ig: @namemonarch
Di sebuah multiverse di mana para penguasa mengandalkan insting dan amarah, Ye Chen mendominasi dengan kalkulasi dingin. Ia adalah sosok yang memanipulasi keadaan dari balik layar, memandang konflik dunia layaknya bidak catur di papan raksasa.
"Kultivasi hanyalah proses penyempurnaan sirkulasi energi. Dan takdir? Itu hanyalah sekumpulan data yang belum dikendalikan oleh tangan yang tepat."
Inilah awal dari perjalanan lintas jagat raya. Sebuah jalan di mana hukum langit akan tunduk di bawah kendali seorang analis sistem yang memulai langkahnya dari titik terendah untuk mencapai puncak tertinggi multiverse.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Nameless Monarch, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Chapter 10 — Kota Daun Gugur
Cahaya fajar baru saja menyentuh ujung-ujung kanopi Hutan Kabut Purba ketika Ye Chen tiba kembali di perbatasan Desa Kayu Hitam. Tidak ada tanda-tanda kelelahan di wajahnya meskipun ia menghabiskan semalaman penuh untuk menerobos Alam Kondensasi Qi.
Sebaliknya, setiap tarikan napasnya kini terasa sangat selaras dengan embusan angin pagi.
Ia tidak langsung masuk ke alun-alun desa. Ye Chen berjalan mengitari pagar kayu yang beberapa minggu lalu ia perkuat dengan algoritma strukturalnya. Ia menuju ke gudang kayu yang selama dua bulan ini menjadi pusat eksperimen dan tempat bernaungnya.
Di dalam gudang, Ye Chen mulai mengeksekusi rencana transisinya. Ia membuka antarmuka Ruang Penyimpanan Sistem dan mengeluarkan sebagian besar sisa daging Serigala Cakar Besi dan beberapa herbal fana bernilai tinggi yang sempat ia kumpulkan. Ia membungkus rapi bahan-bahan tersebut ke dalam dua karung kain kasar.
Sebagai seorang analis, ia tahu bahwa pergi tanpa jejak adalah cara paling efisien untuk memutus rantai sebab-akibat. Perpisahan emosional hanya akan melahirkan pertanyaan, dan pertanyaan sering kali berujung pada kecurigaan. Lebih jauh lagi, statusnya yang kini telah menjadi kultivator adalah sebuah suar bahaya. Jika ada musuh atau anomali energi yang melacaknya hingga ke desa ini, warga fana yang rapuh akan hancur menjadi debu.
Ye Chen menggunakan teknik Jejak Bayangan Hantu dalam mode paling senyap. Ia bergerak layaknya kabut, meletakkan karung pertama di depan pintu rumah Nenek Li, dan karung kedua diletakkan di depan pintu Paman Zhao.
"Investasi sosial telah diselesaikan dengan keuntungan yang sangat memuaskan," gumam Ye Chen di dalam hatinya, sebuah pengakuan logis untuk menutupi secercah rasa hangat yang tersisa di dadanya. "Waktu adaptasi di zona tutorial resmi berakhir."
Tanpa menoleh lagi, Ye Chen berbalik.
Ia memfokuskan seutas benang Qi dari Dantiannya, mengalirkannya melalui meridian kaki menuju telapak kakinya. Ia menolak tanah, dan dalam sekejap mata, tubuhnya melesat meninggalkan Desa Kayu Hitam menuju ke arah utara.
Perjalanan menuju Kota Daun Gugur bukanlah jarak yang bisa ditempuh manusia biasa dalam waktu singkat. Menurut peta topografi yang ia ekstrak dari memori warga desa, jaraknya membentang lebih dari tiga ratus kilometer melintasi perbukitan berbatu dan pinggiran Hutan Kabut Purba yang lebih dalam.
"Sistem, kalkulasi estimasi waktu tempuh menuju Kota Daun Gugur dengan kecepatan jelajah konstan 60% dari batas maksimal kecepatanku saat ini."
[Mengkalkulasi parameter kecepatan, hambatan medan darat, dan konsumsi energi Qi...]
[Kecepatan jelajah stabil: 80 km/jam. Estimasi waktu tempuh: 3 jam 45 menit.]
[Catatan: Penggunaan energi Qi secara konstan pada Tingkat Kemahiran Menengah (Jejak Bayangan Hantu) akan menguras 15% kapasitas wadah Qi per jam.]
"Sangat efisien," batin Ye Chen sambil terus melompat dari satu dahan raksasa ke dahan lainnya. Di masa fananya, berlari dengan kecepatan konstan seperti ini akan menghancurkan ligamen kakinya dalam waktu lima menit. Namun sekarang, lapisan Qi yang membungkus ototnya bertindak sebagai suspensi peredam kejut yang sempurna. Setiap kali kakinya mendarat, energi itu mendistribusikan beban benturan secara merata, melindungi tulang rawannya dari kerusakan kinetik.
Selama hampir empat jam perjalanan, Ye Chen menggunakan waktu tersebut untuk membiasakan sistem saraf otaknya dengan manipulasi Qi. Ia mencoba mengalirkan Qi ke matanya untuk meningkatkan ketajaman visual, lalu memindahkannya ke telinga untuk memperluas radius pendengaran. Ia bertindak layaknya seorang programmer yang sedang menguji seluruh fitur dari software baru yang baru saja di-install ke dalam perangkat kerasnya.
Menjelang siang, formasi pepohonan purba mulai merenggang. Hutan lebat itu perlahan digantikan oleh padang rumput luas yang dibelah oleh jalan tanah berbatu yang lebar dan terawat. Di ujung jalan tersebut, menjulang sebuah bayangan raksasa yang menutupi garis cakrawala.
Langkah Ye Chen perlahan melambat hingga akhirnya ia berhenti sepenuhnya di atas sebuah bukit kecil. Matanya menyipit, memindai struktur masif di depannya.
Itu adalah Kota Daun Gugur.
Tembok kotanya terbuat dari susunan balok batu hitam yang tingginya mencapai dua puluh meter, dihiasi oleh menara-menara pengawas yang dijaga ketat. Berbeda dengan Desa Kayu Hitam yang terisolasi, gerbang kota ini dipenuhi oleh antrean panjang. Terdapat kereta kuda yang mengangkut barang dagangan, tentara bayaran dengan senjata berlumuran darah kering, hingga pengembara berpakaian compang-camping.
"Skala peradaban yang sepenuhnya berbeda," analisis Ye Chen dingin. "Sistem, aktifkan Persepsi Spiritual dalam mode pemindaian pasif. Filter anomali energi di sekitar gerbang utama."
[Memindai radius 100 meter di area gerbang kota...]
[Deteksi: Ditemukan 42 entitas dengan fluktuasi energi melebihi manusia fana biasa.]
[Fokus Pemindaian pada Penjaga Gerbang: Terdapat delapan penjaga aktif. Rata-rata berada di Alam Penempaan Tubuh Tahap Puncak. Estimasi daya hancur fisik: 4.000 hingga 4.500 jin.]
[Komandan Penjaga (Berzirah Perak): Terdeteksi fluktuasi Qi stabil. Berada di Alam Kondensasi Qi (Tahap Awal). Estimasi kekuatan total: 5.500 jin.]
Mendengar laporan komputasi tersebut, Ye Chen menyunggingkan senyum tipis. Di Desa Kayu Hitam, ia adalah entitas absolut tak tertandingi. Namun di gerbang kota ini, kekuatannya yang berada di angka 5.000 jin hanya setara dengan seorang komandan penjaga gerbang. Ini adalah realitas logis dari piramida kekuatan dunia kultivasi.
"Inflasi kekuatan yang sangat rasional," batin Ye Chen menyusuri jalan turun dari bukit. "Jika penjaga gerbangnya saja berada di Alam Kondensasi Qi, maka para tetua klan atau petinggi organisasi di dalam kota pasti berada di tahapan akhir atau bahkan menembus batas menuju Alam Lautan Asal. Aku harus menekan profilku seminimal mungkin."
Ye Chen merapikan pakaian kasarnya, menyembunyikan aura Qi miliknya jauh ke dalam Dantian, dan mengubah bahasa tubuhnya menjadi seperti seorang pemuda pengembara biasa yang sedikit kelelahan. Ia bergabung ke dalam antrean panjang menuju gerbang.
Saat tiba gilirannya, seorang penjaga berbadan kekar menatapnya dengan pandangan meremehkan. "Pajak masuk bagi pengembara tanpa lambang faksi adalah dua pecahan batu spiritual atau dua puluh keping tembaga fana. Kau punya uang, Bocah?"
Ye Chen dengan tenang merogoh kantong kecil di balik bajunya. Ia telah memecah sebagian kecil material tulang Ular Sisik Tembaga yang ia bunuh dan menukarnya di pasar fana desa tetangga beberapa minggu lalu khusus untuk persiapan ini. Ia meletakkan dua puluh keping uang tembaga ke atas meja penjaga.
Penjaga itu mendengus pelan, meraup kepingan tembaga tersebut dan melemparkan sebuah pelat kayu kusam ke arah Ye Chen. "Masuk. Jangan membuat masalah di area pasar timur, atau kami akan mematahkan kakimu dan melemparkanmu ke parit."
Ye Chen menangkap pelat itu tanpa ekspresi, lalu melangkah melewati gerbang besi raksasa yang terbuka separuh.
Begitu ia masuk, gelombang suara bising, aroma rempah yang tajam, serta bau logam yang dibakar seketika menghantam indranya. Jalanan kota itu terbuat dari susunan batu bata yang rapi, dipenuhi oleh bangunan-bangunan bertingkat dengan arsitektur kayu dan genteng melengkung. Di setiap sudut, terjadi transaksi antara makhluk fana dan kultivator tingkat rendah.
Alih-alih terpesona layaknya orang desa yang baru melihat kota, mata Ye Chen bergerak cepat layaknya kamera pemindai. Ia memetakan rute pelarian, menghitung rasio kepadatan penduduk, dan menandai lokasi-lokasi strategis seperti toko senjata, balai pengobatan, dan titik kumpul para pengembara.
"Sistem, aku butuh informasi mengenai struktur faksi di kota ini sebelum menentukan langkah," perintah Ye Chen di keramaian.
[Memproses informasi dari memori publik dan analisis dialog di sekitar...]
[Kota Daun Gugur dikuasai oleh tiga faksi besar: Keluarga Lin (Monopoli Tambang dan Material), Paviliun Awan Merah (Monopoli Pil dan Lelang), serta Serikat Gagak Hitam (Organisasi Netral/Tentara Bayaran).]
"Surat rekomendasi Paman Zhao mengarah pada Keluarga Lin," pikir Ye Chen, menyusuri jalanan utama yang padat. Pada masa awal-awal Ye Chen menetap di Desa Kayu Hitam, Paman Zhao pernah memberinya surat rekomendasi untuk menjadi salah satu pekerja tambang di Keluarga Lin, hingga saat ini surat rekomendasi tersebut masih ia simpan di penyimpanan sistemnya.
"Serikat Gagak Hitam ... sebuah organisasi tentara bayaran netral yang digerakkan oleh profit dan efisiensi. Mereka tidak peduli pada latar belakang atau asal-usul, selama anggotanya bisa menyelesaikan misi dan menghasilkan uang. Itu adalah ekosistem yang paling sempurna untuk menutupi pergerakanku."
Ye Chen tidak membuang waktu untuk bersantai atau mencari penginapan. Di dunia di mana waktu adalah variabel konversi menuju kekuatan, setiap detik yang terbuang adalah kerugian. Berbekal kemampuan observasi analisisnya, ia mulai mengikuti sekelompok pria berpakaian kulit tebal yang memancarkan aura membunuh yang pekat. Secara logis, kelompok dengan profil seperti itu pasti menuju ke satu tempat yang sama: markas Serikat Gagak Hitam. Fase kedua dari ekspansi kekuatannya telah resmi dimulai.
ada usul tidak jelas