पर पहुंचो, तो आपको बचे हुए शिक्षार्थियों को छोड़ दो, और गली से घुमकर लौटो। मैं दूसरी ओर जा रहा हूँ और वही तरीका उन पर छा जाओ़गी।"

इस प्रकार एक शिक्षार्थी समूह के साथ एक चला गया, और दूसरे के साथ दूसरे ले गया। थोड़ी देर में दोनों गली के नीचे मिले, और जब वे स्कूल पहुंचे तो उनके पास सब खाली था। फिर वे साथ में बैठे, उनके सामने स्लेट छोड़ी, और टॉम ने बेकी को पेंसिल दी और उसका हाथ पकड़ा, और उसके नेतृत्व में उसे छुड़ाया, और इस प्रकार एक और चौंकाने वाला घर बना दिया। कला में रूचि छिन्न होने लगी, दोनों बात करने लगे। टॉम खुशी के सागर में तैर रहा था। उसने कहा:

"क्या तुम चूहों से प्यार करती हो?"

"नहीं! मुझे उनसे नफरत है!"

"हाँ, मैं भी, जीनेवाले के सथ जीवित चूहे. लेकिन मैं मतलब मरे हुए चूहों की बात कर रहा हूँ, जो डोरी में लपेटकर आपके सिर के आसपास घुमा सकते हैं।"

"नहीं, मुझे चूहों का ध्यान ज़्यादा नहीं रहता। मुझे जिनका चबाना पसंद है।"

"हाँ, ठीक है। मेरे पास कुछ है। मैं तुम्हें थोड़ी दे सकता हूँ, लेकिन तुम्हे मुझे वापस देना होगा।"

यह एकमत हुआ, इसलिए वे बात करते हुए ठीक हैंडल थाम थाम कर चबा लिया। प्रसन्नता के अतिरिक्त उनके अधिकार में पैरों को लटका दिया।

"क्या तुमने कभी सर्कस में जाने की कोशिश की है?" टॉम बोला।

"हाँ, और मेरे पापा कहते हैं कि वह फिर से मुझे ले जाएंगे, अगर मैं अच्छी रहूँ।"

"मैंने तो तीन-चार बार सर्कस में जाया है, कई बार। चर्च सर्कस के मुकबले चीजें चल रही हैं। एक सर्कस में सभी समय चीजें होती हैं। बड़ा होकर मैं सर्कस में एक क्लाउन बनूंगा।"

"ओह, सच! वे इतने प्यारे होते हैं, सभी नक्कली होती हैं।"

"हाँ, वैसा ही है। और वे बहुत सारा पैसा कमाते हैं - बेन राज बोलता है कि प्रतिदिन लगभग एक डॉलर। बोलो, बेकी, क्या तुम कभी किसी से मंगेज़ की गई थी?"

"वह क्या होता है?"

"क्योंकि शादी के लिए मंगेज़ड् होता है।"

"नहीं।"

"क्या तुम चाहोगी?"

"मैं ऐसा सोचती हूँ। मुझे कुछ पता नहीं। वह कैसा होता है?"

"कैसा? वह कुछ भी नहीं होता है। आप सिर्फ एक लड़के को भविष्य में नहीं चाहोगी, कभी नहीं देखोंगी, कभी नहीं देखोंगी कि आप उसके इलावा और किसी को नहीं चाहोगी और फिर चमकुट करो- और वही सब। किसी भी कोरे कविता की तरह।"

"किस लिए किस करते हो?"

"वह, तुम जानते हो, अच्छे से—हमेशा ऐसा करते हैं।"

"प्रत्येक?"

"हाँ, हाँ, प्रत्येक जो प्यार में एक दूसरे से है। क्या तुम याद करती हो कि मैंने स्लेट पर क्या लिखा था?"

"हाँ—हाँ"

"वह क्या था?"

"मैं तुम्हें नहीं बताऊंगी।"

"क्या मैं तुम्हें बताऊं?"

"हाँ - लेकिन कुछ और समय के लिए।"

"नहीं, अभी।"

"नहीं, नहीं - कल।"

"ओह, नहीं, अभी। कृपया, बेकी - मैं तुम्हें फिसलन दूंगा, मैं बहुत हल्का से उसे फिसलाऊंगा।"

कुछ हिचकियाँ बाकी रखते हुए, टॉम ने चुप्पी को सहमति के लिए लिया और अपना हाथ उसकी कमर में डाला और कहा:

"अब तुम मेरे कान में ऐसा ही फिसलाओ - बस वैसा ही।"

वे थोड़ा समय विरोध करते, और तब बोले:

"तुम अपने चेहरे को वहाँ से हटा लो, ताकि तुम देख ना सको, और फिर मैं जैसे ही कर दूँगी। लेकिन तुम किसी को कभी नहीं कहोगे - ठीक है, टॉम? अब तुम नहीं कहोगे, ना?"

"नहीं, वास्तव में, मैं बिल्कुल नहीं करूंगा। अब, बेकी।"

उसने अपना चेहरा मुड़ लिया। उसने धीमे स्वर में कहा, "मैं-तुमसे-प्यार-करती-हूँ!"

तो उसने दौड़ते हुए और लाटी और पेंच के आस-पास घुमकी और अंत में एक कोने में, अपने छोटे सफेद अप्रोन को अपने चेहरे पर ले लिया। टॉम ने उसके गर्दन को जकड़ लिया और बात की:

"अब, बेकी, सब हो गया--बाकी तो केवल चुम्बन है। इस परोक्ष चीज का कोई महत्व नहीं होता। कृपया, बेकी।" और उसने उसके अप्रोन को और हाथों को खींचा।

धीरे-धीरे वह हार मान लिया और अपने हाथ नीचे गिरा दिए; अपनी जंग में चमकते हुए चेहरा उठा और दिख गया। टॉम ने लाल होंठों पर चुम्बन दिया और कहा:

"अब सब हो गया, बेकी। इसके बाद, तू किसी से प्यार करेगी नहीं, सिर्फ मुझसे, और किसी से शादी नहीं करेगी, सिर्फ मुझसे, कभी नहीं, हमेशा के लिए। ठीक है?"

"नहीं, मैं किसी से प्यार करूंगी ही नहीं, तोम, और मैं किसी से शादी करूंगी ही नहीं--तुमसे ही, हमेशा के लिए। क्या तू मना करेगा?"

"बेशक। तब ऐसा ही होगा। और हम जब भी स्कूल जाएंगे या वापस जाएंगे, तो तू मेरे साथ चलेगी, कभी भी किसीकी नजर में नहीं--और जब पार्टियों में हम उबरने के लिए चुनेंगे, क्योंकि यही तरीक़ा है जब तुम एंगेज़ होते हो।"

"यह बहुत अच्छा है। मैंने इसके बारे में कभी सुना नहीं है।"

"ओह, यह बहुत मजेदार होता है! देखो, मैं और एमी लॉरेंस--"

उसकी बड़ी आंखें टॉम को उसकी भूल का अहसास कराएं और वह उचित नहीं लगा।

"ओह, तोम! फिर तो मैं तुमसे पहले जिससे तुमने एंगेज़मेंट की हुई है!"

बच्ची रोने लगी। टॉम ने कहा:

"ओह, बेकी, मुझे उससे अब कोई मतलब नहीं है।"

"हाँ, तुम्हें है, तोम--तुम जानते हो कि ऐसा ही है।"

टॉम ने उसके गर्दन को अपने हाथों में लेने की कोशिश की, लेकिन उसने उसे दूर पुष्ट किया और अपना चेहरा दीवार की ओर मुड़ लिया, और रोते रही। फिर टॉम ने सोचा शव्द के साथ:

"बेकी, मैं--मैं किसी से प्यार करता हूँ।"

कोई जवाब नहीं--बस रोना।

"बेकी"--अनुरोध पूर्वक। "बेकी, क्या तू कुछ कहेगी?"

और अधिक रोटे।

टॉम ने अपना सबसे महत्वपूर्ण वस्त्रालों में से एक तांबे का बटन निकाला और उसे उसके चारों ओर घुमाया ताकि वह उसे देख सके, और कहा:

"कृपया, बेकी, क्या तू इसे लेगी?"

उसने बटन को फर्श पर मारा। फिर टॉम घर से बाहर निकल गया और पहाड़ों के पार दौड़ा जाने के लिए, उस दिन दोबारा स्कूल नहीं आएगा। थोड़ी देर बाद बेकी को संदेह होने लगा। उसने दरवाजे को पुकारा; वह दृश्य में नहीं था; वह प्ले-यार्ड के लिए दौड़ी; वहाँ उसे नहीं मिला। फिर उसने बुलाया:

"टॉम! वापस आ जाओ, टॉम!"

वह ध्यान से सुनी, लेकिन कोई जवाब नहीं मिला। उसके पास संगीत हो नहीं था, सून्यता और तनहाई ही थी। इसलिए वह बैठ गई और फिर रोने और अपने आप को दोष देने लगी; और इस समय छात्रों का समूह फिर से बढ़ता गया, और उसे अपने व्यथाओं को छिपाना और अपने टूटे हुए दिल को संभालना पड़ा, और लंबी, उदास, दर्दनाक दोपहर के यातना का बोझ उठाना पड़ा, उसके चारों ओर किसी अजनबी से संदेहों के साथ मन की वाद-विवाद करना पड़ा।

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