SISTEM BALAS DENDAM: MENJADI RAJA HAREM

Ruang Pribadi

Ruang kerja pribadi Elena mengungkapkan segala hal yang tidak pernah dilihat oleh semua orang. Rak buku dari lantai ke langit-langit memenuhi dinding, bukan buku bisnis, tetapi novel roman yang lusuh dan buku-buku sejarah seni. Sebuah kanvas berdiri di sudut dengan lukisan matahari terbenam yang belum selesai. Panduan perjalanan berserakan di setiap permukaan.

"Di sinilah aku mengingat siapa diriku," kata Elena, menangkap ekspresi terkejut Max. Ia meringkuk di kursi kulitnya.. "Versi diriku di ruang rapat tidak melukis atau bermimpi berjalan-jalan di Eropa. Tapi yang ini, ya."

‘Dia sedang menunjukkan sisi dirinya yang bahkan keluarganya pun tak tahu,’ pikir Max.

"Kau melukis?" tanyanya, benar-benar tertarik. "Seseorang yang mengatur merger bernilai miliaran juga menciptakan karya seni?"

Elena tersenyum malu. "Antonio mengatakan kalau hobiku berlebihan. Waktu yang tidak digunakan untuk menjalin koneksi adalah waktu yang terbuang, menurutnya."

Max mendekati kanvas. "Ini indah. Lukisan ini memiliki jiwa."

"Itu hanya karya amatir," jawabnya secara otomatis, lalu menyadari perkataannya. "Maaf. Aku sudah terbiasa menolak apa pun yang tidak menambah nilai keuntungan."

Kekecewaan itu tidak tersembunyi.

"Jangan minta maaf karena menciptakan sesuatu yang berarti," kata Max, duduk di seberangnya. "Seni memberi makan jiwa. Bisnis hanya memberi makan rekening bank."

Elena menatapnya. "Dalam dua puluh tahun pernikahan, Antonio tidak pernah menanyakan tentang seniku. Tidak pernah sekali pun menunjukkan rasa ingin tahu.”

‘Sempurna,’ bisik Lyra. ‘Dia mulai membuka pintu yang telah dikuncinya selama puluhan tahun.’

Antarmuka sistem berdenyut:

PEMBATAS EMOSIONAL: Menurun dengan cepat

TINGKAT KEPERCAYAAN: Meningkat pesat

KEMANUSIAAN: Mencapai puncak

"Bolehkah aku mengatakan sesuatu yang belum pernah kukatakan secara terbuka?" Suara Elena hampir tak terdengar.

Max mencondongkan tubuhnya kedepan. "Apa saja."

"Aku menikah dengan Antonio karena strategi, bukan cinta." Dia menatap ke arah api. "Keluarga kami menganggap itu masuk akal, garis keturunannya yang politis, masa depanku di dunia korporat. Pasangan kekuasaan yang membuat semua orang iri."

Dia mengembuskan napas dengan gemetar. "Tapi pernikahan yang dibangun seperti kontrak kerja sama tidak memberi makan hati. Selalu tentang data survei, target dana, dan bagaimana aku mencerminkan citra kampanyenya."

Max merasakan sesuatu bergeser. Ini bukan wanita yang ia rencanakan untuk digoda. Ini seseorang yang kelaparan akan hubungan manusia.

"Bagaimana dengan Maya?" tanyanya dengan lembut.

Mata Elena berkilat dengan air mata yang tertahan. "Aku gagal padanya. Terlalu lama aku membuktikan bahwa aku bisa memimpin kerajaan dan mendukung ambisi suamiku. Aku menyerahkan peran ibu pada pengasuh dan sekolah asrama."

Suaranya bergetar. "Aku mencintainya, tapi aku tidak mengenali siapa dia sekarang. Manja. Sombong. Dia memperlakukan para staf seperti latar, dan menertawakan siapa pun yang bukan orang kaya. Apakah aku membesarkannya untuk percaya bahwa nilai seseorang hanya datang bersama label harga?"

‘Andai saja kau tahu betapa kejamnya dia sebenarnya,’ pikir Max.

"Tahukah kau bagaimana rasanya menjadi satu-satunya wanita di setiap pertemuan?” lanjut Elena. "Pria-pria dua kali usiaku selalu meragukan, lalu mengambil kredit atas pekerjaanku. Aku membangun perusahaan ini dari nol, tapi aku tidak boleh menunjukkan keraguan. Tidak boleh mengaku takut. Harus sempurna setiap detik."

Suaranya pecah. "Kadang aku bertanya-tanya, kalau diriku yang sebenarnya menghilang, adakah yang akan sadar? Bukan Elena Garcia sang CEO. Bukan istri dari Antonio. Tapi aku. Perempuan yang ingin melukis dan berjalan tanpa alas kaki di kota-kota asing."

Max meraih tangan Elena. Tangan itu bergetar di bawah sentuhannya.

"Elena, kau bukan mesin. Kau cerdas, berempati, dan berani. Kau berhasil menjaga hatimu tetap hidup di tengah semua tekanan itu. Itu luar biasa."

Napas Elena tersangkut. "Aku tidak ingat kapan terakhir seseorang memanggilku luar biasa karena siapa diriku... bukan karena pencapaianku. Antonio memperkenalkanku sebagai ‘istrinya yang sukses’, seolah-olah aku hanya sebuah gelar di resume-nya."

Elena menyeka air matanya, dan Max menyadari sesuatu berubah. Napasnya menjadi pendek, tatapannya tertahan di bibir Max.

‘Peningkatan sistemnya bekerja.’ Kehadirannya kini sedikit membuat ketagihan, suaranya membawa daya tarik yang tak biasa.

"Kau memiliki tangan yang indah," gumam Elena, lalu wajahnya memerah. "Tuhan, itu tidak pantas."

"Tidak," jawab Max lembut. "Itu jujur. Di sini, kau boleh jujur."

Saat dia meraih cangkir kopi dan Elena hendak menuangkannya, jari mereka bersentuhan. Tiga detik yang terasa seperti petir. Elena menarik tangannya yang gemetar.

"Aku harus..." katanya, lalu berhenti. "Ini..."

"Rumit?" Max menyela.

"Tidak mungkin," bisiknya, tapi tidak menjauh. "Kau dua puluh tahun lebih muda. Kau pacar putriku. Ini tidak boleh terjadi."

‘Dia menyebut alasan, tapi ingin aku menghancurkannya.’

"Terkadang sesuatu yang langka datang," kata Max. "Sesuatu yang nyata. Berpura-pura itu tidak ada tidak akan membuatnya hilang."

Mata Elena menatap wajahnya yang tampak cemas dan takut. "Dengan Antonio, semuanya selalu strategis, bahkan sejak awal. Tapi ini... terasa tak direncanakan. Aku tidak tahu harus bagaimana."

"Aku juga merasakannya," kata Max. "Saat aku bersamamu, aku merasa jadi lebih dari sekadar anak beasiswa atau aksesori seseorang. Kau melihat versi diriku yang ingin kupercaya."

Tangan Elena bergerak perlahan ke arahnya, berhenti di tengah jalan.

"Kita tidak bisa," bisiknya, tapi nadanya seperti memohon agar dibantah.

Max tidak menutup jarak itu. Ia membiarkan keheningan menggantung.

Jam berdentang tengah malam, tapi tidak ada yang bergerak untuk mengakhiri apa yang sedang dimulai di antara mereka.

Elena bersandar lalu berusaha menenangkan diri. "Ceritakan padaku tentang ide bisnismu," katanya, "Kau sempat menyebut ingin membangun perusahaan?"

Max mengenali upaya untuk kembali ke wilayah aman. Dia mengeluarkan ponselnya. "Teknologi keberlanjutan terjangkau. Sistem energi bersih, pertanian perkotaan untuk daerah minim pangan, konverter limbah menjadi bahan bangunan. Semuanya bisa dikembangkan untuk pasar berkembang."

Ketertarikan Elena tajam. Dia mencondongkan tubuhnya ke depan, fokus. "Ini solusi yang para investor dambakan. Margin tinggi, dampak global—ini bisa mengubah hidup orang dan menghasilkan laba besar."

"Masalahnya akses," kata Max. "Aku memiliki konsep dan tekad, tapi ruang tempat kesepakatan besar dibuat? Semuanya tertutup rapat."

"Bagaimana jika tidak harus begitu?" tanya Elena, terkejut pada dirinya sendiri. "Bagaimana jika kau memiliki seseorang yang bisa membukakan pintu-pintu itu?"

Detak jantung Max meningkat. "Apa maksudmu?"

"Aku ingin membantu menyiapkan presentasimu. Melatihmu menghadapi investor. Mengenalkanmu kepada orang-orang yang tepat." Dia berhenti sejenak. "Kau ingin bertemu denganku secara rutin?"

‘Dia sedang mencari alasan untuk terus bisa bertemu dengmu,’ bisik Lyra. ‘Kau sudah mengalir di dalam otaknya.’

"Aku akan sangat terhormat," jawab Max hati-hati. "Aku tidak bisa membayangkan mentor yang lebih baik."

"Panggil aku Elena," katanya pelan. "Kita tidak sedang di ruang rapat lagi."

"Elena," ulang Max, suaranya sarat makna.

"Dua kali seminggu. Di sini saja, kalau bisa. Lebih privat."

"Kapan kita mulai?"

"Besok malam," jawabnya cepat, lalu tersadar. "Kalau kau bisa."

"Aku akan meluangkan waktu. Untuk ini? Aku akan selalu meluangkan waktu."

Tatapan mereka bertemu. Momen itu mengatakan hal-hal yang tak berani mereka ucapkan.

Elena berdiri tiba-tiba, berjalan ke arah jendela. "Max, ada sesuatu yang harus kau pahami."

Dia menunggu.

"Aku telah dua puluh tahun menjadi istri sempurna, CEO tanpa cela. Aku tidak membuat keputusan impulsif. Aku tidak... merasakan hal-hal seperti ini." Dia berbalik menatapnya. "Tapi kau datang ke rumahku, dan tiba-tiba aku ingat rasanya hidup kembali."

Max berdiri perlahan, menutup setengah jarak di antara mereka. "Apakah itu sesuatu yang buruk?"

"Itu menakutkan," bisiknya. "Karena aku tidak tahu bagaimana cara menghentikannya."

Udara di antara mereka bergetar. Dada Elena naik turun cepat.

"Apa jadinya kalau kau tidak perlu menghentikannya?" tanya Max lembut.

Mata Elena membesar. Sesaat, tampak seperti ia akan menutup jarak di antara mereka. Bibirnya sedikit terbuka, tubuhnya condong ke depan.

Lalu ponselnya berdering.

"Antonio: Makan malam kampanye berlangsung lama. Tidak akan pulang sampai jam 3 pagi. Jangan tunggu aku."

"Dia bahkan tidak berpikir untuk bertanya apakah aku masih terjaga," katanya getir, menatap pesan itu. "Dua puluh tahun, dan aku masih hanya catatan kaki dalam jadwalnya."

Max merasakan momen itu mulai hilang, tapi dia memanfaatkan kesempatan lagi. "Kau pantas mendapatkan lebih dari sekadar menjadi seseorang yang terlupakan."

Elena menatapnya, "Benarkah? Aku sudah memainkan peran ini begitu lama, aku tidak tahu siapa diriku tanpa peran itu."

"Kau luar biasa," kata Max sederhana. "Dengan atau tanpa peran apa pun."

Elena menarik napas panjang. "Kau sebaiknya pergi. Sebelum aku melakukan sesuatu yang akan kita sesali."

‘Tapi kau tidak ingin aku pergi,’ pikir Max.

Mereka berjalan perlahan ke arah pintu, tak satupun ingin malam itu berakhir. Di depan pintu, Elena terdiam.

"Malam ini..." ia mencari kata-kata. "Sudah lama aku tidak merasa dilihat seperti ini."

"Aku tahu," kata Max. "Aku juga merasakannya."

"Jam tujuh besok," katanya pelan. "Kita akan membahas presentasimu."

"Aku akan datang," janji Max.

Untuk sesaat, mereka berdiri terpaku. Tangan Elena terangkat tanpa sadar ke wajah Max, lalu berhenti beberapa inci darinya.

"Aku tidak bisa," bisiknya.

"Belum," jawab Max lembut, memberi tahu bahwa ini belum berakhir.

Saat dia berjalan menuruni jalan batu, pintu tertutup di belakangnya. Tapi ketika dia menoleh, Elena masih berdiri di ambang pintu, siluet tubuhnya diterangi cahaya, jarinya menyentuh bibirnya seolah mengingat ciuman yang belum terjadi.

Di dalam kediaman itu, Elena bersandar pada pintu yang tertutup, jantungnya berdebar keras.

‘Apa yang sedang terjadi padaku?’ pikirnya, sudah menghitung jam sampai dia bisa melihat Max lagi.