Lahir kembali berkat pil keabadian buatan sendiri!
Di kehidupan sebelumnya, dia adalah master alkimia legendaris yang ditakuti sekaligus dihormati. Namun, sekuat apa pun obatnya, dia tetap tidak bisa melawan takdir kematian.
Sekarang, dengan kesempatan kedua di dalam tubuh yang baru, dia bersumpah untuk mengubah nasibnya. Menggunakan teknik alkimia kuno dan kultivasi tingkat tinggi, dia akan menyapu bersih semua musuh yang menghalangi jalannya.
"Keabadian sejati? Kali ini, aku pasti akan mencapainya!"
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Sukma Firmansyah, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 32: Menggunakan Panci Biasa Buat Alkimia, Tetangga Bikin Melongo!
Di sudut barat daya area kota luar.
Sebagai wilayah yang paling dekat dengan Pegunungan Lolongan Rembulan, bagian kota ini selalu memiliki jumlah penduduk paling sedikit. Alasannya sangat jelas: klan iblis penguasa di Pegunungan Lolongan Rembulan adalah kawanan serigala yang bergerak secepat angin dan sangat haus darah. Meskipun iblis serigala tingkat tinggi takut pada formasi pelindung Pasar Dahe dan tidak berani melewati batas, satu atau dua iblis bodoh sesekali tetap ada yang tersesat masuk. Inilah alasan mengapa dulu Luo Chen tidak pernah berani menghamburkan energi spiritualnya secara serampangan di sini, selalu memastikan ia memiliki cadangan energi yang cukup untuk melarikan diri.
Biasanya, sangat sedikit kultivator yang mendatangi area pelosok ini, tetapi hari ini, sekelompok orang mendadak berkumpul di sana. Di barisan paling depan tampak berdiri seorang kultivator bertubuh pendek dan gempal, wajahnya yang penuh kerutan memancarkan aura beringas dan kejam bahkan saat matanya sedang terpejam.
"Kamu yakin tempatnya di sini?"
"Kak Kedua Gao, menurut Kompas Pelacak Aura, sisa aura spiritual paling pekat di titik ini. Ting'e dipastikan sempat menetap di sini dalam waktu yang cukup lama."
Sudah lima atau enam hari berlalu sejak aksi penyerangan mendadak Geng Dajiang ke tujuh divisi Geng Poshan. Geng Poshan menderita kerugian yang sangat besar dalam pertempuran itu. Namun, jika dibandingkan dengan kerugian Geng Dajiang di area pegunungan, jumlah korban jiwa dari kedua belah pihak kasarnya berimbang. Jika situasi berdarah ini terus berlanjut, para kultivator mandiri yang bergabung murni demi mencari nafkah dipastikan tidak akan kuat menahannya. Padahal, merekalah yang menjadi mayoritas anggota faksi. Oleh karena itu, pemimpin Geng Poshan, Mi Shuhua, akhirnya turun tangan untuk mengupayakan negosiasi damai. Hasil dari pembicaraan damai tersebut belum diketahui pasti, tetapi setidaknya tidak akan ada bentrokan berskala besar dalam jangka pendek.
Sebagai sosok nomor dua di Geng Dajiang, Gao Tingyuan akhirnya memiliki waktu luang untuk mengurus masalah adiknya yang bengal, Gao Ting'e. Gao Ting'e telah menghilang tanpa kabar selama beberapa hari! Seorang kultivator tahap menengah Pemurnian Qi yang mendadak hilang selama berhari-hari di area kota luar Pasar Dahe tanpa sepatah kata pun, artinya sudah sangat jelas. Gao Tingyuan merasa cemas. Ia segera mencari ahli logistik transportasi sungai dan mulai melacak keberadaan adiknya. Hingga akhirnya, pencarian tersebut membawanya tiba di tempat ini.
Gao Tingyuan menatap lekat-lekat ke arah tanah yang hangus gosong, lalu memandang ke gubuk runtuh di dekatnya yang telah habis terbakar menjadi abu. Sangat jelas bahwa sebuah pertempuran sengit baru saja pecah di sini. Terlebih lagi, daya rusak yang mengerikan ini dipastikan berasal dari jimat Ledakan Matahari yang dibeli Gao Ting'e dari pasar gelap. Ditambah sisa energi pelindung bumi yang pekat mengindikasikan bahwa jimat Perisai Bumi juga sempat diaktifkan.
Ekspresi wajah Gao Tingyuan semakin menggelap. "Jimat Ledakan Matahari dirilis, dan Perisai Bumi juga diaktifkan. Jika ini semua dikerahkan hanya untuk menghabisi tikus seperti Zhou San, itu bener-bener mustahil."
Ia melirik ke arah puing-puing gubuk di dekatnya. "Siapa yang tinggal di gubuk ini?"
"Seorang kultivator mandiri bernama Luo Chen. Dia dulu sering bekerja serabutan membantu orang, dan belakangan mulai menjual pil puasa eceran."
"Bagaimana ranah kultivasinya?"
"Tahap ketiga Pemurnian Qi, murni seorang pria melarat. Dia tinggal di sini murni untuk menghemat biaya sewa rumah seharga setengah batu spiritual per bulan."
"Di mana dia sekarang?"
"Kami belum berhasil menemukannya. Berdasarkan informasi, wataknya memang sangat tertutup dan jarang berinteraksi dengan tetangga sekitar."
Seorang kultivator tahap ketiga Pemurnian Qi yang ampas dipastikan tidak akan bisa menjadi ancaman bagi seorang kultivator tahap kelima, apalagi Gao Ting'e dipersenjatai dengan tumpukan harta karun berharga.
"Apa kamu bisa melacak di mana lokasi terakhir dari aura adikku?"
Kultivator di dekatnya segera menggenjot aliran kekuatan spiritualnya, membuat kompas pelacak di tangannya bergetar hebat sebelum akhirnya jarum penunjuknya berhenti mengarah lurus ke depan.
"Ke arah gunung!"
"Ayo, ikuti aku masuk ke dalam untuk memeriksanya."
"Tapi kita sama sekali tidak tahu seluk-beluk medan di dalam gunung, Bos!"
"Hah?!"
Di bawah tatapan beringas Gao Tingyuan, para kultivator lainnya terpaksa melangkah pasrah mengikutinya masuk ke dalam pegunungan.
---
Mereka melewati padang rumput tandus yang dipenuhi semak belukar, perlahan-lahan melangkah masuk ke dalam hutan yang lebat. Di dalam hutan lebat tersebut, fluktuasi energi spiritual alam mulai bermunculan, membuat kelompok kultivator itu merasa tidak tenang. Bahkan Gao Tingyuan sendiri tampak mulai bimbang.
Pegunungan Sejuta Besar di Belantara Timur bener-bener kaya akan sumber daya surgawi. Namun setelah ribuan tahun berlalu, ras manusia baru berhasil mengeksplorasi kurang dari satu persen dari total areanya. Desas-desusnya, hutan ini menjadi rumah bagi banyak Raja Iblis tingkat tiga dan Kaisar Iblis tingkat empat, dengan monster kuno yang bersekutu di bagian terdalam. Aktivitas berburu gunung yang dilakukan para kultivator mandiri sebenarnya hanyalah berupa bentrokan minor di area paling luar saja. Bertemu dengan binatang spiritual tingkat dua biasanya berarti harus melarikan diri dalam kepanikan, meskipun mayoritas dari mereka dipastikan tidak akan bisa keluar hidup-hidup.
Kontrol kuat Geng Poshan atas bisnis perdagangan di area pegunungan didapatkan melalui pengorbanan berdarah di masa lalu. Nyawa yang tak terhitung jumlahnya melayang demi memetakan wilayah kekuasaan para binatang spiritual tingkat dua. Namun meski begitu, setiap kali ekspedisi gunung dilakukan, mereka tetap wajib waspada tingkat tinggi.
"Ada yang tidak beres, Bos Gao."
"Ada apa?"
"Jarum kompas pelacaknya mendadak mengamuk gila."
"Apa maksudmu?"
Gao Tingyuan melihat ke arah kompas; jarum penunjuknya berputar liar tanpa kendali, sesaat mengarah ke timur dan sedetik kemudian berbalik ke barat. Dalam waktu singkat, jarum itu telah menunjuk ke empat atau lima arah yang berbeda.
"Situasi seperti ini pernah terjadi sebelumnya, Bos. Waktu itu ada seorang saudara di geng yang dibantai, tubuhnya dipotong-potong menjadi beberapa bagian lalu diberikan sebagai makanan bagi kawanan ikan besar di sungai..." Kultivator yang memegangi kompas berbicara dengan volume suara yang semakin mengecil.
Karena ekspresi wajah Gao Tingyuan saat ini sudah gelap gulita bagai pantat kuali. Atmosfer mencekam di sekitar mereka berpadu sempurna dengan aura mistis hutan lebat. Setelah terdiam dalam waktu lama, ia mengertakkan giginya rapat-rapat hingga mengeluarkan suara derit yang tajam.
"Bagus! Bagus! Bagus sekali! Tidak hanya berani membantai adikku, kamu bahkan tega memutilasi mayatnya! Jangan sampai kamu jatuh ke tanganku!"
"Lalu, Bos Gao, apa yang harus kita lakukan sekarang?"
"Kita pulang!"
Sekelompok orang itu seketika mengembusen napas lega, langkah kaki mereka terasa jauh lebih ringan saat berjalan pulang. Saat berjalan melewati puing-puing gubuk lama Luo Chen, langkah kaki Gao Tingyuan sempat terhenti sejenak, tubuh gempalnya berdiri tegap.
"Beri tahu Wu Tua untuk menyelidiki apakah ada kultivator tahap akhir Pemurnian Qi dari Geng Poshan yang datang ke tempat ini malam itu, periksa juga yang berada di tahap kelima. Selain itu, selidiki latar belakang kultivator melarat yang tinggal di gubuk ini. Jika dia ternyata masih hidup, seret dia langsung ke hadapanku. Jangan sampai aku menemukanmu, keparat. Akan kubuat kamu memohon untuk mati!"
Setelah menyelesaikan kalimatnya, ia melepaskan seberkas kilatan cahaya murni yang ditenagai oleh energi spiritualnya yang masif. Di dalam pancaran cahaya tersebut, sebuah pusaka sihir samar-samar muncul, menjelma menjadi seekor Naga Banjir biru yang menghantam dahsyat ke arah puing-puing gubuk. Sisa-sisa dinding yang berdiri kokoh seketika amblas sedalam tiga chi ke dalam tanah, hanya menyisakan sebuah sudut tajam yang mencuat cacat.
---
Luo Chen sendiri sama sekali tidak tahu kalau gubuk lamanya baru saja kembali menerima hantaman takdir dari seekor naga banjir buatan. Faktanya, jikapun ia tahu, ia dipastikan bakal langsung bertepuk tangan gembira.
Kemarin saat mengevakuasi barang-barang berharga dari dalam rumah, ia sengaja meluncurkan beberapa Bola Api tambahan untuk membakar gubuknya secara lebih brutal dan menyeluruh, menjamin tidak ada satu pun rekam jejak yang tersisa. Mengenai metode penanganan mayat Zhou San dan Gao Ting'e, sepasang orang melarat yang bahkan ia tidak ketahui nama aslinya, cara eksekusinya memang sangat sederhana namun taktis. Ia memutilasi tubuh mereka menjadi beberapa potongan kecil, menambahkan racun campuran ramuan herbal khusus, memanggangnya sekilas di atas kobaran api yang membakar rumah, lalu melemparkannya ke dalam hutan lebat. Jenis 'daging panggang aromatik' seperti ini bener-bener merupakan umpan magnet paling disukai bagi kawanan serigala hutan dan binatang spiritual tipe taring (*canine*).
Sejak saat itu, ia bersumpah tidak akan pernah lagi menggunakan resep pakan ekstrem tersebut karena takut memancing kemunculan monster binatang spiritual yang jauh lebih mengerikan. Selesai menuntaskan urusan mayat, ia mencari tempat persembunyian yang aman lalu segera melesat menuju area kota dalam keesokan paginya. Mengenai perkara apakah aksinya bakal terendus di masa depan, dia memilih memikirlannya nanti saja. Luo Chen saat ini tidak memiliki waktu luang untuk mencemaskan hal-hal yang belum terjadi; satu-satunya fokus utama di kepalanya hanyalah memurnikan pil obat!
Bahan-bahan material medis senilai total dua ratus batu spiritual telah dipersiapkan dengan matang. Proses pemurnian Pil Myriad Wonders telah kembali berjalan di jalur yang tepat. Berdasarkan rekam jejak pengalamannya di masa lalu, tingkat keberhasillannya biasanya hanya mentok di kisaran sepuluh persen saja. Namun kali ini, hanya dalam waktu lima hari pertama pemurnian, dia secara mengejutkan berhasil sukses dua kali berturut-turut! Tingkat keberhasilannya melonjak drastis menyentuh angka empat puluh persen!
Bagaimana bisa dia tidak kegirangan setengah mati? Namun seiring ia terus menggas pemurnian, kegembiraan di awal perlahan-lahan mulai memudar. Kegagalan lima kali berturut-turut setelahnya menyadarkan dirinya bahwa kesuksesan di awal murni hanyalah faktor keberuntungan sesaat belaka (*lucky streak*). Demi mendongkrak tingkat keberhasilan secara permanen serta memangkas biaya modal kuali, ia wajib menaikkan poin kemahiran dari Pil Myriad Wonders miliknya.
"Sedikit lagi, tinggal sedikit lagi!"
Luo Chen melirik ke arah panel statusnya: **Pil Myriad Wonders: Pemula (91/100).**
Hanya menyisakan sembilan poin kemahiran lagi, dan tingkat kemahirannya dipastikan akan naik level. Sensasi dihargai atas kerja keras harian bener-bener terasa sangat memuaskan di jiwa. Bahkan rutinitas harian barunya melepaskan mantra Bola Api di sudut pekarangan untuk latihan lalu mengganti tanahnya kembali terasa jauh lebih menyenangkan dari biasanya.
He masih sempat mengalami kegagalan beberapa kali lagi. Meski begitu, ia menyemangati hatinya sendiri, "Kali ini aku dipastikan akan sukses."
Luo Chen yang kini mengenakan celemek memasak baru, menyalakan dupa di depan patung Dewa Guan Di yang baru dibentuknya. He bahkan dengan khusyuk mempersembahkan dua buah buah **bibhitaki** di sisi patung sebagai sesajen. Ia meyakini rangkaian kegagalan beruntunnya barusan murni terjadi karena ia teledor lupa memberikan sesajen persembahan kepada Dewa Guan Di.
Dupa pusaka sihir Asap Lembut dan Hujan Gerimis terus bekerja tanpa lelah di sudut ruangan, dan Luo Chen terpaksa harus mengakui bahwa alat pengisap polusi buatan Kota Tianfan ini bener-bener sangat jenius dan praktis. Meskipun Luo Chen secara pribadi sudah kebal dan terbiasa dengan berbagai aroma aneh selama proses alkimia, aroma busuk yang menyeruak tepat sebelum cairan Pil Myriad Wonders memadat tetap saja membuatnya merasa kurang nyaman. Namun berkat adanya pusaka sihir ini, dia tidak perlu lagi menyiksa hidungnya menghirup uapan polusi gas beracun tersebut.
Menjelang sore hari, Luo Chen dengan penuh kehati-hati mengangkat tutup kualinya. Sebuah pasta merah cerah yang kenyal mirip jeli menyambut pandangan matanya, membuat raut wajah Luo Chen seketika melunak penuh kebahagiaan.
"Sukses! Dewa Guan Di, kita bener-bener juaranya!"
Tindakan pertama yang dilakukannya adalah langsung memeriksa kolom status panelnya: **Pil Myriad Wonders: Terlatih (101/200).**
Tepat di saat tingkat kemahirannya berhasil naik level, Luo Chen samar-samar merasakan ada sebaris belenggu pembatas di dalam otaknya yang pecah hancur. Berbagai pemahaman spiritual (*insights*) mendalam yang belum pernah ia rasakan sebelumnya mengalir deras membanjiri benaknya di bawah pengaruh peningkatan sistem, diserap dan dicerna secara perlahan oleh otaknya. Berbagai detail minor yang sebelumnya selalu ia teledor lewatkan kini mendadak mencuat jelas satu per satu di matanya. Luo Chen merasa jika ia kembali memurnikan batch Pil Myriad Wonders berikutnya saat ini, dia akan sanggup mengeksekusi setiap detail pengolahan dengan jauh lebih presisi dan mendongkrak tingkat keberhasilan kualinya secara jika dibandingkan sebelumnya.
---
*Krieeek!*
Pintu kayu kamarnya mendadak terbuka dari luar. Sesosok wajah yang cantik memancarkan pesona penuh percaya diri tampak menyembul mengintip ke dalam.
Mata Gu Caiyi seketika berbinar terang. "Kamu beneran ada di rumah rupanya. Aku baru saja memborong beberapa buah spiritual segar di Paviliun Sumber Spiritual. Mau coba sepotong?"
Buah spiritual dari toko resmi Paviliun Sumber Spiritual! Tentu saja dia mau mencobanya. Luo Chen sama sekali tidak memiliki kamus kata malu dalam hidupnya.
Gu Caiyi mendorong pintunya terbuka lebar-lebar dan akhirnya menyadari Luo Chen tengah berdiri tegap di depan tungku kompor sambil mengenakan celemek memasak. Sembari mengulurkan sebuah buah hijau berukuran besar kepada Luo Chen, kepalanya yang anggun tampak menjulur penasaran mengintip ke dalam kuali besi.
"Sebenarnya apa sih yang sedang kamu masak kali ini, Bocah? Jeli daging? Tapi kenapa aroma obat-obatannya pekat sekali?"
Luo Chen menerima buahnya lalu langsung melayangkan gigitan besar yang renyah. Buahnya sangat berair, kandungan energi spiritual di dalamnya memang tidak terlalu melimpah, tetapi rasanya bener-bener luar biasa manis dan segar. Kualitas rasanya berada jauh berlipat ganda di atas manisan buah hawthorn liar yang dimakannya belakangan ini.
"Ini bukan makanan fana, Kak; ini adalah pil obat yang sedang kumurnikan. Hei, jangan disentuh menggunakan tangan kosong, kualinya sangat panas," jawabnya santai sembari mengunyah.
Gu Caiyi seketika melongo dengan raut wajah penuh keheranan yang luar biasa. Sambil menunjuk ke arah panci kuali besi biasa di depan Luo Chen, ia bertanya dengan nada yang seolah-olah sedang mempertanyakan hukum realitas dunia fiksi:
"Kamu bener-bener bisa memurnikan pil obat hanya dengan bermodalkan panci biasa seperti ini?!"
