La Duquesa

Los días en la mansión Aurenval se volvieron rutinarios muy rápido.

Raeliana entendió cuál era su papel: estar cuando la necesitaban y no estorbar cuando no.

El conde casi no estaba. Salía temprano, regresaba tarde y muchas noches ni siquiera volvía.

Cuando había reuniones, cenas o visitas de otros nobles, mandaba a llamarla.

—Esta noche debe acompañarme —decía con calma—. Es importante que la vean.

Raeliana se vestía, caminaba a su lado, sonreía con educación y conversaba con otras damas mientras tomaban el té.

—Su esposo es un hombre muy ocupado —le comentó una señora.

Raeliana sonrió.

—Sí, lo es.

Con el tiempo comenzaron los comentarios.

—Dicen que el conde no duerme en la habitación de la condesa.

—Dicen que tiene mujeres en sus viajes.

—Dicen que ese matrimonio fue solo por interés.

Raeliana escuchaba todo.

Y no desmentía nada.

Porque era cierto.

Cuando él iba a su habitación, era solo por un momento. Nunca se quedaba a dormir. Después se iba a su propio cuarto.

Jamás despertaron juntos.

Jamás conversaron por gusto.

Un mes después de la boda, Raeliana empezó a sentirse mal.

Mareos. Debilidad. Náuseas.

Llamaron al médico.

El conde estaba presente cuando el doctor terminó de revisarla.

—Felicidades, mi lord. La condesa está embarazada.

El conde, por primera vez, mostró una reacción clara.

—¿Está seguro?

—Completamente.

Miró a Raeliana con atención.

No con cariño.

Con expectativa.

—Que descanse. Que no le falte nada —ordenó a las sirvientas.

Y se fue.

Raeliana entendió en ese momento que su embarazo era importante… pero ella no.

Los meses pasaron.

Su vientre crecía.

La casa seguía igual de fría.

El conde seguía ausente.

Hasta el día del parto.

Fue largo y doloroso.

Raeliana apretaba las manos de Marta mientras intentaba resistir.

Cuando el bebé lloró, ella lloró también.

—Es una niña —dijo la partera.

Raeliana la abrazó de inmediato.

Minutos después, el conde entró.

Se acercó.

Miró a la bebé.

Su expresión cambió al instante.

Se endureció.

No preguntó por Raeliana.

No tomó a la niña.

No dijo nada.

Solo miró… y se fue.

Raeliana abrazó más fuerte a su hija.

—No importa… —susurró—. Yo te amaré suficiente.

Raeliana fue invitada a tomar el té en casa de la señora Belmonte.

No podía negarse. Era parte de sus deberes como condesa.

Se vistió sin prisa. Un vestido correcto, sin demasiado adorno. La doncella la peinó en silencio.

—¿El conde regresó anoche, milady? —preguntó con cuidado.

—No lo escuché llegar.

La muchacha bajó la mirada. No preguntó más.

En la casa Belmonte ya había varias damas sentadas alrededor de la mesa. Hablaron de lo habitual: telas, viajes, nuevas familias que llegaban a la ciudad.

Hasta que una de ellas dijo, como quien no quiere decir nada:

—El conde Aurenval siempre ha sido un hombre… muy admirado en otras ciudades.

Raeliana levantó la mirada.

—¿A qué se refiere?

La mujer dudó un segundo.

—Solo que… es conocido por no pasar mucho tiempo solo cuando viaja.

Silencio.

Nadie quiso mirarla directamente.

Raeliana entendió.

—Los asuntos del condado lo obligan a viajar —respondió con calma.

La señora Belmonte cambió de tema enseguida.

Pero ya estaba dicho.

Cuando regresó a la mansión, el conde acababa de llegar.

Se cruzaron en el pasillo.

Él no dijo nada.

Raeliana tampoco.

Pero al pasar junto a él, sintió un olor que no reconoció. Un perfume suave, floral.

No era el suyo.