EL TEMIBLE COMANDANTE ES MIO DESEO INCONTROLABLE

El silencio que dejó la partida de Alistair fue más ensordecedor que todos los tambores de guerra del reino. Durante tres días, el ala este del palacio de justicia pareció un cementerio de piedra y tinta. El Capitán Vane andaba de un lado a otro con los nervios destrozados, recibiendo despachos desde la frontera, pero para mí, el mundo se había reducido a una mesa llena de papeles y al fantasma de un beso que todavía me quemaba los labios.

Cada vez que cerraba los ojos, sentía la dureza de su escritorio contra mis muslos y sus manos grandes, expertas, reclamando mi piel. Mi cuerpo, despertado por su toque, se sentía extraño, como un instrumento afinado que nadie tocaba. Una pulsación constante en mi vientre me recordaba que la chica tímida que solía ser había muerto en ese despacho, reemplazada por una mujer que contaba las horas para el regreso de su captor.

—Elena, tienes que comer algo —me dijo Vane, dejando un plato de estofado frío sobre mi mesa—. Llevas diez horas repasando el inventario de las armaduras. El Duque no está aquí para ver lo eficiente que eres.

—Precisamente por eso tengo que serlo, Capitán —respondí sin levantar la vista—. Cuando regrese, quiero que encuentre todo en orden. No quiero que tenga una sola razón para enviarme de vuelta a casa.

Pero mi paz burocrática estaba a punto de romperse.

A media tarde, el sonido de carruajes elegantes y el aroma a un perfume floral excesivamente caro anunciaron una visita que no pertenecía al mundo del acero. La puerta de la oficina se abrió de par en par, y entró ella.

Lady Genevieve.

La recordaba perfectamente del mercado. Alta, rubia, con esa belleza agresiva que no pedía permiso para existir. Vestía un traje de viaje de seda azul profundo, con bordados de plata que brillaban bajo las antorchas. Se movía con la gracia de un depredador que sabe que el territorio le pertenece.

—¿Capitán Vane? —su voz era como miel mezclada con cristales rotos. Ignoró mi presencia por completo, como si yo fuera parte de la madera del escritorio.

—Milady —Vane se puso firme, visiblemente incómodo—. No esperábamos su visita. El Duque de Oakhaven ha partido hacia el norte hace días.

—Lo sé perfectamente —ella se quitó los guantes de encaje, uno a uno, con una lentitud deliberada—. He venido a recoger algunos documentos personales que Alistair dejó bajo mi custodia. Y a asegurarme de que su… "personal" —su mirada se desvió hacia mí por primera vez, llena de un desdén letal— está cumpliendo con sus deberes en su ausencia.

Sentí que el vello de mi nuca se erizaba. Mi timidez intentó encogerme los hombros, pero el recuerdo del peso de Alistair sobre mí me dio una columna de acero. Me puse de pie, cruzando las manos frente a mi vestido manchado de tinta.

—El Duque no dejó ninguna instrucción sobre visitas externas, Lady Genevieve —dije, mi voz sonando más clara de lo que esperaba—. Soy Elena de Valois, la encargada de los registros. Si desea algún documento, deberá esperar a que el Capitán Vane reciba la autorización oficial por escrito.

Genevieve se detuvo. Giró su cuerpo lentamente hacia mí, y por un segundo vi una chispa de reconocimiento en sus ojos. La chica de la copa rota. La sombra que se había atrevido a quedarse en el cuartel.

—Ah, la pequeña ratona de biblioteca —se acercó a mi mesa, invadiendo mi espacio con ese perfume asfixiante—. He oído hablar de ti. Dicen que tienes una letra preciosa y una obsesión poco saludable con los números del Duque.

—Hago mi trabajo, milady.

—¿Tu trabajo? —Genevieve soltó una carcajada que no llegó a sus ojos—. Cariño, sé perfectamente qué clase de "trabajo" buscan las niñas como tú con hombres como Alistair. Crees que porque te miró una vez con algo que no fuera asco, ya tienes un lugar en su vida. Pero déjame advertirte algo: Alistair Thorne no es un hombre que se conforme con migajas. Él necesita una mujer que pueda sostener su nombre, no una sirvienta con delirios de grandeza.

Se inclinó sobre mi mesa, apoyando sus manos enguantadas sobre mis informes. Su rostro estaba cerca del mío, y pude ver la envidia oculta tras su máscara de perfección.

—Alistair y yo tenemos una historia que tú no podrías ni imaginar —susurró, con un tono cargado de una sensualidad maliciosa—. Hemos compartido más que salones de baile. Conozco cada una de sus cicatrices y sé exactamente cómo calmar el hielo de sus venas. Tú solo eres un entretenimiento pasajero, una distracción para los días de lluvia en el cuartel. Cuando regrese de la guerra, volverá a mi cama, donde siempre ha pertenecido.

El impacto de sus palabras fue como un golpe físico. Una imagen mental de Alistair tocando a esa mujer, besándola con la misma urgencia con la que me besó a mí, me revolvió el estómago. Los celos, un sentimiento que nunca había experimentado con tanta violencia, ardieron en mi pecho como ácido.

Pero entonces, recordé la forma en que él me miró. Recordé que él me pidió que le escribiera. Recordé que me salvó la vida cuando ella solo buscaba su atención.

—Si él perteneciera a su cama, milady, no creo que estaría pasando tantas noches solo en este despacho —respondí, clavando mis ojos en los suyos sin parpadear—. Y si usted conociera tan bien su hielo, sabría que Alistair Thorne no se deja "calmar" por nadie que no sepa ver más allá de su uniforme.

La bofetada no llegó, pero el aire se volvió tan tenso que Vane tuvo que intervenir.

—Milady, por favor… la señorita Valois solo sigue las órdenes del Duque.

Genevieve se enderezó, respirando con dificultad. Sus ojos eran dos pozos de odio.

—Disfruta de tu pequeño trono de papel mientras puedas, Elena —dijo, dándose la vuelta con un movimiento brusco de su capa—. Porque la guerra no dura para siempre. Y cuando él vuelva, me encargaré personalmente de que te arrojen a la calle con el resto de la basura.

Salió de la oficina con la misma prepotencia con la que entró, dejando tras de sí el rastro de su perfume y una duda venenosa instalada en mi mente.

Me dejé caer en la silla, temblando. Vane se acercó, preocupado.

—No le hagas caso, Elena. Esa mujer está acostumbrada a que el mundo se arrodille ante ella. Pero… ten cuidado. Genevieve tiene amigos poderosos en la corte.

—No me asusta ella, Capitán —mentí.

Lo que me asustaba era la posibilidad de que Alistair tuviera secretos que yo no podía alcanzar. Me asustaba que mi "deseo incontrolable" me estuviera cegando ante la realidad de un hombre que, al final del día, era un Duque con obligaciones y un pasado que yo apenas empezaba a vislumbrar.

Esa noche, no pude dormir. Me desnudé frente al espejo de mi pequeña habitación, observando las marcas leves que sus dedos habían dejado en mis caderas, ya casi desvanecidas. Me toqué a mí misma, imaginando que era su mano la que recorría mis curvas, buscando el consuelo que solo él podía darme. El calor regresó, húmedo y exigente, haciéndome gemir su nombre en la oscuridad.

"El temible comandante es mío", me repetí como un mantra mientras mi cuerpo vibraba bajo mis propios dedos.

Genevieve creía que podía ganarme con su linaje y su belleza. Pero no sabía que yo estaba dispuesta a todo. No sabía que una mujer tímida que ha probado el fuego ya no tiene miedo de quemarse.

Tomé una hoja de papel y una pluma. No iba a escribir un informe de suministros.

"Alistair," empecé a escribir, sintiendo cómo la tinta fluía como mi propia sangre. "La fortaleza está tranquila, pero el aire me falta desde que no escucho tus botas en el pasillo. Han venido sombras a reclamar lo que dicen que es suyo, pero yo solo recuerdo el mapa de tu piel contra la mía. Regresa pronto. Regresa antes de que este fuego me consuma por completo."

Doblé la carta, la sellé con cera roja y la apreté contra mi pecho. La batalla por su corazón acababa de volverse mucho más peligrosa. Tenía una rival, tenía dudas y tenía un deseo que me estaba volviendo loca.

Pero sobre todo, tenía una promesa silenciosa que él me hizo antes de partir. Y yo iba a obligarle a cumplirla.