Sovereign'S Legacy

Dalam keheningan remang-remang gua, Galen terlelap lelah di samping ayahnya yang terbaring tenang, sementara Blackie berjaga di mulut gua, siluet bayangannya menyatu dengan kegelapan. Pagi merayap masuk, cahaya samar menembus celah bebatuan. Thaldrak Drakthorn mengerang pelan, matanya bergetar di balik kelopak. Ia terbangun.

Kesadaran kembali berangsur, membawa serta rasa sakit tumpul dan kebingungan sesaat. Ia merasakan sisa korupsi yang aneh, dingin namun tidak lagi menyakitkan, seolah ditarik paksa dari tubuhnya. Ia melihat langit-langit gua yang kasar, Galen tertidur di sisinya, dan di sudut lain, sosok tegap Viktor bersandar di dinding, matanya terpejam dalam tidur yang pulas.

"Galen?" panggil Thaldrak, suaranya serak.

Galen tersentak bangun, matanya yang lelah melebar melihat ayahnya sadar. "Ayah! Kau bangun!" Ia bergegas, berlutut di samping Thaldrak. "Kau... kau baik-baik saja? Korupsi itu... hilang?"

Thaldrak perlahan duduk, dibantu Galen. Ia menyentuh dadanya, merasakan Mana-nya yang pulih, meskipun lemah. Ia mengamati Galen, lalu pandangannya tertuju pada Viktor. Kilasan ingatan tentang malam yang mengerikan itu menyeruak—suara ledakan, aroma racun, wajah Basilisk, dan... siluet hitam yang mengamuk di dalam kabut.

"Apa yang terjadi? Di mana kita?" tanya Thaldrak, suaranya lebih kuat sekarang, pandangannya tajam mengamati sekeliling gua.

Galen menceritakan apa yang ia ketahui—pelarian dari bunker, serangan Basilisk, kebrutalan pertarungan, Viktor yang menyerap totem dan berubah, pembantaian di desa, dan bagaimana Viktor menyerap korupsi dari tubuhnya. Ia berbicara dengan suara bergetar, masih dibebani kengerian.

Thaldrak mendengarkan dengan tenang, matanya tidak pernah lepas dari Viktor. Ia merasakan aura anomali dari pemuda itu, resonansi samar dengan sesuatu yang sangat kuno. Ia mengerti. Totem itu... dan Viktor... bound yang mengerikan.

"Kita tidak aman di sini," ujar Thaldrak, nadanya serius. Ia menatap Galen. "Sindikat itu... dan yang lainnya... akan mencari kita. Terutama dia." Ia mengangguk ke arah Viktor. "Kita harus pergi. Sekarang."

Galen mengangguk setuju. "Ke mana, Ayah? Arc City? Guild?"

Thaldrak menggeleng. "Terlalu berbahaya. Mereka mungkin sudah memblokir semua jalur utama. Tidak ada tempat seaman... Sanctuary Forge."

Galen tertegun sejenak, lalu mengangguk penuh tekad. Sanctuary Forge. Benteng rahasia ayah di pegunungan utara. Tempat teraman yang mereka tahu.

Mereka bersiap. Thaldrak, meskipun masih lemah, bisa berjalan. Galen membopong beberapa perbekalan yang tersisa. Viktor masih tertidur pulas, regenerasinya bekerja, namun kelelahan mendalam dari lonjakan kekuatannya membutuhkannya istirahat total. Blackie, yang kembali ke ukuran kucing besar Rank B dan meringkuk di samping Viktor, mengeong pelan. Thaldrak mengangguk pada familiar itu. "Bisa bantu kami, kawan kecil? Bawa dia."

Blackie mengeong sebagai respons. Tubuhnya bergetar, membesar menjadi siluet panther bayangan yang anggun namun kuat. Ia dengan lembut mengangkat Viktor ke punggungnya. Dengan beban baru itu, mereka meninggalkan gua, melangkah keluar ke lanskap Mana Frontier yang mulai disinari matahari pagi.

Perjalanan menuju Pegunungan Utara adalah ujian ketahanan dan kerja sama. Medan di Mana Frontier tidak kenal ampun—gurun berbatu yang disapu angin Mana, kantong-kantong energi liar yang mendistorsi arah, formasi batuan aneh yang bisa menyembunyikan monster. Thaldrak, meskipun pulih dari korupsi, masih lemah. Galen, dibantu artefak [Adaptive Weaver Vestments] dan [Swiftwalker Boots] yang memberinya stamina dan pijakan yang kuat, memimpin jalan, mengandalkan nalurinya dan arahan samar dari Thaldrak. Blackie, dalam wujud panthernnya, melangkah dengan anggun membawa Viktor yang tak sadarkan diri. Familiar primordial itu juga menjadi penunjuk jalan tak terduga, indra bayangannya merasakan fluktuasi Mana dan jalur teraman di lanskap yang kacau.

Bahaya mengintai. Beberapa kali, monster Mana Frontier yang agresif muncul. Beast-beast yang berburu energi, entitas yang bermutasi aneh. Thaldrak terlalu lemah untuk bertarung. Galen, dengan [Mountain's Edge Blade]-nya, bisa bertahan melawan ancaman Rank D atau E, namun tidak Rank C ke atas. Di sinilah kekuatan pasif Viktor, bahkan dalam tidur, dan bantuan Blackie terbukti krusial. Ketika bahaya Rank D atau E mendekat, Blackie akan beraksi, siluetnya yang gesit bergerak dalam kilatan, menggunakan kecepatan dan kekuatan fisiknya sebagai panther Rank B untuk melumpuhkan ancaman tanpa suara, sementara aura Mana Primordial Viktor yang samar, yang kini tidak bisa sepenuhnya disembunyikan bahkan dalam tidur, kadang membuat monster Rank rendah ragu.

Untuk ancaman yang lebih besar, insting Viktor, meskipun ia tidur, merespons. Aura kegelapannya bisa berdenyut, Mana Pool Rank B-nya yang besar memancarkan tekanan bawah sadar yang mengintimidasi monster Rank C ke bawah, seringkali membuat mereka memilih mundur. Sesekali, jika bahaya terlalu dekat, dark mana akan meluap samar dari tubuh Viktor, mengaktifkan efek pasif seperti [Night's Embrace] atau bahkan memicu resonansi artefak dalam tidurnya yang, meskipun tidak disengaja, cukup untuk mengganggu atau menangkis serangan Rank yang lebih tinggi untuk sepersekian detik krusial, memberi Galen dan Thaldrak waktu untuk menghindari atau Blackie kesempatan untuk bertindak.

Mereka bergerak terutama di malam hari, memanfaatkan kegelapan yang menjadi sekutu Viktor dan Blackie. Regenerasi Viktor bekerja optimal di bawah selubung malam, luka-lukanya menutup, kekuatannya perlahan kembali. Thaldrak dan Galen juga merasakan manfaat pasif dari kehadiran Viktor dan Blackie, Mana mereka terasa sedikit lebih stabil di sekitar aura kegelapan yang terkendali.

Perjalanan itu panjang dan melelahkan, berhari-hari menembus Mana Frontier, menghindari bahaya, dan bergerak menuju pegunungan utara. Lanskap berangsur berubah, gurun Mana Frontier berganti menjadi perbukitan tandus, lalu hutan pinus yang lebat di kaki pegunungan, dan akhirnya, lereng berbatu yang familiar dari Celeste Highlands.

Menjelang pagi di hari keempat perjalanan mereka, ketika puncak-puncak mulai disinari cahaya pertama, mereka tiba di Dataran Tinggi Celeste. Di sana, tersembunyi di balik celah tebing yang tertutup rapat oleh semak-semak pegunungan yang lebat, adalah Sanctuary Forge.

Celah vertikal di dinding tebing granit terbuka tanpa suara, menguak kegelapan murni di baliknya. Tidak ada bunyi gesekan batu atau desisan hidraulik, mekanismenya bekerja dalam keheningan yang nyaris mistis, sebuah tanda pertama dari kehebatan tersembunyi tempat ini. Thaldrak Drakthorn memberi isyarat pada Viktor dan Galen. "Masuklah."

Mereka melangkah ke dalam. Saat Viktor melewati celah yang perlahan menutup di belakang mereka, ia merasakan sensasi aneh—udara di sekitarnya berdenyut halus, dan sejenak, pandangannya terasa terdistorsi. Ini adalah aktivasi [Silent Entry], mekanisme [PINTU MASUK (SILENT BARRIER DOOR)] yang tersamarkan di tebing licin, hanya terbuka melalui sentuhan biomana pemilik sahnya yang mengaktifkan [Rune tak kasatmata]. Di benak Viktor, sebuah pop-up muncul, dingin dan analitis.

[MEKANISME PERTAHANAN TERDETEKSI: PINTU MASUK (SILENT BARRIER DOOR)].

[STATUS: AKTIF].

[EFEK: PENYAMARAN VISUAL & SUPRESI SUARA (SILENT ENTRY)].

[TERHUBUNG DENGAN BIOMANA KUNCI (THALDRAK DRAKTHORN)].

Begitu mereka di dalam, [Mana Distortion Field] aktif secara otomatis, menyembunyikan keberadaan struktur ini dari deteksi luar, sebuah lapis keamanan pertama dari banyak lapis lainnya. Pop-up lain muncul.

[LAPISAN PERTAHANAN AKTIF: MANA DISTORTION FIELD].

[EFEK: PENYAMARAN EKSISTENSI DARI DETEKSI LUAR (TIDAK EFEKTIF TERHADAP PENGINDRaan Rank S KE ATAS)].

[TUJUAN: MENYEMBUNYIKAN STRUKTUR DARI PENGAWASAN LUAR].

Mereka berada di [RUANG FOYER / LORONG MASUK]. Lorong itu melengkung, membentang sepanjang dua belas meter dengan tinggi tiga setengah meter. Penerangan datang dari kristal mana biru tua yang tertanam di dinding, memancarkan cahaya lembut yang merespons kehadiran Awakened. Di mata Viktor, kristal-kristal itu tampak berdenyut dengan energi hidup.

[UNIT TERDETEKSI: KRISTAL MANA (JENIS KHUSUS - MENERIMA BIOMANA)].

[STATUS: AKTIF, MEMBERIKAN PENERANGAN].

[INTERAKSI TERDETEKSI: MERESPON KEHADIRAN AWAKENED].

Dindingnya dihiasi ukiran berbentuk spiral kuno yang rumit—sistem penyegel pasif yang mencatat biomana setiap orang yang masuk. Pop-up dari [Eye of Noxenth] menganalisisnya.

[SISTEM PENYEGEL TERDETEKSI: RUNE SPIRAL KUNO].

[STATUS: AKTIF PASIF].

[FUNGSI: MENCATAT BIOMANA PENGGUNA MASUK].

[POTENSI BAHAYA (JIKA TANPA IZIN): MEMICU MANA PULSE TRAP (GELOMBANG KEJUT ANTI-SIHIR RANK B KE ATAS)].

Jika biomana asing terdeteksi tanpa izin, lorong ini akan memicu [Mana Pulse Trap], sebuah gelombang kejut anti-sihir yang kuat. Namun, karena mereka masuk bersama Thaldrak, tidak ada reaksi permusuhan.

Viktor melangkah di lorong itu, setiap inci tempat ini terasa asing dan luar biasa. Ia, yang selama bertahun-tahun hanya mengenal kegelapan lembap terowongan tambang Zebuah, kini berjalan di lorong yang dibuat dengan keahlian dan sihir tingkat tinggi, sebuah kontras brutal dengan dunia tempat ia mengais rezeki. Ia merasa seolah berada di dunia yang sama sekali berbeda, jauh dari debu kristal dan bahaya monster rendahan.

Setelah melewati lorong lengkung, mereka memasuki [RUANG INTI: THE FORGE HEART]. Ruangan itu sangat luas, sebuah silinder besar berdiameter dua puluh meter dengan kubah tinggi di atasnya. Lantainya dilapisi besi kokoh dengan ukiran rune tahan suhu tinggi. Di tengah ruangan menjulang [Drakthorn Core Furnace], sebuah tungku sihir kuno yang memancarkan panas yang luar biasa, terhubung ke aliran lava bawah tanah dan dikendalikan oleh sirkuit sihir yang kompleks.

[STRUKTUR UTAMA TERDETEKSI: THE FORGE HEART].

[KOMPONEN UTAMA: DRAKTHORN CORE FURNACE (TUNGKU SIHIR - TERHUBUNG ALIRAN LAVA BAWAH TANAH)].

[STATUS: AKTIF, TERKENDALI VIA SIRKUIT SIHIR DAN KRISTAL PENGONTROL].

[POTENSI OUTPUT: PRODUKSI ARTEFAK RANK B-S, PENGOLAHAN MATERIAL LANGKA].

Thaldrak berhenti di tengah ruangan, merentangkan tangannya. "Selamat datang," ujarnya, suaranya penuh kebanggaan. "Selamat datang di The Sanctuary Forge." Aura tempat itu berdenyut di sekelilingnya, seolah ruangan itu sendiri merespons pemiliknya.

Galen menatap sekeliling dengan takjub. Meskipun ia mengenal Forge di Dataran Tinggi Celeste, tempat ini jauh melampaui apa pun yang pernah ia lihat. Ukiran rune, kompleksitas sirkuit mana yang terhubung ke tungku—semuanya menunjukkan tingkat keahlian yang luar biasa. Ia tahu ayahnya jenius, tetapi melihat ini... ini adalah karya seorang legendaris. Hal semacam ini, kompleksitas dan skala ini, adalah hal yang seharusnya bisa ia lakukan suatu hari nanti jika ia mencapai level ayahnya.

Di dekat tungku, Viktor melihat panel logam tua.

[KONSOL KENDALI TERDETEKSI: FURNACE CONTROL CONSOLE].

[FUNGSI: PENYESUAIAN SUHU, ELEMEN, TEKANAN SIHIR FURNACE].

[STATUS: TERKUNCI (MEMBUTUHKAN BIOMANA PENGGUNA SAH ATAU RUNE OVERRIDE)].

Tidak jauh dari sana, ada meja kerja logam.

[AREA KERJA TERDETEKSI: WEAPON ASSEMBLY AREA].

[KOMPONEN: MEJA LOGAM OBSIDIAN, ALAT UKIR RUNE, SALURAN MANA LANGSUNG].

[POTENSI FUNGSI: FORGE WEAPON (TIER B–S), APPRAISE ARTEFAK, PURIFY CORRUPTION].

Ada juga bagian lain dari Forge, tersembunyi di bagian terdalam, ruang tertutup dengan sistem [Mirror Field].

[STRUKTUR TERDETEKSI: SANCTUARY CORE (RUANG TIDUR & KONSOL PERTAHANAN)].

[MEKANISME PERTAHANAN PASIF: MIRROR FIELD (MENYAMARKAN ISI RUANG DARI DETEKSI MANA)].

[KOMPONEN TERDETEKSI: MEJA KONSOL RUNE DEFENDER (MENGATUR PERTAHANAN LUAR), AREA PENYIMPANAN].

Viktor merasakan lapisan-lapisan pertahanan yang rumit terjalin di seluruh struktur ini, sistem pasif dan aktif yang hanya bisa dikendalikan dari konsol di [Sanctuary Core].

[SISTEM PERTAHANAN KOMPLEKS TERDETEKSI].

[LAPISAN PASIF: MANA OBFUSCATION FIELD, THERMAL VEIL].

[LAPISAN AKTIF: RUNE LOCKDOWN, ARCANE PULSE NET, SENTINEL GEAR (HIBERNATED)].

[KONTROL TERPUSAT DI SANCTUARY CORE].

Tempat ini... adalah benteng yang nyaris mustahil ditembus. Bahkan aura di dalamnya terasa berbeda, memicu sesuatu dalam dirinya.

[LINGKUNGAN KHUSUS TERDETEKSI: AURA FORGE].

[EFEK PASIF: RESONANSI FORGE SPIRIT].

[IMPLIKASI: MENINGKATKAN DORONGAN MENCIPTA, KONSENTRASI, KONTROL SIHIR HALUS].

[LINGKUNGAN KHUSUS TERDETEKSI: WAKTU TERDISTORSI].

[FENOMENA: ALIRAN WAKTU LEBIH LAMBAT (1.2X DARI DUNIA LUAR)].

Viktor merasakan semua informasi ini membanjiri benaknya, analisis dingin dari [Eye of Noxenth] tentang kompleksitas dan kehebatan tempat ini. Ini adalah keahlian blacksmith legendaris, diwujudkan dalam benteng yang dibangun untuk menahan apa pun.

Thaldrak menoleh pada Galen, senyum hangat di wajahnya. "Tempat ini... dan semua pengetahuan di dalamnya... aku ingin mewarisikan tempat dan semua pengetahuan ini untukmu nanti, Nak." Nada suaranya lembut, janji masa depan yang diucapkan di tengah ketidakpastian saat ini. "Namun situasi memaksa kita datang lebih cepat."

Ia kembali menatap Viktor. "Kalian... pasti lelah setelah perjalanan. Bersihkan diri lah dulu. Aku akan menyiapkan makanan."

Galen memandang ayahnya dengan cemas. "Tapi Ayah, kau juga lelah. Kau baru saja pulih..."

Thaldrak tersenyum, senyum lelah namun penuh kekuatan. Aura Forge di sekelilingnya seolah memberinya energi. "Jangan khawatirkan aku, Nak. Ini zona-ku." Ucapnya, nada suaranya penuh keyakinan mutlak. "Di sini, aku bisa melakukan apa saja. Jangankan membuat makanan, membuat artefak rank S hal yang mudah." ujarnya ceria.

Viktor selesai membersihkan diri di salah satu ruangan dan mengenakan pakaian yang diberikan Galen. Tubuhnya kekar dan tegap, terbentuk dari tahun-tahun kerja keras sebagai penambang, kini ditutupi oleh pakaian yang terasa nyaman namun tak familiar dibandingkan jaket penambangnya yang usang. Rambut hitam panjangnya diikat ke belakang leher, menampakkan fitur wajahnya yang berkarakter kuat dan mata tajamnya yang penuh misteri. Ia keluar, langkahnya membawanya menuju ruang tungku, tempat pop-up dari [Eye of Noxenth] mengindikasikan keberadaan Thaldrak.

Di ruang inti, Thaldrak dan Galen sedang berbicara, beberapa artefak di tangan mereka. Thaldrak, dengan rambut dan janggut putih panjangnya yang kontras dengan ototnya yang masih terlihat kuat meskipun usianya tak lagi muda, memancarkan aura ketenangan yang dalam. Di sebelahnya, Galen yang lebih muda, berambut pendek dan bermata cerdas, tampak antusias saat memeriksa artefak bersama ayahnya. Tak jauh dari mereka, sebuah meja kokoh disajikan dengan berbagai makanan, aroma sedap memenuhi udara.

"Viktor!" ucap Galen, pandangannya tertuju pada Viktor. Thaldrak menyimpan artefak di tangannya dan berjalan menuju meja makan. "Mari makan."

Blackie keluar dari bayangan Viktor, wujud kucing hitam legamnya yang menggemaskan dengan bintik ungu seperti galaksi terlihat kontras dengan suasana Forge yang megah. Ia mengeong. "Tidak sobat, ini ada yang lebih enak dari ayam." Viktor membisikkan itu dalam pikirannya. "Steak wagyu!"

Blackie mengeong lagi, ekor bayangannya bergoyang pelan. "Aku jamin enak."

Viktor dan semua orang duduk di meja. Thaldrak mempersilakan semua orang mengambil makanan. Viktor mengambilkan sepotong besar daging untuk Blackie, lalu mengisi piringnya sendiri. Ini adalah kemewahan yang jarang ia dapatkan, jauh dari ransum atau makanan sederhana di distrik pengungsian. Blacksmith sekaya ini ya? batinnya, pandangannya sekilas melirik Thaldrak.

Thaldrak memperhatikan interaksi Viktor dengan Blackie. "Kalian punya bound yang unik. Kau menemukannya di mana?" tanyanya, suaranya penuh rasa ingin tahu. Viktor memandang Blackie yang sedang asyik dengan dagingnya. "Ya, mungkin dia yang menemukanku," jawab Viktor datar, sebuah kebenaran yang terasa asing di telinganya sendiri.

Setelah selesai makan, rasa kenyang yang nyaman terasa. Thaldrak dan Galen kembali membereskan meja. Viktor berdiri, Blackie melompat kembali ke bahunya, menghilang ke dalam bayangan.

"Viktor," ujar Galen, pandangannya serius. "Adakah yang bisa kami bantu? Aku ingat kau menyelamatkan ku saat di jalan, dan bilang butuh informasi."

Viktor menatap Galen, lalu beralih pada Thaldrak. Mata tajamnya mengamati mereka berdua. "Bisa kah kalian menyimpan rahasia? Mungkin rahasia ini akan membunuh kalian suatu hari nanti."

Galen menatap ayahnya sejenak, mencari persetujuan. "Kami akan mati kemarin jika tak ada dirimu," jawab Galen, suaranya mantap. Thaldrak mengangguk setuju, ekspresinya tenang dan penuh keyakinan. "Sekarang kita aman, kita ada di tempat teraman di zona ini."

Viktor menimbang sejenak, keheningan menggantung di ruang Forge yang luas. Akhirnya, ia menghela napas perlahan. "Baiklah," ujarnya.

"Ini yang pertama," ucap Viktor. Ia memusatkan perhatian pada [Eye of Noxenth], niatnya jelas. Mata kirinya bersinar hitam kebiruan sesaat. bruk. Artefak muncul di tangannya. Galen dan ayahnya tersentak. "Kau?" Galen berseru. "Kau membuat portal dimensi?" Senjata hitam legam itu muncul, kontras dengan cahaya Forge.

"Apa itu?" Ayahnya terkaget, ia baru kali ini melihat kemampuan penyimpanan dimensi semacam itu, terutama yang berasal dari mata. Viktor hanya menatap, ada banyak rahasia yang akan dia ungkap, sesuatu yang lebih besar dari sekadar portal dimensi. Ia menyerahkan senjatanya. "Periksalah." ujarnya.

Thaldrak melihat duri hitam legam itu dengan seksama, mengambilnya dengan tangan yang kasar namun terampil. Sebagai blacksmith legendaris, ia tak perlu artefak lain untuk membantunya meng-appraisal. Ia merasakan aura unik dari [Apex Blight Thorn], mengamati ukiran samar dan kilau aneh di permukaannya. "Ini unique, growth. Mematikan." ucapnya, pandangannya beralih pada Viktor. "Kau dapat darimana? Ini sangat langka kau tahu." Viktor menjawab datar, "Hanya lootingan dari dungeon."

Ia menarik napas dalam. Lalu ia balik bertanya, suaranya sedikit lebih dalam dari biasanya, sebuah pertanyaan yang telah mengganggunya sejak lama. "Apa yang kalian tahu tentang... apa yang ada di antara kita, atau siapa? Yang menciptakan artefak, dungeon?" Pertanyaan Viktor merujuk pada Sovereign, pada Noxenth.

Galen menjadi serius. Ia melihat ayahnya juga memasang ekspresi yang sama seriusnya. Thaldrak mengembalikan [Apex Blight Thorn] pada Viktor, tatapannya lurus ke mata Viktor. Ia membuka mulutnya, suaranya rendah, mulai menceritakan apa yang ia ketahui, pengetahuannya sebagai blacksmith legendaris yang telah mempelajari artefak kuno selama puluhan tahun.