Dikhianati Sang Kekasih, Dilamar Miliarder Di Tengah Badai

Mata Benjamin Sterling berbinar. "Apa?"

"Apakah Anda sudah mendengar tentang penawaran nasional yang akan datang dari Apex Group untuk meningkatkan citra merek mereka?" Maxine Rhodes melontarkan pernyataan mengejutkan.

Jantung Benjamin Sterling berdebar kencang!

Grup Puncak! Itu adalah industri raksasa, lebih besar dalam skala dan lebih terkenal daripada Cosmos Capital!

Proyek peningkatan merek mereka adalah kontrak tingkat atas yang diperebutkan mati-matian oleh setiap perusahaan di industri tersebut. Sebelumnya, dia bahkan belum berhasil mendapatkan kesempatan untuk masuk ke dalam proyek itu.

"Kau... kau punya koneksi?" Nada mendesak yang jelas terdengar dalam suaranya.

"Direktur Young dari Apex Brand adalah senior saya di perguruan tinggi."

Nada bicara Maxine Rhodes tenang, tetapi setiap kata yang diucapkannya sangat berharga. "Dia memberi tahu saya secara pribadi bahwa draf pertama proposal penawaran internal mereka Merujuk pada beberapa studi kasus yang telah saya publikasikan."

Dia berhenti sejenak untuk memberi waktu untuk mencerna hal ini, lalu melanjutkan, "Dengan kata lain, dari semua perusahaan yang saat ini bersaing untuk tender tersebut, saya satu-satunya yang tahu bertahan apa yang diinginkan Apex. Dia menjelaskan bahwa jika tim yang dipimpin oleh saya menangani proyek ini, peluang kami untuk menang akan lebih dari delapan puluh persen."

Napas Benjamin Sterling menjadi tersengal-sengal.

Proyek Puncak! Jika dia berhasil mencapainya, bukan hanya akan menghidupkan kembali perusahaannya, tetapi juga akan melambungkan reputasi Sterling Group di industri ini!

Dia menahan kegembiraannya. "Maxine, aku tahu kau tidak yakin melihat perusahaan ini bangkrut."

“Tapi saya punya tiga syarat,” kata Maxine Rhodes, suaranya tenang dan jelas. "Pertama, posisi Direktur Proyek. Kedua, tim independen. Dan ketiga, tiga puluh persen dari keuntungan proyek sebagai bonus kinerja saya."

"Maxine Rhodes, apa kau gila?! Ini terang-terangan!" teriak Benjamin Sterling.

“Perampokan?” Maxine Rhodes tertawa kecil. "Benjamin Sterling, mari kita perjelas siapa yang mencakup proyek Cosmos Capital."

Benjamin Sterling langsung mengerti. 'Dia jelas masih cemburu pada Rose. Itulah mengapa dia terjadi seperti ini.'

'Wanita. Yang perlu Anda lakukan hanyalah merayu mereka.'

'Lagipula, dia sudah bersamaku selama lima tahun. Dia sudah terbiasa denganku. Tidak mungkin dia akan benar-benar pergi.'

Saat memikirkan hal itu, kepercayaan diri Benjamin Sterling melonjak. Dia memegang tangannya dengan acuh tak acuh. "Baiklah! Saya setuju dengan persyaratan Anda!"

Lampu-lampu menyala terang di dalam apartemen di Cloud view.

Saat Maxine Rhodes membuka pintu hingga terbuka, cahaya hangat dari lampu-lampu itu menyinari garis-garis tegas pada profil wajahnya.

Ethan Hawthorne sedang duduk di sofa ruang tamu. Berkas di tangannya sudah lama tidak dibuka. Mendengar suara pintu, dia mendongak, pandangannya tertuju padanya.

"Kau masih bangun?" tanya Maxine Rhodes, sedikit terkejut.

"Aku sedang menunggumu," katanya sambil meletakkan berkas itu.

Maxine Rhodes melepas mantelnya dan memilih kata-katanya dengan hati-hati. "Aku akan kembali ke perusahaan lamaku. Aku mungkin akan sangat sibuk."

"Kembali ke Sterling Group?" Suara Ethan Hawthorne terdengar berat.

'Meskipun dia memahami kepribadiannya dan tahu dia tidak akan menyerah semudah itu, pikiran bahwa dia harus melihat orang yang tidak berguna itu setiap hari tetap saja membangkitkan amarah dalam dirinya.'

"Itulah medan pertempuranku," kata Maxine Rhodes. Suaranya pelan, tetapi dipenuhi tekad yang dingin. "Mereka akan memuntahkan semua yang telah mereka ambil dariku."

Ethan Hawthorne menatapnya. Baru setelah memastikan bahwa tatapan matanya hanya mengandung perhitungan—tidak ada secercah pun kasih sayang yang tersisa—rahangnya yang tegang akhirnya mengendur.

"Saya mendukung Anda. Dan seluruh Hawthorne Group akan menjadi pendukung terkuat Anda," katanya, suaranya mantap dan tegas.

Dia mengitari meja makan dan berjalan ke arahnya, selangkah demi selangkah. Tubuhnya yang tinggi memancarkan tekanan yang tak terdefinisi saat dia mencondongkan tubuh, tatapannya yang tajam tertuju pada matanya.

"Tapi selesaikan dengan cepat. Anda sekarang Nyonya Hawthorne. Saya tidak ingin orang-orang atau hal-hal sepele menyita terlalu banyak waktu Anda."

"Hmm?" Maxine Rhodes sedikit terkejut dengan jawabannya.

Jari-jari Ethan Hawthorne dengan lembut menyentuh cincin pernikahannya. "Aku lebih suka tidak tidur sendirian setiap malam."

Mereka begitu dekat sehingga bisa merasakan napas satu sama lain, dan udara di antara mereka seolah membeku.

Maxine dapat dengan jelas mencium aroma segar dan bersih darinya dan melihat gejolak gelap yang berputar-putar di matanya.

'Dia memahami kekhawatirannya. Dia mungkin khawatir dia dan Benjamin Sterling akan kembali bersama, yang akan memengaruhi perjanjian pernikahan mereka.'

Bibir Maxine Rhodes melengkung membentuk senyum tipis. "Jangan khawatir. Saya tidak tertarik mendaur ulang sampah."

Sambil menatapnya, Ethan Hawthorne akhirnya tersenyum tipis. "Sebaiknya tetap seperti itu."

Dia sedikit mundur tetapi tetap menjaga jarak yang ambigu. "Jika Anda butuh sesuatu, beri tahu saya saja."

Maxine mengangguk dan berbalik menuju kamar tidur.

Saat dia hendak menutup pintu, dia mendengar suara pria itu dari belakangnya. "Jangan lupa, ada seseorang yang menunggumu di rumah sekarang."

「08:40, Sterling Group.」

"Berita besar! Maxine resmi kembali!"

"Dan Presiden Sterling sendiri yang menunjuknya sebagai Direktur Departemen Proyek!"

Pagi-pagi sekali, Coco sudah mondar-mandir di kantor seperti burung pipit kecil, memberi tahu semua orang bahwa dia menemukan kabar gembira tersebut.

Dia bahkan sengaja mengangkat dagunya dengan angkuh ke arah beberapa karyawan senior yang tidak akur dengan Maxine. "Lihat? Sudah kubilang Maxine akan kembali!"

Sebelum orang lain sempat bereaksi, Coco sudah berlari kembali ke mejanya. Dia mengeluarkan kotak hadiah yang dibungkus rapi dari laci—hadiah promosi yang telah dia siapkan khusus untuk Maxine.

Meja lama Maxine di pojok ruangan kini kosong. Di tempatnya, di ujung lorong, berdiri sebuah kantor pribadi yang luas dan terang benderang dengan papan nama bertuliskan: "Direktur Proyek."

Maxine baru saja duduk di belakang meja barunya ketika Coco masuk, matanya berbinar-binar. Dengan gerakan dramatis, dia mengeluarkan kotak hadiah dari belakang punggungnya seolah-olah dengan sihir. "Maxine! Ini hadiah kecil untuk merayakan promosimu menjadi Direktur!"

Maxine menerima hadiah itu dengan senyum hangat. "Tidak perlu repot-repot. Terima kasih, Coco. Aku akan mentraktir semua orang makan malam nanti!"

"Hore!" Coco sangat gembira hingga matanya melengkung seperti bulan sabit.

Coco bagaikan secercah sinar matahari di kantor.

Maxine ingat saat pertama kali bergabung dengan Sterling Group sebagai karyawan tingkat pemula yang biasa-biasa saja.

Meskipun keahliannya memungkinkannya untuk dengan cepat menonjol, dengan proposal-proposalnya yang berulang kali menyelesaikan krisis perusahaan dan memenangkan proyek-proyek besar, Benjamin Sterling selalu membatasinya pada peran pendukung sebagai "mitra pendukung," menolak untuk memberinya gelar dan wewenang yang telah ia peroleh.

Semua pujian atas karyanya kemudian dengan cerdik dialihkan ke namanya.

Saat itu, Coco adalah seorang pekerja magang yang pemalu dan tidak tahu apa-apa, ditugaskan kepada Maxine untuk pelatihan.

Sejak pertama kali mereka bekerja bersama, Coco kagum dengan pemikiran Maxine yang jernih dan logis, serta sikapnya yang tenang dan tegas saat menghadapi keadaan darurat.

Yang lebih menyentuh hati Coco adalah Maxine tidak bersikap sombong. Mulai dari pengetahuan industri yang paling mendasar hingga alur kerja proyek yang kompleks, setiap kali Coco memiliki pertanyaan, Maxine dengan murah hati akan berbagi semua yang dia ketahui.

Di bawah bimbingan langsung Maxine, Coco berkembang pesat. Ia tahu dalam hatinya bahwa ia tidak akan berada di posisi sekarang tanpa Maxine.

Karena itu, dia juga melihat, lebih awal dan lebih jelas daripada siapa pun, bagaimana Benjamin Sterling menindas dan mengeksploitasi Maxine.

Berkali-kali, dia merasa itu tidak adil bagi Maxine. Dalam hati, dia marah, merasa bahwa Benjamin Sterling sama sekali tidak cukup baik untuknya.

Dan ketika Maxine mulai meragukan dirinya sendiri, Coco selalu menjadi orang pertama yang membelanya, mengatakan kepadanya dengan keyakinan yang teguh, "Kamu luar biasa, Maxine! Merekalah yang buta!"

Tepat saat itu, Coco sepertinya teringat sesuatu, dan ekspresi cerianya memudar. "Oh, ya, Maxine. Pak Vaughn dari Apex Construction Materials ada di sini lagi. Dia ada di ruang konferensi membuat keributan besar, mengatakan dia tidak akan pergi hari ini tanpa pembayaran. Dan departemen administrasi mengatakan penggantian biaya untuk beberapa proyek semuanya tertahan di tanganmu..."

Ekspresi Maxine tidak berubah saat dia mulai membolak-balik berkas. "Katakan pada Tuan Vaughn bahwa saya bisa memberi waktu sepuluh menit. Suruh dia membawa kontrak dan tanda terima pengiriman ke kantor saya."

"Soal penggantian biaya," katanya, sambil mengambil pena dan menandatangani beberapa formulir yang sesuai dengan gerakan yang lancar, "setujui segera formulir yang mengikuti prosedur. Kembalikan formulir yang tidak sesuai untuk dikerjakan ulang. Anda tidak perlu bertanya lagi kepada saya tentang hal itu."

"Baik, Maxine! Aku siap!" Seolah menerima perintah langsung dari seorang jenderal, Coco menegakkan punggungnya dan membangunnya keluar, penuh energi.