En su vida pasada, Evangeline sacrificó todo por seguir a Julian al campo, solo para ser devorada por la traición. Engañada por el hombre que amaba y por su mejor amiga, Genevieve, terminó drogada, con el cuerpo consumido por la enfermedad y viendo a su familia quedar en la ruina.
En sus últimos y más oscuros momentos, no fue su "gran amor" quien la salvó, sino Alistair, el hombre rudo y marginado al que ella tanto había despreciado. Tras pasar quince años en prisión, él gastó cada moneda de su fortuna para comprar su libertad, pagar su tratamiento y cuidarla con una ternura infinita hasta su último aliento.
Ahora, el destino le ha otorgado un milagro: Evangeline ha despertado a los dieciocho años, justo el día en que llegó a Valle Umbrío.
Con el conocimiento del futuro y un misterioso espacio lleno de recursos a su disposición, Evangeline no solo busca venganza contra quienes la destruyeron, sino que tiene una misión más urgente: entregarse al hombre que la amó cuando nadie más lo hizo.
—He oído que a tus veintitrés años todavía no tienes esposa y el pueblo se burla de ti —le dice ella, acurrucándose en los brazos del tosco Alistair—. ¡Yo seré tu esposa!
Él, mirando a la delicada joven con los dientes apretados, solo alcanza a decir: —No bromees.
—Vi a los vecinos presumiendo de sus hijos ante ti —susurra ella con una sonrisa traviesa—. ¿Qué te parece si formamos nuestra propia familia para que mueran de envidia?
Alistair, con las orejas encendidas por el rubor, sentencia: —¡Te arrepentirás!
Pero el arrepentimiento no está en los planes de Evangeline. Mientras todo el Valle Umbrío murmura con envidia, Alistair, el hombre que "no tenía ni para comer", ahora protege a su gentil esposa, disfruta de manjares cada día y ve crecer a sus hijos, transformando su destino de soledad en una leyenda de amor y prosperidad.
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Capítulo 16: El aroma de la justicia
Evangeline colocó la carne de res en la olla junto con una selección de especias que parecían tesoros en aquella época: granos de pimienta de Sichuan, anís estrellado y una generosa cantidad de salsa de soja y de ostras extraídas de su Espacio. Encendió una hoguera con la leña del campamento y, tras el primer hervor, añadió dos cristales de azúcar de roca para darle ese brillo y dulzura característicos de la alta cocina.
El aroma comenzó a extenderse por todo el asentamiento. Los jóvenes instruidos, al terminar su turno en el campo, regresaron agotados, pero no pudieron evitar detenerse en seco al oler semejante manjar. En el Valle de los Valdemar, la carne era un lujo que solo se veía en lonchas casi transparentes durante el Año Nuevo.
—Evangeline, ¿estás cocinando carne? ¡Huele de maravilla! —exclamó Adeline, acercándose con los ojos brillantes.
Adeline y los demás ya tenían una mejor opinión de Evangeline tras haber recibido su ropa por la mañana, pero este aroma era otro nivel de persuasión. Evangeline, ahora que poseía la abundancia de su Espacio, decidió ser generosa, pero con inteligencia. Sabía que un poco de amabilidad genera gratitud, pero demasiada engendra resentimiento.
Sacó la carne estofada, la cortó en lonchas finas y le dio una a cada compañero.
—Usé un poco de la leña que todos recolectaron, así que subiré mañana a la montaña para reponerla —dijo con una sonrisa encantadora—. No cociné mucha carne, pero ¡pueden usar el caldo de la olla para preparar sus fideos!
Las jóvenes se emocionaron. Aunque el trozo era pequeño, lo saborearon como si fuera oro. Aquella carne era mil veces mejor que cualquier cosa que hubieran probado en un restaurante estatal. Al enterarse de que podían usar el caldo, que estaba oscuro, denso y lleno de sabor, la impresión que tenían de Evangeline cambió drásticamente.
—¡Nos has dado carne y caldo, Evangeline! —dijo Adeline tras saborear su porción—. ¡Olvida la leña, esto vale mucho más!
Mientras tanto, el aroma llegó hasta la oficina donde Genevieve intentaba concentrarse. Al principio trató de ignorarlo, pero pronto empezó a salivar sin control. Siguió el rastro hasta la cocina común y vio a Evangeline sirviendo carne en un cuenco pequeño, rodeada de jóvenes que la miraban con admiración.
Genevieve recordó que, en el pasado, ella comía carne varias veces al año gracias a Evangeline, a quien manipulaba para que gastara sus tan en comida de lujo. Tentada por el olor, decidió fingir humildad.
—Evangeline, ¿compraste carne hoy? ¡Huele increíble! —dijo acercándose con una sonrisa falsa—. Escucha, me equivoqué esta mañana. Estaba muy preocupada por ti, temía que Alistair te hubiera intimidado. Por eso traje a tanta gente; nunca imaginé que eso dañaría tu reputación. Por favor, perdóname.
Se acercó un poco más, tratando de sonar nostálgica.
—Cuando éramos niñas siempre compartíamos la mejor comida. ¡Hoy preparaste algo delicioso! Dame la mitad, no necesito demasiada.
Evangeline se detuvo, con el cucharón en la mano, y miró a Genevieve con una frialdad que heló el ambiente. La desfachatez de la mujer no tenía límites.
