Ekaterina Popova maduró demasiado pronto. A los dieciocho años, cría sola a su hermana menor Lisbela, una niña con una enfermedad cardíaca que necesita ayuda urgente. Abrumada por las deudas y sin ninguna salida, acepta participar en una trampa contra una poderosa familia de la mafia.
Pero todo se sale de control cuando Viktor Morozov se cruza en su camino.
Frío, arrogante y desalmado, Viktor cree que Ekaterina no es más que una estafadora. La situación empeora aún más cuando ella descubre que está embarazada del hombre que la rechazó sin piedad.
Entre secretos, mentiras, dolor y pasión...
¿Podrá el amor sobrevivir cuando la confianza ya ha sido destruida?
¿O hay heridas demasiado profundas incluso para que el destino las cure?
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Capítulo 11 - Bonus Alina
Alina.
Doy vueltas en la cama pero no logro dormir. Recuerdo a esa chica, me muevo otra vez. Dmitry refunfuña a mi lado.
— ¿Qué pasa, Alina?
Me volteo hacia él. Y le digo, decidida:
— Mañana voy a buscar a esa chica, Dmitry. Está cargando a mi nieto.
Suspira, todavía medio dormido, pero ya con ese tono de quien intenta contener una tormenta.
— No estás segura, Alina. Vamos a pedir un ADN primero.
Siento su firmeza, pero no retrocedo. Al contrario. Algo dentro de mí se enciende con más fuerza.
Respiro hondo y le digo:
— Vi verdad en ella, Dmitry. Me recordó a mi pasado, embarazada y sola.
El silencio pesa un instante entre nosotros. Sé lo que está pensando: emoción, impulso, recuerdos viejos mezclándose con la realidad.
Pero no es solo eso.
Es certeza.
— Mañana voy a buscarla —repito.
Dmitry se pasa la mano por la cara, cansado antes de que el día siquiera empiece.
— Solo no seas impulsiva. Déjame investigar primero.
Niego de inmediato.
— No.
La palabra sale corta, firme, sin espacio para negociación.
Me giro de lado en la cama, pero ahora ya no se trata de dormir. Se trata de una decisión.
Porque esa chica…
no salió de mi cabeza ni por un segundo.
Y yo no suelo ignorar ese tipo de sensación.
Despierto decidida. Me baño y me arreglo. Dmitry ya salió a trabajar hace rato. Viktor apenas durmió en casa esta noche.
Llamo al chofer.
— Señor Geraldo.
Le doy los buenos días y le pido que me lleve a la casa de la chica que llevó ayer a casa después de la fiesta de revelación de sexo de Olga.
Lo veo rascarse la cabeza antes de responder.
— Señora… el barrio es peligroso.
Duda un instante y después comenta:
— Ayer la chica lloró bastante en el auto.
El pecho se me aprieta discretamente.
— Me lo imagino.
Subo al auto y me quedo mirando el paisaje cambiar por la ventana. Poco a poco las calles bonitas desaparecen, los edificios se encogen, y todo empieza a verse más gastado. Más abandonado.
Realmente el barrio es feo.
Pero eso no me asusta.
El auto se detiene unos minutos después. El señor Geraldo baja rápidamente y me abre la puerta.
— Es esa casa de ahí, señora.
Mi escolta se queda justo detrás, atenta a cualquier movimiento.
Levanto la mirada.
Y el corazón se me aprieta.
La casa se está cayendo a pedazos.
El portón de hierro está oxidado. La pintura vieja casi no existe. Paso por el pequeño corredor sintiendo una incomodidad crecer dentro de mí.
Eso no es vida para nadie.
Mucho menos para una niña.
Toco la puerta.
Veo movimiento adentro.
Pero nadie abre.
Toco de nuevo.
Esta vez, la puerta se abre despacio.
Es Ekaterina.
Se sorprende al verme. El color le desaparece del rostro de inmediato.
— No quiero problemas —dice rápido—. Ya entendí que Viktor no quiere saber nada del bebé.
Frunzo el ceño.
— ¿Entonces es hijo de Viktor?
Ekaterina niega al instante, las lágrimas llenándole los ojos.
— No… el hijo es mío.
La respuesta me golpea de una manera extraña.
Antes de que pueda decir cualquier cosa, una voz llama desde adentro:
— ¡Vamos, Kathy! ¡Voy a llegar tarde a la escuela!
Ekaterina se voltea automáticamente.
Y logro ver mejor el interior de la casa.
Es humilde. Muy humilde.
Pero limpia. Ordenada.
Hay cuidado ahí.
Una niña aparece enseguida. Rubia, parecida a Ekaterina. Debe tener unos cinco años.
Me mira con curiosidad y sonríe educadamente.
— Buenos días, señora.
El corazón se me aprieta aún más.
— Buenos días, pequeña.
Ekaterina le acomoda la mochila a la niña y evita mirarme directamente.
— Necesito llevar a mi hermana a la escuela.
Hermana.
No hija.
Observo a las dos un instante en silencio.
Y entonces pregunto:
— ¿Puedo acompañarlas?
Ekaterina duda de inmediato.
Como un animal asustado decidiendo si huye o no.
Pero la niña le aprieta la mano con fuerza.
Responde animada antes de que Ekaterina logre decir nada.
— ¡Sí! Mi escuela es muy bonita.
Sostiene firme la mano de Ekaterina mientras brinca.
— Volví a la escuela hace poquitos días, pero ya tengo amigos.
Ekaterina ríe bajito, dejando escapar por fin un poco de ligereza.
Es la primera vez que veo eso en ella.
No miedo.
No tensión.
Solo cariño.
Cierra la puerta de la casa y le acomoda la mochila en los hombros a la niña.
— La escuela no queda muy lejos.
Empiezo a caminar con las dos por las calles estrechas del barrio. El suelo irregular, las casas apretadas unas contra otras, los cables atravesando el cielo… todo tan distante de la realidad en que yo vivo que parece otro país.
Pero ellas caminan aquí como quien aprendió a sobrevivir en este caos.
Observo a Ekaterina de reojo.
Aun cansada, aun claramente asustada conmigo, sigue atenta a cada paso de la niña.
Como si todo lo demás pudiera derrumbarse, menos eso.
Entonces mira hacia atrás.
Y su cuerpo se endurece de inmediato.
Sigo su mirada.
Tres soldados de mi escolta nos siguen a pocos metros de distancia.
Atentos.
Armados.
Ekaterina deja de caminar en el acto.
El miedo le regresa al rostro tan rápido que me corta por dentro.
Aprieta la mano de la niña con más fuerza.
— ¿Nos están siguiendo? —pregunta en voz baja.
Suspiro discretamente.
Claro que sí.
Dmitry jamás me dejaría salir sola.
Me volteo hacia ellos.
— Aléjense.
Los tres dudan.
— Señora Alina…
Mi voz sale más firme esta vez.
— Dije que se alejen.
Intercambian miradas rápidas entre ellos, pero obedecen, retrocediendo hasta quedar casi al final de la calle.
Ekaterina todavía parece desconfiada.
Como si estuviera esperando alguna trampa.
Pero la niña simplemente sigue sonriendo, completamente ajena.
— ¿Ves? —señala animada más adelante—. ¡La escuela es esa azul!
Sigo su dedo pequeño con la mirada.
En la puerta de la escuela, Ekaterina se agacha frente a la niña y le acomoda algunos mechones de cabello rubio detrás de la oreja.
— Pórtate bien. En un rato vengo por ti.
La niña asiente rápidamente, pero antes de entrar se voltea hacia mí con una sonrisa educada.
— Me llamo Lisbela. Fue un placer conocerla, señora.
No puedo evitar la sonrisa que me nace de inmediato.
— Me llamo Alina. Y estoy encantada contigo, Lisbela.
Sonríe aún más, toda contenta con la respuesta.
Pero su atención se pierde enseguida cuando ve a otra niña entrando por la puerta.
— ¡Sofía! ¡Espérame!
Las dos entran corriendo juntas a la escuela, riendo como si el mundo entero fuera simple.
Las observo hasta que desaparecen.
Y entonces el silencio vuelve.
Ekaterina también observa unos segundos. Su mirada cambia por completo cuando la niña se pierde de vista. El peso le regresa a los hombros de inmediato.
Emprendemos el camino de regreso en silencio.
Sin conversación.
Sin preguntas.
Solo el sonido de nuestros pasos sobre la acera rota.
Noto las miradas de la gente en la calle. Algunas curiosas. Otras desconfiadas. Mi presencia claramente no pertenece a este lugar.
Pero Ekaterina sigue caminando con la cabeza baja, como si ya estuviera acostumbrada a ignorar el mundo a su alrededor.
Cuando llegamos frente a la casa, se detiene un instante antes de abrir el portón.
Entonces por fin me mira.
Todavía cautelosa.
Todavía insegura.
Pero menos asustada que antes.
— ¿Quiere pasar?
Le digo que sí, que me gustaría que conversáramos.
Ekaterina duda un segundo, pero me abre la puerta. Entro despacio.
La casa es pequeña.
Una sala estrecha con un sofá sencillo y una televisión colgada en la pared. La cocina está prácticamente unida a la sala. Un pasillo angosto lleva a las otras habitaciones, todas demasiado pequeñas para que una familia viva con comodidad.
Hay olor a humedad.
Las paredes muestran marcas de filtraciones.
Pero todo está organizado y limpio.
Muy limpio.
Como si ella intentara compensar la falta de dinero con dignidad.
Me siento en el sofá y dejo de observar alrededor para no incomodarla más.
Ekaterina permanece de pie unos segundos, claramente sin saber qué hacer conmigo dentro de su casa.
Entonces abro mi bolsa.
— Ayer te fuiste sin cobrar.
Saco un sobre con dinero y se lo extiendo.
Ekaterina mira el sobre como si pudiera explotar.
Después lo toma despacio.
Lo abre.
Y de inmediato frunce el ceño.
— Esto es más de lo acordado.
Sin dudar, retira solo una parte del dinero y me devuelve el resto.
— No quiero el dinero de su familia.
La observo en silencio.
Su voz falla levemente cuando continúa:
— En un rato Viktor llega a mi puerta diciendo que le robé a usted.
Eso me molesta.
Más de lo que debería.
Porque habla de él con miedo real.
No rabia.
No resentimiento.
Miedo.
Apoyo el sobre en la mesa de centro sin tomarlo de vuelta.
— Viktor no va a ponerte una mano encima.
Ekaterina suelta una risa débil, amarga.
Como alguien que ya escuchó demasiadas promesas.
— Usted no conoce a su hijo como cree.
El comentario me golpea directo.
Porque tal vez…
tenga razón.
Vuelvo a mirarla.
— ¿De cuánto estás?
Ekaterina duda antes de responder.
— Como de tres meses.
Asiento despacio, intentando aligerar la tensión entre nosotras.
— Mi otro nieto es varón. Quién sabe, tal vez ahora venga una niña.
Baja la mirada.
— No sé.
La respuesta es corta. Distante.
Aun así, continúo.
— ¿Y todo está bien con el bebé?
— Sí.
Así de simple.
Demasiado vago.
El pecho se me aprieta al instante.
No habla de estudios. No habla de doctor. No habla de nada de lo que una mujer embarazada normalmente hablaría.
Entonces pregunto directamente:
— ¿Fuiste al médico? ¿Empezaste el control prenatal?
Ekaterina no responde.
Y su silencio me da la respuesta que necesitaba.
Me levanto de inmediato.
— Arréglate. Te voy a llevar al médico.
Levanta los ojos hacia mí, sorprendida.
— No es necesario.
— Sí lo es.
Mi voz sale firme, sin espacio para discusión.
— No me voy hasta que te revisen.
Ekaterina me observa unos segundos. Creo que se da cuenta de que realmente no voy a ceder.
Entonces suspira, derrotada.
— Voy a arreglarme.
Desaparece por el pasillo estrecho.
En cuanto me quedo sola, algo dentro de mí empieza a molestarme con más fuerza.
Una sensación fea.
Familiar.
No debería.
Pero mi intuición no me deja en paz.
Camino hasta la cocina.
Abro uno de los gabinetes.
Vacío.
El otro.
Vacío.
El corazón se me aprieta de verdad esta vez.
Aun así, sigo.
Voy al refrigerador sintiendo la angustia subirme por la garganta.
Cuando lo abro…
Solo un poco de leche.
Y agua.
Nada más.
Lo cierro rápido, como si aquello pudiera golpearme menos si no lo miro mucho tiempo.
Después regreso a la sala antes de que ella se dé cuenta.
Pero ahora…
ya entendí mucho más de lo que Ekaterina quería mostrar.
