Sovereign'S Legacy

Sejak [Eye of Noxenth] menyatu dengannya, kegelapan terasa berbeda—bukan lagi sekadar ketiadaan cahaya, melainkan sebuah elemen yang beresonansi dengan kekuatan di mata kirinya, didukung oleh kemampuan pasif [Night's Embrace]. Tekadnya sudah bulat: ia harus memahami kekuatan ini sendirian, jauh dari sistem Awakened yang tidak ia percayai.

Kamar sewanya yang kecil dan berisik bukanlah tempat yang tepat untuk latihan berbahaya. Ia butuh tempat sepi, di mana jika ia membuat kesalahan—dan ia yakin akan ada kesalahan—tidak ada yang akan melihat. Diam-diam, Viktor meninggalkan area tempat tinggalnya. Dengan jaket penambang menutupi tubuhnya, ia bergerak menyusuri jalanan belakang yang gelap, menuju pinggiran distrik. Tujuannya adalah area reruntuhan bangunan dari masa sebelum Dungeon muncul, tempat yang jarang didatangi orang.

Setelah berjalan cukup lama di bawah cahaya bulan yang redup, ia menemukan sebuah gudang tua yang besar. Sebagian atapnya runtuh, lantai betonnya tertutup debu dan puing. Udara di dalamnya dingin dan sedikit lembap, terisolasi dari keramaian. Tempat ini cukup ideal.

Viktor duduk bersila di lantai gudang yang kotor. Ia menutup mata kanannya, memfokuskan perhatian pada sensasi dari [Eye of Noxenth]. Ia mencoba merasakan aliran mana di dalam tubuhnya, energi asing yang kini menjadi bagian dari dirinya. Ia berusaha mengarahkannya, seperti mencoba mengendalikan arus air kecil dengan pikiran. Tidak mudah. Mana itu terasa liar dan sulit diatur. Setiap upaya kecil terasa menguras energi dari Mana Pool F-Rank miliknya yang terbatas.

[Pop Up Eye of Noxenth] muncul sesekali di sudut pandangannya, menampilkan teks data dengan font netral:

[UPAYA PENGENDALIAN ALIRAN MANA]

[STABILITAS MANA POOL: 42%]

[TERDETEKSI BATASAN RANK F AWAL]

[EFISIENSI KANALISASI: RENDAH]

Viktor mengabaikan tampilan data itu untuk saat ini, fokus pada sensasi. Perlahan, ia mulai merasakan sedikit kendali, aliran mana terasa sedikit lebih terarah, meski belum stabil. Ia merasa ini cukup untuk mencoba langkah berikutnya: mengaktifkan salah satu skill. Ia memilih [Black Outfall], kemampuan yang terkait dengan afinitas Kegelapan Primordial miliknya.

Ia membuka mata kirinya, menatap dinding gudang di seberangnya. Ia berkonsentrasi, membayangkan energi gelap dari Matanya mengalir keluar, membentuk kabut hitam yang mampu menelan cahaya. Ia mendorong mananya, merasakan tarikan energi yang lebih kuat dari sebelumnya.

Tidak ada suara keras atau efek ledakan. Perubahan terjadi secara perlahan. Bayangan di sekitar area target tampak bergerak tidak wajar, memanjang dan menebal. Cahaya bulan yang masuk dari lubang atap tampak meredup dan terserap ke satu titik di depan dinding. Sebuah area kecil, mungkin sekitar satu meter lebarnya, mulai menghitam pekat. Bukan sekadar gelap, tapi seperti ketiadaan visual.

[Pop Up Eye of Noxenth] kembali muncul:

[AKTIVASI BLACK OUTFALL BERLANGSUNG]

[TINGKAT KONSUMSI MANA: TINGGI]

[MANA POOL PENGGUNA TERKURAS CEPAT]

[AREA EFEK: DIAMETER 1.2 METER]

[STABILITAS: SEDANG]

Viktor terus mendorong aliran mana, menahan sensasi pusing yang mulai muncul. Kegelapan itu semakin solid. Ia bisa merasakan sensasi dingin yang aneh memancar darinya. Ia mencoba melihat ke dalam area hitam itu dengan mata kirinya; dinding di baliknya terlihat jelas, seolah kegelapan itu transparan baginya. Namun, mempertahankan skill ini sangat menguras tenaga. Mana Pool-nya terkuras drastis.

[Pop Up Eye of Noxenth] menampilkan peringatan:

[LEVEL MANA POOL: 15%]

[BATAS KETAHANAN MENDEKAT]

Ia harus berhenti. Dengan susah payah, ia menarik kembali fokusnya, menghentikan aliran mana. Area hitam pekat itu berkedip sesaat, lalu lenyap. Gudang kembali seperti semula, hanya menyisakan Viktor yang terengah-engah.

Tubuhnya terasa sangat lelah, lebih lelah daripada setelah seharian menambang. Kepalanya berdenyut. Ia berhasil. Untuk pertama kalinya, ia secara sadar menggunakan [Black Outfall]. Mengendalikan kegelapan, menghapus cahaya… kekuatan ini nyata dan berbahaya.

Ia bersandar pada pilar beton, membiarkan rasa lelah menjalari tubuhnya. Mata kirinya terasa sedikit hangat. Ia sadar, ini baru permulaan. Menguasai mana, memahami skill-nya, memperbesar Mana Pool yang kecil itu—semua butuh waktu dan latihan keras. Tapi malam ini, ia telah mengambil langkah pertama yang penting. Di tengah reruntuhan gudang yang sunyi, Viktor merasakan campuran antara kelelahan, ketakutan, dan secercah kepuasan. Ia telah memulai jalannya sendiri, di dalam bayang-bayang.

Dengan sisa-sisa tenaga, Viktor bangkit. Langkahnya terasa berat saat meninggalkan gudang tua itu, kembali menyusuri jalanan remang-remang menuju kamar sewanya. Kelelahan akibat penggunaan mana terasa berbeda dari kelelahan fisik biasa; lebih dalam, seolah menguras energi dari inti selnya. Namun, berkat kemampuan pasif [Night's Embrace] yang bekerja di bawah kegelapan malam, rasa lelah itu perlahan mulai memudar saat ia berjalan, digantikan oleh pemulihan yang stabil meskipun Mana Pool-nya masih terasa kosong.

Setibanya di kamar, hal pertama yang ia lakukan adalah memeriksa pantulan dirinya di cermin kecil yang retak. Mata kirinya, yang tadi sempat terasa hangat dan menjadi pusat aktivitas mana, kini tampak normal. Tidak ada warna hitam pekat seperti yang pernah dilihat juniornya atau yang ia saksikan sendiri sesaat setelah kejadian. Hanya mata biasa yang dikelilingi kulit yang sudah pulih total dari luka sebelumnya. Ia menghela napas lega. Sepertinya, perubahan drastis pada mata itu hanya terjadi saat mana dari [Eye of Noxenth] diaktifkan secara intens. Selama ia tidak menggunakannya, atau hanya membiarkan kemampuan pasifnya bekerja, ia masih bisa tampil sebagai Viktor Chernov yang biasa, seorang penambang non-Awakened. Tubuhnya pun terasa baik-baik saja, regenerasi pasif telah bekerja memulihkan staminanya selama perjalanan pulang. Rahasianya masih aman, setidaknya untuk saat ini.

Besok adalah hari kerja. Rutinitas sebagai penambang kristal mana di Zebuah menantinya. Ia memutuskan untuk kembali bekerja seperti biasa. Selain karena kebutuhan untuk bertahan hidup, kembali ke dungeon memberinya tujuan lain. Tempat itu adalah sumber kekuatannya yang baru, dan mungkin juga sumber jawaban. Ia teringat kristal mana hitam pekat tempat [Eye of Noxenth] berasal. Mungkinkah ada lebih banyak kristal seperti itu? Atau artefak lain yang serupa? Atau petunjuk mengenai asal-usul Mata ini?

Mulai besok, pekerjaannya sebagai penambang akan memiliki lapisan makna baru. Ia akan tetap menggali kristal untuk Zebuah, menjaga penampilannya sebagai pekerja biasa yang efisien. Namun di saat yang sama, matanya—kedua matanya, yang satu normal dan yang satu menyimpan rahasia primordial—akan lebih awas. Ia akan mencari, menganalisis setiap keanehan di kedalaman dungeon, setiap formasi batuan atau kristal yang tidak biasa, berharap menemukan kepingan informasi yang berkaitan dengan takdir barunya yang terikat pada [Eye of Noxenth].

Malam itu, sebelum terlelap dalam tidur yang diiringi pemulihan energi dari [Night's Embrace], Viktor Chernov menetapkan dua jalur dalam hidupnya: satu di permukaan sebagai penambang biasa, dan satu lagi di kedalaman bayang-bayang sebagai Awakened yang mencari kebenaran. Namun, saat fajar menyingsing dan ia kembali mengayunkan beliung di kedalaman Situs Tambang yang lain, di tengah rutinitas yang terasa membosankan, [Eye of Noxenth] tiba-tiba berdenyut dingin. Sebuah pop-up data yang berbeda dari biasanya, lebih mendesak, muncul di kesadarannya:

[ANOMALI ENERGI PRIMORDIAL TERDETEKSI]

[PROXIMITAS TINGGI – SUMBER TIDAK DIKENAL]