SISTEM TRILIUNER SUKSES

Di seberang jalan dari kedai kopi yang terang benderang, sebuah sedan hitam ramping terparkir di bawah naungan pohon.

Jendela-jendelanya, yang hampir buram, membuat sosok-sosok di dalamnya mustahil terlihat dari luar. Di dalam, udara terasa tegang, hanya dengungan samar mesin yang menyala-nyala yang memecah kesunyian.

Lucien LaRue duduk di kursi belakang, penampilannya tetap berwibawa meskipun ruang terbatas. Rambut pirang kekuningannya tergerai tepat di atas bahu dalam bentuk gelombang yang ditata dengan cermat, membingkai fitur wajahnya yang tegas dan bersudut.

Mata birunya tampak cerah dalam cahaya redup mobil, menunjukkan sifatnya yang dingin dan penuh perhitungan. Ia mengenakan setelan jas biru tua yang rapi, memberinya kesan berbahaya, dan jari-jari rampingnya mengetuk-ngetuk sandaran tangan kulit dengan mantap.

"Yang mana Ethan Cole?" tanya Lucien, suaranya halus namun tajam sehingga membuat pria paling berani sekalipun ragu.

Pria besar berkepala plontos itu duduk di kursi pengemudi dan berdeham. "Keduanya berpakaian santai, Pak. Jadi agak sulit dikenali, tapi..."

Bawahan lain, yang berada di sebelahnya dan lebih kurus berkacamata, menambahkan, "Dari cara bicara dan gerak-geriknya, yang berbaju polos itu kemungkinan besar Ethan Cole. Yang satunya sepertinya bukan dia."

Tatapan Lucien beralih ke kedai kopi, sedikit menyipit saat mengamati sosok-sosok di dalamnya. Ethan, yang duduk bersama Jordan, David, dan Jessica, bersandar di kursinya, ekspresinya santai.

Dia menertawakan sesuatu yang dikatakan Jordan, jenis tawa yang mengisyaratkan dia tidak berusaha membuat orang lain terkesan.

"Pengamatan yang bagus, Mike," kata Lucien kepada pria berkacamata itu. "Dan kau, Taison. Belajarlah lebih banyak menggunakan otakmu."

"Maaf, Tuan," Taison mengangguk berulang kali sementara Mike memasang ekspresi puas di wajahnya.

"Dan wanita itu?" tanya Lucien, nadanya lebih tenang namun tidak kalah menuntut.

Mike ragu-ragu, sambil membetulkan kacamatanya. "Jessica Moore. Agen properti. Dia yang menjadi perantara kesepakatan kantor pusat Nova Tech untuk Luca Moretti."

Jari-jari Lucien berhenti mengetuk. Senyum tipis tersungging di bibirnya, dan keraguan Mike tak luput dari perhatiannya.

Reputasi Lucien telah mendahuluinya—salah satu pewaris Keluarga LaRue, salah satu dari Lima Keluarga Besar di negara bagian Arkansa, bagian dari negara Arland.

Keluarga LaRue menguasai Kota Novan, mendominasi keuangan, media, dan teknologi di wilayah mereka. Pesona Lucien, terutama di mata perempuan, sama terkenalnya dengan ambisinya yang tak kenal ampun.

“Menarik,” gumam Lucien, matanya terus menatap Jessica.

Mike berdeham, mencoba mengalihkan pembicaraan kembali ke topik utama. "Keterlibatan Jessica tampak profesional, Pak. Dia banyak akal, tapi sepertinya tidak akan menimbulkan ancaman."

Lucien terkekeh pelan, tatapannya masih tertuju pada kedai kopi. "Ancaman yang tak terduga seringkali justru menjadi yang paling menarik."

Taison melirik ke kaca spion. "Bagaimana dengan Ethan Cole, Pak? Dia sedang membuat gebrakan di kota Anda."

"Membuat onar? Segitunya dianggap membuat onar?" Lucien bersandar ke kursinya, seringainya semakin lebar. "Biarkan saja. Semakin tinggi dia memanjat, semakin keras dia akan jatuh ketika aku memutuskan untuk bertindak. Untuk saat ini, kita amati. Pelajari semua tentang dia dan timnya."

Dia berhenti sejenak, matanya sedikit menyipit. "Dan awasi Jessica. Ada lebih banyak hal dalam dirinya daripada yang terlihat."

Kedua bawahan itu bertukar pandang lalu mengangguk.

“Dimengerti, Tuan,” kata mereka serempak.

Senyum Lucien semakin lebar saat ia mengamati kelompok itu melalui jendela kedai kopi. Ethan tertawa lagi, tak menyadari tatapan mata yang mengamatinya.

"Kota Novan milik Keluarga LaRue," kata Lucien, hampir seperti berbicara sendiri. "Dan Ethan Cole bermain di wilayahku. Kita lihat saja berapa lama dia akan bertahan."

Ia mengetuk sandaran tangan dengan keras untuk memberi isyarat kepada Taison agar mengemudi. Mobil itu bergerak ke dalam bayangan, tanpa meninggalkan jejak. Di dalam kedai kopi, Ethan merasakan sensasi gelisah itu lagi.

'Lagi?' pikirnya, mengingat kembali sensasi meningkat seperti laba-laba super yang pernah dibacanya di komik.

Jordan, memperhatikan kerutan dahi Ethan, mencondongkan tubuhnya.

"Hei, kamu baik-baik saja?" tanyanya, suaranya memecah keheningan.

Ethan berkedip dan tersenyum cepat, mengusir pikiran-pikiran yang mengganjal.

"Ya, semuanya baik-baik saja," jawabnya dengan nada ringan. "Aku hanya memikirkan aplikasinya. Masih banyak yang harus kita perbaiki."

David menyeringai, menyadari perubahan halus Ethan. "Jangan terlalu banyak berpikir, atau kau akan botak sebelum aku."

Yang lain tertawa, dan Ethan pun tersenyum. "Aku akan menuruti saranmu, David," katanya sambil menyeringai.

Mereka menghabiskan setengah jam lagi mengobrol dan bercanda, menikmati pertemuan mereka. Selain Jessica, mereka semua akan bekerja sama secara erat. Jadi, suasana yang menyenangkan itu sangat membantu.

Tak lama kemudian, mereka memutuskan sudah waktunya pulang. David punya mobil. Jessica datang dengan taksi, dan Jordan kebetulan ada di dekat mereka. Jadi, Ethan menawarkan diri untuk mengantar Jessica dan Jordan, yah, bukan dia yang menyetir.

Jordan terkesan karena Ethan sekarang punya sopir. "Kamu benar-benar terlihat seperti bos sekarang, Ethan. Katakan padaku, apa rahasiamu?"

Ethan terkekeh dan berkata, "Saya kebetulan berada di tempat yang tepat pada saat yang tepat."

"Kedengarannya rumit bagi saya untuk mengerti," jawab Jordan sambil tertawa.

Perjalanan mobil berjalan lancar. Jordan duduk di samping Mark, sopir sekaligus pengawal pribadi Ethan, sementara Ethan dan Jessica duduk di kursi belakang.

Jordan menguap, bersandar di jendela. "Aku tidak tahu bagaimana kalian bisa tetap bersemangat seperti ini. Aku hampir pingsan."

Jessica terkekeh pelan. "Mungkin kamu cuma butuh tidur yang lebih nyenyak, Jordan."

Ethan melirik mereka di kaca spion, senyumnya samar. "Kami akan segera mengantarmu. Istirahatlah. Kau pantas mendapatkannya."

Pertama, mereka menurunkan Jessica di apartemennya, lalu Jessica melambaikan tangan sebentar sebelum masuk ke dalam. Ethan menunggu sampai Jessica aman di dalam sebelum memberi isyarat kepada Mark untuk melanjutkan.

Lalu mereka menjatuhkan Jordan.

"Sampai jumpa lagi, Ethan!" kata Jordan.

Mobil melaju mulus menembus jalanan yang sepi. Lampu-lampu jalan menerangi dasbor dengan pola yang berubah-ubah. Ethan duduk di belakang, memperhatikan pemandangan yang berlalu dan menatap Mark, yang mengemudi dengan tenang.

"Sudah berapa lama kau menjadi pengawal, Mark?" tanya Ethan, memecah keheningan.

Mark meliriknya sekilas melalui kaca spion. Wajahnya yang kasar, dibingkai beberapa uban di rambut cepaknya, tetap tenang dan kalem.

"Sekitar lima tahun yang lalu, Bos," jawabnya, suaranya dalam dan mantap. "Terjadi secara alami setelah saya keluar dari militer."

Ethan sedikit mencondongkan tubuh ke depan, tertarik. "Tentara. Mengesankan sekali. Kenapa kalian pergi? Oh. Sebelum itu, panggil saja aku dengan namaku."

Untuk sesaat, Mark tidak menjawab. Ia mengeratkan pegangannya di kemudi dan fokus pada jalan. Akhirnya, ia berbicara dengan suara yang lebih pelan. "Aku pergi bukan karena aku ingin. Aku... aku kehilangan segalanya."

Beban kata-kata itu memenuhi udara, berat dan tak terucap. Ethan ragu-ragu, tak yakin bagaimana harus menjawab. "Kehilangan segalanya?" tanyanya lembut, rasa ingin tahunya diliputi rasa waspada.

Mark mendesah, suaranya membawa rasa sakit bertahun-tahun. "Keluargaku," katanya setelah jeda. "Istriku, Mamori, dan putri kami, Suzuna. Mereka segalanya bagiku."

Dada Ethan terasa sesak. "Apa yang terjadi?"

Mark mengeratkan cengkeramannya di setir, membuat buku-buku jarinya memutih. "Suatu pagi, Mamori sedang mengantar Suzuna ke sekolah. Seorang pengemudi mabuk menerobos lampu merah dan menabrak mereka dari depan. Mereka... tidak selamat."

Kata-kata itu terasa begitu menusuk, dan untuk sesaat, mobil itu dipenuhi keheningan yang mencekam. Ethan tak tahu harus berkata apa. Ia hanya bisa mendengarkan.

"Saya sedang bertugas saat itu," lanjut Mark, suaranya berat karena duka. "Saya tidak ada di sana. Saya mendapat kabar dari belahan dunia lain. Saat saya pulang, pemakaman sudah berlangsung. Saya bahkan belum sempat mengucapkan selamat tinggal."

"Namun, setelah beberapa penyelidikan, itu bukan kecelakaan biasa. Itu sudah direncanakan ," tambah Mark.

"Sudah direncanakan? Apa kau punya musuh, Mark?" tanya Ethan.

"Tentu saja," Mark terkekeh. "Menjadi bagian dari tentara berarti kau akan dikerahkan oleh pemerintah untuk melawan orang-orang yang seharusnya tak kau temui."

"Pemerintah menggunakan kami sebagai pion. Ketika orang-orang itu ingin balas dendam, kami... tentara yang akan menanggung akibatnya," lanjut Mark.

Ethan menelan ludah, kepercayaan dirinya yang biasanya mudah goyah. "Mark... Maafkan aku. Itu... Aku bahkan tak bisa membayangkannya."

Mark mengangguk pelan, tatapannya masih tertuju pada jalan di depan. "Setelah itu, tak ada yang berarti lagi. Militer, karierku—semuanya terasa hampa. Jadi, aku pergi. Mencoba menata kembali kehidupan, tapi sulit rasanya kalau tak ada lagi yang bisa kupegang."

Suara Ethan pelan, hampir ragu-ragu. "Dan jadi pengawal? Bagaimana itu bisa terjadi?"

Mark menghela napas dalam-dalam, ketegangan di bahunya sedikit mereda. "Melindungi orang-orang... memberiku tujuan lagi. Sesuatu yang berkaitan dengan keterampilan yang telah kubangun selama bertahun-tahun. Rasanya mungkin, dengan cara kecil, aku bisa menebus rasa kehilanganku karena tidak ada untuk mereka."

Ethan bersandar, pikirannya berkelana. Ia selalu memandang Mark sebagai sosok yang teguh, dapat diandalkan—kuat dalam segala hal. Namun kini ia melihat dalamnya kekuatan itu, yang lahir dari kehilangan yang tak terbayangkan.

"Mark," kata Ethan hati-hati, "kamu mungkin tidak menyadarinya, tapi kamu menginspirasiku. Kamu telah menghadapi banyak hal, namun kamu tetap membantu orang lain dan membuat perbedaan."

Mark tersenyum tipis. Untuk pertama kalinya, tatapannya melembut. "Terima kasih, Ethan. Tapi kau tahu apa yang benar-benar membuat perbedaan? Orang-orang sepertimu. Orang-orang yang menghormati orang-orang di sekitar mereka. Itu jarang terjadi di bidang pekerjaanku."

Ethan terdiam sejenak, lalu mengangguk. "Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk terus mendapatkan rasa hormat itu."

Mark meliriknya di cermin, ada sedikit kehangatan di raut wajahnya. "Kurasa kau baik-baik saja... Ethan."

Saat mobil tiba di rumah Ethan, ketegangan di udara mereda, menyisakan momen hening yang penuh pengertian. Ethan keluar dan berhenti sejenak untuk menoleh ke arah Mark.

"Terima kasih sudah berbagi itu denganku," kata Ethan tulus. "Dan untuk semua yang kau lakukan."

Mark mengangguk kecil. "Selamat malam, Ethan. Istirahatlah. Besok hari yang baru."

Ethan keluar dari mobil. Mark mengangguk sopan padanya sebelum melaju menuju taman.

Kisah Mark membekas di benaknya. Kisah itu mengingatkannya akan ketangguhan dan perjuangan diam-diam yang dihadapi orang-orang. Ia tahu ini adalah pelajaran yang akan selalu ia ingat.

Ethan melihat orang tuanya di luar, di taman, saat ia berjalan menuju pintu depan. Ayahnya, Aaron, mendongak sambil tersenyum ramah.

“Kamu pulang terlambat,” kata Aaron, nadanya ringan namun hangat.

Ethan mengangkat bahu, lalu duduk di samping mereka. "Ya, tapi senangnya kita bertemu malam ini. Jessica bilang dia akan pulang ke kampung halamannya besok, jadi senang rasanya bisa menyelesaikan semuanya sebelum dia pergi."

Elise, yang duduk di sebelah Aaron, mengangkat sebelah alisnya.

"Kau akan mengantarnya ke sana, kan?" tanyanya dengan santai, tetapi nadanya menunjukkan bahwa ia sudah mengharapkan jawaban.

Ethan mengerjap, terkejut. "Eh... nyetirnya? Aku belum kepikiran—"

Aaron memotongnya sambil terkekeh. "Sebaiknya kau saja, Nak. Dia mungkin kelelahan karena semua pekerjaan yang kautimpakan padanya akhir-akhir ini."

Ethan membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi Elise berbicara lebih dulu.

"Ethan, aku tidak mau kau menolak," katanya tegas namun ramah. "Jessica sudah berbuat banyak untukmu dan Nova Tech. Kau harus memastikan dia sampai di sana dengan selamat."

Ethan tersenyum dan menggaruk kepalanya. "Aku tidak punya mobil, Bu."

Elise melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. "Itu bukan masalah. Kamu bisa pergi dengan Mark. Lagipula dia sudah mengantarmu ke mana-mana."

Aaron terkekeh lagi, menggelengkan kepala. "Kau tak punya alasan lagi."

Ethan bersandar di bangku dan mendesah. "Oke, oke. Aku akan mengantarnya ke sana, atau, yah, Mark yang akan mengantarnya."

"Bagus," kata Elise sambil tersenyum puas. "Pastikan kau menjaganya, Ethan. Dia pantas mendapatkannya."

Ethan mengangguk, tersenyum lembut sambil menatap kedua orang tuanya. Kepedulian mereka terhadap orang lain, bahkan yang tak mereka kenal baik, selalu membuatnya rendah hati.

"Jangan keluar terlalu malam," kata Ethan sambil berdiri dan hendak masuk ke dalam.

"Tidak akan," jawab Aaron sambil menyeringai, dan Elise hanya memberinya senyuman penuh arti.

Saat Ethan memasuki rumah, Elise bersandar di bangku dan tersenyum, memperhatikan pintu yang baru saja dilewatinya.

Aaron, yang duduk di sebelahnya, melihat ekspresi geli di wajahnya.

"Apa yang sedang kamu pikirkan?" tanyanya sambil bercanda.

Elise tersenyum dan mengetuk-ngetukkan jarinya pelan di sandaran tangan. "Aku cuma berpikir... aku harus menjodohkan Ethan dengan Jessica."

Aaron mengangkat sebelah alis, berusaha menahan tawa. "Menjebaknya? Sejak kapan kau jadi mak comblang?"

"Yah," kata Elise bercanda, "Kurasa Jessica yang paling cocok untuknya. Dia pintar, pekerja keras, dan sepertinya bijaksana."

Aaron tertawa dan menggelengkan kepalanya. "Bagaimana kalau tidak berhasil?"

Elise melambaikan tangannya seolah menepis pikiran itu. "Kalau begitu, setidaknya dia punya pengalaman dengan perempuan. Aku khawatir padanya, kau tahu."

"Khawatir?" tanya Aaron, senyumnya semakin lebar. "Kau membuatnya terdengar sangat serius."

Elise mencondongkan tubuh ke depan, matanya berbinar nakal. "Maksudku, lihat dia! Dia selalu belajar dan sekarang bekerja terus. Apa dia pernah punya pacar? Dia tidak jelek, tapi kalau dia tidak punya pengalaman sekarang, dia akan berakhir seperti... seperti—"

Aaron memotongnya sambil tertawa. "Seperti apa? Seorang pertapa bujangan yang bersembunyi di kerajaan teknologi?"

"Tepat sekali!" kata Elise sambil tertawa. "Aku ingin membantunya. Aku tidak ingin dia selamanya tidak tahu apa-apa tentang cinta ."

Aaron bersandar, tawanya melunak menjadi senyum hangat. "Kau mulai terdengar seperti ibu-ibu dari drama keluarga itu. Kau tahu, tipe yang mengatur pernikahan untuk putra-putranya."

Elise meletakkan tangan di dadanya, pura-pura tersinggung. "Apa aku terlihat seperti ibu-ibu itu? Apa aku terlihat seperti itu?"

Aaron mengamatinya sejenak, seringai menggodanya tak pernah pudar. "Yah, kau memang punya penampilan elegan itu... Tapi tidak juga. Kau jauh lebih baik."

Elise terkekeh, menggelengkan kepala. "Baiklah, baiklah. Mungkin aku berlebihan. Tapi tetap saja, aku hanya ingin yang terbaik untuknya."

"Aku tahu," Aaron mengulurkan tangannya, menenangkan Ethan. "Tapi, biarkan saja Ethan memilih jalannya sendiri. Dia anak yang baik. Dia pasti akan menemukan jalannya. Kita hanya perlu mendoakannya dan selalu ada saat dia membutuhkan kita."

Elise mengangguk, nada menggodanya melembut menjadi lebih bijaksana. "Kau benar. Tapi kau kenal aku. Aku mau tak mau ikut campur sedikit."

Aaron tertawa lagi, suaranya hangat dan penuh kasih sayang. "Sedikit? Kalau cuma sedikit, aku nggak bisa bayangkan 'banyak' itu apa."

Elise dan Aaron tertawa bersama, mengisi malam yang sunyi dengan suara mereka. Elise merasa tenang dengan kebijaksanaan Aaron yang tenang, bahkan saat ia menggodanya.

Mereka berpegangan tangan dan duduk di taman yang damai, memandangi bintang-bintang di langit. Hati mereka dipenuhi harapan untuk masa depan putra mereka.