"Buang mayatnya! Jangan sampai bau busuk anak angkat ini merusak pesta putri kandungku."
Sepuluh tahun menjadi "boneka" sempurna keluarga Lynn, Nerina Aralynn justru mati dikhianati di gudang lembap demi memberi tempat bagi si putri asli, Elysia. Namun, maut memberinya kesempatan kedua. Nerina terbangun di masa lalu, kali ini dengan duri mawar hitam yang mematikan.
Satu per satu kekayaan keluarga Lynn ia preteli. Namun di balik balas dendamnya, Nerina menemukan satu rahasia: Satu-satunya pria yang menangisi kematiannya adalah Ergino Aldrich Leif—kepala pelayan misterius yang aslinya adalah penguasa dunia bawah.
"Aku adalah pedangmu, Nerina. Katakan, siapa yang ingin kau hancurkan lebih dulu?"
Saat sang putri terbuang mulai berkuasa, mampukah ia menuntaskan dendamnya, atau justru terjerat obsesi gelap sang pelayan yang melindunginya?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Ariska Kamisa, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
BAB 34: RAHASIA KOTAK MUSIK YANG BELUM TERBUKA
Pagi di mansion Lynn biasanya diawali dengan aroma kopi yang kuat, namun hari ini, udara terasa pengap oleh ketegangan yang tak kasat mata. Nerina duduk di meja makan panjang yang biasanya digunakan untuk menjamu tamu-tamu bisnis kelas atas. Di depannya, kotak musik kayu tua itu tergeletak diam. Cahaya matahari pagi yang masuk melalui celah gorden raksasa menerpa permukaan kayunya, memperlihatkan goresan-goresan halus yang menceritakan usia benda tersebut.
Ergino berdiri di belakangnya, seperti biasa. Namun pagi ini, ia tidak memakai sarung tangan putihnya. Tangan besarnya yang penuh dengan urat-urat kokoh terlihat jelas saat ia menuangkan teh melati hangat ke dalam cangkir porselen milik Nerina.
"Kamu sudah menatap kotak itu selama satu jam, Nona," suara Ergino rendah, memecah kesunyian dengan tempo yang sangat lambat. "Benda itu tidak akan bicara jika Anda hanya menatapnya."
Nerina menghela napas panjang. Ia meraih cangkir tehnya, namun matanya tetap terpaku pada ukiran mawar di sudut kotak. "Aku merasa benda ini bernapas, Gino. Seolah-olah ibuku menitipkan detak jantungnya di dalam sini. Tapi kenapa kuncinya tidak ada? Kenapa dia memberikan benda ini padaku tanpa cara untuk membukanya?"
Ergino meletakkan teko keramik itu kembali ke meja dengan denting halus yang bergema. Ia membungkuk sedikit, mendekatkan wajahnya ke arah telinga Nerina. "Karena dia ingin kamu mencari jawabannya saat kamu sudah siap. Dan sepertinya, jawaban itu baru saja mengetuk pintu kita."
"Maksudmu?"
"Sebuah pesan masuk melalui jalur rahasia Leif Capital sepuluh menit yang lalu," Ergino menegakkan tubuhnya, wajahnya berubah kaku. "Tuan Besar Fidelis ingin bertemu denganmu secara pribadi. Di kediaman lamanya. Tanpa pengawal. Tanpa kamera. Dan dia secara spesifik meminta... kotak musik itu dibawa."
Nerina tertegun. Jantungnya berdegup lebih kencang. "Tuan Fidelis? Ayah Andrew?"
"Ya. Pria yang selama ini menganggapmu hanya sebagai 'investasi' gagal ayahnya," jawab Ergino dengan nada sinis yang tak bisa disembunyikan. "Namun, ada informasi tambahan. Dia menyebutkan kata 'Kunci Perak' dalam pesannya. Kata sandi yang hanya diketahui oleh orang-orang yang berada di lingkaran Eleanor Cavendish tiga puluh tahun yang lalu."
Nerina berdiri dengan tiba-tiba. "Kita harus pergi, Gino. Sekarang."
Namun, sebelum Nerina sempat melangkah, tangan Ergino sudah mencengkeram pergelangan tangannya. Tidak kasar, namun cukup kuat untuk menghentikan gerakan wanita itu.
"Tunggu," ucap Ergino. Matanya menatap Nerina dengan intensitas yang menekan. "Aku tidak menyukai ini. Tuan Fidelis bukan orang suci. Dia adalah serigala tua yang baru saja kehilangan taringnya karena Andrew jatuh. Pergi ke sana sendirian adalah tindakan bunuh diri."
"Dia ayah Andrew, Gino! Jika dia tahu tentang ibuku, dia adalah satu-satunya jembatanku untuk memahami siapa aku sebenarnya!" balas Nerina, suaranya sedikit meninggi. "Aku tidak bisa terus-terusan bersembunyi di balik punggungmu dan menunggu keajaiban."
Ergino menarik tangan Nerina, memaksa wanita itu untuk berbalik sepenuhnya menghadapnya. Ia memperkecil jarak di antara mereka hingga Nerina bisa merasakan panas tubuh pria itu yang membara di balik kemeja hitamnya.
"Kamu pikir aku mengekangmu karena aku suka melihatmu terkurung?" bisik Ergino, suaranya parau oleh emosi. "Aku melakukan ini karena aku sudah melihat bagaimana kamu hancur di masa lalu, Nerina! Aku sudah melihatmu tidak bernapas karena terlalu percaya pada orang-orang yang salah!"
"Tapi Tuan Fidelis bukan Andrew!"
"Dia adalah orang yang membesarkan Andrew!" Ergino memegang kedua bahu Nerina, cengkeramannya posesif. "Jika kamu pergi ke sana, kamu akan menjadi umpan bagi Cavendish yang saat ini pasti mengawasi setiap gerak-gerik keluarga Fidelis. Aku tidak akan membiarkanmu menjadi target empuk hanya karena rasa penasaranmu."
Nerina menatap mata Ergino yang dipenuhi oleh ketakutan yang dalam—ketakutan kehilangan yang sangat absolut. Ia meletakkan tangannya di dada Ergino, mencoba menenangkan pria itu.
"Gino... dengarkan aku. Jika aku tidak pergi sekarang, Julian Cavendish akan menemukan cara lain yang lebih licik. Setidaknya dengan Tuan Fidelis, kita punya kartu truf. Kamu bilang sendiri kan, dia menyebut Kunci Perak?"
Ergino terdiam lama. Rahangnya mengeras. Ia menundukkan kepalanya, menyatukan keningnya dengan kening Nerina. "Jika terjadi sesuatu padamu di sana... aku tidak akan hanya menghancurkan keluarga Fidelis. Aku akan membakar seluruh kota ini hingga tidak ada satu pun batu yang tersisa."
"Aku tahu," bisik Nerina. "Karena itulah aku tidak takut. Karena aku tahu bayanganku tidak akan pernah membiarkan api menyentuhku."
Kediaman Lama Fidelis - Sore Hari
Rumah tua itu bergaya kolonial, dikelilingi oleh pohon-pohon beringin besar yang membuat suasananya tampak mencekam meskipun hari masih terang. Nerina melangkah masuk ke dalam ruang perpustakaan yang dipenuhi bau kertas tua dan cerutu.
Tuan Besar Fidelis duduk di kursi goyang di pojok ruangan. Ia tampak jauh lebih tua dari terakhir kali Nerina melihatnya di berita. Wajahnya layu, namun matanya masih memancarkan sisa-sisa otoritas.
"Nerina Aralynn," suara pria tua itu serak. "Atau haruskah aku memanggilmu... Eleanor kecil?"
Nerina meletakkan kotak musik di meja di depan Tuan Fidelis. "Jangan memanggilku dengan nama wanita yang Anda biarkan menderita sendirian, Tuan Fidelis. Katakan padaku, apa hubungan Anda dengan kotak ini?"
Tuan Fidelis mengelus permukaan kayu kotak itu dengan tangan gemetar. "Kotak ini... aku yang memesannya di London. Sebagai hadiah ulang tahun untuk Eleanor. Di dalamnya, ada sesuatu yang sangat diinginkan keluarga Cavendish. Sesuatu yang bisa membuat mereka berlutut."
Ia kemudian meraba sakunya dan mengeluarkan sebuah kalung perak dengan liontin berbentuk kunci kecil yang sangat rumit.
"Andrew tidak pernah tahu tentang ini. Tidak ada yang tahu," Tuan Fidelis menatap Nerina dengan mata berkaca-kaca. "Eleanor memintaku menjaganya. Dia bilang, jika suatu hari seorang gadis datang membawa kotak ini, maka gadis itu adalah pewaris sah dari segala yang dia miliki. Dan kunci ini... adalah bukti cintanya yang paling murni."
Nerina terpaku. "Jadi... Anda benar-benar mengenalnya?"
"Aku mencintainya, Nerina. Lebih dari hidupku sendiri," Tuan Fidelis terisak kecil. "Tapi kakekmu... Lord Cavendish, dia adalah iblis. Dia mengancam akan menghancurkan keluargaku jika aku tidak menjauh darimu dan ibumu. Aku pengecut. Aku membiarkanmu tumbuh tanpa perlindungan dariku."
Tepat saat Tuan Fidelis hendak menyerahkan kunci itu pada Nerina, pintu perpustakaan didobrak terbuka.
Ergino masuk dengan langkah cepat, namun di belakangnya, suara tembakan terdengar dari arah halaman depan.
"Nona, kita harus pergi sekarang!" teriak Ergino. "Julian Cavendish sudah di sini! Mereka mengepung tempat ini!"
Nerina menyambar kunci dari tangan Tuan Fidelis, namun pria tua itu menarik lengannya. "Lari, Nerina! Bawa kotak itu! Jangan biarkan mereka mengambilnya!"
Ergino menyambar pinggang Nerina, mengangkatnya dan membawanya lari menuju pintu rahasia di balik rak buku tepat saat kaca-kaca jendela perpustakaan pecah oleh rentetan peluru.
"Gino! Tuan Fidelis!" teriak Nerina.
"Dia sudah membuat pilihannya, Nerina!" sahut Ergino sambil terus berlari melewati lorong gelap. "Sekarang tugasku hanya satu: membawamu keluar dari sini hidup-hidup!"
Di tengah lorong yang sempit, Ergino tiba-tiba menghentikan langkahnya. Ia membalikkan tubuh Nerina dan menekannya ke dinding lorong yang lembap. Dalam kegelapan yang nyaris total, ia mencium Nerina dengan sangat dalam—ciuman yang penuh dengan keputusasaan dan janji perlindungan.
"Dengarkan aku," bisik Ergino di sela napas mereka yang memburu. "Kunci itu sekarang ada padamu. Kamu adalah target utama. Aku akan memancing mereka ke arah hutan belakang. Kamu lari ke jalan raya, mobil cadangan Leif Capital sudah menunggumu di sana dengan kode 'Mawar Hitam'."
"Tidak! Aku tidak akan meninggalkanmu!"
"Ini bukan permintaan, Nerina! Ini perintah!" Ergino menangkup wajah Nerina, matanya berkilat di kegelapan. "Percayalah padaku. Aku tidak akan mati di tangan sampah-sampah London itu. Aku akan menemuimu di mansion dalam satu jam. Jika tidak..."
Ergino menggantung kalimatnya, lalu mengecup kening Nerina dengan cepat. "Jika tidak, buka kotak itu. Semua jawabannya ada di sana."
Ergino mendorong Nerina menuju pintu keluar darurat, lalu ia berbalik, mencabut sepucuk senjata dari balik jasnya, dan berlari kembali menuju arah suara tembakan dengan raungan kemarahan yang akan membuat siapa pun gemetar ketakutan.
Nerina berdiri di ambang pintu, memegang kotak musik dan kunci perak itu erat-erat di dadanya. Air mata mengalir di pipinya, namun ia tahu ia harus berlari. Demi ibunya, demi masa depannya, dan demi pria yang baru saja mempertaruhkan nyawanya sekali lagi demi dirinya.
