MANTAN TENTARA BAYARAN: SEORANG MILIARDER 2

Layar perlahan memudar dari pemandangan kota ke studio. Penyiar Brook Media duduk tegak di balik meja, kedua tangannya terlipat rapi di atas setumpuk kertas. Lalu mulai berbicara. "Selamat pagi. Kami kini menyampaikan pernyataan resmi dari Kantor Presiden sebagai tanggapan atas siaran terbaru oleh sosok bertopeng yang menyebut dirinya Atropos."

Dia melirik singkat ke layar prompter, lalu melanjutkan, matanya tertuju pada kamera. "Kantor Presiden mengimbau seluruh warga untuk tetap tenang dan melanjutkan aktivitas sehari-hari seperti biasa. Pihak berwenang telah memastikan bahwa tidak satu pun warga sipil tak bersalah yang akan terluka. Langkah-langkah keamanan telah diterapkan di seluruh negeri dan di negara-negara sekutu. Masyarakat diminta untuk tidak panik dan menghindari penyebaran rumor yang belum terverifikasi di media sosial."

Layar bergeser menampilkan pernyataan tertulis yang dirilis oleh Kantor Presiden — kata-kata muncul jelas di atas latar belakang pucat.

"Kami memahami ketakutan dan ketidakpastian yang ditimbulkan oleh siaran tersebut. Negara kami, bersama para sekutu, secara aktif menyelidiki masalah ini. Kami ingin meyakinkan publik: tidak ada nyawa warga sipil yang berada dalam bahaya. Lanjutkan hidup kalian, pekerjaan kalian, rutinitas kalian. Kami berdiri bersatu, dan kami tidak akan tunduk pada ancaman teror."

Suara pembawa acara mengiringi teks tersebut. "Pernyataan itu ditutup dengan penegasan tegas bahwa pemerintah dan para sekutunya sepenuhnya siap untuk merespons setiap upaya gangguan lebih lanjut."

Layar kembali ke wajahnya, mata tetap tenang namun bibirnya terkatup agak rapat. "Itulah kabar resmi dari Kantor Presiden. Sekali lagi — warga diimbau untuk tetap tenang, waspada, dan melanjutkan kehidupan seperti biasa."

Tatapannya tertuju sejenak sebelum siaran beralih ke pembaruan saham dan cuaca.

Jasmine berdiri di dekat TV, tangan terlipat di dada, keningnya berkerut saat berita itu memutar ulang pernyataan Presiden untuk kedua kalinya.

"Apa yang akan terjadi?" tanyanya pelan, suaranya mengandung sedikit kegelisahan.

James bersandar di sandaran kursi, matanya masih tertuju ke layar. "Apa? Tidak akan terjadi apa-apa. Kita fokus pada urusan kita. Biarkan pemerintah mengurus masalah dunia mereka."

Dia mengembuskan napas, lalu mengangguk. "Kau benar, bos. Aku seharusnya fokus pada pekerjaan." Ia meraih mapnya dari meja, menyelipkannya di bawah lengannya. "Aku akan pergi untuk kunjungan lapangan dengan Clara hari ini. Hubungi aku kalau butuh sesuatu, Bos."

"Baiklah." Nada James santai, tetapi matanya mengikuti Jasmine sampai ia menghilang di balik pintu.

Layar meredup, kembali ke pembaruan yang dibisukan, dan ruangan pun sunyi lagi. James berjalan kembali ke kursinya, duduk, lalu mengeluarkan ponselnya. Jarinya bergerak cepat — sambungan aman, terenkripsi.

Panggilan tersambung.

"Ya, bos," suara Paula terdengar dari seberang.

"Bagaimana statusnya?" tanya James.

"Masih belum ada pergerakan," jawab Paula. "Kyle belum meninggalkan kediamannya selama tiga hari. Dia masuk bersama beberapa orang, dan belum keluar sama sekali sejak saat itu. Sekarang aku yakin — siaran itu dibuat dari sana. Dia bersembunyi di tempat terbuka."

James mengerutkan kening, menyandarkan punggung ke kursi. "Tapi kenapa rumahnya?"

Tawa Paula singkat dan dingin. "Karena itu sempurna. Tidak ada yang akan mempertanyakannya. Mereka sibuk menyisir ke seluruh dunia, mempersempit koordinat, tapi kediamannya? Bahkan tidak masuk radar mereka."

"Masuk akal," gumam James. Tangannya mengetuk ringan sandaran kursi. "Dan untuk siaran itu sendiri — pelacakan?"

"Dia sudah menyiapkan segalanya. Peralatannya berat, keamanannya sangat ketat. Mereka tidak akan melacaknya melalui saluran normal. Tidak kecuali mereka menembus firewall yang akan memakan waktu berminggu-minggu. Ini sudah direncanakan."

James terdiam sejenak. Lalu suaranya turun, "Terus awasi. Setiap gerakan. Setiap tamu. Bersiaplah saat aku menelepon."

Di ujung sana Paula tersenyum tipis, nadanya hampir main-main. "Ini akan sangat menyenangkan."

Bibir James melengkung membentuk senyum tipis. "Ya."

Panggilan terputus. Layar di seberang ruangan masih menggulirkan kalimat yang sama: tetap tenang. tidak ada nyawa warga sipil tak bersalah yang akan hilang.

James duduk beberapa saat kemudian, tangannya mengepal sekali di sekitar ponsel sebelum meletakkannya di samping.

Flashback — Siberia

Salju mengiris kamp. Tempat perlindungan sementara merunduk rendah, setengah terkubur, mengelilingi siluet reruntuhan penjara tua di kejauhan. Napas mengepul di udara.

Reaper bergerak melintasi kamp dengan perlengkapan musim dingin lengkap: tudung berlapis bulu menutupi kepala, wajah setengah tersembunyi. Dia tidak terburu-buru.

Dia berhenti di sebuah meja rendah tempat ahli strategi The Veil membungkuk di depan laptop. Layar memancarkan cahaya pucat ke atas peta dan wajah-wajah.

"Bagaimana statusnya?" tanya Reaper, suaranya rendah.

Ahli strategi itu tidak tampak terkejut. Dia mengetuk beberapa tombol, laptopnya berbunyi. "Tiga puluh tujuh warga sipil. Enam diantaranya adalah anak-anak." Dia menunjuk layar tempat nama dan foto buram bergulir. "Itu targetnya. Mereka ditahan di dalam penjara tua.”

Mata Reaper menyipit. Dia mendekatkan diri, menatap berkas-berkas itu. Wajah-wajah, tanggal, kontak terakhir yang diketahui — daftar semacam itu selalu membuat perut terasa mengeras. "Siapa yang mengendalikan mereka? Bandit lokal?"

Ahli strategi mengembuskan napas. "Mereka memang pencuri kecil, tentu saja. Lokal. Tapi ini—" dia menggeser jarinya ke profil lain. "Ini bukan pekerjaan biasa mereka. Mereka dibayar. Terorganisir sekarang. Taruhannya berbeda."

Tangan Reaper mengepal di balik jaket parka. "Pencuri selalu mengincar uang. Kalau tidak ada tebusan, berarti seseorang membayar mereka untuk hal lain." Dia mengucapkannya perlahan.

"Bagaimana kau tahu?" tanya sang ahli strategi.

"Untuk pencuri, selalu mengincar uang," kata Reaper. "Jadi siapa yang menulis ceknya?" Dia menunjuk kearah laptop. "Periksa transfer terbaru. Lihat siapa yang mengirimkan dana ke orang-orang ini."

Kursor ahli strategi berhenti sejenak sebelum layar membuka jendela baru. Sebuah nama muncul: Dmitri Volkov. Gelar: ilmuwan. Dua gelar doktor tercantum. Tab publikasi. Daftar catatan penelitian terlarang.

Ahli strategi membacanya keras-keras, "Dmitri Volkov. Sangat jenius, tapi dilarang tahun lalu karena eksperimen tidak etis. Hewan — prosedur. Dia kehilangan pendanaan, menghilang dari jurnal. Lalu pembayaran-pembayaran ini mulai muncul."

Reaper menatap foto itu. Sesaat wajah Reaper tak bergerak. Lalu ia berkata pelan, "Kau mengatakan dia ada di balik semua ini? Anak-anak dan warga sipil—diculik untuk eksperimen?"

"Aku berharap tidak," akui sang ahli strategi. "Tapi semua buktinya mengarah ke sana. Transfernya, waktunya, laboratorium yang tercantum di properti terakhir yang dia miliki. Dia memiliki akses ke fasilitas steril sebelum diusir. Sekarang dia memiliki tenaga kerja."

Tinju di dalam sarung tangannya mengencang hingga buku-buku jarinya memutih. "Orang-orang seperti dia tidak pantas hidup," katanya.

Tangan ahli strategi menggantung, ragu-ragu. "Kita bergerak saat matahari terbenam. Masuk melalui jurang utara, masuk tanpa suara. Kita keluarkan anak-anak terlebih dulu. Tim medis siaga. Evakuasi dengan dua kendaraan ke timur." Dia menyebutkan rencana seperti dengan sangat jelas. "Kau istirahat sekarang. Kau akan membutuhkannya."

Dia berbalik, berjalan keluar dari tenda dan masuk ke dalam salju. Suara-suara teredam kamp melipat di belakangnya — radio, gumaman rendah para pria yang memeriksa perlengkapan, gesekan sekop.

Saat ini — Crescent Bay, kafetaria kantor

Kafetaria berdengung dengan gumaman suara, nampan-nampan beradu, mesin kopi mendesis. James duduk di meja sudut, sepiring makanan di depannya.

Lalu tiba-tiba ponselnya bergetar dari saku mantelnya.

Dia melirik, menarik ponsel, dan menjawab tanpa ragu. "Salam, Komandan Van. Apa kau merindukanku di The Veil?”

Di seberang, suara Van terdengar, "Bagaimana aku bisa tidak merindukan seorang anak yang sudah kuanggap seperti putraku sendiri?"

James berkedip, ekspresi terkejut tampak di wajahnya. "Jarang sekali, Komandan. Suaramu terdengar lembut."

Hening sejenak. Lalu nada Van menjadi lebih berat. "Begini... ada sesuatu yang penting. Dengarkan baik-baik."

James menegakkan badan di kursi, "Aku mendengarkan."

Van tak melunakkan pukulan itu. "Kami telah menemukan mereka."

James mengernyit. "Mereka?"

"Orang-orang yang tersisa."

James langsung berdiri tanpa sadar. Garpu di tangannya melengkung saat genggamannya mengencang. Dadanya terasa mengunci, napas menjadi pendek.

"Di mana?" Suaranya terdengar dingin.

"Tenang, Nak," kata Van cepat. "Aku akan datang ke Crescent Bay dalam beberapa hari. Sampai saat itu, tetap tenang. Jangan kehilangan dirimu."

Rahang James bergerak, giginya terkatup. Akhirnya ia mengembuskan napas, "...Aku akan menunggumu, Komandan."

Panggilan berakhir.

Sesaat, kafetaria disekitarnya tampak kabur. Kenangan menyusup — bayangan wajah yang tak bisa ia selamatkan. Ia memejamkan mata, tetapi rasa sakit itu menekan lebih keras.

"Bos?" Suara itu memecahkan keheningan.

James mengedipkan mata kembali ke kenyataan. Jasmine berdiri di sampingnya, mata menyipit penuh khawatir. "Apa kau baik-baik saja, bos?"

Dia menunduk. Garpu di tangannya bengkok hampir menyamping.

James memaksakan tawa kecil, meletakkannya dengan hati-hati. "Ups. Maaf."

Dia melirik sekitar — beberapa karyawan menonton, berbisik. Lalu duduk kembali, mengangkat piringnya seolah-olah tak terjadi apa-apa.

"Aku baik-baik saja," katanya sambil matanya terangkat ke mata Jasmine. "Jangan khawatir."