LA OMEGA QUE DESPERTÓ A LA BESTIA

—¿Dos días, Irina? ¿Dos malditos días y ya te estás escapando?

Theron caminaba delante de ella por el pasillo con una rabia que le tensaba la espalda y le endurecía cada paso. Los guardias se habían quedado atrás. Solo ellos dos y el eco de sus pisadas en la piedra.

—Te dije que lo haría —respondió Irina, casi trotando para seguirle el paso—. En tu trono, en tu cara. No finjas sorpresa.

Theron se detuvo de golpe. Se dio la vuelta. Irina casi se estampa contra su pecho.

—¿Tienes idea de lo que habría pasado si cruzabas la barrera? Ahí afuera no hay manadas aliadas. No hay guardias. Solo humanos, cazadores y lobos forajidos como los que casi te matan en el camino. ¿A eso querías volver?

—¡A cualquier lugar que no sea una prisión!

—¡Esto no es una prisión!

—¿Ah, no? No puedo irme. No puedo salir. No puedo preguntar nada porque nadie me contesta. Tengo una bestia que entró a mi cuarto anoche y un rey que me ignora de día. ¿Cómo le llamas a eso?

—Le llamo salvarte la vida, que es exactamente lo que estoy haciendo aunque no te lo merezcas.

—¿Salvarme? Mi padre me vendió y tú me compraste. La única diferencia entre ustedes dos es que tu castillo es más grande.

Theron dio un paso hacia ella. Los ojos le brillaron con algo peligroso.

—No me compares con tu padre.

—¿Por qué no? Él me ignoró dieciocho años. Tú llevas dos días y ya vas por el mismo camino. Me mandas a mi cuarto como un perro. No me explicas nada. Y esperas que me quede quieta esperando una ceremonia que no pedí. ¿En qué te diferencias de Viktor Vólkov?

Lo vio en su cara: la mandíbula apretándose, los tendones del cuello marcándose, las manos cerrándose en puños.

—Tu padre te entregó porque no le importas —dijo Theron, con una voz tan baja que cortaba—. Yo te necesito aquí porque si no estás, me muero. Esa es la diferencia.

—¿Qué?

—La maldición me está consumiendo. Cada noche pierdo más control. La bestia es más fuerte y yo soy menos yo. Y la única posibilidad de romperla es la ceremonia de la Luna Roja. Contigo. Tu sangre. Tu linaje. Si te vas, se acabó.

—¿Y eso me lo dices ahora? ¿Después de dos días de tratarme como un mueble?

—¿Cómo querías que te lo dijera? ¿"Hola, bienvenida, de noche me convierto en un monstruo y tú eres mi última esperanza"? ¿Eso te habría hecho quedarte?

—¡Al menos habría sido honesto!

—¡La honestidad es un lujo que no me puedo permitir!

Estaban a medio metro. Gritándose. Irina con la cara roja y los puños apretados. Theron con los ojos parpadeando entre gris y algo más oscuro.

—Dime una cosa —dijo Irina—. La bestia que entró a mi cuarto anoche. Eres tú.

—Es parte de mí.

—Tiene tus ojos. La misma bestia que me encontró en el lago antes de que yo supiera quién eras. Antes de que mi padre firmara nada. Me encontró y no me hizo daño. ¿Por qué?

—No lo sé. No recuerdo lo que pasa de noche.

—Pues yo sí. Y no me escapé del camión por capricho. Me escapé porque nadie me dice la verdad y estoy harta de que decidan por mí.

El silencio se estiró como una cuerda a punto de romperse.

—No vuelvas a escaparte —dijo Theron.

—No vuelvas a mentirme.

—No te mentí.

—Omitir es mentir. Y lo sabes.

Abrió la boca para responder.

Ezra apareció en el pasillo con cara de desastre.

—Mi rey. Su madre acaba de llegar.

La rabia de Theron se evaporó. Lo que quedó fue algo que Irina nunca esperó ver en un alfa: pánico.

—¿Qué?

—La Reina Madre. Está en el vestíbulo. Con equipaje.

—Nadie la invitó.

—Eso no la ha detenido nunca, señor.

Theron cerró los ojos. Cuando los abrió, la rabia era de otro tipo. Más cansada.

—Quédate aquí —le dijo a Irina.

—¿Por qué?

—Porque lo que viene es peor que yo.

Catalina Blackmoor entró al castillo como si las paredes le pertenecieran. Alta, delgada, pelo negro veteado de gris, ojos grises idénticos a los de su hijo. Irina no se quedó donde le dijeron. Estaba en el vestíbulo cuando Catalina entró. La mujer la vio y se detuvo.

—¿Y esta quién es?

—Irina Vólkov —dijo Irina antes de que Ezra interviniera—. La ofrenda. La omega. La que nadie quiere pero todos necesitan.

Catalina la recorrió de arriba abajo en tres segundos.

—Tiene boca. —Se quitó los guantes—. Ezra, llévala al salón de té en una hora.

—Hoy todo el mundo quiere hablar conmigo —murmuró Irina—. Ayer nadie me dirigía la palabra.

Catalina ya caminaba hacia el ala norte.

Una hora después.

—Seré directa —dijo Catalina—. Vine porque mi hijo está a punto de cometer el error más grande de su vida y alguien tiene que asegurarse de que al menos sea presentable.

—¿El error soy yo?

—La situación es el error. Tú eres la consecuencia. ¿Sabes lo que implica la Luna Roja?

—Un ritual de unión ante la diosa luna.

—Eso es lo que te dijeron. Ahora te digo lo que nadie se atrevió. La Luna Roja es una prueba. La diosa decide si la unión es legítima. Si te acepta, serán unidos. Si no...

—¿Qué?

—Mueres.

Irina sintió que el suelo desaparecía.

—¿Muero?

—Si la diosa decide que no eres la indicada, el ritual te rechaza. Y el rechazo de la luna mata. Cada mujer que se paró frente a la Luna Roja sin ser la compañera verdadera murió.

—Tu hijo lo sabe.

—Por supuesto.

—Me acaba de gritar en el pasillo que me necesita para romper su maldición. Me dijo que sin mí se muere. Pero no me dijo que yo también puedo morir.

—Si te lo decía, te escapabas. Y ya lo intentaste, ¿verdad? Todo el castillo se enteró.

—Al menos lo intenté.

—Desde hoy hasta la ceremonia estarás bajo mi supervisión. Protocolo, posiciones, palabras. Si vas a morir, que sea con elegancia.

—¿Y si no quiero?

—Tu padre te vendió. Mi hijo te necesita. La luna decidirá. Lo único que te queda es rezar para que la diosa vea en ti algo que, francamente, yo no veo.

Irina apretó los puños.

—¿Sabe qué me sorprende? Tres personas en dos días diciéndome que no soy suficiente. Mi padre. Su hijo. Usted. Y sin embargo, la bestia que aterroriza a todo el mundo entró a mi habitación anoche y se echó a mis pies. Así que tal vez el problema no soy yo. Tal vez ninguno de ustedes entiende lo que la luna ya decidió.

Catalina la miró distinto.

—La bestia fue a tu habitación.

—Anoche.

—¿Y no te hizo daño?

—Me lamió la cara y se durmió en mi piso.

Silencio.

—La bestia de mi hijo no ha tolerado a nadie en años —dijo Catalina—. Ni guardias. Ni lobas. Ni yo misma.

—¿Eso cambia algo?

—Cambia las probabilidades. —Se levantó—. Mañana a las siete. No llegues tarde. —Se detuvo en la puerta—. Y si le dices a mi hijo que te conté lo del riesgo, lo negaré.

Se fue.

Irina se quedó sola.

Puedo morir. En once días puedo morir. Theron me gritó que me necesitaba, pero no me dijo que necesitarme podía costarme la vida.

La rabia le subió por la garganta. Contra Theron por mentirle. Contra Catalina por decírselo con una taza de té en la mano. Contra su padre por venderla sin importarle si vivía o moría. Contra la diosa luna y su retorcido sentido de la justicia. Pero debajo de la rabia, una imagen. Los ojos amarillos en el lago. La bestia que la encontró antes de que nadie firmara nada.

Me encontró. Me eligió. Sin deudas, sin pactos, sin obligaciones. La bestia me eligió.

La pregunta es si la luna estará de acuerdo.

Once días.

Y si la respuesta era no, al menos moriría de pie.

Como siempre.