Sumpah Di Bawah Bayangan Kaisar

—menempatkan jeratnya di leher Wei Lu sebelum ia punya kesempatan untuk bernapas.

Wei Lu berjalan menyusuri lorong yang sunyi menuju kantor Perdana Menteri, merasakan dinginnya pengasingan. Dekret Yu Ming telah bekerja dengan kejam. Ketika ia mencapai pintu kantornya, ia disambut oleh Kasim Feng yang tampak cemas.

"Yang Mulia Perdana Menteri," bisik Kasim Feng, matanya memandang ke kiri dan kanan.

"Semua staf senior Anda telah dipindahkan ke Kementerian Ritus, sesuai perintah Ratu. Bahkan Tuan Liu, asisten arsip, sekarang membantu di gudang kain."

Kantor yang dulunya ramai dan efisien kini terasa seperti gua. Hanya ada seorang kasim muda yang tersisa, yang tampak terlalu takut untuk mengangkat kuas. Meja-meja kosong, rak-rak arsip setengah berantakan. Yu Ming telah melucuti lengannya, menyisakan badan yang lumpuh.

Wei Lu menghela napas, menahan rasa frustrasi.

"Baiklah, Kasim Feng. Lanjutkan tugasmu. Tapi, tolong, atur agar aku mendapatkan inventarisasi terakhir dari Kamar Obat. Yang lengkap, termasuk logistik pengiriman keluar dalam enam bulan terakhir. Kerjakan itu secara pribadi. Jangan biarkan ada yang tahu."

Kasim Feng mengangguk dengan ekspresi serius.

"Akan saya lakukan malam ini, Tuan Wei. Saya tahu ini mendesak."

Wei Lu tahu mengapa ia harus menjadi sangat rahasia. Dengan komunikasi resmi yang diawasi Yu Ming, dan staf terpercaya yang disebar ke seluruh istana, ia harus mengandalkan loyalitas individu dan jalur yang tidak konvensional.

***

Keesokan paginya, istana berkumpul untuk Pertemuan Administrasi Tiga Kementerian, yang pertama sejak upacara pernikahan. Yu Ming duduk di kursi Ratu, mengenakan jubah putih yang dipangkas perak, memancarkan otoritas yang dingin dan tanpa kompromi. Ia dikelilingi oleh para menteri senior, termasuk Pangeran De, yang kini tampak lebih tenang dan tersenyum lebar.

Wei Lu berdiri di samping meja ringkasan, posisinya terasa lebih rendah dari biasanya.

"Selamat pagi, Para Menteri," sapa Yu Ming, suaranya jernih dan tajam.

"Kita akan mulai dengan laporan logistik dari Perdana Menteri Wei, mengenai kebutuhan mendesak di perbatasan Utara."

Wei Lu maju.

"Yang Mulia Ratu, laporan dari Jenderal Xiong menunjukkan bahwa unit garis depan membutuhkan pasokan makanan dan perbaikan peralatan segera. Saya telah menyusun dekret pengeluaran darurat sebesar tiga ribu koin perak, yang akan langsung dialihkan dari kas surplus Kementerian Ritus."

Dia sengaja memilih untuk memotong dana Kementerian Ritus, yang dikendalikan oleh Tuan Zhao, salah satu 'Nodus' Pangeran De.

Tuan Zhao langsung berdiri, wajahnya merah.

"Yang Mulia Ratu, dengan segala hormat, anggaran Kementerian Ritus sudah dialokasikan untuk festival duka bulan depan. Mengambil dana sebesar itu akan merusak upacara suci!"

Yu Ming mengangkat tangan, menghentikan protes Zhao. Matanya tertuju pada Wei Lu, tatapan yang menantang dan penuh penghinaan.

"Perdana Menteri Wei," kata Yu Ming, suaranya lambat,

"Saya mengagumi kecepatan respons Anda. Namun, Anda baru saja mengalami pemotongan anggaran pribadi yang signifikan karena isu 'efisiensi.' Bagaimana saya bisa menjamin bahwa keputusan pengeluaran sebesar tiga ribu koin perak ini benar-benar efisien dan bukan hanya alokasi yang ceroboh?"

Wei Lu merasakan tusukan itu. Yu Ming menggunakan penghinaan publiknya sebagai senjata birokrasi. Pangeran De menyeringai tipis di kursinya.

"Yang Mulia," jawab Wei Lu, nadanya tenang, menjaga kontak mata.

"Kebutuhan perbatasan adalah hal yang krusial dan mendesak. Menunggu audit efisiensi untuk keputusan ini akan berarti penundaan setidaknya dua minggu. Penundaan itu akan membahayakan pasukan kita dan stabilitas pertahanan. Logika sederhana menunjukkan bahwa risiko penundaan jauh lebih besar daripada risiko tiga ribu koin perak."

"Logika sederhana," ulang Yu Ming dengan nada mengejek.

"Logika Anda, Perdana Menteri, adalah logika yang sama yang memimpin Anda merawat Ayah saya hingga akhir hayatnya. Di istana ini, kami membutuhkan lebih dari sekadar 'logika sederhana'; kami membutuhkan akuntabilitas yang terperinci."

Wei Lu mengencangkan rahangnya. Dia tidak boleh terpancing.

"Saya telah menyediakan semua rincian yang diperlukan, Ratu," jawab Wei Lu, menunjuk ke dokumen di hadapannya. "Setiap koin akan dicatat, dan setiap pengeluaran akan diaudit oleh Menteri Keuangan Lin setelah pengiriman selesai. Ini adalah prosedur standar untuk keadaan darurat."

Menteri Keuangan Lin, yang merupakan kaki tangan Pangeran De, segera angkat bicara. "Yang Mulia Ratu, saya setuju dengan Yang Mulia Wei Lu. Mengaudit setelah pengiriman adalah standar. Namun, mengingat suasana keraguan yang melingkupi istana, dan demi transparansi kepada rakyat, saya menyarankan agar Perdana Menteri Wei menyerahkan semua catatan pengeluaran darurat sebelumnya yang ia kelola dalam setahun terakhir. Ini akan memberi kita landasan untuk memercayai keputusan barunya."

Wei Lu menyadari jebakan itu.

Jika ia menolak, ia terlihat menyembunyikan sesuatu. Jika ia setuju, ia akan mengalihkan energi vitalnya untuk membela keputusan masa lalu, mengabaikan tugas-tugas PM yang mendesak.

Pangeran De berdeham, menambahkan bobot pada usulan Lin.

"Usulan Menteri Lin masuk akal, Yang Mulia Ratu. Kita harus memastikan PM kita tidak kehabisan akal di bawah tekanan. Berikan dia waktu untuk membersihkan arsipnya. Kesabaran adalah kunci."

Yu Ming mengangguk, puas dengan skenario yang disajikan Pangeran De.

"Saya setuju. Perdana Menteri Wei, Anda memiliki waktu lima hari untuk menyerahkan ringkasan rinci dari semua pengeluaran darurat selama dua belas bulan terakhir. Sampai saat itu, dekret pengeluaran tiga ribu koin perak untuk perbatasan ditangguhkan."

Wei Lu membungkuk, menerima pukulan itu. Lima hari. Itu adalah waktu yang cukup untuk membuat para jenderal di perbatasan Utara mulai khawatir dan menyalahkan Perdana Menteri yang baru.

"Saya menerima dekret Anda, Ratu," kata Wei Lu.

"Namun, saya mencatat dalam notulen: Penundaan ini akan dicatat sebagai keputusan Ratu yang mengutamakan audit birokrasi di atas keamanan perbatasan."

Ruangan itu terdiam. Wei Lu baru saja membalikkan tekanan, menjadikan Yu Ming bertanggung jawab atas konsekuensi penundaan tersebut.

Yu Ming menatapnya dengan mata menyala.

"Apakah Anda mengancam otoritas saya, Perdana Menteri?"

"Tidak, Yang Mulia," jawab Wei Lu, suaranya tenang dan profesional.

"Saya hanya menegaskan tanggung jawab yang melekat pada tahta. Jika terjadi kerugian, itu harus dipertanggungjawabkan oleh pembuat keputusan."

Yu Ming memaksakan diri untuk tersenyum, senyum yang tidak mencapai matanya.

"Baik. Notulen akan mencatatnya. Sekarang, mari kita beralih ke urusan berikutnya—"

Pertemuan itu berlanjut selama dua jam penuh, dan setiap keputusan yang diusulkan Wei Lu dibongkar dan ditangguhkan oleh Yu Ming, dibantu oleh saran-saran licik dari Pangeran De dan Menteri Keuangan Lin. Wei Lu dipaksa untuk bertahan dalam badai birokrasi, menggunakan setiap kata dan peraturan untuk mempertahankan posisinya, tetapi ia tetap terisolasi.

***

Saat sore menjelang, Wei Lu kembali ke kantornya yang dingin. Tumpukan dokumen pengeluaran darurat selama dua belas bulan terakhir menumpuk di mejanya. Dia harus mengerjakannya sendirian, tanpa asisten senior yang efisien.

Dia menghabiskan berjam-jam, menyaring logistik pengiriman, mencari sesuatu yang ia yakini ada di sana. Audit yang diminta Yu Ming adalah gangguan yang sempurna, tetapi Wei Lu memutuskan untuk mengubahnya menjadi kesempatan.

Jika Pangeran De telah memanipulasi catatan medis, ia pasti juga telah meninggalkan jejak di catatan keuangan.

Tepat saat matahari terbenam, Kasim Feng menyelinap masuk. Dia tidak membawa bubur, tetapi sebuah gulungan kecil yang diikat dengan tali rami sederhana—logistik inventarisasi Kamar Obat yang diminta Wei Lu.

"Saya harus berhati-hati, Tuan Wei," bisik Feng.

"Logistik pengiriman keluar sangat dikontrol ketat oleh Tabib Kepala yang baru—yang loyal kepada Pangeran De."

Wei Lu mengangguk dan membuka gulungan itu. Dia menyalakan lampu minyak, membiarkan cahaya kuning hangat menyinari kertas. Dia tidak mencari pengeluaran besar, tetapi anomali kecil, bahan baku yang tidak biasa, atau tanda tangan yang salah.

Dia menyaring log pengiriman selama enam bulan terakhir, periode kritis sebelum kematian Kaisar. Sebagian besar adalah pengiriman rutin: tonik kekebalan, ramuan tidur, ramuan stamina.

Kemudian, pada entri tanggal tiga hari sebelum kematian Kaisar, Wei Lu berhenti.

Ramuan Khusus: Ekstrak Hati Naga (Sanguis Draconis) 100g. Tujuan: Pengobatan Kaisar. Otorisasi: Kaisar.

Ramuan Sanguis Draconis adalah ramuan paling langka dan mahal yang digunakan Wei Lu untuk memperlambat laju penyakit kronis Kaisar. Ia ingat dengan jelas kapan ramuan ini digunakan, dan logistiknya selalu ditangani oleh asisten utamanya—yang kini telah dipindahkan Yu Ming.

Wei Lu memeriksa bagian "Penerima Pengiriman." Biasanya, untuk ramuan sepenting ini, tanda tangan penerima haruslah Tabib Kepala (yaitu dirinya sendiri) atau Kasim Pribadi Kaisar.

Namun, di kolom itu tertulis nama yang membuat napas Wei Lu tercekat.

Penerima: Tuan Bao.

Tuan Bao. Itu adalah nama ajudan pribadi Pangeran De, seorang pria yang dikenal karena kesetiaan buta dan ketidakpeduliannya terhadap hal-hal medis.

Mengapa ramuan Sanguis Draconis yang begitu penting, yang secara eksplisit disetujui oleh Kaisar, diserahkan kepada ajudan Pangeran De? Dan yang lebih buruk, logistik menunjukkan bahwa penyerahan ini terjadi di luar Kamar Obat resmi, di titik pengiriman yang terpencil dekat Gerbang Utara, jauh dari jalur resmi istana.

Wei Lu membalik gulungan itu, mencari catatan tambahan. Tidak ada. Logistik ini adalah catatan terakhir untuk ramuan Sanguis Draconis sebelum Kaisar meninggal.

Pangeran De tidak hanya memanipulasi catatannya. Pangeran De secara fisik telah menyadap pasokan ramuan vital yang dipesan Kaisar.

Wei Lu memejamkan mata, memproses implikasi yang mengerikan. Jika Pangeran De mencegat ramuan ini, dia pasti menggantinya. Dia mengganti ramuan penyelamat hidup Kaisar dengan sesuatu yang lain.

Wei Lu mencondongkan tubuhnya ke lampu minyak, membaca lagi nama Tuan Bao yang tertulis rapi di kolom penerima. Tangannya gemetar.

Ini bukan lagi tentang audit atau fitnah politik. Ini adalah bukti fisik yang mengikat Pangeran De langsung pada—

Wei Lu mendengar ketukan keras di pintu kantornya. Ia segera menggulung catatan logistik itu dan menyembunyikannya di balik jubahnya. Pintu terbuka tanpa menunggu izin.

Itu adalah seorang ajudan Yu Ming, wajahnya kaku

"Perdana Menteri Wei, Ratu menitahkan Anda untuk segera mengosongkan arsip pribadi Anda di Kamar Obat lama sebelum fajar. Semua catatan dan barang pribadi akan diinventarisasi dan disegel oleh petugas Ritus. Kami akan mulai dengan kamar tempat Anda menyimpan jurnal dan buku farmasi rahasia Anda. Kami harus memastikan tidak ada lagi 'ramuan yang hilang' seperti yang terjadi pada pengiriman Sanguis Draconis yang—"