Elara: Ibu Tiri Bidadari?

​Tuan Hemlock telah melayani keluarga Duke Alaric selama lebih dari dua puluh tahun. Baginya, Nyonya Duke yang sebenarnya adalah mendiang istri Duke, dan Elara yang sekarang adalah anomali, sebuah noda yang harus diatasi dengan kesabaran dan kecurigaan yang ekstrem.

​Meskipun Duke Alaric kini mengurangi pengawasannya terhadap Elara, Hemlock tetap menjadi benteng ketidakpercayaan. Dia mengawasi setiap langkah Elara, mencatat setiap interaksi, dan melaporkannya kepada Duke dengan interpretasi paling negatif.

​Benteng Kepatuhan

​Hemlock adalah alasan utama mengapa pelayan lain masih takut untuk sepenuhnya percaya pada perubahan Elara. Di mata Hemlock, kebaikan Elara adalah 'tipu muslihat baru' dan 'taktik untuk menipu anak-anak.'

​Anya menyadari bahwa dia tidak bisa membangun keluarga yang harmonis jika ada figur otoritas yang terus-menerus menaburkan kecurigaan. Dia harus memenangkan hati Hemlock, atau setidaknya, mendapatkan netralitasnya.

​Suatu pagi, Hemlock memasuki studio Elara (kini gudang resmi produk 'Ny. Calla' untuk pengemasan dan penyimpanan sementara). Ia membawa daftar inventaris yang tidak relevan, jelas mencari alasan untuk mengganggu.

​"Nyonya Duke," kata Hemlock, suaranya kering dan formal. "Saya mencatat bahwa Anda telah menggunakan banyak linen bersih untuk 'proyek kerajinan tangan' Anda. Linen itu mahal, dan itu adalah milik keluarga."

​Anya, yang sedang sibuk mengemas sabun mawar, tidak kehilangan ketenangannya. Ia tahu Hemlock sedang mencoba memancingnya.

​"Tuan Hemlock," jawab Anya lembut, tanpa mendongak. "Aku hanya menggunakan kain sisa untuk mengemas produkku. Aku sudah memastikan linen yang kotor dicuci oleh Gretchen dan dikembalikan. Dan," Anya mengangkat sekantung koin perak kecil. "Aku telah menyisihkan ini untuk mengganti semua linen yang mungkin rusak selama proses ini. Aku tidak akan pernah menggunakan properti Duke tanpa membayar."

​Hemlock terkejut. Elara yang asli akan berteriak dan melemparkan vas bunga. Elara yang ini menawarkan kompensasi.

​"Juga, Tuan Hemlock," lanjut Anya, menatap Hemlock. "Aku tahu kau tidak memercayaiku. Dan aku mengerti. Kau adalah pelayan yang sangat setia pada keluarga ini. Aku menghargai loyalitasmu kepada mendiang Nyonya Duke."

​Anya berdiri dan berjalan ke arah Hemlock, matanya menunjukkan rasa hormat yang tulus.

​"Tapi aku ingin kau tahu, aku tidak berusaha menggantikan mendiang Nyonya Duke. Aku hanya berusaha menyelamatkan anak-anak dari ancaman yang kubawa. Aku bukan lagi wanita yang sama. Jika kau melihatku melakukan sesuatu yang mengancam Siera atau Rian, aku memintamu, sebagai pelayan yang setia, untuk segera melaporkannya kepada Duke. Aku tidak akan marah. Justru aku akan berterima kasih."

​Hemlock terdiam. Permintaan itu, untuk melaporkan kejahatan Elara, adalah hal yang akan dilakukan oleh orang yang tulus ingin berubah, bukan oleh seorang manipulator.

​Membantu Hemlock

​Beberapa hari kemudian, Anya mendapat informasi dari Gretchen bahwa putri Hemlock, yang bekerja di kota lain, sedang mengalami kesulitan finansial yang parah dan sakit. Hemlock yang kaku dan bangga tidak akan pernah meminta bantuan.

​Anya melihat ini sebagai kesempatan untuk menunjukkan kebaikan tanpa pamrih, kali ini kepada Hemlock.

​Anya mengambil sejumlah uang dari keuntungan 'Ny. Calla' dan mengemasnya dalam sebuah amplop tertutup. Ia juga memasukkan sebotol besar Teh Penyembuh Vitalitas buatannya.

​Ia menunggu Hemlock berada sendirian di ruang utilitas.

​"Tuan Hemlock," kata Anya. "Aku tahu ini bukan urusanku, tetapi aku mendengar putri Anda sedang sakit dan membutuhkan dana untuk pengobatannya. Mohon terima ini."

​Anya meletakkan amplop dan teh herbal itu di meja tanpa memberinya kesempatan untuk menolak.

​Hemlock menatap amplop itu, wajahnya pucat karena terkejut dan marah. "Nyonya Duke, saya tidak meminta amal! Dan saya tidak akan mengambil uang kotor dari Anda!"

​"Ini bukan amal, Hemlock," balas Anya lembut. "Ini adalah pembayaran. Pembayaran untuk semua kerja kerasmu menjaga mansion ini tetap berjalan selama aku menjadi istri yang mengerikan. Aku berutang padamu. Ambillah. Ini adalah hasil dari bisnis tehku. Itu uang bersih."

​Anya kemudian menunjuk teh herbal itu. "Dan teh ini, berikan pada putri Anda. Itu akan membantunya pulih lebih cepat. Ini bukan permintaan, Hemlock. Ini adalah perintah dariku sebagai Nyonya Duke, untuk kebaikan putrimu."

​Anya berbalik dan berjalan pergi, meninggalkan Hemlock sendirian dengan amplop dan teh.

​Hemlock berdiri di sana, membeku. Ia tidak bisa menolak bantuan untuk putrinya. Ia telah mengabdikan hidupnya pada keluarga ini, dan kini, wanita yang ia benci itu adalah satu-satunya yang menunjukkan empati praktis.

​Malam itu, Hemlock membuka amplop itu, air mata mengalir di pipinya. Jumlah uangnya sangat besar dan cukup untuk pengobatan putrinya selama berbulan-bulan.

​Ia juga mencoba teh herbal itu dan mengirimkannya kepada putrinya. Dalam beberapa hari, laporan kembali: putri Hemlock mulai membaik.

​Kemitraan yang Dingin

​Pagi berikutnya, Hemlock memasuki studio Anya. Ia tidak membungkuk, tetapi matanya tidak lagi penuh permusuhan.

​"Nyonya Duke," katanya, suaranya rendah. "Saya menerima bantuan Anda. Putri saya mulai pulih. Saya… saya berterima kasih."

​Anya menoleh, tersenyum kecil. "Bagus, Hemlock. Aku senang dia baik-baik saja."

​Hemlock kemudian mengeluarkan sebuah dokumen. "Mulai sekarang, saya tidak akan mempertanyakan setiap langkah bisnis Anda. Saya akan memastikan semua surat Anda (yang datang dengan nama Ny. Calla) sampai ke tangan Anda, dan saya akan memastikan tidak ada pelayan lain yang mengganggu operasi Anda di sayap ini."

​Hemlock tidak berkata bahwa dia percaya Elara adalah orang baik, tetapi dia menawarkan gencatan senjata operasional.

​"Saya akan tetap setia pada Duke Alaric dan anak-anak. Tapi saya juga akan menghormati status Anda sebagai Nyonya Duke. Dan saya akan memastikan tidak ada yang merugikan bisnis Anda di dalam mansion ini."

​Anya mengulurkan tangannya, dan kali ini, Hemlock menjabatnya. Itu adalah jabat tangan yang dingin, tetapi penuh rasa hormat.

​"Terima kasih, Tuan Hemlock," kata Anya. "Kita memiliki tujuan yang sama: melindungi keluarga ini. Aku senang kita bisa bekerja sama."

​Dengan netralitas Hemlock yang didapatkan, Elara/Anya kini telah menghilangkan salah satu rintangan internal terbesarnya. Ia memiliki sekutu pasif, seorang penjaga gerbang yang kini akan melindunginya, bukan mengawasinya.

​

...****************...

Bersambung....

Terima kasih telah membaca📖

Jangan lupa bantu like komen dan share❣️