GERBANG DUNIA LAIN

Ryan bergerak cepat, berlutut di samping Nobian yang tak sadarkan diri dan mulai mencari orang itu dengan hati-hati namun efisien. "Andai saja aku punya benda ini di Teheran," gerutu Ryan.

Henry berlutut untuk membantunya. Jari-jarinya menyentuh logam dingin dari sebuah bilah pisau, yang tersembunyi dengan rapi di balik lipatan pakaian sang agen. Mengeluarkannya dan menyimpannya, alis Henry berkerut melihat logam asing yang menyusun bilah pisau itu dan simbol-simbol rumit yang terukir di gagangnya.

Ryan, yang mengamati bilah pisau itu, berkomentar sambil bersiul setengah, “Itu bukan barang yang bisa ditemukan di toko suvenir.”

Henry mengangguk, menatap Kelmithus. “Ada yang perlu kita khawatirkan di sini?”

Sang penyihir agung mengambil bilah pedang itu dan memeriksa simbol-simbolnya. “Bilah pedang itu memiliki mantra untuk meningkatkan ketahanannya. Selain itu, bilah pedang itu dapat berfungsi sebagai saluran untuk merangkai mantra. Namun, jangan khawatir, bilah pedang itu tidak memiliki perangkap atau mantra yang dapat diatur waktunya, jika itu yang menjadi kekhawatiranmu.”

Perhatian Henry beralih ke suara Ryan. “Kristal mana,” katanya, sambil memberikan benda itu kepada Kelmithus untuk dipelajari.

“Kristal dengan kualitas rendah, hampir habis,” komentarnya. “Retakan itu menunjukkan laju konsumsi mana yang tergesa-gesa.”

Saat Ryan mengeluarkan satu set pisau lain yang disembunyikan di sepatu bot Nobian, Henry merasakan lekuk-lekuk liontin di leher pria itu. Sambil melepaskannya, ia menyerahkannya kepada Kelmithus. "Artefak?"

"Benar. Di dalamnya, terdapat kristal yang lebih halus, meskipun kristal ini juga sudah habis. Saya menduga kegunaannya adalah untuk mendukung seni penyembunyian, tetapi diperlukan penelitian lebih lanjut untuk pemahaman yang lebih lengkap."

Berikutnya, Henry mengeluarkan sebuah botol kecil tertutup, isinya adalah cairan biru berkilauan.

“Ramuan mana dasar,” Wynt menawarkan.

Henry mengangguk, lalu mengantonginya. Dr. Lamarr dan Dr. Perdue tentu ingin melihat isinya. Akhirnya ia meraih saku terakhir pria itu, mengambil gulungan kecil yang digulung rapat dan sebuah pena bulu. Sekilas, gulungan itu tampak seperti perkamen biasa, tetapi jika melihat konteksnya, mungkin itu sesuatu yang lebih penting.

Ron mencondongkan tubuhnya, "Pesanan?"

"Bisa jadi," gumam Henry, sambil membuka gulungan itu. Gulungan itu memperlihatkan tulisan, tetapi tidak ada yang bisa dipahami Henry. Ia menoleh ke Kelmithus, sambil menawarkan gulungan itu. "Apakah sihir penerjemahan tidak berfungsi untuk menulis?"

Dia mengambil gulungan itu, menganalisis isinya. “Ya, benar. Lingkaran Pemahaman berfungsi untuk kata-kata lisan dan tulisan suci. Yang aku dan para penyihirku terapkan hanya mencakup bahasa Sonaran dan bahasa Eanish umum. Namun, aku dapat memberimu pengetahuan tentang bahasa lain yang aku kuasai.”

"Ya, silakan saja," kata Henry.

"Baiklah." Sang penyihir agung memanggil beberapa lingkaran sihir di bawah Henry, Ron, dan Ryan. Listrik sekali lagi mengalir di sepanjang kulit Henry. Saat lingkaran sihir itu memudar, Kelmithus mengembalikan gulungan itu kepada Henry.

Kali ini, kata-kata itu seakan terngiang di benaknya, berubah menjadi bahasa Inggris. Dia membaca isi gulungan itu dengan suara keras, "'Fraksi tak dikenal, kereta logam besar ditempatkan di dekat pintu masuk, kemungkinan sama dengan yang ditemui selama penyergapan kita.'"

Henry berhenti sejenak, mendongak, lalu mengamati kalimat itu dua kali. Kalimat itu tidak berubah; itu adalah bukti pasti bahwa orang-orang Nobia terlibat dalam penyergapan itu.

"Apa-apaan ini?" Ryan langsung mengucapkan kata-kata itu. "Jadi, ini orang-orang brengsek di balik semua ini..."

Kelmithus mengangkat bahu, sebuah gerakan yang dipelajarinya dari orang Amerika. “Sepertinya kecurigaanku benar.” Dia melirik Henry. “Silakan lanjutkan.” “Tidak ada penunggang di atas. Mengeluarkan suara dengungan aneh. Tujuan yang tidak diketahui, mungkin semacam mekanisme pengepungan. “Prajurit aneh, bukan dari Sonaran atau tanah yang dikenal. Baju zirah gelap dan ramping, tidak seperti logam atau kulit. Gerakan menunjukkan pelatihan elit. Wajah dilindungi oleh kaca yang bersinar redup. Tidak menggunakan pedang, tetapi instrumen memanjang. Mungkin alat yang sama yang diidentifikasi selama penyergapan yang menembakkan guntur tanpa mantra. Bukan busur silang. Sesuatu yang lebih kuat.

“Sering berbincang dengan Sonaran Archmage yang berkedudukan tinggi. Kemungkinan aliansi? Archmage mengenakan tanda kebesaran – kemungkinan diidentifikasi sebagai Kelmithus dari keluarga Helis. Ditemani oleh dua kesatria Sonaran. Kemungkinan ancaman bagi Kekaisaran.

"Kotak-kotak dan kaca-kaca aneh yang menempel pada baju besi mereka. Salah satu kaca dapat memancarkan cahaya, seperti cermin pengintai.' Dan sepertinya dia menggambar beberapa sketsa dari apa yang dilihatnya."

"Sial," gerutu Ron setelah Henry selesai, "Kedengarannya kita sudah membuat kesan yang cukup baik."

Henry mengangguk, mempertimbangkan implikasi dari gulungan itu. Mereka baru saja diberi gambaran sekilas tentang betapa asingnya kehadiran mereka di dunia ini. Dan agen ini telah mencatat semuanya.

"Mereka lebih banyak memberi informasi tentang kita daripada sebaliknya," kata Ryan. "Kita harus kembali ke markas."

Henry mengangguk pelan, lalu menyimpan gulungan itu. Saat dia melakukannya, suara berderak di lubang telinganya memecah keheningan sesaat. Suara Isaac terdengar. "Sitrep?"

Henry menjawab, “Satu orang yang bermusuhan ditahan. Sedang mencari informasi. Apa posisi Anda?”

“Alarm lain, tempat tinggal staf. Mereka sedang bergerak. Hitung dua tango oscar mike sedang menuju tempat tinggal.”

“Salin.” Pikiran Henry berpacu – ini memperumit situasi mereka. “Status di Weaver?”

Isaac menjawab kekhawatiran Henry, “Mereka membawa kembali staf rumah besar itu. Aman dan tenteram di sini. Tempat tinggal itu sekarang seperti kota hantu.”

“Salinan yang solid.” Tanggapan Henry tegas, tetapi pikirannya sudah memikirkan logistik evakuasi. “Kita perlu mempertimbangkan untuk mundur ke Armstrong. Rumah besar itu terancam.”

Isaac menjawab, “Baiklah. Saya akan memberi tahu Perry. Apakah kita akan mengakhirinya?”

"Ya, beri tahu Armstrong. Amankan Duta Besar, mulai persiapan evakuasi. Aku akan menuju ke tempat tinggal staf terlebih dahulu, tetapi siapkan transportasi."

"Roger that." Henry menoleh ke Kelmithus. "Nobian itu – bisakah kau menahannya?"

Sang penyihir agung mengangguk. Sambil membisikkan beberapa mantra, dia mengarahkan tangannya ke wajah sosok yang diam itu, telapak tangannya bersinar saat dia mengucapkan mantranya. “Dia akan tetap tertidur selama tiga jam lagi.” “Hayes, Wynt, amankan Nobian di ruang konferensi. Setelah selesai, temui kami di pintu masuk ke tempat tinggal staf.”

Kedua pria itu mengangguk, lalu mencengkeram lengan penyusup itu dan mulai menyeretnya keluar dapur.

“Owens, Hale – serahkan padaku. Archmage, tetaplah di tengah. Kita menuju ke tempat tinggal staf.”

Ron dan Hale mengikuti langkahnya. Mereka meninggalkan dapur, berjalan sedikit di depan Ryan dan Wynt. Mereka berpindah dari aula utama ke pintu masuk rumah besar, dengan hati-hati menaiki tangga ke kiri hingga mereka tiba di pintu masuk ke tempat tinggal staf.

“Bagaimana status Weaver?” tanya Henry.

"Sedang dalam perjalanan," jawab Isaac. "Seharusnya datang dari kamar tamu dalam beberapa detik."

"Salin." Tangan Henry terangkat, dan mereka berhenti di luar pintu masuk. Pintu-pintu terbuka – para Nobian bahkan tidak repot-repot menutupnya; mereka tahu mereka terekspos dan tidak punya banyak waktu untuk melarikan diri. Namun jika melarikan diri begitu penting, mengapa harus memutar ke kamar tidur? Mereka pasti mencari lebih banyak informasi. Ia hanya bisa berharap staf Rolan tidak meninggalkan informasi penting apa pun tentang delegasi itu.

Detik demi detik berlalu dengan cepat, pasukan Weaver mendekat dengan gerakan peralatan yang lembut. "Lorong sudah aman," Henry mengumumkan. "Mari kita bersihkan."