GERBANG DUNIA LAIN

Henry terbangun karena suara samar pagi hari di pangkalan, sinar matahari masuk melalui jendelanya. Tidak ada alarm yang menyalak yang membuatnya terbangun, hanya transisi alami dari tidur ke kesadaran, sesuatu yang langka yang ia hargai setiap kali itu terjadi.

Ia berbaring di sana sejenak, mengucek matanya dan membiarkan keheningan pagi meresap. Di sekelilingnya, fasilitas itu sunyi, anggota Tim Alpha lainnya masih tertidur. Henry menikmati saat-saat damai yang langka ini.

Akhirnya bangkit, ia mengayunkan kakinya dari tempat tidur, mengenakan sandal crocs sambil mengenakan pakaian dasar standarnya dengan cepat. Saat ia melangkah keluar, tempat dasar itu baru saja mulai bergerak. Langit merupakan perpaduan warna jingga dan ungu, fajar menebarkan bayangan panjang di atas beton dan baja. Ia berjalan menuju ruang makan, aroma kopi dan sarapan menuntunnya.

Ruang makan itu sepi pengunjung pada jam sepagi ini. Henry mengambil secangkir kopi dan sarapan ringan – roti panggang Prancis dengan bacon dan telur. Dia menggulir ponselnya, mencari sesuatu untuk ditonton sambil menikmati makanannya. Di sana: anime yang direkomendasikan Ron tentang JSDF yang melawan musuh-musuh fantasi. Ron dan Isaac cukup bersikeras untuk menonton Attack on Titan sebagai anime pertamanya, tetapi ini tampaknya menjadi yang pertama yang cocok, mengingat bidang pekerjaannya. Anehnya, anime itu cukup menarik perhatian, meskipun tidak sebanding dengan pengalamannya sendiri setelah pertama kali menginjakkan kaki di Gaerra.

Setelah sarapan, ia menuju area latihan luar ruangan untuk latihan pagi singkat. Aktivitas fisik membantunya menenangkan pikiran, dan menyiapkan suasana untuk hari itu. Saat ia menyelesaikan rutinitasnya, anggota Tim Alpha lainnya mulai keluar, masing-masing anggota mengikuti ritual pagi mereka sendiri.

Begitu tim berkumpul, Henry memberi pengarahan tentang agenda hari itu. “Kita akan rapat dengan Kepala Perwira Cole di kantor quartermaster pada pagi hari ini. Mari kita lihat peralatan baru apa yang kita miliki. Setelah itu, kita dijadwalkan bertemu dengan Dr. Lamarr dan Dr. Perdue. Mereka punya misi untuk kita yang terkait dengan tujuan kita di Gaerra.”

Ron, sambil menyeruput kopinya, mengangguk. “Kedengarannya seperti rencana. Penasaran ingin tahu apa yang bisa kita dapatkan kali ini.”

Saat tim berjalan ke kantor quartermaster, Henry melihat kesibukan yang biasanya tidak terlihat di pagi hari – trailer yang membawa perlengkapan dan peralatan baru, lebih banyak buldozer dan kendaraan konstruksi, dan ilmuwan yang dengan hati-hati mengangkut peralatan laboratorium. Pangkalan Armstrong tampaknya akan menjadi pangkalan permanen – mungkin bisa dianggap sebagai koloni.

“Selamat pagi, Tim Alpha. Saya Perwira Cole, Perwira Logistik dan Teknologi, dan orang yang akan menangani pengeluaran Gaerran,” seorang pemuda kurus menyapa mereka saat mereka melangkah masuk ke ruang quartermaster. “Maaf atas kekacauan ini, teman-teman.” Henry melihat sekeliling. Memang, kekacauannya cukup parah. Dia menghitung setidaknya ada sepuluh orang lain yang sedang menurunkan barang-barang baru dan memilahnya. “Operasi yang cukup melelahkan, ya?” “Tidak main-main,” kata Cole. “Jenderal berhasil meminta banyak perlengkapan baru berkat keberhasilan Proyek. Kami masih mencari tahu apa yang paling cocok untuk Gaerra, tetapi kami punya beberapa hal di sini yang akan membantu.”

Saat berjalan melalui lorong-lorong quartermaster, Cole menunjukkan berbagai peralatan yang dirancang khusus untuk berbagai tantangan yang mungkin dihadapi Alpha Team. Pertama-tama, ia menunjukkan Enhanced Combat Helmets. “Helm baru ini seharusnya memberikan lebih banyak kegunaan daripada helm bekas yang kalian miliki saat ini. Spesimen yang bagus ini,” katanya, sambil menepuk helm di bagian atas, “dapat digunakan secara bergantian dengan helm Envirosuit dan mencakup IVAS three-point-oh yang baru – pengenalan perintah suara yang ditingkatkan, HUD yang ditingkatkan dengan umpan data yang dapat disesuaikan, dan aksesibilitas yang ditingkatkan dengan sistem lain untuk kesadaran situasional yang lebih baik, seperti menghubungkan dengan drone.”

Ryan menyeringai saat mengambil satu. “Wah, sudah waktunya.”

Isaac menaruh tangannya di bahunya. “Jangan pergi dan mengompol karena pernak-pernik mewah, 'Tuan Findlay.'”

Barang Cole berikutnya langsung menarik perhatian tim. "Apa yang kami miliki di sini," katanya sambil mengangkat pakaian jala ringan, "adalah jenis lapisan pelindung baru. Lapisan ini dirancang untuk dikenakan di atas Envirosuits atau pakaian lapangan standar."

Dia menjelaskan konstruksinya: “DARPA mengatakan mereka menggunakan polietilena dengan berat molekul sangat tinggi – UHMWPE – yang ditenun menjadi jaring yang halus dan fleksibel. Bahan tersebut memiliki lapisan bahan ini dan titanium dan sangat kuat untuk beratnya. Seharusnya memberikan perlindungan yang baik terhadap serangan tebasan, sesuatu yang mungkin sering Anda temui dalam misi Anda. Ini juga lebih efektif daripada Kevlar standar terhadap tusukan dan ancaman yang menusuk seperti anak panah.”

Henry mengambil jaring itu, merasakan ringan dan lenturnya. “Kelihatannya seperti rantai besi, tetapi tanpa beban,” komentarnya.

"Tepat sekali," Cole menegaskan.

Ryan memeriksa jaring itu, memakainya, dan menggerakkan tubuhnya. "Baiklah, aku akan melakukannya," katanya dengan nada datar, "terasa lebih ringan dari bulu yang tertiup angin. Bergerak dengan ini sama sekali bukan pekerjaan berat."

"Dan cepat dikenakan dan dilepas sesuai kebutuhan," tambah Cole. "Juga relatif tidak mencolok, cocok untuk pertemuan tingkat tinggi atau keisengan Game of Thrones."

Henry mengangguk. “Bagaimana dengan ancaman yang lebih berat?”

“Kami tidak bisa memberi kalian tank, tapi aku bisa memberimu hal terbaik berikutnya. Ini,” katanya, menunjuk ke senjata antitank yang ringkas dan portabel. “Itu Carl Gustaf – sedikit lebih berat dari AT4 yang kalian punya, tapi bisa digunakan kembali dan serbaguna. Untuk target udara, kami punya senjata-senjata hebat ini,” dia melambaikan tangannya, memperkenalkan dua peluncur. “FIM-92 Stinger, bagus untuk semua hal. Senjata itu bisa melacak dan menjatuhkan salah satu dari Fenwyrm Lords dengan andal, tapi kalau-kalau kalian bertemu dengan Frost Wyrm atau semacamnya, kami juga punya Starstreak.”

“Panduan laser harus mencakup semua basis kita,” kata Ron.

"Seberapa efektif ini melawan naga?" tanya Henry. "Dengan asumsi naga seperti tank terbang."

“Stinger mungkin akan menjadi peluru kendali,” Cole mengakui, sambil menggelengkan kepalanya. “Starstreak mungkin bisa melakukan lebih dari itu. Rudal itu dua kali lebih cepat dari Stinger, saya rasa kecepatannya bisa mencapai Mach 4. Secara keseluruhan, saya rasa bahkan seekor naga akan kesulitan mengabaikan energi kinetik murni dari Starstreak, tetapi Anda mungkin lebih baik memesannya dan meminta bantuan. Apache dan UGV saat ini tersedia, dan saya dengar kita akan mendapatkan beberapa hal yang lebih berat dalam beberapa minggu ke depan – tank Abrams, Reaper, A-29, dan F-35B, ditambah beberapa hal yang lebih baik dalam beberapa bulan mendatang.”

Dr. Anderson mengangkat bahu, “Seharusnya baik-baik saja selama kita tidak menemui sesuatu yang lebih tinggi dari Tingkat 9.”

Cole menunjukkan seperangkat peralatan medis. “Peralatan ini berisi antibiotik spektrum luas, antiracun, antikoagulan, dan perlengkapan pertolongan pertama yang tidak ditemukan dalam Peralatan Pertolongan Pertama Lanjutan dan Multifungsi.”

Cole beralih ke perangkat berikutnya. “Mengingat sifat Gaerra yang tidak dapat diprediksi, kami telah menyertakan beberapa drone kompak dalam perlengkapan Anda. Ini bukan quadcopter pengintai biasa. Pertama, Switchblade 300 – cepat, lincah, dan sempurna untuk serangan presisi terhadap target yang lebih lunak atau individu.”

Ryan mengamati salah satu drone ramping, yang diposisikan di sebelah tabung peluncurannya. “Switchblade 300, ya?”

Cole mengangguk lalu menunjuk ke sebuah pesawat tanpa awak yang lebih besar. “Dan ini adalah Switchblade 600. Muatannya lebih berat, seperti memiliki penghancur tank terbang yang siap digunakan.”

Mata Ryan sedikit terbelalak saat dia memeriksa Switchblade 600. “Nah, begitulah adanya. Aku mendengar cerita tentang benda-benda ini. Kurasa benda ini akan berguna untuk melawan target yang lebih berat. Tidak ada Minotaur yang akan mengabaikan salah satu dari benda ini.”

Akhirnya, Cole memperkenalkan pesawat nirawak yang lebih canggih. "Dan ini adalah XQ-28 Falconet. Telah diuji secara ekstensif di lingkungan yang terkendali, dan tinggal menunggu uji lapangan sebelum kami menyebutnya MQ-28. Serbaguna untuk pengintaian dan pertempuran, dilengkapi dengan senapan mesin kecil dengan peluru kaliber 5,56."

Ia mendemonstrasikan tablet kompak dengan layar beresolusi tinggi dan antarmuka yang intuitif. “Anda dapat mengendalikannya menggunakan ini. Antarmukanya mudah digunakan; Anda dapat menerbangkan drone, mengakses umpan, dan menyerang target dengan beberapa ketukan dan gesekan. Tablet ini juga mendukung pengontrol Xbox untuk kontrol terbang yang lebih baik.”

Henry melirik Ron – sekarang ini adalah sesuatu yang sudah dikenalnya. “Aku yakin kemampuan untuk membunuh sesuatu tanpa memperlihatkan diri kita akan berguna di kemudian hari.”

Cole menunjukkan kepada mereka sebuah sistem pemurnian air portabel. “Sumber air yang tidak diketahui bisa jadi berisiko. Peralatan ini dapat memurnikan dan menghilangkan garam dari air, sehingga aman untuk diminum. Peralatan ini cukup ringkas untuk dibawa dalam ransel Anda.”

Ia kemudian memberikan perlengkapan multifungsi yang lengkap. “Untuk perbaikan lapangan, penyesuaian, atau kebutuhan tak terduga lainnya. Perlengkapannya lengkap, mulai dari pemotong baut hingga multimeter digital.” Barang berikutnya adalah setumpuk ransum. “Dan untuk makanan, kami punya ini.” Ia menyerahkan kotak kardus polos berlabel 'StarBars'. “Dibuat untuk astronot dan personel Angkatan Luar Angkasa seperti Anda. Kaya nutrisi, padat kalori, dan tahan lama, siapa yang tidak menyukainya?”

Bibir Henry mengerucut, seolah-olah dia bisa merasakan apa yang disebut 'makanan'. Dia mengambil StarBar, desainnya hampir sama hambarnya dengan rasanya. "Semoga saja kuliner lokal lebih menarik, atau kita akan hidup dari ini dan memimpikan makaroni cabai MRE."

Ron terkekeh. “Mungkin kita bisa menemukan cara untuk membuatnya lebih enak dengan beberapa rempah Sonaran.”

Henry melirik Ron. "Lihat? Kau sudah dalam perjalanan untuk menjadi Gordon Ramsay kita."

Cole menyeringai. “Anggap saja ini rencana cadangan. Saya juga menyertakan beberapa peralatan kimia lapangan untuk menguji zat-zat yang mungkin Anda temukan. Peralatan ini mudah digunakan dan bisa jadi penting untuk mengidentifikasi potensi bahaya atau bahan-bahan yang berguna.”

Saat mereka selesai memeriksa perlengkapan, Cole memimpin tim keluar, di mana dua MRAP diparkir berdampingan, masing-masing tampak berbeda dalam pengaturannya. “Kami punya banyak barang baru, jadi kalian akan mendapatkan MRAP kedua dan trailer M1082. Kalian akan memiliki lebih banyak ruang untuk barang rampasan apa pun yang kalian temukan di lapangan.”