GERBANG DUNIA LAIN

Danau Groom, Nevada

Daerah 51

17 Nopember 2024

Saat fajar menyingsing di atas gurun Nevada, rutinitas pagi Henry tiba-tiba terganggu. Suara dengung yang sudah dikenalnya dari komunikatornya menghentikan sarapannya – pengarahannya tinggal 5 menit lagi. Ia mengetuk perangkat yang dijepitkan di ikat pinggangnya, menanggapi panggilan itu sambil menghabiskan sisa roti panggang Prancisnya.

Ia melangkah ke ruang situasi, mengamati perubahan yang terjadi selama seminggu terakhir. Di tempat yang dulunya hanya terdengar dengungan tenang eksplorasi ilmiah dan pengumpulan data, kini hanya terdengar gemuruh konstruksi dan transportasi. Jalan setapak menuju portal yang berkilauan, yang sebelumnya dilalui oleh para ilmuwan dan beberapa personel militer, kini telah melebar menjadi jalur masuk dan keluar yang jelas yang dilengkapi dengan lampu lalu lintas. Di sisi hanggar, kendaraan konstruksi besar mengantre, menunggu giliran untuk melewati gerbang. Sebuah mesin pengaspalan, bentuknya seperti siluet di balik cahaya portal, bergerak maju perlahan hingga ditelan oleh ambang pintu yang berwarna-warni. Satu per satu, mereka menghilang ke dalam portal, masing-masing membawa bagian mereka dari inisiatif Amerika untuk Gaerra.

Tim teknisi mengepung jalur masuk, membersihkannya, dan membunyikan bel untuk menandai transisi sementara jalur tersebut ke jalur keluar kedua. Henry melihat sepasang Apache mendekati jalur tersebut. Helikopter yang diamankan di atas landasan datar yang besar itu akan segera menemukan rumah baru mereka di Pangkalan Armstrong.

Saat Henry berjalan di antara tumpukan kargo dan kerumunan personel, Ron menyusulnya dengan langkah yang kurang bersemangat. "Panggilan bangun pagi semakin cepat. Siapa yang berani bertaruh ini adalah omongan 'urgensi strategis' lainnya?" dia menguap, pencahayaan hanggar yang redup membuat wajahnya tampak lelah.

Henry tersenyum kecut. Dia tahu persis apa yang bisa membuat pria itu bersemangat, jeda. "Yah, kalau mereka memaksa kita untuk bersiap menghadapi Gaerra, aku setuju untuk mengorbankan tidur. Lebih baik daripada menatap lukisan sagebrush di sekitar sini," candanya.

Ron mendengus, langkahnya tegak dengan semangat baru. “Sial, aku akan menukar patung-patungku untuk kembali ke sana. Lebih baik daripada labirin logam ini.”

Mereka mendekati tangga di samping gerbang, berjalan menuju ruang kontrol. "Bruh, kau hanya ingin duduk di barisan depan untuk melihat apakah Kelmithus mengatakan fakta tentang peri," goda Henry, menyikut Ron pelan.

Ron menyeringai penuh konspirasi, "Hei, sedikit pengintaian terhadap satwa liar lokal tidak ada salahnya. Tapi serius, menurutmu kita akan segera berangkat?"

Henry berhenti di puncak tangga dan mempertimbangkan kesibukan aktivitas di sekitar mereka. "Sulit untuk mengatakannya, tetapi dengan semua ini," ia menunjuk ke arah persiapan di sekitar mereka, "ditambah dengan pembicaraan yang akan datang, menurutku kita di sini bukan hanya untuk bermain perang-perangan."

Ia terus berjalan, sepatu botnya berdenting-denting di jeruji besi saat ia dan Ron mendekati ruang kendali. Di dalam ruang berpanel kaca, Direktur Lombard dan Dr. Lamarr asyik dengan pekerjaan mereka. Potongan-potongan percakapan mereka tentang gerbang Gaerran dan sesuatu tentang analisis sihir Kelmithus mengalir keluar dari pintu yang terbuka. Mereka pasti lebih menikmati ceramah Kelmithus tentang sihir daripada dirinya.

Mereka melewati ruang kontrol, melangkah ke koridor yang lebih sepi menuju ruang situasi. Sesampainya di pintu, Henry mendorongnya hingga terbuka dan melangkah masuk, siap beralih dari "bagaimana jika" ke "bagaimana sekarang". Sambil mengamati ruangan, Henry melihat wajah-wajah yang dikenalnya: Hayes sedang mengobrol dengan Duta Besar Perry, Yen di laptopnya, dan Dr. Anderson di tablet membaca pindaian PDF buku dari perpustakaan rumah tamu.

Mereka semua mendongak ke arah pintu masuk Henry dan Ron, mengangguk tanda setuju. Saat Henry duduk bersama Ron, ia melirik Duta Besar Perry, lalu kembali ke yang lain. Misi keamanan diplomatik lagi? Pandangan Henry sejenak beralih ke jendela, memperhatikan teknisi yang memulihkan jalur masuk. Ia mengalihkan perhatiannya kembali ke ruangan tepat saat pintu terbuka lagi, memperlihatkan Jenderal Harding.

Obrolan itu langsung mereda, Henry dan petugas lainnya memberi hormat kepadanya.

"Tenang saja," kata Harding sambil mengangkat tangan.

Saat semua orang kembali ke tempat duduk mereka, ia memulai, “Hari ini, kami beradaptasi dengan lanskap operasional yang baru. Peristiwa di Eldralore telah mempercepat kebutuhan akan unit khusus. Ini akan menjadi yang pertama bagi kami – tim hibrida dengan mandat yang sangat spesifik.”

Henry mencondongkan tubuhnya ke depan, siku di atas meja dan jari-jarinya saling bertautan. Tampaknya ini mungkin sesuatu yang lebih menarik daripada sekadar misi keamanan diplomatik.

“Kapten Donnager, Letnan Owens, Tuan Hayes, Tuan Yen, dan Dokter Anderson. Kalian telah dipilih berdasarkan catatan dinas, keterampilan, dan pengalaman terkini kalian di Gaerra. Kalian akan membentuk unit baru, yang diberi nama Tim Alpha.” Harding kemudian berbalik menghadap Henry. “Kapten Donnager, kau akan memimpin Tim Alpha. Tindakan kalian di Eldralore menunjukkan inisiatif dan kemampuan beradaptasi – sifat-sifat yang kita butuhkan untuk menghadapi apa yang akan terjadi di masa depan.”

Henry menerima pengangkatan itu dengan anggukan.

“Tim Alpha akan ditempatkan di masyarakat setempat, beroperasi dengan kemandirian dan dalam jarak beberapa ratus mil dari Pangkalan Armstrong. Keahlian Anda yang beragam harus mencakup semua yang mungkin Anda butuhkan, dengan Dokter Anderson sebagai tambahan yang mengawasi penerjemahan dan hubungan.”