LA BRUJA Y LA SOMBRA ALEMANA

...Dos días antes del desfile...

...Lily vivía una carrera contra el reloj....

...El desfile se acercaba con una velocidad implacable y, junto a él, el miedo latente a perder a Gabriel Lancaster. Quedaban apenas unos días para que se cumpliera el tiempo de vida que el oncólogo le había dado al alemán, y esa certeza se le clavaba en el pecho como una espina silenciosa....

...Por fuera se mantenía imperturbable, inquebrantable. Sonreía, dirigía equipos, tomaba decisiones. Por dentro, atesoraba cada instante a su lado como si fuera el último, construyendo recuerdos que sabía la acompañarían para siempre, aunque el corazón se le encogía de angustia y temor....

...Gabriel, en cambio, ya había aceptado su destino....

...Había dejado de luchar contra el cáncer. Había abandonado el tratamiento sin que ni la nana Fraud, ni Rutter, ni Lily lo notaran. Se había rendido en silencio....

...Esa mañana había hecho el amor con la sexy bruja. Lily era como un incendio forestal: intensa, voraz, imposible de apagar con facilidad. Y a él le encantaba arder con ella....

...Sin embargo, entre ambos existían demasiadas brechas. La mayor de todas: la desconfianza de Gabriel hacia Lily y su absoluta incapacidad para enfrentarla y reclamarle de frente....

...En su despacho, observaba las fotografías extendidas sobre el escritorio....

...El beso con Krämer....

...El almuerzo en Potsdam....

...Los encuentros repetidos en Berlín....

...Cada imagen era una astilla más clavándosele en el orgullo....

...Gabriel sabía que una traición se estaba gestando en su contra....

...Lo terrible era que estaba convencido de que ella era la traidora....

...Aun así, fingía. Fingía normalidad, deseo, ternura. Decidió disfrutar de lo que Lily le ofrecía. Al final, ya no le quedaba tiempo para esperar a alguien más....

...Lily se encontraba en el área de confección cuando una sonrisa arrogante la hizo detenerse en seco....

...¿Hoffman? ¿Qué demonios hace aquí? pensó....

...Se obligó a mantenerse inalterable. No le daría el placer de verla reaccionar. La presencia de Franceska allí era una burla abierta....

...Caminó con elegancia hasta donde estaba el jefe de control de calidad....

...—Buenos días, señor Gerónimo —dijo con firmeza—. Vine a verificar personalmente si las muestras están listas para que las modelos hagan la prueba....

...—Buenos días, licenciada Patel —respondió él con respeto....

...—Quien te dará razón de eso seré yo, la jefa de taller —interrumpió Hoffman, con su tono autosuficiente y arrogante....

...Lily giró apenas el rostro....

...—Hoffman, si necesitara tu opinión, te la habría pedido —dijo con frialdad...

...—. Le hice una pregunta al señor Gerónimo y será él quien responda a mis requerimientos....

...Hoffman soltó una risa burlona....

...—Ay, Lily… no me digas que eres rencorosa. ¿No aceptas que al final yo tenía razón? El señor Lancaster no me sacaría de la compañía....

...Lily la miró de arriba abajo, sin alterarse....

...—¿Crees que me sorprende? No, Hoffman. Estoy enterada. Y no, no tenías razón —replicó con calma letal...

...—. Te dejó por lástima, no porque seas necesaria. Saliste de presidencia y te asignaron una vacante temporal....

...Técnicamente, aún no eres empleada de planta y el puesto que tenías no lo recuperarás....

...Se giró con elegancia....

...—Ahora, si me disculpas, tengo cosas verdaderamente importantes de las que ocuparme....

...Hoffman quedó inmóvil, con la humillación marcada en el rostro y la rabia ardiéndole en los ojos....

...Otro día pasó entre organizaciones, reuniones, bocetos, pruebas y contratos. El desfile estaba cada vez más cerca....

...Pero el sinsabor no abandonaba a Lily....

...Esa noche, apenas entró a la villa y vio a Gabriel sentado cómodamente en la sala revisando su iPad, lanzó la pregunta sin rodeos, fiel a su estilo....

...—Gabriel Lancaster, ¿podrías decirme por qué dejaste a Hoffman en la compañía cuando yo ya la había despedido?...

...Gabriel levantó la vista con calma calculada....

...—Porque es una persona de mi entera confianza, como pocas —respondió—. Ustedes tuvieron un desacuerdo insignificante entre mujeres y no iba a despedirla por eso....

...Lily frunció el ceño....

...—¿Un desacuerdo? ¿Le llamas desacuerdo a que no me respete y me trate como se le antoje? No lo puedo creer....

...—Brujita, no es para tanto —dijo él condescendiente—. Franceska es prevenida, pero no es mala persona....

...Además, la removí de área para no incomodarte. Ella aún no acepta que María Ángel ya no es mi esposa y solo intenta cuidar mis intereses....

...Hizo una pausa....

...—Tu estadía en mi compañía es temporal. No veo por qué prescindir de mi excelente secretaria. Además, sigo siendo el dueño y puedo decidir sobre el personal....

...La humillación fue clara....

...Lily arqueó las cejas, conteniendo con dificultad la ira que le recorría las venas....

...—Perfecto —respondió con una calma inquietante—. Tienes razón. Es tu compañía y puedes tomar las decisiones que consideres adecuadas. No lo discutiré....

...Se puso de pie....

...—Iré por mi maleta. Me voy a Heidelberg a ultimar los detalles del desfile....

...—Espera, brujita —dijo él—. ¿A esta hora?...

...—Tengo una reunión esta noche....

...Sin más, se dio la vuelta y subió a la habitación....

...Allí, el corazón se le rompió un poco más....

...Sobre la cama había varias fotos de Gabriel con la rubia… y cartas. Lily tomó dos y las leyó. Entonces entendió todo....

...Qué ilusa eres, Lily....

...Jamás ocuparás el lugar de María Ángel....

...Siempre ha sido ella....

...Incluso si Gabriel muere, seguirá...

...siendo ella. — Se dijo así misma....

...Dejó las cartas exactamente donde estaban. Tomó la maleta que ya tenía preparada y bajó las escaleras....

...Gabriel estaba de pie, revisando su iPad....

...—Adiós, galán —dijo ella....

...Soltó la maleta, lo rodeó con los brazos y lo besó con intensidad. A él le encantó. Para ella, fue la aceptación silenciosa de su fracaso....

...—¿Por qué no aprovechamos que estamos solitos y nos comemos ese postre delicioso que tienes? —susurró él con picardía, metiéndole la mano por debajo del vestido....

...Ella no respondió con palabras....

...Sonrió, lo tomó de la mano, lo llevó a una habitación, lo empujó sobre el sofá y se montó sobre él, besándolo con desesperación....

...Bastó con medio desvestirse para que sus cuerpos se encontraran con hambre, deseo y necesidad....

...Ella lo montó como a un pura sangre, dejándolo satisfecho, respirando errático y sonriente....

...Lily se bajó, se acomodó la ropa y lo miró con todo el amor que sentía. Se acercó, lo besó una última vez, sintiendo que el corazón se le salía del pecho....

...—Adiós, galán de telenovela. Te amo… aunque tú jamás puedas corresponderme....

...Lo dijo sobre su boca....

...Antes de que él reaccionara, abrió la puerta y se fue....

...Subió al Rolls-Royce y arrancó. Las lágrimas que había contenido corrieron libres....

...—Mierda… cómo duele amar sin ser correspondida, este fue el plan fracaso—maldijo....

...Esa noche llegó a Heidelberg con el corazón roto y la certeza de una batalla perdida....

...La reunión no fue con Freedom Billan. Para su desgracia, fue con Krämer....

...La tensión se podía cortar con un cuchillo: el odio de Lily, la culpa mal disimulada de él y sus constantes intentos por llamar su atención....

...Y mientras tanto, sin que ella lo supiera, las piezas del juego ya estaban listas y en su contra....

...Krämer insistía, como si no entendiera el concepto de límite....

...—Lily, te noto distinta… ¿qué te pasa?...

...Ella terminó de guardar la laptop y acomodó los documentos con prisa. No lo miró de inmediato....

...—¿Sabes qué me pasa? —respondió al fin, cerrando el maletín—. Odio tener que trabajar contigo y tenerte cerca. Por fortuna, pasado mañana es el desfile y no volveré a verte… Algo que me devolverá la sonrisa....

...Sin esperar respuesta, salió de la oficina....

...El night club estaba envuelto en luces bajas, música grave y un ambiente cargado de excesos. Lily caminó hasta la barra con paso firme....

...—Buenas noches —dijo—. Deme un whisky doble....

...Krämer la siguió y se sentó a varias mesas de distancia, lo suficientemente cerca para observarla, lo suficientemente lejos para no provocar otra escena… todavía....

...Mientras tanto, Gabriel la llamaba una y otra vez. Las últimas palabras de Lily antes de irse lo habían dejado inquieto, con esa sensación incómoda que no lograba sacudirse....

...El teléfono vibró sobre la barra....

...Lily lo miró y sonrió con tristeza....

...No sé qué es peor, galán…...

...tenerte a medias o saber que posiblemente tus días están contados....

...Bebió....

...Una copa....

...Luego otra....

...El whisky quemaba su garganta, pero el desamor le incendiaba el alma....

...—¿A quién quieres engañar, Lily? —dijo Krämer acercándose finalmente...

...—. Es obvio que te pasa algo. Tú jamás bebes de esta manera....

...Ella giró el rostro con una sonrisa ladeada, peligrosa....

...—Pareces un maldito grano en el ano...

...—escupió—. Eres tan molesto…...

...Bebió otro trago....

...—¿Quieres saber qué me pasa? Te lo voy a decir....

...Arrastró un poco las palabras, el alcohol empezaba a hacer efecto....

...—Me pasa que volví a enamorarme… así como me enamoré de ti —continuó, clavándole la mirada mientras reía con tristeza—. Me enamoré de un hombre inteligente, atractivo, galán, caballero… con todas las cualidades que tú jamás tendrás....

...Krämer apretó la mandíbula....

...—¿Y sabes qué es lo irónico? —prosiguió ella—. Él también tiene el corazón comprometido. Y contra eso no se puede luchar. Así que decidí dejarlo ir… porque el amor no se fuerza. Una cosa es hacer magia para atraer atención y otra muy distinta es deshacer el hechizo de otra bruja....

...Sonrió con amargura....

...—Ya sacié tu curiosidad. Ahora lárgate....

...—Lily, fui un imbécil al dejarte ir —dijo él con voz más baja—. Sé que te fallé, que me porté como una mierda… pero aún estamos a tiempo. Yo nunca te he olvidado y sé que, en el fondo, tú también me amas....

...Ella soltó una carcajada. Una… y otra más....

...—No discuto que eres un imbécil en mayúsculas —respondió—. Pero óyeme bien: lo que yo boto, jamás lo vuelvo a recoger. Tú despreciaste mi corazón, lo pisoteaste. Y yo no soy hermanita de la caridad para ir repartiendo perdón a quien obviamente no lo merece....

...Se inclinó un poco hacia él....

...—Estaré borracha… pero no idiota....

...Krämer negó con la cabeza....

...Ni siquiera ebria, Lily perdía su humor negro ni esa habilidad innata para ponerlo en su lugar....

...—Hagamos algo —propuso—. Me quedaré en silencio y te acompañaré a embriagarte, si eso quieres. Después de todo, necesitarás quien te cuide....

...Ella alzó una ceja....

...—¿Y desde cuándo te volviste tan caballero? —ironizó—. Si recuerdo bien, eras el hombre más desinteresado del planeta. Tu papel de caballero postizo no te lo compro....

...Se levantó del asiento....

...—Así que vete. Si antes no necesitaba que me cuidaras, ahora mucho menos. Estás sobrando aquí....

...Tomó su copa....

...—Permiso… iré a bailar, a hacer algo verdaderamente interesante....

...Joseph sintió la ira recorrerle las venas, mezclada con celos y frustración. Pero no podía reclamar nada. No tenía derecho....

...Lily bailó sin parar, al mismo ritmo en que bebía. La música vibraba en su cuerpo, el alcohol nublaba la razón y la tristeza se disfrazaba de euforia....

...Al final de la noche, uno de los hombres encubiertos de Lancaster se acercó....

...—Señorita, es mejor que la llevemos al hotel....

...—Es mi novia —intervino Krämer con firmeza—. Yo me haré cargo....

...El otro hombre dudó y consultó por teléfono....

...Gabriel escuchó el reporte en silencio....

...Suspiró....

...—Déjala —ordenó al final—. Está con él....

...Convencido de que la sexy bruja seguía manteniendo una relación con su enemigo....

...Sin saber que acababa de dar luz verde al error más costoso de todos......