La Curación Del Corazón

Apenas Felicity cruzó el umbral del salón, aún con el eco del estanque en el corazón, Fantine la divisó entre los invitados y no dudó ni un segundo. Se soltó del brazo de Miles y fue directamente hacia ella.

—¡Feli! —exclamó, rodeándola con un abrazo cálido y sincero, de esos que no necesitan palabras.

Felicity correspondió el gesto, algo sorprendida, y apenas tuvo tiempo de reaccionar cuando Fantine, aún tomada de su mano, la condujo hacia un matrimonio que observaba con amable atención.

—Quiero que conozcan a mi hermana mayor —dijo Fantine con orgullo—. Felicity Dagger. La mejor hermana que alguien podría tener.

Los señores Scriew, ahora sus suegros, la saludaron con respeto. Fantine no se detuvo ahí.

—Ella ha cuidado de mí desde siempre —continuó—. De nuestra casa, de nuestra hermana pequeña… de todo. Es buena, paciente, y nunca se queja. Nada de esto habría sido posible sin ella.

Felicity sintió cómo el calor le subía al rostro. No estaba acostumbrada a ese tipo de palabras dichas en voz alta, frente a otros, sin reservas. Abrió la boca para restarle importancia, como tantas veces había hecho… pero Fantine la apretó suavemente la mano, como pidiéndole que dejara que, por una vez, las palabras existieran.

—Es un honor conocerla —dijo la señora Scriew con una sonrisa genuina—. Fantine tiene mucha suerte.

Felicity inclinó la cabeza, conmovida, y respondió con cortesía, aunque su voz salió apenas más suave de lo habitual.

A unos metros de distancia, Reth observaba la escena sin intervenir. Había escuchado cada palabra. Vio el gesto espontáneo de Fantine, el rubor de Felicity, la manera en que intentaba mantenerse serena mientras sus ojos brillaban.

Y sonrió, en silencio.

No una sonrisa de triunfo, ni de orgullo ajeno, sino una de comprensión. Como si ese pequeño reconocimiento confirmara algo que él ya había percibido junto al estanque.

Felicity, por su parte, sintió una emoción nueva.

Nunca había ayudado a sus hermanas esperando aplausos ni agradecimientos. Lo había hecho porque era lo correcto, porque las amaba.

Pero ese gesto sencillo, dicho con amor y frente a otros, le hizo bien.

No la hizo sentirse más grande…

La hizo sentirse vista.

Y mientras la música seguía y la celebración continuaba, Felicity comprendió que aceptar ese reconocimiento no la volvía egoísta. Solo humana.

Reth había dado apenas un par de pasos en dirección a Felicity, decidido a saludarla de nuevo, cuando vio acercarse a una nodriza con expresión cuidadosa. La mujer inclinó la cabeza ante Felicity y habló en voz baja, pero lo suficiente para que él alcanzara a oír.

—Mi lady, la pequeña Florence tiene sueño. He intentado calmarla, pero busca sus brazos.

Felicity no dudó ni un instante. Su expresión cambió de la cordialidad social a una ternura inmediata, casi instintiva.

—Gracias, ya voy —respondió.

Reth se detuvo en seco.

Observó cómo Felicity se disculpaba con Fantine y con los suegros, cómo extendía los brazos y recibía a Florence con naturalidad absoluta. La niña apoyó la cabeza en su hombro, tranquila, como si aquel fuera el lugar más seguro del mundo. Felicity la meció suavemente, murmurándole palabras casi inaudibles, y la pequeña cerró los ojos de inmediato.

Desde donde estaba, la escena era clara… y equívoca.

Reth sintió un golpe seco en el pecho.

[¿Florence… hija de Felicity?]

Nadie había dicho lo contrario. Y la forma en que la niña la buscaba, la manera en que Felicity la sostenía, con una mezcla perfecta de costumbre y amor profundo, no parecía improvisada. No era el gesto de una hermana ocasional. Era el de alguien que había pasado noches en vela, que conocía cada respiración, cada necesidad.

Una punzada de molestia.. rápida, involuntaria.. se instaló en él. No era rabia abierta, sino una decepción silenciosa, amarga. Sintió que algo se cerraba antes siquiera de haber comenzado.

Desvió la mirada por un momento, tensando la mandíbula.

No le molestaba la existencia de una niña.

Le molestaba haberse permitido pensar… imaginar.

Cuando volvió a mirar, Felicity ya se alejaba con Florence en brazos, caminando despacio para no despertarla, completamente ajena al torbellino que había provocado sin saberlo.

Reth dio un paso atrás.

La sonrisa que antes había sido natural ahora no estaba. En su lugar quedó una expresión contenida, reflexiva, herida sin razón legítima, pero herida al fin.

—Claro… —murmuró para sí—. Todo tiene sentido.

Y sin acercarse, sin interrumpirla, se quedó allí unos segundos más, observando cómo Felicity desaparecía entre la gente, con la niña dormida contra su pecho… mientras él intentaba ordenar una emoción que no esperaba sentir tan pronto.

Aun con el gesto contenido y el ánimo revuelto, Reth no se permitió retirarse sin confirmar lo que creía haber entendido. Esperó el momento oportuno y, con apariencia casual, se acercó a Miles, que conversaba animadamente con otros invitados.

—Lord Scriew —dijo con cortesía—, permítame una pregunta… ¿la hermana de su esposa, lady Felicity, es soltera?

Miles lo miró con naturalidad, sin sospechar nada.

—Sí, lo es —respondió sin dudar—. Felicity no está casada.

Aquellas palabras, lejos de aliviarlo, encendieron aún más el enojo de Reth.

Asintió en silencio y se apartó, sintiendo cómo una interpretación torcida se afirmaba en su mente con una lógica injusta pero contundente. Soltera, sí… pero con una niña que la buscaba como a una madre. Con ese instinto, con esa costumbre que no se improvisa.

[Claro… Soltera]

En su interior, la decepción se transformó en juicio. La mujer que había creído inteligente, culta y gentil se reconfiguró, en su mente, bajo una mirada dura y equivocada.. una madre soltera que ocultaba su historia tras el silencio y la discreción.

[No puede ser su hermana.. Se llevan demasiados años..]

Había escuchado cómo Fantine la había presentado con orgullo como su hermana mayor, sí… pero eso, para él, solo reforzaba su razonamiento errado.. Felicity era mayor que Fantine. Seguramente por eso no se ha casado, concluyó con crueldad interna. Seguramente cometió un error joven… y ahora carga con él.

La rabia no era solo moral.. era personal. Se enfureció consigo mismo por haberse permitido admirarla, por haber sentido esa cercanía junto al estanque, por haber creído que había encontrado a alguien distinto.

—He sido un ingenuo —murmuró, apretando los labios.

Desde lejos, vio a Felicity regresar al salón después de dejar a Florence dormida. Su porte era el mismo de siempre.. sereno, digno, cuidadoso. Nada en ella pedía compasión. Nada confirmaba la historia que él se había contado… y aun así, Reth se aferró a ella.

No se acercó de nuevo.

No la miró a los ojos.

Se quedó aparte, con el orgullo herido y la mente cerrada, convencido de una verdad que no era tal, sin imaginar que la niña que había provocado su enojo no era fruto de un secreto vergonzoso, sino del amor y la responsabilidad de una hermana que había aprendido a sostener demasiado pronto.