Legenda Pendekar 2 Naga

​Setelah tiga hari penuh di gua, Xiao Chen dan Ling Ye telah meninggalkan persembunyian mereka. Xiao Chen (Pondasi Dasar Level 1) tampak lebih tenang dan kuat, sementara Ling Ye (Pemurnian Qi Level 5) mempertahankan penyamaran pengawal yang agak sakit, meskipun Qi Transformasinya kini jauh lebih efisien.

​Mereka memanfaatkan malam hari untuk berjalan kaki kembali menuju pinggiran Timur Laut Ibukota Kekaisaran.

​Bank Emas Spiritual adalah bangunan terpisah yang berada di luar Formasi dinding kota bagian dalam. Bangunan itu sangat besar, terbuat dari batu putih, dan memancarkan aura Qi kekayaan yang kuat. Fungsinya adalah menyimpan aset Kekaisaran dan menyerap Qi Emas (kekayaan) dari pedagang kaya, mengubahnya menjadi energi murni yang disalurkan ke istana.

​"Ini adalah titik penyaluran Qi pertama yang harus kita ganggu," bisik Xiao Chen, bersembunyi di balik semak-semak di bukit kecil yang menghadap ke Bank.

​Xiao Chen mengeluarkan Kitab Strategi Langit dan membuka diagram yang relevan. "Menurut Kitab ini, pertahanan Bank terutama bersifat ilusi dan spiritual untuk melindungi aset, bukan militer."

​Ling Ye memindai area itu dengan Qi Transformasi Abu-abu Keperakannya. "Ada lima penjaga di gerbang utama, dan aku mendeteksi tiga kultivator Level Pondasi Dasar berpatroli di sekeliling dinding. Mereka setara denganmu, Xiao Chen."

​"Tepat," balas Xiao Chen, mengangguk setuju. "Jika kita bertempur langsung, itu akan menguras Qi dan menarik perhatian Zhou Jin."

​Strategi mereka bukanlah serangan frontal, tetapi serangan pengganggu untuk membuat Formasi Bank tidak stabil dan mengukur reaksi pertahanan mereka.

​Xiao Chen mengambil lima batu kecil yang ditemukan di dekatnya. Ia mengalirkan Qi Dominasi Pondasi Dasar ke setiap batu, mengukir Formasi Peledak Qi Kuno yang ia pelajari dari Kitab Strategi Langit. Formasi ini tidak mematikan, tetapi dirancang untuk mengganggu aliran Qi Emas secara spesifik.

​"Kita akan menggunakan Formasi Batu Qi ini untuk memukul lima titik lemah di dinding luar," jelas Xiao Chen. "Kau bertugas sebagai pengalih perhatian di sisi Barat, Ling Ye. Gunakan Qi Transformasimu untuk membuat ilusi Qi Beku—tiruan dari Qi Zhou Jin."

​"Ilusi Qi Beku? Meniru musuh? Itu berisiko,Xiao Chen." kata Ling Ye, tetapi matanya bersemangat dengan tantangan itu.

​"Justru itu yang kita inginkan. Jika Formasi terganggu dan mereka merasa itu adalah Zhou Jin yang melakukan uji coba, mereka tidak akan melaporkan ke atasan. Kita akan mendapat waktu untuk melarikan diri."

​Mereka bergerak ke posisi masing-masing.

​Ling Ye menyelinap ke sisi Barat Bank. Ia mengaktifkan Qi Transformasinya, mencampurnya dengan sisa Qi Beku dari Gunung Salju Abadi. Ia memancarkan untaian Qi yang sangat dingin dan menindas, meniru sepersepuluh dari aura Zhou Jin yang terkenal.

​Para penjaga di gerbang langsung tegang.

​"Aura apa itu? Komandan Zhou Jin sedang melakukan uji coba pertahanan?" bisik salah satu penjaga Level Pondasi Dasar.

​Saat perhatian pertahanan Bank terfokus pada ilusi Qi Beku Ling Ye, Xiao Chen meluncurkan serangannya.

​Xiao Chen melempar lima Batu Formasi Qi dengan ketepatan yang luar biasa. Batu-batu itu menghantam lima titik berbeda di dinding pertahanan Bank.

​ZZZTT! BOOM! ZZZTT!

​Batu-batu itu meledak, bukan dengan ledakan fisik yang besar, tetapi dengan ledakan spiritual yang sangat tajam. Ledakan ini beresonansi dengan Formasi Qi Emas Bank.

​Seluruh Bank Emas Spiritual bergetar. Lampu Qi yang menjaga gedung berkedip-kedip dan padam sesaat. Qi Emas yang disalurkan ke istana terhenti secara mendadak.

​"Itu bukan uji coba! Formasi terganggu! Sisi Barat!" teriak salah satu Kapten.

​Ling Ye segera memadamkan Qi Transformasinya dan melarikan diri ke arah Xiao Chen, penyamarannya kini menjadi bayangan di malam hari.

​Xiao Chen menarik Ling Ye dan mereka berlari menjauh dari bukit itu, sebelum Tentara Kekaisaran Level Pondasi Dasar mulai melacak dari mana serangan itu berasal.

​"Berhasil," bisik Xiao Chen, napasnya tersengal. "Kita telah mengganggu Formasi. Sekarang kita menunggu dan melihat bagaimana Kekaisaran akan bereaksi terhadap serangan awal ini."

​Mereka telah meninggalkan jejak yang jelas bahwa kekuatan misterius kini menantang Kekaisaran di Ibukota.

​Xiao Chen dan Ling Ye berlari sejauh beberapa kilometer dari Bank Emas Spiritual, memanfaatkan kegelapan malam dan medan perbukitan untuk menutupi pelarian mereka. Mereka akhirnya mencapai hutan pinus yang padat dan bersembunyi di antara akar pohon yang besar.

​Xiao Chen mengeluarkan peta dan membandingkan lokasi Bank dengan garis energi yang tertera di Kitab Strategi Langit.

​"Gangguan kita berhasil," kata Xiao Chen, suaranya rendah dan penuh perhitungan. "Kitab itu benar. Formasi Bank sangat rentan terhadap serangan Qi yang terfokus pada jalur penyalurannya."

​Ling Ye, berlutut sambil memulihkan Qi Transformasinya, mengusap dahinya. "Aku merasakan Qi mereka menjadi kacau setelah ledakan spiritual itu. Itu pasti terasa seperti pukulan telak di wajah Kekaisaran. Aku berhasil meniru aura dingin Zhou Jin. Mereka pasti bingung siapa musuh sebenarnya."

​Saat fajar mulai menyingsing, membawa cahaya keemasan ke Ibukota, Xiao Chen dan Ling Ye menyaksikan drama yang berlangsung dari jarak aman.

​Aura Qi yang sangat dingin dan menindas tiba-tiba menyebar dari arah Ibukota, menyapu seluruh pinggiran Timur Laut. Itu adalah Qi Pemutus Jiwa yang tak salah lagi.

​"Zhou Jin. Dia datang." ujar Xiao Chen. Qi Dominasi Pondasi Dasarnya bergetar samar, menegaskan kehadiran musuh bebuyutan mereka.

​Tak lama kemudian, sekelompok kultivator yang mengenakan baju zirah perak dengan lambang es di bahu terlihat terbang dengan Pedang Qi menuju lokasi Bank. Di tengah formasi mereka, Zhou Jin meluncur dengan kecepatan yang menakutkan. Wajahnya tertutup oleh Qi Es yang tebal, menunjukkan kemarahan yang terpendam.

​Mereka melihat Zhou Jin mendarat tepat di depan Bank yang masih mengeluarkan asap spiritual. Komandan itu tidak repot-repot berbicara dengan penjaga Level Pondasi Dasar. Ia mengangkat tangannya.

​BRRRAAAKK!

​Zhou Jin melancarkan gelombang Qi Es yang sangat besar ke area tempat Batu Formasi Qi meledak. Ia mencoba membersihkan dan menghilangkan sisa Qi yang mengganggu.

​"Lihat," kata Ling Ye, matanya menyipit. "Dia tidak mencari kita, Xiao Chen. Dia sibuk memperbaiki Formasi. Dia menganggap ini bukan serangan oleh pedagang buronan, tetapi serangan oleh organisasi yang mengetahui rahasia Formasi mereka."

​"Tepat sekali!" balas Xiao Chen, senyum tipis muncul di bibirnya. "Dia tidak akan menduga bahwa dua kultivator Level rendah yang baru saja ia lalui di gerbang bertanggung jawab atas kekacauan ini. Dia mencari musuh setingkat Level Inti Emas yang beroperasi dalam kelompok."

​Xiao Chen melipat gulungan Kitab Strategi Langit. Ia merasakan rasa kemenangan kecil, tetapi ia tahu ini baru awal.

​"Serangan ini memberi kita dua keuntungan," jelas Xiao Chen, sambil mengalihkan perhatian dari Zhou Jin yang kini tampak seperti badai salju di kejauhan. "Pertama, kita tahu bahwa Bank Emas Spiritual adalah titik lemah yang nyata. Kedua, Zhou Jin dan pasukannya akan terikat di Timur Laut untuk memperbaiki Formasi dan meningkatkan pengawasan."

​Ling Ye mengeluarkan termos kecil dari jubahnya. Dia menawarkan termos itu pada Xiao Chen.

​"Meskipun kita tidak boleh bergantung pada kopi, Xiao Chen. setelah menyaksikan kemarahan Pemutus Jiwa itu secara langsung, kita butuh sedikit kejernihan fana(Kafein) untuk merencanakan langkah selanjutnya." kata Ling Ye, nada suaranya tenang tetapi penuh makna.

​Xiao Chen mengambil termos itu, mengingat saat ia menggunakannya untuk membersihkan tekanan spiritual Zhou Jin di gerbang. Ia tidak lagi melihatnya sebagai racun, tetapi sebagai alat yang pragmatis.

​"Kau benar sobat." kata Xiao Chen, meneguk kopi pahit itu. Kopi itu segera memberi kejutan pada indranya. "Rencana selanjutnya: kita meninggalkan wilayah ini dan bergerak ke pinggiran Barat Daya. Kita menghasilkan uang untuk membeli lebih banyak herbal langka untuk persiapan serangan kedua di Menara Pengawasan Spiritual."

​Mereka telah mengubah strategi dari pelarian menjadi perang gerilya strategis. Dengan Warisan di tangan dan Zhou Jin yang terjebak dalam kebingungan, permainan mematikan di Ibukota baru saja dimulai dengan sungguh-sungguh.

​Setelah mengamati pergerakan Zhou Jin yang kini mengunci wilayah Timur Laut, Xiao Chen dan Ling Ye memutuskan untuk bergerak cepat dan diam-diam. Mereka menghabiskan siang hari itu bersembunyi di kedalaman hutan, menunggu malam untuk melakukan perjalanan melintasi Ibukota.

​Perjalanan ke Barat Daya adalah tantangan besar. Mereka harus mengitari sebagian besar Formasi luar Ibukota, menghindari jalan utama dan patroli yang kini berlipat ganda di semua pinggiran kota.

​Ling Ye memanfaatkan sepenuhnya Qi Transformasi Abu-abu Keperakannya. Ia memancarkan Qi dingin yang sangat halus dan tersebar, membungkus kereta dan kuda mereka seperti kabut spiritual. Qi ini membuat mereka hampir tidak terdeteksi oleh pemindaian Qi jarak jauh dan menyatu dengan udara malam yang dingin.

​"Kau terasa seperti batu dingin di bawah air, Ling Ye." bisik Xiao Chen, terkesan dengan keefektifan Qi barunya.

​"Ini hanya menyembunyikan fluktuasi Qi kita, bukan menyembunyikan bentuk fisik kita,Xiao Chen." jawab Ling Ye. "Kita masih rentan terhadap pengawasan fana, jadi jangan lewat di bawah lampu jalan spiritual."

​Mereka berhasil melewati wilayah-wilayah yang sangat dijaga hingga akhirnya mencapai distrik pinggiran Barat Daya—sebuah area yang lebih berfokus pada perdagangan artefak spiritual dan bahan kultivasi.

​Barat Daya jauh lebih ramai dan lebih gelap dibandingkan Timur Laut yang dijaga ketat. Xiao Chen menemukan gudang penyimpanan yang tersembunyi di belakang toko artefak tua. Ia menyegel gudang itu dengan Formasi Qi Beku yang tidak mencolok, menjamin keamanan mereka sementara.

​Tujuan mereka kini adalah mengumpulkan dana. Untuk serangan besar ke Menara Pengawasan Spiritual, mereka membutuhkan batu permata spiritual dan herbal Level tinggi untuk membuat Formasi yang lebih kompleks dan persediaan medis yang memadai.

​Xiao Chen mengeluarkan beberapa pil penguatan Qi dan dua kristal pertahanan yang ia temukan di gudang lama Ling Ye—barang-barang berharga yang tidak akan menarik perhatian sebesar Inti Spiritual.

​"Kita tidak bisa menjualnya di pasar terbuka," putus Xiao Chen. "Kita harus mencari Pasar Gelap di distrik ini. Penyamaran kita harus sempurna."

​Xiao Chen mengambil peran sebagai Pedagang Artefak Kuno yang mencurigakan. Ia membiarkan luka di bahunya menjadi penyamaran kelemahan, berjalan tertatih-tatih dan berbicara dengan nada suara yang penuh perhitungan dan serakah.

​Ling Ye mengubah dirinya menjadi Pengawal Bayaran yang dingin dan tidak banyak bicara. Ia mengalihkan Qi Transformasinya untuk meniru Qi seorang kultivator Pondasi Dasar dari wilayah utara yang terkenal dengan sikap dingin—Qinya terasa solid dan tidak mudah didekati, mencegah orang memindainya terlalu dekat.

​Dengan penampilan baru dan Qi yang disamarkan, mereka masuk ke jantung Pasar Gelap Barat Daya.

​Mereka bertemu dengan seorang broker yang dikenal sebagai Siluman Emas—seorang Wanita Kultivator Inti Emas(Pembentukan inti) yang beroperasi di bawah perizinan tak resmi Kekaisaran.

​"Pilmu kualitasnya bagus, Pedagang." kata Siluman Emas, memainkan Pil Penguatan Qi di tangannya. "Tapi wilayahmu aneh. Qi Dominasi Beku tidak populer di sini."

​Xiao Chen mempertahankan penyamarannya. "Itu Warisan dari Sekolah Pegunungan Salju, Nyonya. Sangat efisien untuk mengusir Qi Kematian atau Energi Gelap. Harga lima ratus koin spiritual."

​Siluman Emas tersenyum sinis. "Harga yang tinggi untuk Pedagang terluka dengan pengawal gendut."

​Ling Ye melangkah maju selangkah, membiarkan Qi Dingin menindas Siluman Emas. Qi Pondasi Dasar Level 1 tiruan itu cukup kuat untuk membuat Siluman Emas yang berada di Level yang sama merasa terancam.

​"Jangan buang waktu Tuan kami!" kata Ling Ye, suaranya serak dan tidak ramah, sesuai dengan karakter Pengawal Utara.

​Siluman Emas segera mengubah ekspresinya. Ia merasakan Qi pengawal itu sangat stabil dan berpengalaman. Ia tidak mau berurusan dengan Sekolah Utara yang terkenal keras.

​"Baiklah. Aku ambil semua pil dan kristal ini empat ratus koin spiritual." putus Siluman Emas, menyerahkan tas koin Qi murni kepada Xiao Chen. "Tapi jangan muncul di sini selama seminggu. Pasar sedang diawasi karena insiden Formasi di Timur Laut."

​Xiao Chen mengambil koin itu tanpa ekspresi. "Pasti, Nyonya."

​Mereka segera meninggalkan Pasar Gelap, berhasil mendapatkan dana yang cukup untuk membeli bahan Formasi dan herbal penyembuhan yang sangat langka di bagian lain Ibukota.

​Krisis finansial mereka terselesaikan. Mereka sekarang punya uang, penyamaran sempurna, dan strategi jelas untuk menyerang titik kedua Kekaisaran: Menara Pengawasan Spiritual di Barat Daya.

​Dengan dana spiritual yang diperoleh dari Pasar Gelap, Xiao Chen dan Ling Ye memiliki sumber daya untuk mempersiapkan serangan kedua. Target mereka: Menara Pengawasan Spiritual di jantung distrik Barat Daya, sebuah struktur vital yang menyaring dan menyalurkan Qi Penindas ke seluruh Ibukota.

​Kembali ke gudang mereka, Xiao Chen menggelar Kitab Strategi Langit.

​"Bank Emas Spiritual hanya mengganggu aliran Qi Emas, yang relatif mudah diperbaiki." jelas Xiao Chen kepada Ling Ye. "Menara Pengawasan ini adalah simpul Formasi yang mengontrol Qi Penindas Kaisar. Kita harus menciptakan gangguan kualitatif di sini."

​Kitab itu menjelaskan teknik: Formasi Pembisik Ganda.

​Formasi Pembisik Ganda (FPG) dirancang untuk membalikkan sinyal Qi Penindas Formasi. Daripada menekan Qi kultivator lain, FPG akan memancarkan Qi Penindas itu kembali ke sumbernya—yaitu Istana Kaisar—menciptakan ilusi bahwa Formasi telah memberontak.

​"Jika ini berhasil, Kaisar akan dipaksa mengalihkan perhatian dari Formasi Penindas ke Formasi Kehidupan-nya sendiri." kata Xiao Chen, matanya bersinar dengan strategi.

​FPG membutuhkan tiga bahan utama yang sangat langka:

​Kristal Pembalik Qi Gelap: Untuk membalikkan arah aliran Qi.

​Jantung Lumut Spiritual: Untuk menstabilkan dan menahan energi.

​Kawat Emas Roh: Untuk menghubungkan titik-titik Formasi.

​Xiao Chen dan Ling Ye mengubah kembali penyamaran mereka menjadi pedagang herbal dan pengawal sakit untuk memasuki pasar herbal formal yang terletak di distrik pinggiran Timur—area yang tidak terlalu diawasi karena Zhou Jin fokus di Timur Laut.

​Mereka memasuki Toko Herbal Kemakmuran Abadi, tempat terbaik untuk material Level tinggi.

​Ling Ye berjalan pincang di belakang Xiao Chen, batuknya kini terdengar sangat dramatis karena ia memanipulasi Qinya untuk menciptakan sedikit tekanan di paru-parunya—sebuah otentisitas yang membuatnya terlihat tidak berbahaya.

​"Kami mencari Jantung Lumut Spiritual dan Kawat Emas Roh." kata Xiao Chen kepada penjual toko, seorang kultivator wanita Level Pondasi Dasar yang terlihat bosan.

​"Itu bahan kultivasi Level atas, Tuan Pedagang." jawab wanita itu, memandang rendah jubah lusuh Xiao Chen. "Jantung Lumut berharga seratus lima puluh koin spiritual."

​Xiao Chen mengeluarkan koin itu tanpa ragu—tindakan yang kontras dengan penampilan lusuhnya. Tindakan ini segera mengubah sikap penjual itu, menegaskan bahwa ia adalah pedagang yang sangat kaya yang hanya suka berpakaian sederhana.

​Mencari Kristal Pembalik Qi Gelap jauh lebih sulit. Bahan ini sangat ilegal karena sering digunakan untuk Formasi Kutukan dan Pembunuhan terlarang.

​Xiao Chen harus kembali ke Pasar Gelap di Barat Daya, tetapi sendirian. Ling Ye ditugaskan untuk menjaga gudang dan mengatur Lumut Spiritual.

​Xiao Chen menghadapi Siluman Emas lagi.

​"Kau kembali cepat sekali, Pedagang," sindir Siluman Emas. "Dan kau mencari sesuatu yang tidak boleh kau cari di Ibukota ini."

​"Aku butuh Kristal Pembalik Qi Gelap," kata Xiao Chen, langsung ke intinya. "Aku akan membayar dua kali lipat harga pasar."

​Siluman Emas merasakan Qi Dominasi Beku Xiao Chen yang kini terasa lebih padat (Pondasi Dasar). Ia menyadari bahwa pedagang ini adalah sesuatu yang lebih dari sekadar pedagang.

​"Tiga ratus koin spiritual," putus Siluman Emas. "Dan kau akan berutang padaku satu informasi tentang gangguan Formasi di Timur Laut."

​"Dua ratus lima puluh koin. Tidak ada utang informasi." balas Xiao Chen, suaranya tegas dan tidak ada ruang untuk negosiasi lebih lanjut.

​Setelah keheningan yang tegang, Siluman Emas menghela napas. "Baik. Ambil kristal terkutuk ini dan jangan pernah kembali."

​Xiao Chen mengambil kristal itu—sebuah benda hitam kecil yang memancarkan Qi Gelap yang dingin dan berbahaya.

​Xiao Chen kembali ke gudang sebelum subuh. Mereka telah mengumpulkan semua material yang dibutuhkan.

​"Sekarang," kata Xiao Chen, meletakkan material di lantai. "Kita hanya punya satu malam lagi untuk merakit Formasi Pembisik Ganda sebelum kita menyerang Menara Pengawasan Spiritual. Kita tidak boleh gagal di serangan kedua ini."

​Di bawah cahaya spiritual redup di dalam gudang, Pedang Naga Langit diletakkan sebagai pusat Formasi, dan mereka memulai tugas yang membutuhkan presisi spiritual yang sangat tinggi—merakit Formasi Pembisik Ganda yang dapat membalikkan Qi Kekaisaran sendiri.

​Kegelapan malam telah menyelimuti gudang di Barat Daya. Di tengah ruangan, Xiao Chen dan Ling Ye duduk berhadapan, dikelilingi oleh material Formasi yang langka dan berbahaya. Di antara mereka, Pedang Naga Langit diletakkan sebagai pusat Formasi, bergetar samar karena energi yang terkandung di dekatnya.

​Mereka sedang merakit Formasi Pembisik Ganda (FPG).

​Merakit Formasi Level tinggi seperti FPG bukanlah tugas yang mudah; itu membutuhkan presisi Qi yang sangat tinggi dan kekuatan mental yang besar. Xiao Chen menggunakan Kitab Strategi Langit sebagai panduan, mengalirkan Qi Dominasi Pondasi Dasar untuk mengukir rune Formasi pada Kristal Pembalik Qi Gelap.

​Kristal itu memancarkan Qi Gelap yang korosif dan menolak Qi Dominasi.

​"Fokus, Xiao Chen," bisik Ling Ye, tangannya menopang Jantung Lumut Spiritual yang memancarkan Qi Kehidupan lembut untuk menyeimbangkan lingkungan. "Kristal itu mencoba mengganggu aliran Qimu."

​Xiao Chen menggeram pelan, membakar Qi Dominasinya untuk menahan korosi itu.

​"Ini bukan hanya tentang merakit," jawab Xiao Chen, suaranya menahan rasa sakit. "Kristal ini kaya Qi dari kegelapan. Aku memaksa Pondasi Dasarku untuk mencerna dan memurnikannya saat kita bekerja."

​Proses pemurnian paksa ini membuat Dantian Xiao Chen bekerja melampaui batas. Qi Dominasi Pondasi Dasar Level 1-nya mengalami penempaan yang brutal. Energi dari Kristal Pembalik yang berbahaya itu dipaksa untuk menjadi makanan bagi pondasinya.

​Huuuummm!

​Tiba-tiba, seluruh gudang bergetar samar. Xiao Chen merasakan Pondasi Dasarnya berkembang dan menguat; benang tipis Qi yang membentuk dasarnya menebal dan menjadi lebih kokoh.

​Xiao Chen membuka matanya—kekuatannya melonjak secara instan.

​"Pondasi Dasar Level 2," kata Xiao Chen, napasnya berat tetapi matanya bersinar dengan kekuatan baru. "Kekuatan spiritualku berlipat ganda. Aku bisa mengendalikan FPG ini dengan lebih baik."

​Ling Ye mengalami tekanan yang tidak kalah intens. Ia bertanggung jawab untuk menjaga agar Jantung Lumut Spiritual tidak terlalu tertekan oleh Qi Dominasi yang tiba-tiba meningkat. Ia menggunakan Qi Transformasi Pemurnian Qi Level 5 untuk menjadi jembatan Qi antara Qi Gelap dan Qi Kehidupan.

​Tekanan sebagai penyeimbang ini memaksa Qi Transformasinya untuk melampaui batas adaptasi. Qi Abu-abu Keperakannya melakukan lompatan dari adaptasi ke penyerapan pasif yang konstan.

​"Tekanan membuat Qiku pecah,Xiao Chen." Ling Ye menggerutu, tetapi tangannya tetap stabil memegang Lumut itu.

​Saat Xiao Chen menstabilkan Pondasi Barunya, Ling Ye merasakan Qinya menyerap sisa energi dari Formasi. Lapisan Qi Transformasinya menebal secara drastis.

​SYUUUT!

​Ling Ye memancarkan Qi dingin yang bukan lagi abu-abu keperakan, tetapi hampir hitam dengan kilauan kristal.

​"Aku...naik lah ke tahap Level 6," kata Ling Ye, terkejut melihat kekuatan baru yang ia miliki. "Aku bisa menahan serangan yang jauh lebih kuat sekarang, Xiao Chen."

​"Bagus!" balas Xiao Chen, mengatur nafasnya. "Dengan Pondasi Dasar Level 2 dan Pemurnian Qi Level 6 milikmu, kita memiliki peluang yang nyata melawan Penjaga Menara Level Pondasi Dasar. FPG ini telah selesai."

​Di depan mereka, Formasi Pembisik Ganda kini terangkai sempurna. Itu terlihat seperti jaring laba-laba halus dari Kawat Emas Roh yang berputar di sekitar Kristal Pembalik, siap melepaskan kekacauan spiritual ke jantung Ibukota Kekaisaran.

​Mereka telah mengorbankan satu malam untuk mendapatkan kekuatan dan senjata yang diperlukan. Fajar akan segera menyingsing, membawa malam kedua untuk beraksi di Ibukota. Tujuan mereka: Menara Pengawasan Spiritual.

​Malam itu terasa lebih dingin di distrik Barat Daya Ibukota. Udara dipenuhi oleh tekanan Qi Penindas yang konstan, dipancarkan oleh Menara Pengawasan Spiritual yang menjulang tinggi seperti jarum batu di tengah area terlarang.

​Xiao Chen dan Ling Ye bergerak dengan cepat dan tanpa suara melintasi atap-atap gedung. Dengan Pondasi Dasar Level 2 dan Pemurnian Qi Level 6 yang baru, pergerakan mereka lebih ringan dan Qi mereka lebih mudah dikendalikan untuk penyamaran.

​Ling Ye memanfaatkan Qi Transformasi Hitam-Keperakan barunya untuk menyatu dengan bayangan malam, terasa seperti sepotong kegelapan yang bergerak di belakang Xiao Chen.

​Xiao Chen tidak berniat menyerang Menara secara langsung. Kitab Strategi Langit menunjukkan bahwa kekuatan utama Formasi Penindas dimanifestasikan di titik lemah pada struktur basis Menara—sebuah piringan batu yang memancarkan Qi ke seluruh kota.

​"Kita harus mencapai piringan batu itu," bisik Xiao Chen, mengawasi tiga kultivator penjaga Level Pondasi Dasar yang berpatroli di sekitar Menara. "Kau buat pengalih perhatian saat aku mengaktifkan FPG."

​"Pengalih perhatian apa, Xiao Chen? Mereka sudah siaga penuh setelah serangan di Bank." balas Ling Ye, tangannya menggenggam pisau kecilnya.

​Xiao Chen menyeringai tipis. "Kita tidak mengalihkan perhatian mereka. Kita membuat mereka sibal."

​Mereka turun ke halaman kompleks Menara. Saat tiga penjaga Level Pondasi Dasar bertemu di tengah halaman, Xiao Chen bertindak.

​Ia mengaktifkan Qi Dominasi Bekunya yang telah ditempa oleh Inti Kristal dan diperkuat oleh Pondasi Dasar Level 2. Ia tidak menyerang, tetapi menciptakan ilusi Qi Dominasi Beku yang sangat padat di lima meter di atas para penjaga.

​Para penjaga langsung melihat ke atas. Mereka merasakan tekanan Qi yang familier dan mematikan—sensasi dingin yang hanya milik Komandan Zhou Jin.

​"Komandan! Dia ada di atas!" teriak salah satu penjaga, wajahnya pucat. Mereka segera membeku di tempat, berpostur sempurna dan siap siaga di bawah ilusi Qi Beku yang dianggap sebagai pengawasan Zhou Jin.

​"Mereka tidak akan bergerak sampai mereka mendapat perintah atau diserang," bisik Xiao Chen. "Mereka takut pada Zhou Jin lebih dari musuh tak dikenal."

​Dengan penjaga lumpuh karena rasa takut dan Menara yang terjebak dalam ilusi pengawasan, Xiao Chen dan Ling Ye bergegas ke piringan batu manifestasi.

​Xiao Chen mengeluarkan Formasi Pembisik Ganda (FPG) yang tersemat di antara tumpukan Lumut Spiritual dan Kawat Emas Roh. Ia menggunakan Pedang Naga Langit untuk membuat celah kecil di piringan batu.

​"Kita harus menyuntikkan FPG ke inti Piringan,Ling Ye." kata Xiao Chen.

​Ling Ye melindungi punggung Xiao Chen. Ia mengaktifkan Qi Transformasinya dan menciptakan selubung Qi yang dingin di sekitar mereka—lapisan pertahanan jika ilusi mereka gagal.

​Xiao Chen mendorong Kristal Pembalik Qi Gelap ke dalam celah, diikuti oleh Kawat Emas Roh. Ia mengalirkan Qi Dominasi Pondasi Dasar ke dalam FPG.

​WUUUUUUMMMMM!

​Bukan ledakan, tetapi suara dengungan yang sangat dalam mengguncang udara. FPG segera aktif.

​Menara Pengawasan Spiritual tiba-tiba berhenti memancarkan Qi Penindas. Sebagai gantinya, Menara itu mulai menarik Qi Penindas itu kembali ke inti Formasi.

​Kemudian, FPG mengambil alih. Ia membalikkan aliran itu.

​Qi Penindas yang sangat padat itu tidak lagi menyebar, tetapi ditembakkan kembali sebagai gelombang balik ke pusat Ibukota—ke arah Istana Kaisar yang jauh!

​Seluruh Ibukota Kekaisaran terhuyung. Di pusat kota, kultivator dan warga merasakan tekanan Qi yang sangat kuat memukul balik ke arah Istana, seolah-olah Formasi pertahanan mereka tiba-tiba menjadi bumerang.

​Piringan batu di bawah mereka mulai retak. Ilusi Qi Beku yang menahan para penjaga lenyap.

​"Melarikan diri!" perintah Xiao Chen.

​Para penjaga tersentak dari kepanikan dan segera menyadari bahwa Menara telah diserang. Mereka melihat dua sosok berlari menjauh.

​"HENTIKAN MEREKA! Mereka merusak Menara!" teriak Kapten penjaga.

​Namun, kekacauan spiritual yang terjadi di pusat Ibukota jauh lebih besar daripada pengejaran dua penyusup. Xiao Chen dan Ling Ye telah menimbulkan krisis spiritual nyata bagi Kekaisaran. Mereka telah melewati batas dari sekadar buronan menjadi pemberontak strategis yang mengancam fondasi Kekaisaran.

​Serangan ke Menara Pengawasan Spiritual menimbulkan kekacauan spiritual yang belum pernah terjadi di Ibukota. Aliran balik Qi Penindas yang tertembak ke Istana menyebabkan gejolak di seluruh jaringan Formasi.

​Xiao Chen dan Ling Ye melarikan diri dari kompleks Menara, berlari melintasi atap-atap bangunan di distrik Barat Daya.

​Mereka tahu bahwa mereka tidak punya banyak waktu. Kekacauan spiritual akan mengalihkan perhatian Komandan Zhou Jin, tetapi Tentara Kekaisaran di distrik itu akan mengejar mereka dengan dendam.

​"Mereka datang!" seru Ling Ye, tangannya bersinar dengan Qi Transformasi Hitam-Keperakan saat ia memindai lingkungan. "Tiga di depan, dan empat di belakang! Semua Level Pondasi Dasar!"

​"Mereka tidak akan membiarkan penyusup lolos setelah dua serangan," balas Xiao Chen, menggenggam Pedang Naga Langit yang beresonansi dengan Qi Dominasi Pondasi Dasar Level 2 miliknya.

​Tiga Tentara Kekaisaran Level Pondasi Dasar mendarat di atap di depan mereka, pedang diacungkan. Mereka mengenakan baju zirah dengan simbol elang perak, Pasukan Elit yang bertugas menjaga wilayah spiritual.

​"Berhenti, pengkhianat! Kau telah merusak Formasi Yang Mulia!" teriak pemimpin pasukan.

​Xiao Chen tahu bahwa melarikan diri tanpa bertarung mustahil. Ia mengalihkan fokus dari strategi ke taktik pertempuran yang cepat dan mematikan.

​"Ling Ye, perisai di sisi kiri! Aku bersihkan sisi kanan! Cepat!" perintah Xiao Chen.

​Xiao Chen melompat maju. Qi Dominasinya meledak dalam gerakan cepat, menggabungkan Qi Beku dengan kecepatan Pondasi Dasar. Ia mengincar Tentara di paling kanan.

​Pedang Naga Langit berputar dan menebas dengan kecepatan tak terlihat oleh mata fana.

​CLANG! CHHK!

​Tentara pertama berhasil menangkis, tetapi Qi Dominasi Beku Xiao Chen menembus pertahanan Qinya dan membekukan pergelangan tangannya. Sebelum Tentara itu sempat bereaksi, Pedang Naga Langit menembus celah di zirah lehernya.

​Darah menyembur ke atap. Tentara itu ambruk, Qi kehidupannya terputus secara instan.

​Sementara itu, dua Tentara yang tersisa menyerang Ling Ye. Mereka melancarkan dua tebasan Qi yang kuat dari Level Pondasi Dasar.

​Ling Ye tidak gentar. Ia mengangkat kedua tangannya, dan Qi Transformasi Hitam-Keperakan Level 6-nya memadat menjadi Perisai Kristal yang jauh lebih tebal daripada sebelumnya.

​BRAKKK!

​Perisai itu menahan serangan itu, hanya retak di beberapa tempat, tetapi tidak hancur. Ling Ye menggeram, memaksakan Qinya untuk memperbaiki Perisai secara instan.

​"Ini tidak akan mudah!" Ling Ye berteriak.

​Ling Ye melakukan serangan balik yang tidak terduga. Ia menggunakan Qi Transformasinya untuk menciptakan kabut dingin di sekitar kaki Tentara. Kabut itu sangat dingin dan mengganggu Qi Pondasi Dasar Tentara.

​Para Tentara tergelincir sebentar. Xiao Chen memanfaatkan celah itu.

​Ia melompat ke udara, Pedang Naga Langit berputar dengan cahaya hitam yang ganas, menargetkan dua Tentara yang terganggu oleh kabut Ling Ye.

​CHING! CHING!

​Dua tebasan cepat, tepat mengenai zirah di jantung mereka. Mereka jatuh ke atap, terkapar di samping rekan mereka.

​Pengejar Tambahan dan Kebutuhan Peningkatan

​Tepat setelah pertempuran berakhir, empat Tentara lagi muncul dari sisi berlawanan. Mereka melihat rekan-rekan mereka tewas dan kemarahan membakar mata mereka.

​"Mereka terlalu banyak!" teriak Ling Ye, tersengal-sengal karena penggunaan Qi yang intens.

​"Kita tidak bisa melawan tujuh Pondasi Dasar saat kita lelah," putus Xiao Chen. Ia menarik Ling Ye ke tepi atap. "Kita melompat!"

​Mereka melompat dari atap itu, menggunakan Qi untuk memperlambat jatuhnya ke gang sempit di bawah. Mereka segera menghilang di antara labirin lorong gelap distrik Barat Daya, meninggalkan tujuh mayat Tentara Kekaisaran di atap.

​Darah telah tumpah. Mereka telah menyeberangi garis dari penyusup menjadi pembunuh Tentara Kekaisaran.

​"Kita butuh lebih dari Level 2, Xiao Chen," kata Ling Ye, bersandar di dinding gang, napasnya menderu keras. "Zhou Jin akan mengirim lebih banyak, lebih cepat."

​Xiao Chen menggenggam Pedang Naga Langit. Wajahnya dingin dan penuh tekad. "Kita mencari tempat aman untuk berkultivasi lagi. Sebelum kita menyerang pilar terakhir, kita harus mencapai Level Pondasi Dasar 3."

​Mereka harus menaikkan level mereka lagi, karena permainan mematikan di Ibukota kini dimainkan dengan nyawa dan darah.

​Darah enam Tentara Kekaisaran Level Pondasi Dasar yang tumpah di atap adalah penegasan bahwa strategi penyusupan mereka telah berakhir. Mereka kini adalah musuh yang dicari dengan prioritas tinggi.

​Xiao Chen tidak kembali ke gudang; itu terlalu terbuka dan rentan. Ia menarik Ling Ye ke arah saluran air tua yang membentang di bawah distrik Barat Daya—sebuah labirin yang dikenal hanya oleh gelandangan dan tikus spiritual kota.

​Mereka turun ke dalam terowongan gelap yang bau dan lembap. Qi di sini tercemar, tetapi tersembunyi dari pemindaian Qi spiritual yang paling intens sekalipun.

​"Kita tidak bisa tinggal lama di sini terlalu lama."kata Ling Ye, mengaktifkan Qi Transformasi Hitam-Keperakannya untuk menciptakan selubung bersih di sekitar mereka. Warna Qinya yang gelap menyatu sempurna dengan kegelapan terowongan.

​"Bersabarlah Ling Ye! Kita hanya butuh satu malam." balas Xiao Chen, napasnya sudah pulih. Ia mulai memeriksa persediaan Qi dan sumber daya yang mereka miliki.

​Kekejaman pertarungan di atap memberi mereka hadiah yang tak terduga: harta rampasan dari Tentara Elite yang mereka bunuh. Xiao Chen mengumpulkan semua koin spiritual dan pil kultivasi yang ditemukan di kantong Tentara yang jatuh.

​Di antara rampasan itu, ada lima Pil Penguatan Pondasi Level Menengah dan dua Inti Spiritual Level 5 yang dikemas rapi untuk keperluan patroli jangka panjang.

​"Inti Level 5," gumam Xiao Chen, matanya berkilat penuh perhitungan. "Mereka disiapkan untuk Kapten Pondasi Dasar. Ini persis yang kita butuhkan."

​Ling Ye mengangguk. "Energi mereka bersih dan sangat terkonsentrasi. Jauh lebih baik daripada Kristal Pembalik Qi Gelap yang kotor."

​Xiao Chen memutuskan untuk segera memulai kultivasi tanpa membuang waktu. Ia duduk bersila di atas tumpukan batu kering. Ia mengambil salah satu Inti Spiritual Level 5 itu ke tangannya.

​"Aku memaksakan diri ke Level 2 dengan penempaan kotor Formasi. Sekarang, aku akan membersihkan dan memperkuatnya." tekad Xiao Chen.

​Ia memulai sirkulasi Qi Dominasi Bekunya. Begitu Inti Spiritual Level 5 itu diserap, gelombang energi yang murni dan sangat besar membanjiri Dantian Xiao Chen.

​Tubuhnya membiru karena suhu dingin Dominasi, tetapi di dalam, Pondasi Dasarnya bergetar hebat. Ia menggunakan semua kemauan kerasnya untuk mengompres dan mengondensasi energi yang masuk, membuatnya menembus lapisan berikutnya.

​Prosesnya berlangsung selama beberapa jam. Setiap detik adalah perjuangan antara Inti yang mencoba meledakkan Dantiannya dan kehendak Dominasi yang memaksanya untuk mengikuti aturan Formasi Pondasi.

​KREK!

​Di dalam Dantiannya, garis spiritual Pondasi Dasar menebal sekali lagi, dan jumlah Qi Beku di dalamnya melonjak tajam. Aura penindasan yang keluar dari Xiao Chen kini setara dengan seorang komandan spiritual berpengalaman.

​Pondasi Dasar Level 3 telah tercapai.

​Ling Ye tidak mencoba menembus Level 7. Ia mengambil Pil Penguatan Pondasi itu dan memfokuskan Qi Transformasinya untuk menstabilkan Level 6-nya yang baru.

​Ia memaksakan Qi hitam-keperakannya untuk mengalir melalui meridian yang sebelumnya rusak oleh Qi Kematian, memperkuat dinding meridian itu hingga ke titik Kristal.

​Dia menciptakan Perisai Kristal Kecil di sekeliling tubuhnya—bukan hanya di tangan—yang terasa sangat padat dan tahan lama.

​"Aku tidak perlu naik ke tahap Level 7 sepertinya untuk sekarang, Xiao Chen." kata Ling Ye, Ketika Qin yang bergejolak. "Aku hanya perlu menjadi Pondasi Dasar dalam hal pertahanan. Aku bisa menahan serangan Pemutus Jiwa sesaat jika perlu."

​Kini, kekuatan mereka telah meningkat secara kualitatif:

​Xiao Chen: Pondasi Dasar Level 3—Qi Dominasinya kini memiliki kedalaman dan daya tahan yang cukup untuk duel panjang melawan Tentara Elite Kekaisaran.

​Ling Ye: Pemurnian Qi Level 6 (Mastery)—Pertahanannya hampir setara dengan Level Pondasi Dasar, dan penyamarannya sempurna di kegelapan.

​Xiao Chen mengeluarkan Kitab Strategi Langit. Hanya satu pilar yang tersisa.

​"Kita telah merusak Formasi Kematian dan Penindas," ujar Xiao Chen, menunjuk ke peta. "Sekarang, kita memukul Formasi Kehidupan di Timur. Formasi Kehidupan mengalirkan vitalitas ke Keluarga Kerajaan dan Istana."

​"Jika kita menghancurkan pilar itu, Kaisar tidak akan punya pilihan selain menarik Qinya dari semua sumber," Ling Ye menyelesaikan. "Dia akan dipaksa bertarung sendirian, tanpa dukungan Formasi Ibukota."

​Mereka telah pulih, diperkuat, dan siap. Babak terakhir dari perang gerilya mereka di Ibukota akan segera dimulai.

​Setelah mencapai Pondasi Dasar Level 3, Xiao Chen dan Ling Ye meninggalkan saluran pembuangan di Barat Daya. Mereka bergerak menuju Timur, wilayah paling makmur di Ibukota, yang dilindungi oleh Formasi Qi Kehidupan. Area ini kaya akan Qi yang murni, karena ia menyaring vitalitas untuk Keluarga Kerajaan dan Para Bangsawan Tinggi.

​Xiao Chen menyewa sebuah kamar sederhana di penginapan tua di perbatasan distrik timur. Itu bukan tempat yang aman, tetapi keberanian untuk bersembunyi di bawah hidung Kekaisaran memberi mereka kamuflase yang aneh.

​Di dalam kamar, Xiao Chen mempelajari Kitab Strategi Langit untuk misi terakhir mereka.

​"Formasi Kehidupan ini adalah yang paling sensitif," jelas Xiao Chen. "Pilar ini tidak menindas atau menjaga, tetapi memelihara. Ia langsung terhubung dengan kesehatan spiritual Kaisar dan Bangsawan."

​Menurut Kitab itu, Formasi Kehidupan memiliki titik kunci di Danau Kehidupan Spiritual—sebuah kolam tersembunyi di kebun Istana Musim Semi milik Keluarga Kerajaan.

​"Kita tidak bisa menghancurkannya," ujar Xiao Chen. "Kita harus membalikkan alirannya seperti di Menara, tetapi kita harus menyuntikkan Qi Kematian ke dalamnya. Jika Formasi Kehidupan mencerna Qi Kematian, vitalitas Keluarga Kerajaan akan terkuras secara instan."

​Ling Ye mengangguk serius. "Qi Kematian adalah racun bagi Qi Kehidupan. Tapi, di mana kita mendapatkan Qi Kematian murni dalam jumlah besar di sini?"

​Xiao Chen merogoh ke dalam sakunya dan mengeluarkan Kristal Pembalik Qi Gelap yang masih tersisa dari serangan Menara. "Kita menggunakan sisa-sisa ini, dicampur dengan Qi Transformasimu yang kini memiliki jejak Qi Kematian dari Pemakaman. Kau adalah kunci racun Formasi ini."

​Saat mereka sibuk merencanakan detail penyusupan ke Istana Musim Semi, Xiao Chen merasakan gangguan kecil pada Formasi Qi Beku yang ia letakkan di ambang jendela.

​Itu bukan Qi Dominasi Tentara Kekaisaran, melainkan Qi yang dingin, licik, dan sangat halus—Qi Pembunuh.

​"Ling Ye, diam! " bisik Xiao Chen, tangannya bergerak perlahan ke Pedang Naga Langit. Wajahnya mengeras—ia mengenali aura ini.

​"Faksi Pedang Bayangan," gumam Xiao Chen, mengaitkan memori lama dengan bahaya saat ini. Faksi ini berburu mereka di awal perjalanan mereka. "Mereka disewa oleh seseorang untuk mengakhiri kita sebelum kita bertindak."

​Xiao Chen mematikan Formasi Beku jendela. Ia tahu bahwa mereka tidak punya waktu untuk melarikan diri.

​SHIIIING!

​Tiba-tiba, jendela kamar pecah, dan dua sosok berpakaian hitam dengan Pedang Tipis yang memancarkan Qi Gelap melompat masuk.

​"Zhou Jin mengirim kami. Warisan Naga Langit akan kembali ke tuan kami." kata salah satu pembunuh dengan suara mendesis, Pedangnya terangkat untuk menusuk Ling Ye yang sedang duduk.

​"Mereka tidak bekerja untuk Zhou Jin. Mereka bekerja untuk bayangan di belakangnya." seru Xiao Chen. Ia menarik Pedang Naga Langit, memaksakan Qi Pondasi Dasar Level 3-nya meledak dalam ruangan kecil itu.

​Pertarungan hidup dan mati melawan Faksi Pembunuh elit telah dimulai di jantung Timur Ibukota, hanya beberapa jam sebelum serangan terakhir mereka.

​Jendela pecah, dan dua sosok hitam dari Faksi Pedang Bayangan melompat masuk. Udara di dalam kamar yang sempit langsung dipenuhi oleh Qi Pembunuh yang kejam dan dingin.

​Pembunuh pertama—seorang Wanita dengan Pedang Tipis sepanjang lengan—mengincar leher Ling Ye.

​"Warisan Naga Langit akan kembali ke tuan kami." desisnya.

​Ling Ye bertindak secepat kilat. Ia tidak menghindar, tetapi mengaktifkan Perisai Kristal Hitam-Keperakan Level 6-nya.

​KRINGGG!

​Pedang Tipis membentur perisai dengan suara denting logam yang nyaring. Pedang itu mental, meninggalkan hanya goresan dangkal pada pertahanan Ling Ye. Ling Ye menggunakan momen ini untuk menarik Xiao Chen ke belakangnya.

​"Mereka tidak bekerja untuk Zhou Jin, Xiao Chen! Mereka mencari Kitab!" teriak Ling Ye.

​Pembunuh kedua—seorang Pria dengan Pedang Besar yang lebih tebal—berpaling ke Xiao Chen. Ia melihat kemarahan di mata Xiao Chen dan tertawa kecil yang menghina.

​"Ah, anak Li Yuan," cibir Pembunuh Pria itu, suaranya sengau. "Kau terlalu lemah untuk menjaga harta ayahmu; kau terlalu lemah untuk melindungi desa terkutuk itu. Kami sudah membakar semuanya sekali."

​Kata-kata itu menghantam Xiao Chen lebih keras dari pukulan Golem Batu.

​Desa Terkutuk. Ayah.

​Kemarahan yang selama ini ditahan oleh kalkulasi strategis dan Dinginnya Qi Dominasi kini meledak.

​Pikiran Xiao Chen dihantam oleh kilasan memori yang brutal: Api merah yang melahap pondok-pondok kayu di Desa Qingfeng. Wajah pucat ayahnya, Li Yuan, yang tewas. Tangisan penduduk desa yang terbakar dan terbunuh.

​Mereka yang bertanggung jawab.

​Rasa sakit dan kebencian itu menjadi bahan bakar bagi Qi Dominasi Pondasi Dasar Level 3 miliknya. Wajahnya menjadi gelap karena amarah murni, aura dinginnya berubah menjadi energi penindas yang nyaris mematikan.

​Ia tidak lagi berencana menghemat Qi atau melakukan penyamaran. Ia hanya ingin membunuh.

​"Kau berani menyebut nama ayahku di hadapanku!" raung Xiao Chen.

​Teknik: Ribuan Pedang Es

​Xiao Chen mengayunkan Pedang Naga Langit yang kini dilapisi es hitam pekat.

​Ia melompat ke udara, Pedang Naga Langit berputar dan mengukir Formasi dalam sepersekian detik. Qi Pondasi Dasar Level 3 dikeluarkan secara brutal dan terkondensasi di udara.

​Teknik Warisan Naga Langit—yang belum pernah ia gunakan secara penuh—terwujud: Ribuan Pedang Es.

​SRRRRTTT!

​Ratusan jarum es spiritual setipis Pedang Tipis Pembunuh dimanifestasikan dari Qi Dominasinya. Mereka tidak terbang ke arah Pembunuh, tetapi berputar di sekitar tubuh Xiao Chen sebagai perisai dan proyektil yang siap ditembakkan.

​Pembunuh Pria itu terkejut melihat intensitas Qi yang begitu cepat. Ia mencoba menangkis dengan Pedang Besarnya.

​"Kalian akan membayar untuk setiap tetes darah di desa itu!" teriak Xiao Chen.

​Xiao Chen melepaskan jarum-jarum es itu sebagai torrent. Jarum-jarum itu menembus zirah Qi Pembunuh Pria itu seperti kertas dan menusuknya di puluhan titik vital.

​ARGGHH!

​Pembunuh Pria itu tersedak dan ambruk, terjebak dalam kebekuan es hitam sebelum ia mati.

​Pembunuh Wanita melihat rekannya tewas dan kepanikan terlihat di matanya. Ia mencoba melarikan diri melalui jendela yang pecah.

​Ling Ye tidak memberinya kesempatan. Ia meluncur ke depan, Qi Transformasinya menciptakan cambuk dari kabut hitam-keperakan dan menjerat pergelangan kaki Pembunuh Wanita itu.

​Xiao Chen mendarat di lantai, napasnya menderu, matanya masih merah karena amarah. Ia berjalan ke depan dan menghunuskan Pedang Naga Langit ke leher Pembunuh Wanita.

​"Siapa Tuan kalian? Siapa yang mengirim kalian untuk membakar dan berniat mengambil Warisan?" tuntut Xiao Chen, suaranya dingin dan menghantui.

​Pembunuh Wanita itu menggigit bibirnya, matanya menunjukkan rasa takut yang lebih besar daripada kematian.

​"K-kami... kami hanya disewa... oleh Kepala Sekolah Bayangan... Dia bekerja untuk... Bayangan di Istana..."

​Sebelum ia sempat mengatakan nama itu, Pembunuh Wanita itu menggigit sesuatu di mulutnya—racun instan. Wajahnya menghitam dan ia mati dalam hitungan detik.

​Xiao Chen mengambil Pedang Naga Langitnya. Ia menatap kedua mayat itu, kebencian perlahan surut dan digantikan oleh ketajaman Dominasi yang dingin dan menakutkan.

​"Bayangan di Istana," bisik Xiao Chen. "Zhou Jin hanya anjingnya. Ada kekuatan lain yang mengendalikan mereka."

​Ling Ye menarik napas dalam-dalam, merasakan sisa Qi Dominasi Xiao Chen yang bergetar di udara. Ia tahu bahwa kemarahan ini adalah kekuatan, tetapi juga kelemahan.

​"Xiao Chen," kata Ling Ye, meletakkan tangan di bahu Xiao Chen. "Kita tidak bisa membiarkan emosi mengendalikan dirimu."

​"Kau benar," balas Xiao Chen. Ia menarik napas panjang, memaksa Qi Dominasinya kembali tenang dan terkondensasi ke dalam Pondasinya. "Kita tidak punya waktu untuk emosi. Mereka tahu kita ada di distrik Timur. Kita harus menyerang Danau Kehidupan sekarang. Sebelum bayangan lain datang."

​Mereka membersihkan kamar itu dengan cepat, membawa mayat-mayat itu ke dalam karung untuk dibuang di terowongan air. Misi balas dendam telah mencapai titik krusial: serangan terakhir ke jantung vitalitas Kekaisaran.

​Setelah dengan cepat membereskan mayat Faksi Pedang Bayangan dan meninggalkan penginapan yang kini terlalu berbahaya, Xiao Chen dan Ling Ye bergerak menuju Istana Musim Semi, lokasi Danau Kehidupan Spiritual—titik vital terakhir dari Formasi Kehidupan.

​Istana Musim Semi adalah kompleks taman yang dikelilingi oleh Formasi Qi Kehidupan yang terkuat. Meskipun tidak menindas, Qi Kehidupan ini sangat sensitif terhadap fluktuasi Qi asing dan Qi Kematian.

​Xiao Chen dan Ling Ye memanjat tembok batu luar yang dilapisi Formasi deteksi.

​Ling Ye mengaktifkan Qi Transformasi Hitam-Keperakannya hingga batas maksimal. Ia melapisi tubuh mereka berdua dengan selubung Qi dingin yang meniru Qi Malam, menghambat deteksi.

​"Formasi ini tidak mendeteksi Qi dingin, hanya Qi asing yang hidup," bisik Ling Ye, tangannya menempel ke dinding. "Tapi setiap langkah harus tenang."

​Mereka berhasil menyelinap melewati patroli Kasim Istana dan Penjaga Keluarga Kerajaan Level Pemurnian Qi Tinggi, bersembunyi di balik pohon-pohon bunga dan batu-batu hias yang tertata rapi.

​Akhirnya, mereka mencapai Danau Kehidupan Spiritual.

​Itu bukanlah danau biasa. Di tengah kebun yang dipenuhi bunga-bunga yang bermekaran abadi, terdapat kolam air yang memancarkan cahaya biru kehijauan yang lembut dan Qi vitalitas yang hangat dan menenangkan. Di bawah air, terlihat titik fokus Formasi—sebuah pilar kristal yang berdenyut dengan energi Kehidupan.

​"Itu dia," bisik Xiao Chen. "Kita tidak punya waktu. Kita harus menyuntikkan racun ke pilar kristal itu."

​Xiao Chen mengeluarkan sisa Kristal Pembalik Qi Gelap yang ia simpan. Ia mengukir Formasi Pemberontakan Instan di atasnya.

​Ling Ye mengambil Kristal itu. Qi Transformasinya yang kini memiliki kemampuan menahan Qi Kematian dari Pemakaman, menjadikannya penyalur yang paling cocok.

​"Aku akan menstabilkan Formasi. Kau yang melakukan suntikan,Ling Ye." perintah Xiao Chen.

​Xiao Chen meluncurkan Pedang Naga Langit ke pilar kristal di bawah air.

​WUUUSH!

​Pedang itu menembus air dengan sekejap, menciptakan celah kecil di permukaan pilar kristal.

​"SEKARANG!" seru Xiao Chen.

​Ling Ye melompat ke tepi Danau. Ia memfokuskan Qi Transformasinya dan menusukkan Kristal Pembalik Qi Gelap itu ke dalam celah yang dibuat Pedang Naga Langit.

​Begitu Kristal itu menyentuh pilar, Formasi Kehidupan bereaksi dengan ganas!

​RAUNGAN SPIRITUAL!

​Danau bergetar hebat. Cahaya biru kehijauan Formasi berubah menjadi merah padam, dan Qi vitalitas yang hangat terkontaminasi oleh gelombang Qi Kematian yang dingin dan korosif.

​Formasi Kehidupan telah diracuni.

​Di pusat Ibukota, di balik dinding Istana, Kaisar Kekaisaran yang sedang berkultivasi tiba-tiba terhuyung. Qi Kehidupannya terganggu secara brutal! Semua Bangsawan dan Keluarga Kerajaan merasakan sakit yang menusuk di Dantian mereka.

​Tiga pilar—Kematian, Penindas, dan Kehidupan—kini telah lumpuh. Jaringan pertahanan Kekaisaran hancur.

​Namun, keberhasilan mereka disambut dengan pembalasan yang cepat.

​Aura Qi Es yang sangat besar dan mematikan menyapu Istana Musim Semi. Aura Pemutus Jiwa Level 6 yang penuh kemarahan kini terfokus sepenuhnya pada lokasi mereka.

​Komandan Zhou Jin muncul di udara di atas Danau, jubahnya berkibar dan matanya dipenuhi kebencian yang dingin.

​"Aku sudah menduga kalian akan menyerang pilar terakhir," raung Zhou Jin, suaranya menggema di seluruh taman. "Kau telah merusak fondasi Yang Mulia! Xiao Chen, anak Li Yuan! Kau tidak akan lolos kali ini!"

​Xiao Chen menarik Pedang Naga Langit dari Danau, siap bertarung. Di belakang Zhou Jin, muncul beberapa Kapten Elite Level Pondasi Dasar.

​"Zhou Jin. Pembunuh ayahku," bisik Xiao Chen. Kemarahan yang tertahan dari awal kembali membakar matanya.

​"Dia adalah bajingan yang membunuh keluarga kita Ling Ye." kata Xiao Chen, Pedang Naga Langit memancarkan cahaya hitam. "Sekarang waktunya untuk balas dendam."

​Konfrontasi yang telah lama dinanti-nantikan, antara Pewaris Warisan melawan pembunuh ayahnya, kini terjadi di jantung pertahanan Kekaisaran yang lumpuh.

​Komandan Zhou Jin menggantung di udara di atas Danau Kehidupan Spiritual, aura Pemutus Jiwa Level 6 miliknya menghancurkan setiap tanaman dan batu di sekitarnya. Di belakangnya, muncul lima belas Tentara Elite yang bersenjata lengkap, semuanya di Level Pondasi Dasar dan Pemurnian Qi Tinggi.

​"Kau mengganggu Tiga Pilar, Xiao Chen," raung Zhou Jin, suaranya sedingin es. "Aku akan memastikan kau membayar dengan darah untuk setiap jam yang terbuang dalam perbaikan Formasi! TANGKAP MEREKA!"

​Lima belas Tentara Elite itu meluncur ke arah Xiao Chen dan Ling Ye.

​Xiao Chen tidak gentar. Ia mengalihkan Qi Dominasi Pondasi Dasar Level 3 ke Pedang Naga Langit.

​"Ling Ye, pertahanan penuh!" perintah Xiao Chen.

​Xiao Chen menerjang ke depan, menggunakan teknik Ribuan Pedang Es yang telah ditempa dengan kemarahan. Ratusan jarum es menghantam Tentara yang datang, menghentikan laju mereka.

​Namun, kekuatan Pondasi Dasar Tentara Kekaisaran jauh lebih besar daripada Faksi Pedang Bayangan. Mereka mengaktifkan Perisai Qi Seragam, dan hanya lima Tentara yang terluka, sisanya mampu menerobos.

​Xiao Chen terlibat duel pedang dengan dua Tentara Pondasi Dasar secara bersamaan. Ia bertarung dengan ganas, tetapi keterbatasan Qinya terasa jelas melawan jumlah yang jauh lebih besar itu.

​Ling Ye berhasil menahan serangan dari tiga Tentara dengan Perisai Kristal Hitam-Keperakannya, tetapi setiap benturan mengirimkan rasa sakit yang menusuk ke Dantiannya.

​Zhou Jin hanya menonton pertempuran itu dengan senyum sinis. Ia tahu bahwa perlawanan mereka hanyalah sia-sia.

​Tiba-tiba, dari langit Timur, puluhan bayangan meluncur turun. Mereka bukan lagi Tentara biasa. Mereka memancarkan Qi yang menindas dan mematikan.

​"Komandan! Bala bantuan!" teriak salah satu Kapten.

​Xiao Chen merasakan kehadiran mereka dan wajahnya memucat. Setidaknya dua puluh kultivator Level Pemutus Jiwa dan Level Inti Emas telah mengelilingi Istana Musim Semi! Mereka adalah para komandan yang ditarik dari perbaikan Formasi di seluruh kota.

​Zhou Jin mengangkat tangannya di udara. Ia tidak lagi membiarkan bawahannya bermain.

​"Cukup, anak lemah!" desis Zhou Jin.

​Zhou Jin memancarkan Qi Es Murni dari Pemutus Jiwa Level 6. Qi itu berkondensasi menjadi Sinar Es Raksasa yang tepat menembus seluruh medan perang dan menghantam Perisai Ling Ye dan punggung Xiao Chen.

​KRAKKK!

​Perisai Ling Ye hancur berkeping-keping. Ling Ye terlempar ke Danau, tubuhnya kejang dan Dantiannya hampir runtuh.

​Xiao Chen mencoba menangkis dengan Pedang Naga Langit, tetapi Pedang itu terlepas dari tangannya. Sinar Es itu menghantam tubuhnya. Xiao Chen terasa seperti tertumbuk oleh gunung es; semua tulangnya berteriak kesakitan.

​Ia terjatuh ke tanah, darah mengalir dari mulutnya. Qi Dominasinya sepenuhnya padam. Kekalahan total.

​Zhou Jin melangkah mendekat, mengambil Pedang Naga Langit yang tergeletak. "Warisan telah menjadi milikku, dan kau akan mati di tempat yang sama dengan ayahmu."

​Saat Zhou Jin mengangkat tangannya untuk memberikan pukulan akhir, dan puluhan Pemutus Jiwa mulai turun ke tanah, sesuatu terjadi.

​Xiao Chen merasakan sensasi panas dan dingin yang sangat ekstrem di dada dan perutnya.

​Di dalam Dantiannya, Batu Naga Hitam—Warisan yang diserapnya—tiba-tiba menyala dengan cahaya hitam pekat dan dingin.

​Pada saat yang sama, Ling Ye, yang terkapar di tepi Danau, memancarkan cahaya putih hangat yang sangat kuat dari pusat dadanya. Itu adalah Batu Naga Putih yang tersembunyi di dalam tubuhnya sejak mereka diserang.

​Batu Naga Hitam dan Batu Naga Putih—dua harta kuno yang dicari Kekaisaran—beresonansi untuk pertama kalinya dalam abad-abad.

​ROAAARRR!

​Raungan Naga Kuno yang bukan berasal dari mulut fana mengguncang seluruh Ibukota!

​Dua Pilar Cahaya—Hitam dari Xiao Chen dan Putih dari Ling Ye—menyembur ke langit, menembus Formasi Ibukota yang lumpuh.

​Energi yang sangat besar dan primitif meledak dari mereka berdua. Zhou Jin terhuyung mundur, tangannya melindungi matanya.

​"B-batu Kembar! Mereka benar-benar memilikinya!" teriak Zhou Jin, terkejut melihat kekuatan yang melampaui Level Pemutus Jiwa.

​Xiao Chen dan Ling Ye terselimuti oleh energi Naga itu. Ini bukanlah Qi kultivasi, tetapi kekuatan murni dari Warisan Kuno yang dipicu oleh krisis hidup dan mati mereka. Mereka ditarik ke dalam Pilar Cahaya itu dan lenyap dari Istana Musim Semi, meninggalkan Zhou Jin dan puluhan Pemutus Jiwa dalam kekacauan yang terkejut dan marah.

​Pilar Cahaya Hitam dan Putih yang melonjak dari Danau Kehidupan Spiritual menghilang secepat kemunculannya. Yang tertinggal di tengah Danau yang kini tenang adalah dua sosok yang telah berubah total.

​Xiao Chen berdiri tegak di tepi air, Pedang Naga Langit kembali di genggamannya. Jubahnya compang-camping, tetapi tubuhnya memancarkan Qi Dominasi yang jauh lebih padat dan mematikan.

​Yang paling mencolok, rambut hitamnya kini berubah menjadi merah menyala, terangkat ke udara seolah diliputi api spiritual. Garis hitam yang mirip sisik naga muncul samar di bawah mata kanannya. Wajahnya memancarkan aura keagungan dingin yang melampaui Level Pondasi Dasar.

​Di sampingnya, Ling Ye juga telah bertransformasi. Rambut coklatnya kini berubah menjadi putih keperakan yang mengalir dan bersinar lembut. Tubuhnya yang sedikit berisi kini tampak ramping dan sangat tinggi, memperlihatkan fitur wajahnya yang tampan dengan keindahan spiritual yang memikat. Ia terlihat kurus, tetapi kekuatan Qi Kehidupan di sekitarnya tidak tertandingi.

​Tingkat kultivasi mereka tidak lagi Pondasi Dasar. Kedua Batu Naga itu memaksakan lompatan evolusioner yang brutal.

​Xiao Chen (Naga Hitam) kini berada di Pemutus Jiwa Level 1, dan Ling Ye (Naga Putih) berada di Pemutus Jiwa Level 1 juga, dengan fokus pada pertahanan dan penyeimbang Formasi.

​Zhou Jin terhuyung mundur, matanya membelalak karena tidak percaya dan ketakutan. Dua musuh yang sekarang setara dengannya berdiri di hadapannya.

​"Ini... Ini adalah kekuatan Dewa Naga Kuno yang di bunuh oleh Kaisar darah abadi kuno dulu! Kalian mencuri kekuatan Warisan Tertinggi!" raung Zhou Jin, kemarahan meredam ketakutannya.

​Xiao Chen mengangkat Pedang Naga Langit, suaranya lebih dalam dan lebih menindas daripada sebelumnya.

​"Zhou Jin," kata Xiao Chen, rambut merahnya berkobar di tengah kegelapan. "Kau membunuh ayahku (Li Yuan). Kau menghancurkan Sekte Naga Langit dan Desa Qingfeng karena keserakahanmu. Hari ini, Warisan akan menjadi balas dendammu."

​Zhou Jin tidak menunggu lebih lama. Ia tahu bahwa mereka harus dihancurkan sebelum mereka menguasai kekuatan Naga Kembar itu.

​"HENTIKAN MEREKA! SERANG!" perintah Zhou Jin kepada puluhan Pemutus Jiwa dan Inti Emas yang mengelilingi mereka.

​Pertempuran baru dimulai. Puluhan kultivator tingkat tinggi menerjang ke arah mereka.

​Ling Ye bertindak sebagai Perisai Mutlak. Rambut putihnya berkibar, dan ia melepaskan Gelombang Qi Putih Kehidupan yang sangat kuat dan menenangkan ke sekitarnya. Qi ini bukan serangan, tetapi menstabilkan energi dan membuat Pemutus Jiwa musuh merasa lesu dan kehilangan fokus.

​"Xiao Chen, fokus pada Zhou Jin! Aku akan menahan yang lain!" teriak Ling Ye, Perisai Kehidupan Kristal yang tak tertandingi melindungi mereka dari serangan Qi gabungan.

​Xiao Chen menerjang ke depan, mengabaikan kultivator lain. Ia hanya melihat Zhou Jin.

​Qi Dominasi Pemutus Jiwa Level 1-nya jauh lebih unggul dari Level Pondasi Dasar. Setiap ayunan Pedang Naga Langit kini melepaskan Badai Es Hitam yang memotong-motong dan membekukan setiap kultivator yang berani mendekat.

​Zhou Jin menciptakan Pedang Es Raksasa di udara. Dua Komandan Pemutus Jiwa yang setara bertemu di tengah Danau Kehidupan yang kini tercemar.

​KRUAAANNGG!

​Bentrokan Qi mereka melepaskan gelombang kejut yang merobohkan pohon-pohon di taman.

​Xiao Chen lebih cepat dan didukung oleh kemarahan yang membara (Naga Hitam). Zhou Jin lebih berpengalaman dan cenderung defensif.

​"Kau terlalu muda, Xiao Chen! Kekuatan ini akan menghancurkanmu!" teriak Zhou Jin, Pedang Esnya hancur setelah menerima pukulan telak dari Pedang Naga Langit yang berwarna merah menyala.

​"Ayahku tidak lemah, dia mempunyai penyakit sehingga tingkat kultivasinya rendah!" balas Xiao Chen. Ia meluncurkan Teknik Naga Dominasi yang diperkuat oleh Level Pemutus Jiwa barunya—Kepala Naga Es Hitam terwujud dan menerjang langsung ke dada Zhou Jin.

​Zhou Jin tidak sempat menghindar. Kepala Naga Es itu menghantamnya, membuatnya terlempar ke udara. Qi Esnya bergetar dan Pondasi Pemutus Jiwanya terluka.

​Xiao Chen telah melukai Zhou Jin. Namun, puluhan kultivator dari Level Inti Emas dan Pemutus Jiwa lainnya mulai menyerang Ling Ye dan menciptakan Formasi Penangkapan di sekeliling mereka.

​Meskipun kuat, dua orang tidak bisa mengalahkan seluruh Pasukan Elite Ibukota sekaligus.

​Xiao Chen mengambil langkah mundur dan menarik Ling Ye yang mulai kelelahan karena menahan terlalu banyak serangan.

​"Kita tidak bisa menghabisi mereka semua," kata Xiao Chen, napasnya menderu. "Tiga pilar telah lumpuh. Misi kita telah selesai."

​Mereka telah membuktikan bahwa mereka tidak terkalahkan. Sekarang waktunya mundur dan mempersiapkan pertarungan terakhir—melawan Kaisar sendiri. Xiao Chen mengambil alih kendali atas Warisan Naga Hitam untuk melarikan diri dari Istana yang kini dipenuhi musuh Level Pemutus Jiwa.

​Saat puluhan Qi Pemutus Jiwa dan Inti Emas menutup formasi untuk menangkap mereka, Xiao Chen bertindak tanpa ragu.

​Ia meraih tangan Ling Ye. Rambut merahnya berkobar, dan Pedang Naga Langit berputar di atas mereka. Qi Naga Hitam dari Batu Kuno itu meledak dalam gelombang pekat yang bukan lagi Qi Beku, tetapi energi transportasi yang sangat kuat.

​ROOOSSHH!

​Suara mendesis itu menenggelamkan raungan Zhou Jin dan teriakan para komandan. Energi Naga Hitam melingkupi Xiao Chen dan Ling Ye dalam pusaran cahaya merah-hitam dan putih-perak. Mereka ditembakkan ke udara dengan kecepatan yang melampaui Level Pemutus Jiwa, menembus sisa-sisa Formasi pertahanan Ibukota seolah-olah itu hanyalah kain tipis.

​Mereka menghilang dari pandangan, meninggalkan Zhou Jin yang terluka dan terbakar oleh rasa malu di jantung pertahanan Ibukota.

​Xiao Chen tidak mengendalikan pelarian itu secara sadar; itu adalah Warisan yang memindahkan mereka. Mereka mendarat dengan benturan keras di pegunungan terpencil yang berjarak ratusan kilometer di Barat Daya Ibukota—sebuah wilayah tak berpenghuni yang didominasi oleh puncak-puncak batu dan kabut tebal.

​Mereka terbaring kelelahan di lembah batu yang sunyi. Tubuh mereka berdenyut kesakitan bukan karena luka fisik, tetapi karena Qi yang luar biasa yang memaksa tubuh mereka berevolusi.

​"Kita... kita lolos," gumam Ling Ye, rambut putihnya terserak di tanah berbatu. Ia menatap tangannya yang memancarkan Qi Kehidupan lembut. "Pemutus Jiwa... dalam sekejap mata."

​Xiao Chen duduk tegak, rambut merahnya terasa panas di kulit kepalanya. Ia merasakan kekuatan Dominasi yang tidak terbatas mengalir dalam Dantian-nya. Namun, harga yang dibayar itu sangat besar.

​"Kekuatan ini bukan milik kita, Ling Ye," kata Xiao Chen, suaranya serak. "Itu energi cadangan Batu Naga Kembar yang dipicu oleh krisis hidup dan kematian. Kita dipaksa ke Level ini. Kita harus menstabilkannya sebelum ia merusak Fondasi Pemutus Jiwa kita."

​Sementara itu, ratusan kilometer jauhnya, di Istana Utama yang kini bergetar, Kaisar Kekaisaran terbangun dari kultivasinya yang terganggu oleh kerusakan tiga pilar dan ledakan Naga Kembar.

​Ia berdiri di atas Istana Naga Ungu yang tinggi, memancarkan Qi Transformasi Kekosongan yang menakutkan.

​"Dua Batu Naga... mereka telah bersatu," desis Kaisar, matanya tertuju pada arah Barat Daya di mana Qi Naga masih bergetar samar. "Ini bukan lagi buronan atau pemberontak. Ini adalah ancaman terhadap kekuasaan mutlak yang telah kurancang selama ribuan tahun."

​Kaisar segera mengeluarkan perintah Kekaisaran yang paling ekstrem: mobilisasi penuh semua Komandan Pemutus Jiwa dan pasukan elit untuk memburu dan menghancurkan dua Pembawa Warisan Kuno itu. Segenap sumber daya Kekaisaran dicurahkan untuk pertarungan terakhir ini.

​Di pegunungan terpencil, Xiao Chen dan Ling Ye menemukan gua tersembunyi di balik air terjun beku. Mereka memulai tugas terberat mereka: menjinakkan Qi Pemutus Jiwa yang liar yang dipaksakan oleh Batu Naga Kembar.

​Xiao Chen mengeluarkan Kitab Strategi Langit. Ia membuka halaman terakhir—bagian tentang penyerapan dan stabilisasi Warisan Naga Kembar.

​"Kita hanya punya waktu tujuh hari," kata Xiao Chen, membaca gulungan itu dengan intens. "Qi Pemutus Jiwa ini hanya stabil karena Batu Naga Putih yang ada di dirimu menyeimbangkannya, Ling Ye."

​"Jika kita gagal menstabilkannya dalam tujuh hari, kekuatan ini akan menghancurkan tubuh kita!" Ling Ye menyelesaikan.

​Xiao Chen memegang tangannya yang memancarkan Qi Merah Naga Hitam. "Kita akan menguasainya. Dan setelah itu, kita kembali ke Ibukota. Zhou Jin hanyalah anjing. Kaisar—dia yang bertanggung jawab atas kematian Ayah dan Desa Qingfeng."

​Tekad di mata Xiao Chen dingin dan mutlak. Mereka memulai kultivasi yang paling berbahaya dan penting dalam hidup mereka, menjinakkan kekuatan Level Pemutus Jiwa, mempersiapkan diri untuk menghadapi Kaisar Level Transformasi Kekosongan.

​Tujuh hari berikutnya adalah periode penyiksaan dan penguatan bagi Xiao Chen dan Ling Ye. Gua di balik air terjun terpencil menjadi tempat penempaan Qi mereka.

​Kenaikan mendadak ke Pemutus Jiwa Level 1 telah memberi mereka kekuatan yang luar biasa, tetapi juga Qi yang liar dan berbahaya.

​Xiao Chen (Naga Hitam) harus menjinakkan Qi Dominasi yang kini berlimpah dan membakar. Ia menggunakan teknik meditasi kuno dari Kitab Strategi Langit untuk memaksa Qi itu terkondensasi dan terikat pada Fondasi Pemutus Jiwa-nya. Rambut merahnya berdenyut dengan energi dingin dan panas secara bergantian, menandakan perjuangan internal yang brutal.

​Setiap jam terasa seperti sebulan. Xiao Chen mencoba untuk mencapai keseimbangan antara naluri Dominasi yang murni dan kebutuhan untuk mempertahankan kontrol atas tubuhnya yang hampir meledak.

​Di sisi lain, Ling Ye (Naga Putih) bertanggung jawab atas stabilisasi bersama. Qi Kehidupan Level Pemutus Jiwa miliknya adalah penawar bagi keganasan Qi Dominasi Xiao Chen.

​Ling Ye mengalirkan untaian Qi Putih Keperakan ke Xiao Chen, membantu Xiao Chen memperbaiki retakan spiritual yang terjadi selama lonjakan paksa. Wajahnya kurus, tetapi mata putihnya memancarkan ketenangan yang luar biasa. Ia menjadi jangkar spiritual Xiao Chen.

​"Jangan biarkan kemarahanmu menguasai Qi Dominasi itu, Xiao Chen!" bisik Ling Ye, suaranya tenang di tengah badai Qi. "Itu akan menjadi Qi iblis, bukan Qi Naga."

​"Aku mengerti,Ling Ye." jawab Xiao Chen, mengatupkan gigi. Ia memvisualisasikan wajah ayahnya, Li Yuan, bukan sebagai korban, tetapi sebagai pendiri Sekte yang menuntut strategi dan keseimbangan.

​Pada hari keenam kultivasi mereka, Zhou Jin dan pasukan elitnya telah berhasil melacak jejak sisa Qi Naga mereka.

​Di Ibukota, Kaisar telah mengeluarkan Jimat Deteksi Naga Kuno, sebuah artefak Terlarang yang dapat melacak resonansi Batu Naga Kembar.

​Zhou Jin berdiri di atas puncak gunung di dekatnya, wajahnya ditutupi oleh masker es untuk menyembunyikan kemarahan dan luka fisiknya.

​"Mereka pasti bersembunyi di area ini. Resonansi Qi Naga semakin kuat di lembah di bawah," kata Zhou Jin kepada tiga Komandan Pemutus Jiwa yang menemaninya. "Mereka sedang mencoba menjinakkan kekuatan Warisan. Ini adalah kesempatan terbaik kita. Jika mereka stabil, bahkan Kaisar akan kesulitan."

​"Kita harus menyerang saat mereka rentan," perintah Zhou Jin. "Kita tidak akan menggunakan serangan jarak jauh. Kita masuk ke gua dan membunuh mereka secara langsung."

​Saat Zhou Jin dan pasukannya mulai turun menuju lembah, di dalam gua, Xiao Chen membuka matanya. Rambut merahnya kini tampak tenang, hanya berkobar samar saat ia menggerakkan Qinya.

​Pilar Qi Pemutus Jiwa yang liar telah jinak. Ia telah menguasai level barunya.

​"Sudah stabil!" kata Xiao Chen, Qi Dominasinya terasa dingin dan kuat di tangannya.

​"Dan tepat waktu," balas Ling Ye, matanya tertuju pada mulut gua. "Qi Pemutus Jiwa datang. Banyak sekali."

​Xiao Chen menghela napas panjang, Pedang Naga Langit berada di genggamannya. Wajahnya tenang, tidak ada lagi amarah liar seperti sebelumnya.

​"Mereka tidak memberi kita waktu untuk istirahat. Tapi itu tidak masalah," kata Xiao Chen. "Kita akan menguji kekuatan Warisan Naga Kembar yang stabil ini pada pembunuh ayahku."

​Konfrontasi kedua dengan Zhou Jin—kali ini sebagai Pemutus Jiwa yang setara dan stabil—akan menentukan apakah mereka layak menjadi Pewaris Naga Kuno.

​Zhou Jin memimpin tiga Komandan Pemutus Jiwa lainnya dan sepuluh kultivator Inti Emas yang terlatih menuju gua persembunyian Xiao Chen dan Ling Ye. Udara di lembah dipenuhi oleh Qi Es dingin yang mematikan dari pasukan Zhou Jin.

​"Mereka pasti masih lemah karena penstabilan, jangan beri mereka kesempatan untuk bertindak!" perintah Zhou Jin, suaranya menggema di antara bebatuan.

​Gua itu terletak di belakang tirai air terjun yang kini membeku karena Qi Zhou Jin. Pasukan Kekaisaran tidak menyadari bahwa momen kerentanan mereka telah berakhir lima menit sebelumnya.

​Zhou Jin menciptakan Palu Es Raksasa dan menghantamkannya langsung ke mulut gua, menghancurkan tirai air terjun dan batu-batu di sekitarnya.

​BRUUUMM!

​Asap dan debu menyembur keluar, tetapi di tengahnya, dua sosok berdiri tegak dan tenang, sama sekali tidak terluka.

​Xiao Chen (Pemutus Jiwa Level 1) mengenakan ekspresi dingin yang menindas, rambut merahnya berkobar sedikit, dan Pedang Naga Langit berada di posisi serang. Ling Ye (Pemutus Jiwa Level 1) berdiri di sampingnya, rambut putihnya bersinar lembut, menciptakan selubung Qi Kehidupan di sekitar mereka.

​"Kau bertindak terlalu tergesa-gesa, Zhou Jin." kata Xiao Chen, suaranya kini setara dengan Zhou Jin, penuh otoritas dan Dinginnya Dominasi.

​Zhou Jin terkejut. Ia merasakan Qi Xiao Chen telah stabil dan berlipat ganda dari sebelumnya. Ia bukan lagi Level 1 yang liar, tetapi Pemutus Jiwa yang mantap.

​"Bunuh mereka SEKARANG!" teriak Zhou Jin, panik.

​Tiga Komandan Pemutus Jiwa menerjang Xiao Chen, sementara sisanya fokus pada Ling Ye dan Formasi Penangkapan di lembah.

​Xiao Chen mengabaikan Komandan itu. Ia menatap Zhou Jin dengan mata penuh kebencian dan fokus.

​"Kita selesaikan ini, pembunuh ayahku!"

​Xiao Chen meluncurkan dirinya ke arah Zhou Jin. Qi Dominasi Naga Hitam berputar di Pedang Naga Langit, menciptakan Pedang Es Dominasi yang berwarna ungu kehitaman—manifestasi dari kekuatan Kuno yang diperkuat oleh Level Pemutus Jiwa barunya.

​Zhou Jin mengeluarkan senjata utamanya—Tombak Es Biru yang memancarkan Qi Pembekuan tingkat tinggi.

​CLAAANG!

​Pedang dan Tombak beradu di udara. Dampak Qi itu membuat Komandan di bawah terhuyung mundur. Xiao Chen setara dengan Zhou Jin, tetapi lebih ganas.

​Sementara itu, Ling Ye dikerumuni oleh puluhan kultivator dan tiga Pemutus Jiwa yang diutus untuk menangkapnya.

​Ling Ye tersenyum tipis. Rambut putihnya berkibar.

​"Aku adalah penyeimbang di sini." bisik Ling Ye.

​Ia tidak menyerang. Ia mengaktifkan Perisai Naga Putih—sebuah kubus kristal putih yang melingkupi dirinya dan Xiao Chen (meskipun Xiao Chen sudah berada di luar). Kubus itu sangat stabil dan tidak bisa ditembus.

​Tiga Komandan Pemutus Jiwa menghantam Perisai itu secara serentak.

​BOOOM! BOOOM!

​Perisai hanya bergetar dan bersinar lebih terang. Ling Ye kini memiliki pertahanan yang hampir tak tertembus. Ia menggunakan Qi Kehidupan untuk mengacaukan Qi lawan dan melemahkan koordinasi mereka.

​Di tengah kekacauan, Xiao Chen berhasil memojokkan Zhou Jin.

​"Ini adalah akhir dari permainanmu!" raung Xiao Chen.

​Xiao Chen menciptakan enam Kepala Naga Es Hitam secara bersamaan—enam kali lipat lebih kuat dari serangan sebelumnya. Kepala-kepala naga itu berputar dan menghantam pertahanan Qi Zhou Jin tanpa ampun.

​Zhou Jin mencoba menahan, tetapi Qinya tidak bisa mengimbangi kekuatan Dominasi Naga yang terstabilisasi. Zirah Qinya retak dan hancur.

​BRAAAAKK!

​Zhou Jin terlempar ke bebatuan, darah menyembur dari mulutnya. Tombak Es Birunya patah dua.

​Xiao Chen berjalan mendekat, Pedang Naga Langit menunjuk ke leher Zhou Jin. Wajahnya tenang, kemarahan telah berubah menjadi ketenangan mematikan.

​"Kau harus membayar untuk setiap orang di Desa Qingfeng,dasar manusia sampah!" kata Xiao Chen.

​"K-kau tidak akan pernah menemukan dia," Zhou Jin menggeram lemah, senyum sinis di wajahnya. "Bayangan akan memakanmu! Kaisar akan menghancurkanmu!"

​Xiao Chen tidak memberi Zhou Jin kesempatan lagi. Ia menebas dengan Pedang Naga Langit—sebuah hukuman yang adil dan mematikan.

​Komandan Es Zhou Jin—pembunuh ayah Xiao Chen—tewas.

​Pasukan Kekaisaran yang tersisa—termasuk Komandan Pemutus Jiwa lainnya—langsung panik dan melarikan diri, terkejut melihat pemimpin mereka terbunuh oleh Pemutus Jiwa yang baru muncul ini.

​Xiao Chen mengambil Tombak Es yang patah itu sebagai trofi dan melihat ke arah Ibukota.

​"Satu musuh telah jatuh," kata Xiao Chen, rambut merahnya berkobar ditiup angin. "Sekarang, kita hadapi Kaisar dan Bayangan di Istana."