Tabib Wi Lu mendapati dirinya dituduh meracuni Kaisar dan dipaksa menikahi Putri Yu Ming, pewaris tahta yang penuh dendam. Dengan reputasi tercoreng dan pengawasan ketat, Wei Lu harus melawan intrik licik Pangeran De, paman Kaisar, yang sebenarnya merencanakan kudeta dengan memanipulasi ilmu farmasi. Saat Yu Ming menjadikannya musuh, Wei Lu diam-diam menggunakan kejeniusan medisnya untuk membongkar konspirasi Pangeran De, menyelamatkan Kekaisaran dari wabah buatan, dan akhirnya mengungkap kebenaran di balik kematian Kaisar. Perjalanan ini memaksa Yu Ming menghadapi prasangkanya dan secara bertahap belajar mempercayai Wei Lu , mengubah pernikahan politik mereka menjadi pernikahan sejati yang di dasari cinta, kejujuran, dan penyembuhan bagi seluruh kerajaan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Laila ANT, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Tugas Mendesak
—hancurkan istana ini dengan kecerdikanmu, Wei Lu."
Wei Lu berdiri di tengah kantornya yang dingin, merasakan bobot gulungan resep palsu di balik jubahnya. Ancaman Yu Ming bukan hanya tentang dua jam. Itu adalah deklarasi bahwa ia akan menyerahkan semua yang tersisa dari Wei Lu, termasuk kegagalannya yang direkayasa, kepada Pangeran De.
"Saya akan menyelesaikan audit ini, Ratu," jawab Wei Lu, suaranya tetap tenang dan profesional, seolah ancaman Ratu hanyalah urusan birokrasi biasa.
"Namun, saya mencatat bahwa prioritas Anda saat ini adalah audit internal, bukan keamanan negara."
Yu Ming tersentak oleh ketenangan itu. Wei Lu selalu berhasil membalikkan logika, mengubah tuduhan menjadi kritik terhadap kepemimpinannya.
"Keamanan negara dimulai dengan integritas para pemimpinnya, Perdana Menteri," balas Yu Ming. Ia berbalik, jubahnya berdesir dingin.
"Dua jam. Jangan mengecewakan Komite Audit."
Ketika Yu Ming meninggalkan ruangan, Wei Lu membiarkan bahunya sedikit merosot karena lelah. Ia tidak bisa menyia-nyiakan waktu. Ia bergegas ke meja, menyelesaikan penyembunyian gulungan resep palsu di buku hukum pajak. Setelah mengamankan bukti palsu itu, ia kembali ke tumpukan arsip yang mustahil. Audit tanda tangan pengadaan bahan baku dalam enam bulan terakhir.
Namun, dekrit Pangeran De memanggilnya ke jamuan makan malam resepsi. Ia tidak bisa mangkir, itu akan dianggap sebagai pengabaian tugas dan rasa bersalah. Wei Lu merapikan jubahnya, menarik napas dalam-dalam. Ia harus pergi ke sarang singa, dan kali ini, singa itu akan memuji dirinya.
***
Aula Perjamuan di Kediaman Pangeran De dihiasi dengan lampu-lampu sutra yang lembut, tetapi suasananya terasa tegang. Wei Lu kembali ke tengah-tengah jamuan, tepat saat Pangeran De bersiap untuk menyampaikan pidato kedua.
Pangeran De tersenyum lebar menyambutnya kembali.
"Ah, Perdana Menteri Wei Lu telah kembali dari tugasnya yang mendesak. Dedikasi yang luar biasa! Bahkan setelah upacara, ia masih berkutat dengan tumpukan kertas demi kepentingan istana."
Semua mata tertuju pada Wei Lu. Ia tahu Pangeran De sedang memuji dia untuk menyoroti kelemahannya.
"Tugas adalah kehormatan, Yang Mulia," jawab Wei Lu, membungkuk.
Pangeran De mengangguk, lalu mengangkat pialanya.
"Teman-teman, mari kita nikmati hidangan penutup dan beralih ke topik yang lebih menarik—topik yang sangat akrab bagi Perdana Menteri kita yang ahli. Topik tentang ilmu farmasi!"
Para menteri, yang sebagian besar adalah kaki tangan Pangeran De, menyambut topik ini dengan kegembiraan yang berlebihan. Mereka tahu ke mana arah pembicaraan ini.
"Sungguh keajaiban," Pangeran De memulai, suaranya seperti pencerita ulung,
"Bagaimana alam memberikan kita penyembuh dan pembunuh sekaligus. Wei Lu, sebagai tabib terhebat di generasi kita, Anda pasti sangat akrab dengan sejarah ramuan yang paling licik, bukan?"
Wei Lu meraih piala anggurnya, meminum sedikit.
"Sejarah farmasi adalah sejarah kehidupan dan kematian, Yang Mulia. Kita selalu mencari keseimbangan, tetapi alam sering kali lebih pintar dari kita."
"Tepat sekali, keseimbangan!" seru Pangeran De, menunjuk Wei Lu dengan garpu peraknya.
"Saya baru saja membaca kisah kuno yang menarik tentang Kaisar Agung Ling. Ia meninggal di usia muda, dan semua tabibnya, para jenius pada masanya, bersumpah bahwa ia meninggal karena penyakit bawaan. Padahal, bertahun-tahun kemudian, ditemukan bahwa kematiannya disebabkan oleh racun yang sangat cerdas."
Ruangan itu terdiam. Yu Ming, yang duduk di singgasana kecil di samping Pangeran De, menatap Wei Lu dengan mata yang menyipit. Dia tahu Pangeran De sedang menanamkan narasi.
"Racun itu," Pangeran De melanjutkan, nadanya berbisik, menciptakan efek dramatis,
"Bukan racun yang membunuh dengan cepat. Itu adalah aditif yang secara kimiawi meniru gejala dari penyakit kronis yang sudah diderita Kaisar. Ramuan itu tidak membunuh; ia hanya mempercepat kematian yang sudah dinubuatkan. Dan yang paling mengerikan, ramuan itu diracik sedemikian rupa sehingga audit kimia dasar hanya akan mendeteksi bahan tonik, bukan racunnya."
Beberapa menteri menghela napas. Pangeran De baru saja menggambarkan secara detail skenario yang ia gunakan untuk membunuh Kaisar sebelumnya, sambil secara implisit menuduh Wei Lu melakukan hal yang sama.
Wei Lu merasakan ketegangan di antara para bangsawan. Ia harus menanggapi.
"Kisah itu memang terkenal, Yang Mulia," kata Wei Lu, suaranya tenang, mengalihkan fokus dari racun ke diagnosis.
"Namun, dalam kasus Kaisar Ling, kegagalan terbesarnya bukanlah racun, melainkan diagnosis. Para tabibnya gagal mengenali bahwa gejala yang mereka lihat sudah diperparah oleh intervensi eksternal. Seorang tabib yang baik harus tahu perbedaan antara kemunduran alami dan efek samping yang direkayasa."
Dia baru saja melempar bola kembali ke Pangeran De. Jika ada racun cerdas, dan Wei Lu gagal mendeteksinya, maka ia tidak hanya ceroboh, tetapi juga tidak kompeten. Namun, jika Wei Lu berhasil mendeteksi manipulasi itu, maka ia adalah tabib yang tahu cara melacaknya—sebuah ancaman bagi Pangeran De.
Pangeran De tersenyum.
"Sebuah poin yang cerdas, Perdana Menteri. Diagnosis adalah kunci. Tapi bayangkan, Wei Lu, betapa kecilnya jejak racun itu. Bagaimana jika racun itu hanya memerlukan dosis yang sangat kecil, hanya untuk membuat ramuan penyelamat hidup menjadi penghancur?"
Menteri Keuangan Lin menyahut,
"Ya, itu akan menjadi pembunuhan yang sempurna! Orang akan menyalahkan tabib yang memberikan ramuan penyelamat itu, bukan si peracik."
Yu Ming mengencangkan rahangnya. Kata-kata Pangeran De terlalu spesifik, terlalu akurat menggambarkan kecurigaannya sendiri tentang Wei Lu. Keahlian Wei Lu adalah senjata yang sempurna untuk kejahatan.
"Memang, Tuan Lin," kata Wei Lu, memandang Pangeran De dengan mata tajam.
"Itu akan menjadi kejahatan yang sangat keji. Namun, bahkan racun yang paling cerdas pun meninggalkan jejak. Jika racun itu meniru penyakit, maka si peracik harus memiliki pemahaman mendalam tentang farmakologi, dan lebih penting lagi, mereka harus memiliki akses ke bahan baku yang sangat langka untuk menciptakan mimikri yang sempurna."
Wei Lu sengaja menekankan pada "akses ke bahan baku langka." Itu adalah titik lemah Pangeran De, yang ia coba tutupi melalui audit keuangan.
Pangeran De tertawa, tawa yang terdengar sedikit dipaksakan.
"Selalu logistik, Wei Lu! Anda dan obsesi Anda terhadap catatan pengadaan. Saya yakin, dengan kecerdasan Anda, Anda pasti akan menemukan setiap jejak, tidak peduli seberapa kecilnya, di arsip yang baru saja Ratu minta Anda tinjau."
Wei Lu membungkuk sedikit. "Saya berharap demikian, Yang Mulia. Karena jika saya gagal, itu berarti musuh kita tidak hanya licik, tetapi juga jauh lebih terorganisir di dalam istana daripada yang kita bayangkan."
Yu Ming memperhatikan pertukaran itu. Pangeran De dan Wei Lu saling menembakkan anak panah yang dilapisi madu. Pangeran De mencoba menanamkan narasi racun cerdas, dan Wei Lu mencoba mengarahkan penyelidikan ke rantai pasokan Pangeran De.
Jamuan makan itu terasa semakin mencekik. Setelah beberapa jam lagi, di mana Wei Lu dipaksa untuk terus menanggapi pujian palsu Pangeran De tentang 'dedikasi yang tak terbalas' Kaisar, Yu Ming akhirnya memberi sinyal bahwa jamuan telah berakhir.
