Sediento De Venganza

Para el final del invierno, la joyería Dragomir ya no era el templo silencioso de Ethan; se había convertido en el escenario de una farsa. Dafne se había mudado prácticamente a la rutina del joven, manejando los libros de contabilidad con una eficiencia que a Ethan le parecía un acto de amor, pero que en realidad era el mapa del tesoro que ella pretendía robar.

Sin embargo, la ambición de Dafne no caminaba sola. Tenía un motor, una debilidad que la hacía tan vulnerable ante la crueldad como lo era Ethan ante ella.

Apareció una mañana de marzo, cuando la nieve empezaba a derretirse en las calles de Transilvania. Se presentó como Julian.

—Es mi primo —dijo Dafne, con una sonrisa perfectamente ensayada mientras lo introducía en el taller—. Ha tenido mala fortuna en los negocios en Bucarest. Le rogué que viniera; es un experto en comercio y transporte. Podría ayudarte a expandir las Joyas Dragomir más allá de estas montañas, Ethan.

Julian era un hombre unos años mayor que Ethan, de modales pulidos, ropa elegante pero desgastada, y una mirada fría, calculadora, que ocultaba tras una falsa camaradería. Ethan, cuyo corazón noble no conocía la malicia, lo recibió con los brazos abiertos. Si era importante para Dafne, era importante para él.

Lo que Ethan no veía —ciego por el brillo de su propio idilio— eran los hilos invisibles que se movían cuando él deba la espalda.

Dafne, la fría y calculadora manipuladora que dominaba a Ethan con un par de pestañeos, se transformaba por completo en presencia de Julian. Cuando Ethan bajaba al sótano a fundir el metal, la altivez de Dafne se desmoronaba. Se convertía en una implorante.

—He logrado que me dé acceso a la caja fuerte del gremio —le susurró Dafne a Julian una tarde, arrinconada contra la pared del pasillo oscuro, buscando desesperadamente los labios de su "primo"—. Solo necesito que me firme los poderes de exportación. Lo estoy haciendo todo por ti, Julian. Por nuestro futuro.

Julian la apartó con una caricia condescendiente, una muestra de afecto dosificada para mantenerla sumisa.

—Lo sé, mi bella Dafne —mintió él, con una sonrisa gélida—. Pero necesitas presionar más. El muchacho es meticuloso con sus diseños, pero un idiota con las finanzas. Haz que ponga los títulos de la propiedad a tu nombre como un 'regalo de bodas anticipado'. Solo entonces podremos venderlo todo e irnos a París.

Dafne asintió, con el corazón latiéndole a prisa. Sentía la humillación de tener que rogar por el amor de Julian, pero su obsesión por él era su propia condena. No le importaba destruir a Ethan, un alma inocente que la adoraba, con tal de comprar un destello de aprobación en los ojos de Julian. Lo que ella ignoraba, en su ceguedad, era que Julian ya tenía un billete de tren comprado a su propio nombre, y que las cartas que recibía en secreto no eran de negocios, sino de otra mujer en la capital.

Mientras tanto, la atmósfera en la joyería comenzó a cambiar, volviéndose densa y pesada. Ethan empezó a experimentar una extraña melancolía que no lograba explicar. Su intuición artística, esa sensibilidad que le permitía escuchar a las piedras, empezó a enviarle señales de alerta que su mente enamorada se negaba a aceptar.

El oro que fundía parecía tardar más en moldearse, como si se resistiera a sus manos. Las gemas, bajo la lupa, ya no le parecían estrellas cautivas, sino ojos que lo miraban con lástima.

Una noche, mientras cenaban los tres, Ethan observó un detalle que le heló la sangre por un segundo: Julian hizo un comentario mordaz sobre el valor de la filigrana local, y Dafne, en lugar de defender el trabajo de Ethan como siempre hacía a solas, rió con timidez, buscando la mirada de Julian con una devoción idéntica a la que Ethan le profesaba a ella.

Un dolor agudo, punzante, como una aguja de plata atravesándole el pecho, se instaló en el estómago de Ethan. No era desconfianza aún —su nobleza no le permitía llegar a eso—, sino una profunda e inexplicable sensación de aislamiento. Estaba rodeado de la mujer que amaba y del hombre que consideraba un amigo, y sin embargo, nunca se había sentido tan solo desde la muerte de sus padres.

El escenario estaba listo. La trampa económica y emocional se cerraba sobre Ethan, mientras que la trampa de la traición se cernía sobre la propia Dafne.